QUATRIEME PARTIE

PREMIERE LEÇON

Bas et trois fois il fut battu avec ses gueux de terre ou gueux des bois. Dès lors, le duc d'Albe ne mit plus de bornes à ses représailles. Sous prétexte que la guerre devait nourrir la guerre, il établit sur le commerce Timpôt de l'Alcavala qui équivalait au dixième du prix de toute marchandise vendue. Enfin, il fit construire, aux Irais des habitants, la formidable citadelle d'Anvers destinée à les tenir en respect. Poussées à bout, les populations maritimes donnèrent le signal d'une insurrection qui devait se prolonger pendant trente-sept ans (1572- 1609). Les gueux de mer firent cause commune avec les gueux déterre, sous la direction commune de Guillaume d'Orange. Le duc d'Albe se vengea par des exécutions sans nombre et des ravages méthodiques. Philippe II, qui ne voulait pas régner sur des déserts, se décida enfin à rappeler l'implacable gouverneur.

Son successeur, le doux et pacifique don Luis de Requesens, essaya vainement d'employer la persuasion, puis la force, pour rétablir la paix (iS/S-iSjô). Il fut tué au siège de Zieriksee. Quand don Juan d'Autriche arriva pour le remplacer, les Pays-Bas étaient presque perdus pour les Espagnols. Les révoltés venaient en effet de proclamer, par l'union de Gand, qu'ils n'accepteraient plus la domination de TEspagne.

Le nouveau gouverneur s'appliqua seulement à diviser les rebelles, à séparer les gens du Nord, les Hollandais, des habitants du Sud, les Belges. La séparation se produisait en effet chaque jour plus évidente, mais pas du tout à l'avantage des Espagnols, car, tandis que les provinces du nord appelaient l'empereur à leur secours, celles du sud se donnaient au roi de France Henri III ou à son frère François d'Anjou.