QUATRIEME PARTIE. — PREMIERE LEÇON

Deux causes principales ne tardèrent pas détacher du nouveau roi d'Espagne ses sujets des Pays-Bas. D'abord il voulut les gouverner comme TEspagne elle-même, et y établit le pouvoir absolu. Ensuite, il chercha à rétablir immédiatement et d'un seul coup l'unité de la foi, dans un pays où la Réforme avait déjà fait beaucoup d'adeptes (i).

En partant pour l'Espagne, Philippe II avait, en effet, confié cette double mission à sa sœur naturelle, Marguerite de Parme, et surtout à son ministre Perrenot de Granvelle, Tévêque d'Arras. Dès lors, les chefs de la noblesse des Pays- Bas, les Nassau, de Horn, d'Egmont furent écartés des aff*aires. On organisa le tribunal de l'inquisition avec des juges espagnols, on fit venir d'Espagne tous les principaux fonctionnaires et l'on fit publier tous les décrets du concile de Trente contre les hérétiques. Tout cela sans consulter les états généraux des Pays-Bas, ni les diètes particulières de chaque province (2).

Les conséquences d'une telle politique ne se firent pas attendre. Il y eut deux protestations, celle de la noblesse et celle du peuple. Celle de la noblesse fut rédigée sous forme de pétition à Marguerite de Parme. Ce fut le «compromis» de Bréda. Deux cent cinquante gentilshommes se rendirent à Bruxelles (i566) pour le présenter à la régente. Marguerite fut efi'rayée du nombre et de la tenue des confédérés. « Ne craignez rien. Madame, lui dit un de ses conseillers, ce ne sont que des gueux! » Le mot fit fortune. Les signataires du compromis de Bréda s'en emparèrent comme d'un titre

Causes de la première révolution des Pays-Bas : le pouvoir absolu, la persécution des protestants.

Marguerite de Parme et son ministre Granvelle appliquent les idées de Philippe II.

Protestation de la noblesse, ou compromis de Bréda (1566).

(i) C'était surtout la réforme calviniste, venue de France.

(2) Les Pays-Bas comptaient dix-sept provinces, sept au nord de la Meuse plus particulièrement germaniques et parlant la langue hollandaise, à savoir : Hollande, Zélande, Frise, Groningue, Utrecht, Over-Yssel et Gueldre. Dix au sud, dans fancienne Bel-

f;ique habitées en majorité par des peuples de race latine et de angue française : les deux Flandres, Anvers, le Brabant, le Limbourg, le Luxembourg, Namur, Liège, le Hainaut et l'Artois. Les états généraux se réunissaient à Bruxelles.

Soulèvement populaire. Les briseurs d'images.

Gouvernement du duc d'Albe (1566- 1573).

Conseil de troubles.

Retraite de Guillaume d'Orange.

364 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

d'honneur et prirent pour signe de ralliement une besace de cair et l'écuelle de bois.

Cependant une transaction était possible. Malheureusement, le peuple, moins patient que la noblesse, s'abandonna à des excès qui eurent le caractère d'une jacquerie flamande. La cathédrale d'Anvers et quatre cents églises furent pillées, les crucifix et les images des saints mutilés, les ornements sacrés enlevés ou détruits. Partis du nord, les briseurs d'images ne furent arrêtés qu'à Louvain par les étudiants. Philippe II, au lieu d'aller lui-même punir et relever les coupables, comme Pie V l'y exhortait, se borna à tirer des rebelles une impitoyable vengeance. Il jura de donner un exemple « capable de faire tinter pendant plusieurs siècles les oreilles de la chrétienté », et envoya à cet effet le duc d'Albe dans les Pays-Bas.

12. Insurrection des Pays-Bas. —Fernando Alvarez de Tolède, duc d'Albe, était un homme de guerre habile et intègre, mais, logicien impitoyable, il était par là même un homme d'Etat très médiocre. Venu avec une armée de 1 5.000 hommes, composée d'aventuriers espagnols, italiens, français, allemands, il inaugura, par passion et par système, un régime de terreur dans les Pays-Bas, Un conseil de troubles, dit conseil de sang, envoya à la mort 18.000 personnes, parmi lesquelles les comtes d'Egmont et de Horn, qui cependant avaient combattu les « briseurs d'images ». Guillaume d'Orange s'était réfugié dans ses domaines d'Allemagne (i). Trois fois il essaya de rentrer dans les Pays-

(1) Né en i533, d*une ligne cadette de la maison allemande de Nassau, établie aux Pays-Bas depuis le xv* siècle, Guillaume hérita, en 1644 de la principauté Irançaise d'Orange. Il fut élevé à la cour de Charles-Quint qui lui donna, en i554, le commandement de son armée des Flandres, puis le nomma gouverneur des provinces de Hollande, Zélande et Utrecht. C'était un grand seigneur, ambitieux, énergioue, mais profondément dissimulé, successivement luthérien, catholique et calviniste; au fond, sans autre religion que son intérêt.