La Renaissance en Italie. L'âge d'or. — Au

XIV* siècle et au début du xve, Tltalie était déjà le centre, le foyer de ce vif mouvement de l'esprit vers les lettres et vers les beaux-arts qu'on a appelé la Renaissance. Dante, Pétrarque et Boccace avaient renouvelé sa littérature, Brunelleschi son architecture, Ghiberti et Nicolas de Pise y avaient sculpté des chefs-d'œuvre, Giotto et Cimabue y avaient composé les premières toiles dignes d'être immortelles. Les troubles intérieurs de l'Italie, les guerres civiles, puis le commencement de l'intervention étrangère avaient sans doute arrêté un instant ce mouvement intellectuel à la fin du xv« siècle, mais il n'était pas étouffé. Il reprit vigoureusement vers 1494 pour se développer jusqu'au milieu du xvi« siècle, vers 1540.