DEUXIÈME PARTIE. — DEUXIEME LEÇON

pour frapper quelques bons coups. Il avait formé autour de lui une corporation de chevaliers de l'ordre de TEtoile pour répondre, disait-on, à la création de Tordre de la Jarretière par le roi d'Angleterre (i). Au fond, c'était pour faire revivre le souvenir d'Arthur et des douze chevaliers de la Table ronde. La règle des nouveaux chevaliers de l'Etoile était de ne jamais reculer de plus de quatre arpents sur le champ de bataille et de périr plutôt que de se rendre.

On l'appela Jean le Bon (2), mais c'est à cause de sa valeur et point du tout à cause de sa miséricorde. La cruauté et la colère furent, en effet, des traits durables de &on caractère. Ses sanglantes exécutions lui firent beaucoup d'ennemis. En présence de tant d'ennemis, le roi ne prévit rien, ne fit rien, vécut d'expédients et abusa du favoritisme. Il ne fallait plus qu'un incident pour provoquer une crise. Les complots du Navarrais le firent naître.

3. La tragédie de Rouen. — Charles le Mauvais avait déjà beaucoup fait pour mériter son triste nom. Ses derniers actes étaient l'assassinat de Charles d'Espagne (3), le connétable de France, l'ami intime du roi, et un complot en règle avec Edouard III. Le roi d'Angleterre n'avait qu'à descendre à Cherbourg, ville et fief du roi de Navarre, il serait le bienvenu. En admettant même qu'il parvînt au trône de France, Charles s'engageait à céder une bonne

Il crée l'ordre de l'Etoile, fantaisie chevaleresque.

Il est, de plus, cruel, malgré son nom, qui ne rappelle que sa bravoure.

C'est la tragédie de Rouen qui est le signal du renouvellement de la grande guerre.

(i) Institué, dit-on, en 1346, par Edouard III, roi d'Angleterre, à l'occasion de la victoire de Crecy. Le mot d'ordre donne par lui à ses soldats aurait été garter (jarretière). D'après une autre opinion, les mots qui composent la devise de Tordre : « Honni soit qui mal y pense », auraient été prononcés par Edouard III lorsqu'il renclit à la. comtesse de Salisbury la jarretière qu'elle avait laissé tomber dans un bal. C'est pour répondre à l'hilarité que cet incident souleva chez les courtisans qu'Edouard aurait créé l'ordre de la Jarretière.

(2) KyvBoçy en grec signifie aussi bon, brave à la guerre.

(3) Charles d'Espagne, fils de Lacerda, ce prince de Castille chassé de son pays et recueilli par son oncle, Philippe le Hardi. (Voyez !'• partie, i"^* leçon, page 9.)

56 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

partie du royaume à son allié. A la nouvelle du complot, Jean s'écria qu'il ne voulait « nul maître en France, fors lui ». Il chevaucha pendant trente heures d'Orléans à Rouen, où il savait que le dauphin avait invité à un festin le roi de Navarre et ses amis. Puis, à l'heure où les convives étaient réunis, il envahit brusquement le château et arrêta lui-même les conspirateurs à la table de son fils. Le comte d'Harcourt et trois autres seigneurs furent « décollés » sans jugement, comme l'avait été le connétable Raoul de Nesle (i). Quant à Charles le Mauvais, 11 fut enfermé au château Gaillard (i356). Invasion du prince 4. Reprise des hostilités avec l'Angleterre. Ba-

dL^^Ber^*?"'^" ""'^'^" taille de Poitiers (2). — Les Anglais accoururent au secours de la faction navarraise. Tandis que le roi d'Angleterre, entré par Calais, ravageait le nord de la France, le prince Noir quitta Bordeaux avec l'intention de gagner la Normandie. Il dévasta le Limousin, l'Auvergne, le « bon et gras pays » du Berry. Au lieu de l'attaquer de front, Jean, qui avait réuni à Chartres une armée considérable, s'en alla passer la Loire à Blois et se dirigea sur les derrières de l'armée anglaise pour lui couper la retraite. Cette manœuvre Le roi Jean le pour- eut d'abord un bon résultat. Le prince de Galles, qui s'était

suit jusqu'à Poitiers, j^^j^^^ imprudemment tourner, dut rebrousser chemin ver? le sud. Il fut bientôt rejoint par les Français qui lui barrèrent la route près de Poitiers. Forcé de combattre avec 10.000 hommes seulement, il s'établit, comme son père Edouard III à Crécy, sur un coteau, celui de Maupertuis, planté de vignes et hérissé de haies épaisses, que des fossés et des retranchements rendirent encore plus impraticables. Les archers anglais, qui composaient les deux tiers de l'ar-

(i) Raoul de Nesle, connétable de France, accusé de complicité avec les Anglais dans son comté de Guines et exécuté en novembre i35o.

(2) D'après Froissard, Walsingham et le moine de Malmesbury.