TROISIEME PARTIE. — TROISIEME LEÇON
L'inlenrcntion étrangère est désirée, annoncée par Savonarolc.
Naturellement la protestation des peuples contre un pareil état de choses était grande et indignée. Les Italiens qui subissaient ce joug appelaient de tous leurs vœux le conquérant, même étranger, qui les débarrasserait des Sforza, des Médicis, d'Alexandre VI et d'Alphonse d'Aragon. A Florence, le dominicain Jérôme Savonarole, le prédicateur le plus éloquent de Tltalie, annonçait l'arrivée de ce conquérant qui serait le châtiment de l'Italie.
D'autre part, le sentiment patriotique des populations italiennes s'était éteint au milieu des intrigues et des guerres civiles, leur esprit militaire avait été ruiné par l'emploi universel des mercenaires, qui les dispensaient de servir ; leur foi religieuse s'était affaiblie au milieu des souvenirs des arts de la littérature de l'antiquité.
Ainsi morcellée, amollie, corrompue, l'Italie offre Une proie séduisante et facile aux souverains étrangers. Pendant un demi-siècle elle sera, en effet, le champ de bataille de ceux qu'elle appelle dédaigneusement les barbares. Français, Espagnols, Allemands.
3. Les rois de France en Italie. — Trois rois de France s'engagèrent tour à tour dans l'aventure malheureuse des guerres d'Italie, Charles VIII, Louis XII et François 1er. Charles VIII était ce fils de Louis XI que la les pfan^çais enlltaUe! dame de Beaujeu avait si habilement et si heureusement conduit à sa majorité. Devenu le maître de la France, il abandonna la sage politique de sa sœur et de son père pour des conquêtes chimériques. D'un tempérament faible et maladif, nourri de la lecture des romans de chevalerie, il fut pris de la manie des expéditions grandioses. Il ne rêvait rien moins que le rôle d'Alexandre et de Charlemagne,
Affaiblissement du patriotismcjde l'esprit militaire, de la foi religieuse.
L'Italie champ de bataille des étrangers.
(1480). Il battit cependant le fils de René d'Anjou, Jean de Calabre son concurrent, et le chassa de son royaume. Quand Alphonse II succéda à son père Ferdinand II (1494-95), un parti puissant s'était formé qui appelait les Français.
Il revendique l'héritage de René d'Anjou.
Son successeur, Louis d'OrIéans,Louis Xll,bon roi mais plus mauvais politique encore.
Il revendique Naples, comme Charles Vin, et Milan, au nom des Visconti.
244 HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE
si bien qu'il fit plus tard son entrée à Naples avec l'accoutrement ridicule d'un césar romain, le diadème en tête et la boule du monde entre les mains ! Il se trouva qu'il avait des droits au royaume de Naples. En 1479, René d'Anjou avait en effet, par testament, légué à son frère, Charles du Maine, puis à Louis XI, avec son apanage situé en France, ses droits à la couronne de Naples, dont la maison d'Aragon avait dépouillé sa famille. Louis XI se hâta de saisir l'apanage, l'Anjou, le Maine, la Provence, à la mort de Charles du Maine (148 1). Quant au royaume de Naples, il n'en prit nul souci. Mais Charles VIII, son successeur, avait d'autres idées. Il ércouta l'appel des mécontents italiens, et entraîna le premier les Français au delà des Alpes.
Charles VIII ne survécut guère à son expédition d'Italie. Un jour qu'il faisait réparer le château d'Amboise, et qu'il descendait un escalier étroit, il heurta si violemment du front contre une pierre trop basse qu'il en mourut (7 avril 1498). Comme il n'avait point d*enfants, la branche des Valois directe s'éteignit avec lui et la couronne passa à son cousin Louis d'Orléans.
Le nouveau roi, Louis XII, était le fils du poète insouciant Charles d'Orléans, le petit-fils du duc Louis d'Orléans, la victime de la rue Vieille-du-Temple. Sa bonté, sa douceur, lui valurent, vers la fin de sa vie surtout, le titre enviable de Père du peuple. Au fond, ce fut un plus mauvais politique encore que Charles VIII.
Il revendiqua en Italie non seulement la couronne de Naples, mais encore le duché de Milan, parce qu'il était le petit-fils de Valentine Visconti et que les Visconti étaient ducs de Milan avant les Sforza. Mais il fut en Italie la dupe du pape Jules II, du roi d'Aragon, Ferdinand, le jouet de tout le monde, et c'est merveille si la monarchie ne fut pas démembrée par sa faute. Il n'eut pas d'héritier mâle (i)
(i) Louis XII épousa successivement Jeanne de France, Anne de Bretagne et Marie d'Angleterre. A son avènement, il était
