V« LEÇON

PROGRÈS DU POUVOIR ROYAL EN FRANCE SOUS LOUIS XII, FRANÇOIS 1er, HENRI II

Sommaire. — i. Progrès du pouvoir royal, — Ils se manifestent lo par la soumission des trois ordres au roi ; 2° par la création de nouveaux organismes administratifs et de nouveaux agents royaux ; 3» par la force nouvelle de l'armée et de la marine.

2. Les trois ordres. — Il n*y a plus de féodalité, mais seulement une noblesse de plus en plus entraînée par la vie de cour- Le concordat de i5i6 met la nomination aux évêchés, aux abbayes, à la disposition du roi. Le tiers état a toujours été

• sous sa dépendance directe.

3. Nouveaux organes. Nouveaux agents. — Pour diriger de si grandes affaires le conseil du roi se divise peu à peu en deux sections; grand conseil et conseil d'état. Le conseil d'en haut s'organise pour la solution des grandes affaires. Les anciens « clercs du secret » deviennent de véritables ministres sous le nom de secrétaires d'Etat.

4. Finances. — Obérées par tant de charges nouvelles, on essaye de les relever par des expédients : vénalité des charges, emprunts, loterie.

5. Justice, — Les tribunaux sont plus nombreux et la procédure infiniment plus à la portée de chacun.

^. Armée. Marine. Colonies. — Henri II forme les quatre premiers régiments de France, c'est-à-dire le noyau de notre infanterie. Les rois ont maintenant deux escadres. L'Amérique du nord est reconnue et colonisée par les Français Jacques Cartier, Roberval, etc.

1. Progrès du pouvoir royaL — Les guerres d'Italie a l'époque des ont détourné vers une aventure extérieure de la France. res^^,»nd unt pdriudc Elles ont arrêté pour un demi-siècle ses progrès, son ^^: progrès et duffcr-

•^ 1 . • 1 mipsccnenï pour la

expansion vers ses frontières naturelles ou historiques, les mnDarcbic. Pyrénées ou le Rhin, mais elles n'ont pas changé la vie intérieure de la France. Le développement du pouvoir royal n'en a subi aucune atteinte. Bien au contraire, le programme déjà tracé par Charles VII et par Louis XI a été sur ce point si bien suivi que Tabsolutisme apparaît alors définitivement établi et accepté.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Ces progrès se manifestent par la soumission des trois ordres, par la fondation de nouveaux organes de la monarchie, par le développement de l'armée et de la marine royale.

II n'existe plus de seigneurs féodaux.

La noblesse a conservé des privilèges pécuniaires et des honneurs.

Aussi est-ce avec raison que François s'intitule « roi par la grâce de Dieu », qu'il prend ce titre de t Majesté » qui n'était usité que depuis Louis XI et dans de rares circonstances, et qu'il signe ses ordonnances de la fameuse formule : « Car tel est notre bon plaisir. » C'est de son règne que date ce qu'on a appelé 1* « ancien régime », c'està-dire le gouvernement du bon plaisir du roi, la monarchie absolue. Si Ton veut s'en convaincre il faut :

I® Examiner les rapports du roi et des trois ordres de la nation, clergé, noblesse et tiers état, pour constater leur soumission.

2*» Connaître les organes nouveaux, les ministres, les conseils, les tribunaux dont il a pourvu la monarchie, afin de la maintenir plus aisément sous ses ordres.

3° Etudier l'organisation nouvelle qu'il a donnée à son armée et l'extension qu'il a donnée à sa marine, parce que c'est avec ces forces militaires que le roi a maintenu son autorité à l'intérieur du pays comme au dehors.

2. Le roi et la noblesse. — Après les efforts de Louis XI, il ne restait plus en France de véritable féodalité, il n'y restait plus qu'une noblesse terrienne. Ainsi, les grands possédaient encore de grands domaines, ils y touchaient toujours des redevances en argent sur leurs anciens vassaux, mais ils n'avaient plus de droits politiques. Ils n'administraient pas, ils ne battaient pas monnaie, ils ne promulgaient pas de lois. De leur indépendance primitive, ils n'avaient gardé que des privilèges, comme l'exemption d'impôt, le droit de porter les armes et de servir dans l'armée royale, en un mot, des revenus et des honneurs.

La politique des rois du xvie siècle, Louis XII, François I", Henri II, consiste à s'attacher cette noblesse par la cour, par les expéditions glorieuses, de façon à l'occuper et à la distraire sans la détourner un instant du service du roi* C'est alors, en effet, que les nobles commencent à abandonner leurs provinces pour venir, avec leurs familles, se

fixer à la cour, pour devenir les hôtes du roi et lui servir d'ornement et de cortège. Aussi a-t-on raison de dire que, pour raffermissement du pouvoir royal, pour l'unité du royaume, la vie de cour a plus fait que dix batailles gagnées sur la féodalité, comme celles de Montlhéry ou de Saint- Aubin-du-Cormier.

E)/ailleurs, au xvie siècle, les anciens seigneurs féodaux n'ont pas seulement perdu, au profit de la royauté, leurs droits séculaires, ils sont encore supplantés dans la faveur du roi, par une noblesse nouvelle, l'aristocratie de cour. Aux grandes familles d'autrefois, aux princes du sang euxmêmes, les rois préfèrent de simples seigneurs ou des cadets de familles princières étrangères, qu'ils élèvent aux plus hauts postes, et dont la puissance, simple émanation de la puissance royale, ne leur porte pas ombrage. C'est ainsi que les La Trémoille, les Rohan, les La Rochefoucauld, les Longueville, les Bourbons, malgré l'antiquité et l'illustration de leur race, n'ont aucune, influence. En revanche, les richesses et les dignités vont aux Montmorency, aux Nemours, aux Nevers, aux Guises. Anne de Montmorency, nommé connétable de France par François I*"^ et maître du gouvernement sous Henri II, possédait, dit-on, six cents fiefs. Ses fils et ses neveux, les [Châtillon, parvinrent aux plus hautes charges de l'Etat ou de l'Eglise. François I*"^ créa duc et pair un cadet de Lorraine, Claude de Guise (1527), père du héros de Metz et de Calais, et même un simple gentilhomme, Jacques de la Brosse (i536). Le titre de « duc », qui supposait autrefois la souveraineté sur de vastes provinces, se donna à des seigneurs sans importance réelle. On était duc sans duché, par la faveur du roi : c'est ce qu'on appelait des « ducs à brevet ».

Un parti de mécontents se forma dès lors parmi les grands. C'est dans son sein que se recrutèrent plus tard les chefs des guerres de religion. Tandis que le catholicisme eut pour lui l'aristocratie de cour, à l'exception des Châtil-

Les rois du xyi»" siècle cherchent à gagner la noblesse par la vie de cour.

Cette vie a asservi les nobles.

Les grandes familles sont supplantées dans la faveur royale par une noblesse nouvelle due ci la faveur royale.

Le parti des mécontents.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Dépendance du clergé à l'égard du

Le Concordat de 1516 fait dépendre la nomination des abbés et des évéques du bon plaisir du roi.

Abus de la nomination royale.

Ion, qui devinrent de bonne heure les rivaux des Guises, les mécontents de la vieille noblesse française montrèrent une préférence marquée pour les idées nouvelles. Jusqu^au jour où ils eurent reconquis les bonnes grâces de la royauté, la Réforme fut, pour beaucoup de nobles, un moyen de recruter des soldats et un parti.

3. Le clergé. Le Concordat de 1516. ~ Le clergé fut mis dans la dépendance du roi, comme la noblesse y était depuis Louis XI, comme la bourgeoisie y avait toujours été. Le concordat, passé en i5i6 entre Léon X et François I®', remplaça la Pragmatique Sanction de Bourges et reconnut au roi le droit de disposer des dignités ecclésiastiques. Désormais les évéques et les abbés n'eurent plus à briguer les suffrages d'un chapitre de chanoines ou de moines : ce fut du bon plaisir du roi que dépendit leur nomination. Le pape ne garda que le droit de refuser l'investiture spirituelle aux élus, en cas d'indignité canonique. Il renonça en outre aux « réserves » et aux « expectatives », déjà supprimées par la Pragmatique Sanction de Bourges, mais recouvra les « annates », c'est-à-dire la première année de revenus des nouveaux titulaires des bénéfices. Pour prix des avantages qu'il obtenait, le roi consentait à ne pas proclamer l'indépendance temporelle de la couronne de France vis-à-vis du Saint-Siège, à réprouver la doctrine des pères de Bâle touchant la supériorité des conciles œcuméniques sur le pape. Ces concessions, toutes théoriques, lui valaient en retour un très grand moyen d'influence. D'ailleurs, la nomination royale ne fut pas exempte d'abus. Les abbayes et autres bénéfices ecclésiastiques échurent en grand nombre aux prélats qui jouissaient de la faveur royale. Des courtisans, des hommes de guerre, des artistes reçurent des abbayes pour des services qui n'avaient rien d'ecclésiastique.

4. Le tiers état. — - Le tiers état était puissant par son nombre et par ses richesses, mais depuis longtemps docile.