TROISIEME PARTIE. — CINQUIEME LEÇON

Le bas peuple, les marchands, les artisans étaient reconnaissants au roi d'avoir rétabli la paix et la sécurité, en chassant les Anglais et en réprimant les désordres des gens de guerre. Quant à la portion supérieure du tiers état, elle ne se souciait pas d'obtenir des droits politiques. Il lui suffisait que le roi choisît dans son sein ses conseillers, ses juges, ses administrateurs, ses financiers.

5. Les Etats généraux. — Réduits séparément à l'impuissance, les trois ordres pouvaient reprendre des forces par leur réunion dans les Etats généraux. Mais les Etats généraux qui, pendant la guerre de Cent ans, avaient opposé une barrière au pouvoir royal et tenté de prendre une part régulière au gouvernement, surtout en votant l'impôt et en surveillant son emploi, étaient tombés en désuétude. Ils ne pouvaient se réunir quet sur une convocation du roi. Or, Louis XII ne les convoqua qu'une fois, en i5o6, et seulement pour émettre un avis défavorable à Texécution des traités de Blois. Quant à François I*', malgré ses grandes levées d'hommes et d'argent, il s'abstint de consulter les députés des Etats. Il leur préférait les notables, sur le choix desquels il avait la haute main. Cest ainsi qu'il réunit, en 1 526, à Cognac, une assemblée mipartie de notables et de députés de la Bourgogne, en 1327, à Paris, une assemblée de notables, pour obtenir d'eux une protestation contre le traité de Madrid, mais non pour les associer à la direction des affaires publiques. Après le désastre de Saint-Quentin, Henri II convoqua les Etats généraux à Paris, le 5 janvier i538, pour leur demander des subsides ; mais beaucoup de membres de cette assemblée étaient choisis par lui, et les membres du parlement, tous dévoués au roi, y siégèrent à part, comme s'ils eussent formé un quatrième ordre dans l'Etat. La royauté ne réunira de véritables Etats généraux que lorsqu'elle aura été affaiblie dans les troubles civils.