TROISIEME PARTIE
SIXIEME LEÇON
Cette deuxième Renaissance conserva les caractères de la première. Elle s*inspira comme elle des modèles de l'antiquité, et comme elle aussi elle alla chercher directement dans la nature des types de beauté. Néanmoins, comme la voie était mieux tracée qu'au siècle précédent, comme les études étaient plus faciles et les circonstances politiques plus favorables, le travail des artistes fut plus fécond. Ce fut l'âge d'or de la Renaissance italienne.
Avant de connaître les cheifs-d'œuvre de cette courte et brillante époque (1494-1540), il faut se rendre compte de deux influences extérieures qui ont modifié la marche de la Renaissance italienne, l'influence des nouveaux princes italiens qui jouèrent le rôle de protecteurs des arts, et rinfiuence des savants grecs chassés de Constantinople et réfugiés en Italie.
2. Les mécènes. Les Grecs. — C*est du nom de Mécène qu'on a appelé les petits princes italiens de cette époque. En vérité ils ne conçurent pas de rôle plus glorieux que celui de protecteurs des hommes de lettres et des artistes, et ils méritèrent bien d'être comparés au célèbre ministre d'Auguste. A leur tête se distinguèrent toujours les papes du xvi<^ siècle et surtout Jules II, le cardinal de la Rovèrè et son successeur Léon X, le cardinal de Médicis, qui mérita même d'attacher son nom à cette brillante époque artistique et littéraire, obtenant ainsi le même honneur qu'autrefois Auguste et Périclès.
Après les papes, les artistes n'eurent pas de plus zélés protecteurs que les grands-ducs de Florence, les Médicis, mais surtout Côme de Médicis, le père des lettres, et Laurent le Magnifique. A Naples, les princes aragonais ; à Ferrare, la maison d'Esté ; à Mantoue, les Gonzague, rivalisèrent de générosité avec les souverains les plus riches, afin d'obtenir aussi le titre de mécènes.
A la longue, la protection qu'ils offrirent ou qu'ils imposèrent aux lettres et aux artistes fut nuisible aux bonnes
Reprise de la Renaissance de 1494 à
L'âge d'or de la Renaissance.
Deux faits nouveaux à signaler : l'intervention des mécènes et celle des maîtres grecs.
Les plus grands des mécènes sont les papes Jules II et Léon X.
Après les papes, les ducs de Florence, les Médicis.
La maison d'Esté et celle de Gonzague, etc.
Les Grecs de Constantinople introduisent une foule de manuscrits, de là le goût de l'érudition.
La Renaissance a eu de fâcheux effets à cette époque sur la littérature nationale , les auteurs écrivent presque tous en latin.
Les cicéroniens et les platoniciens.
La littérature nationale représentée par Machiavel, Guichardinet l'Arioste.
études et au développement des arts eux-mêmes. Mais au début leurs faveurs, leurs récompenses, leurs commandes ne pouvaient qu'exciter une heureuse émulation.
Les mécènes recueillirent aussi à leur cour les savants grecs qui devaient se faire les éducateurs de tant d'Italiens au xvie siècle. Une foule d'émigrants, érudits, grammairiens, philosophes, chassés de Constantinople par la conquête de Mahomet II, accoururent à leur cour, y fondèrent des écoles et y publièrent beaucoup de manuscrits. Ainsi naquit en Italie le goût de Thellénisme, le goût de la philosophie platonicienne, deux choses jusqu'alors inconnues dans la Renaissance. Manuel Chrysoloras, François Philèle, Argyropoulos, Georges de Trébizonde furent parmi les premiers et les plus célèbres des éducateurs grecs.
3. Erudition et littérature. — Le pren^er efifet de la direction nouvelle donnée aux études, ne fut pas la production de belles œuvres inspirées par les modèles anciens. De l'antiquité retrouvée sortit d'abord, en effet, un grand nombre de travaux d'érudition, puis une littérature latine imitée de Cicéron, comme si la langue nationale eût été indigne de traduire les pensées des nouveaux poètes et des nouveaux philosophes.
Ce fut donc une littérature très touffue, livrée à une grande publicité par les éditeurs de Venise, les Aide Manuce, mais une littérature entièrement latine et partant moins intéressante que celle du xiv« siècle.
Parmi les nouveaux humanistes, zélés disciples de Cicéron ou de Virgile, il faut citer Sannazar, Vida, Sadolet, évêque de Carpentras, puis cardinal, Bembo et Bessarion, tous deux cardinaux aussi, et parmi les nouveaux philosophes, disciples de Platon, Marcile Ficin.
Au milieu de tant d'écrivains trop tôt séduits par l'imitation servile des anciens, un très petit nombre d'auteurs, deux historiens et un poète conservèrent la langue nationale en la fortifiant et en l'épurant. Les deux historiens sont
Machiavel (1469-1527) et Guichardin (1482-1540) et le poète est TArioste (1474-15 33).
Machiavel était Florentin, mais il fut exilé de Florence pour avoir conspiré contre les Médicis, et c'est pour se consoler de sa disgrâce qu'il se consacra entièrement aux travaux littéraires. Ses ouvrages, le Discours sur Tite-Live^ rArt de la guerre , les Histoires florentines et surtout le Prince (i5i7) nous montrent à la fois Machiavel historien et philosophe politique. Il fait l'histoire et la critique des idées et des mœurs de l'Italie à l'époque où il vivait. Son livre au Prince, en particulier, renferme la théorie de la politique italienne du xvie siècle, politique d'égoïsme, de perfidie, de cruauté qui a été justement flétrie depuis du nom de Machiavélisme.
Guichardin était aussi Florentin et d'une famille qui avait exercé les plus hautes charges de la république. Ambassadeur à la cour de Ferdinand le Catholique, gouverneur de Modène, légat du pape Clément VII en Romagne, il revint à Florence rassasié d'honneurs pour vivre dans la retraite. C'est alors qu'il écrivit V Histoire d^ Italie depuis l'expédition de Charles VIII jusqu'en 1534. On y sent trop le désir d'imiter Tite-Live et de faire avant tout œuvre de style.
Le poète l'Arioste, de Reggio, fut le protégé de la maison d'Esté. L'œuvre qui a immortalisé son nom est le Roland Furieux. C'est un poème de quarante-six chants publié en i5i5, l'année même ou François 1er gagnait, aux dépens de ritalie, la bataille de Marignan. L'auteur y fait une satire des épopées chevaleresques et des chevaliers errants qui croyaient les reproduire dans la réalité. Le fond est emprunté aux légendes de Charlemagne et de Roland. L'ouvrage est un chef-d'œuvre de folle imagination, d'ironie et de gaieté.
4. Les beaux arts. La peinture. — Les artistes de l'âge d'or élevèrent la peinture bien au-dessus de tous les
Machiavel (1469- 1527).
Le livre du Prince (1517), tableau des mœurs italiennes.
Guichardin (1482- 1540), historien de son temps.
L'Arioste (1474-
Roland furieux
HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LÀ FRANCE
Caractère de la peinture italienne du XVI* siècle ; l'exacte reproduction de la beauté naturelle , le sentiment rcl.igieux.
Les écoles italiennes.
Les écoles lombarde, florentine, romaine et ■vénitienne.
Les quatre grands peintres: Le Vinci, Michel -Ange et le Titien.
autres arts et donnèrent des chefs-d'œuvre dont la perfection n*a pas été dépassée. La peinture doit sans doute cet éclat à l'heureuse découverte des maîtres flamands de l'époque précédente, à ceux qui, à la suite de Van Eyck, apprirent à peindre à l'huile et sur les toiles. Elle le doit aussi, sans doute, à ce que les artistes italiens purent s'y livrer presque sans souci d'imiter et d'égaler les anciens, sans autre préoccupation que d'imiter la nature et de traduire le sentiment religieux qui les animait.
Cependant, les peintres de l'âge d'or ne cherchent pas à représenter des paysages. Ils s'attachent avant tout à la représentation de l'homme, et daus l'homme, ce qu'ils expriment, ce ne sont pas les idées et les sentiments, comme au moyen âge, mais les belles formes et les belles attitudes du corps. Pour eux, « il ne s'agit que de la vérité, de la grâce, du mouvement, de la magnificence du beau corps. S'il y a des groupes, c'est pour compléter la même idée, opposer un corps à un corps. Quand viendront les paysages, ce ne seront que des fonds et des accompagnements; ils sont subordonnés, comme aussi l'expression morale du visage ou la vérité historique du tableau » (i).
En même temps qu'ils brillaient par les dons naturels, les artistes itajiens s'exerçaient dans un long apprentissage qui les initiait à tous les secrets du métier. Ils se formaient dans l'atelier d'un maître dont ils devenaient ensuite les collaborateurs. Presque aucun d'entre eux ne travaillait isolément. Chaque ville, pour ainsi dire, avait sa réunion d'artistes groupés autour d'un chef dont ils acceptaient la discipline et la direction. De là les quatre grandes écoles de peinture : l'école lombarde, l'école florentine, l'école romaine, l'école vénitienne, illustrées chacune par un grand génie de l'époque de l'âge d'or ; l'école lombarde par le Vinci, l'école florentine par Michel-Ange, l'école romaine par Raphaël, et l'école vénitienne par le Titien.
(i) Taine, Voyage en Italie.
