QUATRIEME PARTIE. — QUATRIEME LEÇON

un grand agriculteur. Henri IV considérait justement l'industrie comme une des sources de la richesse publique. 11 prit la lâche de la développer et trouva, pour comprendre ses projets, deux auxiliaires déterminés dans la personne d'Olivier de Serres et de Barthélémy Lafïemas. 15. Réformes financières. L'assemblée des notables. La Paulette..— En iSgô, la situation du trésor était déplorable. Depuis François 1er le plus grand désordre s'était introduit dans les finances, et les guerres civiles n'avaient fait que l'aggraver. Une bonne partie du domaine du roi avait été aliénée ; le revenu des impôts directs et indirects était presque nul ; il n'y avait pas de budget, c'est-à-dire de tableau exact des recettes et des dépenses. « On vivait au hasard, au jour le jour, mêlant et embrouillant les comptes, de telle sorte qu'il était impossible de s'y reconnaître, et que les malhonnêtes gens, sans rien craindre, péchaient en eau trouble. Chaque année les dépenses dépassaient les recettes et le roi s'endettait de plus en plus » (Lavisse).

Pour remédier à cet état de choses, il eût semblé naturel que Henri IV prît l'avis des Etats généraux. Mais le roi redoutait leur intervention aussi bien dans le règlement des finances que dans toute autre réforme. On ne revit plus sous son règne ces grandes assemblées qui avaient fait entendre à Orléans, à Blois, à Paris les conseils les plus patriotiques qui avaient failli formera la fin du siècle une représentation nationale permanente. Henri IV craignait leur indépendance. Il réunit à leur place une assemblée de notables qui se tint à Rouen le 4 novembre iSgô. Le clergé y eut neuf représentants, la noblesse dix-neuf et le tiers état cinquantedeux, a Je vous ai fait assembler, leur dit Henri IV à la séance d'ouverture, pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains, envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte à mes sujets me lait trouver tout aisé et honora-

Etat déplorable du trésor.

Le roi renonce à la consultation des Etats généraux.

Il consulte les notablest mais les notables échouent dans leur projet de réforme (1596).

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

ble». Les notables faillirent le prendre au mot. Ils créèrent la pancarte ou impôt du sou par livre, droit d'entrée sur toutes les marchandises, pour trois ans, demandant à être de nouveau convoqués à l'expiration de ce délai. En outre, pour régler l'emploi de cet argent, ils voulurent nommer un conseil de raison ou de comptabilité. D'après l'avis de Sully, Henri IV souffrit cet empiétement sur les droits de la couronne. Mais les membres du conseil de raison n'entendaient rien aux affaires : ils ne purent ni percevoir les impôts qu'ils avaient votés, ni payer les dépenses dont ils s'étaient chargés. Au bout de trois mois, ils vinrent supplier le roi de reprendre la direction de ses finances. Henri IV Economie de Sully, confia alors à SuUy la gestion de ses revenus. Sully innova peu en matière d'administration financière, mais il rétablit l'ordre et la régularité, en réprimant les abus et en diminuant les dépenses.

Ainsi, grâce à lui, la dette publique qui était de 845 millions (i.3oo aujourd'hui) en 1597, fut réduite en 1610 à 240 millions. Malgré cette réduction, Sully avait fourni l'argent nécessaire à toutes sortes de dépenses utiles, empli nos arsenaux, et amassé vingt millions d'économies dans les caves de la Bastille, chose inconnue aux Valois 1

Malheureusement, pour créer à TEtat une nouvelle source de revenus, Sully consentit à confirmer d'une manière définitive l'abus de la vénalité des charges. Il est vrai que depuis François 1er il était d'usage de vendre les offices de justice. Les acheteurs devenaient donc propriétaires de leur charge, et pouvaient la revendre»avec cette restriction toutefois que loffice revenait au roi si le titulaire mourait dans les quarante jours qui suivaient le marché, ou bien sans avoir conclu de marché. Sully supprima cette restriction. Désormais moyennant un droit annuel, équivalent au vingtième environ du revenu de la charge, les détenteurs purent les transmettre en toute propriété à leurs enfants (1604). Le droit annuel fut surnommé la Paulette, du nom du trai-

Son trésor de la Bastille.

11 autorise la véna lité des charge!

moyennant un droi annuel appelé laPau' lette.