QUATRIÈME PARTIE. DEUXIEME LEÇON SjB

redoutait surtout les droits qu'elle pouvait faire valoir au trône d'Angleterre. Elle refusa de la voir avant qu'elle se fût justifiée des crimes qu'on lui imputait. Elle fit commencer sur ces prétendus crimes une enquête qui n'aboutit pas, et Marie Stuart, au mépris de tous les droits, fut retenue prisonnière. Sa captivité dura dix-neuf années . Elisabeth n'osait pas encore l'envoyer à l'échafaud. Mais il y eut tant de conspirations parmi la noblesse anglaise, surtout parmi la noblesse du nord, qu'elle résolut de se débarrasser de sa captive. Une commission anglaise l'accusa d'avoir tramé un complot contre la reine et la condamna au dernier supplice- Marie Stuart protesta de son innocence et mourut avec courage dans une salle du château de Fotheringay, sa prison. « Porte ces nouvelles, dit-elle, à son fidèle serviteur André Melvil, que je meurs en vraie catholique, en vraie Ecossaise et en vraie Française » (iSSy),

Elisabeth affecta d'avoir été étrangère à ces événements, elle accusa ses ministres de « la déshonorer aux yeux de l'Europe ». Cette comédie ne trompa personne.

4 Politique extérieure d'Elisabeth. — Elisabeth soutint la cause de la Réforme en Europe non point par sentiment, mais parce que c'était le plus sûr moyen d'attaquer la puissance de la maison d'Autriche et surtout la monarchie espagnole, si dangereuse pour son trône et aussi pour les intérêts de ses sujets.

Elle soutint ainsi pendant tout son règne une guerre acharnée contre la marine, les arsenaux, les ports, les colonies des Espagnols. Avant l'expédition de l'Armada elle avait fait ravager le Chili et le Pérou par le célèbre Drake, et les Indes par Gavendish. Après le désastre de la flotte espagnole, les Anglais pillèrent la Corogne, Cadix, menacèrent Cuba. Bien entendu la course fut autorisée contre tout vaisseau portant le pavillon d'Espagne. Sur terre la reine soutint également tous les ennemis de Philippe II, les Maures d'Espagne et les gueux des Pays-Bas.

Elisab-th la retient 19 ans en prison (1 568-1 587) contrairement au droit des gens.

Les conspirations de la noblesse anglaise en sa faveur amènent son supplice (1587).

Lutte, contre Philippe II et surtout contre la puissance maritime et coloniale de l'Espagne.

Appui irès intéressé accordé aux protestants français.

Alliance d'Elisabeth et d'Henri IV contre le roi d'Espagne et contre la Ligue.

Despotisme politique et religieux de la

Elle ne combat pas le parlement mais elle se passe de lui.

374 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Elle aurait bien voulu aussi intervenir en France, ne fûtce que pour entraîner au sein de ce royaume une longue anarchie profitable au intérêts anglais. Elle se mit en rapport avec Condé et Goligny, les chefs du parti calviniste ; elle promit des secours, mais se fit céder d'avance le Havre qu'elle garda jusqu'en i563. Peu après cependant les catholiques et les huguenots français se réconcilièrent et s'unirent pour reprendre le Havre aux Anglais. Elisabeth en fut si indisposée qu'elle refusa de continuer ses rapports avec les calvinistes français. Elle ne sortit de cette réserve qu'au moment de l'avènement d'Henri IV, afin d'empêcher Philippe II, rallié des ligueurs, de disposer à son gré de la monarchie française. Elisabeth resta l'alliée d'Henri IV jusqu'à sa mort.

5. Gouvernement intérieur. — Selon l'historien Hume, le gouvernement anglais ressemblait alors au despotisme oriental. Ce despotisme était à la fois politique et religieux.

La cour de Haute Commission, sorte d'inquisition anglaise, persécuta avec violence, non seulement les catholiques, mais encore les non-conformistes, puritains ou indépendant, qui rejetaient la hiérarchie épiscopale. La Chambre Etoilée continua, comme par le passé, à reviser les jugements des tribunaux inférieurs, à casser les juges ou à punir les jurys coupables d'indépendance. Pendant cinq ans le parlement ne fut pas convoqué. Quand il était consulté, c'était ordinairement pour enregistrer les volontés royales avec docilité.

Du reste, Elisabeth et les Tudors en général, à la différence des Stuarts qui doivent leur succéder, se gardaient bien d'attaquer ouvertement les libertés de la nation.

La reine feignait, au contraire, un grand respect pour ces privilèges et pour le parlement. Seulement, elle s'arrangeait à se passer de ses services. Au lieu de le combattre, elle le rendait inutile. Ainsi, afin d'éviter de lui demander le vote de subsides, Elisabeth se réduisait à une stricte économie^