TROISIÈME PARTIE. — DEUXIÈME LEÇON
Mais nul ne se sduvenait que les Scandinaves et les Normands du ixe et du xe siècle avaient traversé l'Atlantique sur leurs grandes baleinières et exploré l'Islande, le Groenland, le t Vinland » le pays de la vigne, c'est-à-dire Ja côte nord-est des Etats-Unis. Nul ne savait que les Génois et les Dieppois avaient découvert le golfe de Guinée.
Pour que les grandes expéditions maritimes devinssent pratiques et fructueuses, il fallait qu'elles fussent l'œuvre raisonnée et voulue d'un peuple tout entier, dirigé par son roi. C'est ce qui arriva auxv* siècle. Les peuples d'Espagne et de Portugal, libérés de tout autre souci, hardis et actifs, tournèrent du côté de la mer, au bord de laquelle ils étaient merveilleusement placés, cette activité de l'esprit que d'autres avaient tournée vers les arts et les lettres, et leurs rois les y poussèrent, vivement. Ainsi le goût des découvertes au delà de la mer ne fut qu'une forme du réveil intellectuel qui se manifestait en Europe à la fin du moyen âge.
C'est la véritable cause de ce mouvement d'exploration. Quant aux raisons secondaires il faut évidemment les chercher dans l'esprit de foi qui animait ces peuples et les poussait à conquérir des terres nouvelles pour y porter l'Evangile, et aussi dans l'amour du gain, le désir de trouver des routes commerciales fructueuses et de faire concurrence aux Vénitiens et aux Génois.
2. Les Portugais. — * Le grand promoteur des entreprises maritimes en (Portugal fut le prince Henri, fils du roi Jean. A peine âgé de 20 ans, Henri avait fait une croisade au Maroc et s'était emparé de Geuta, en face de Gibraltar (1414). Il consacra désormais sa vie aux explorations maritimes. Etabli en 141 5 à la pointe extrême de son royaume près du cap Saint- Vincent, il s'entoura de marins et de géographes, il concentra autour de lui tous les renseignements nécessaires aux navigateurs, enfin il ne négligea rien pour encourager l'œuvre des découvertes.
L'histoire des entreprises des Portugais présente en
On oublie que les Danois ont découTert le nouveau monde au XI" siècle.
La principale cause des grandes expéditions maritimes est le réveil de l'esprit et de l'activité à la fin du moyen âge.
Causes secondaires, l'esprit de foi, l'amour du gain.
Le promoteur des expéditions des Portugais est Henri le Navigateur.
HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE
Les entreprises des Portugais de 14 15 à
La découverte des côtes d'Afrique des Açores au cap de Bonne-Espérance, de 141 5 à i486.
Barthélémy Diaz atteint l'extrême sud, et voit le tournant de la côte en i486.
En même temps, Covilham atteint la mer des Indes par la' Méditerranée et l'Egypte.
effet une suite remarquable, de 141^, date de Tétabliss^ ment d'Henri le Navigateur en face de la mer, à i5i5, da1 de la mort d'Albuquerque, le premier vice-roi des Indes. EU se divise en trois grandes périodes : la première compren l'exploration lente mais méthodique de la côte d'Afriqui la deuxième, la découverte de la route des Indes par Vase de Gama ; la troisième, la fondation d'un empire colonial
* 3. Marche vers le sud (1415-1486). — Il est inutile de rappeler toutes les expéditions qui conduistrent heureu sèment les navigateurs du prince Henri des côtes du Maro^ à l'extrémité de l'Afrique. Les Açores, Madère, tous Je caps, toutes les baies de la côte furent les étapes successives de cette patiente exploration. Il suffit de rappeler le: deux voyages qui démontrèrent d'une façon préremptoiri que le continent africain était entouré de tous côtés pat la mer, le voyage de Barthélémy Diaz et celui de Covilham* En longeant le continent, Diaz fut brusquement jeté verî le sud par une tempête de trois jours. Quandyle beautemp: revenu il gouverna vers la terre, il s'aperçut que la cot^ changeait de direction et ne se prolongeait pas vers le sud. Il avait, à son insu, dépassé la pointe méridionale duconti nent africain. Il prit terre à la baie d'Algoa et revint en Portugal. Comrhe il avait surnommé le point extrême de l'Afrique le cap des Tempêtes, le roi Jean II changea ce nom de mauvais augure en celui de Bonne-Espérance (i486) Pendant que Barthélémy Diaz tournait l'Afrique par le sud, Covilham faillit le rejoindre par un voyage commencé en Egypte par ordre de Jean II. Il s'était rendu d'abord à Aden, en Arabie, de là dans Tlndé, puis sur la côte d'Afrique à Sofala. 11 alla trouver enfin le t prêtre Jean », roi d'Abyss^nie, autrement dit le Négus, qui le retint à sa cour. Mais il tint à envoyer au roi Jean des données certaines sur la route qui pouvait mettre en relation le Portugal et les Indes par l'Atlantique.
