DEUXIEME PARTIE. DEUXIEME LEÇON bj

mée du prince Noir, furent placés derrière les haies, et les chariots, disposés en file, servirent de rempart aux Anglais.

Jean renvoya les milices communales. Il avait encore sous ses ordres 5o.V)oo guerriers féodaux. Quatre seigneurs qu'il chargea de reconnaître la position des Anglais découvrirent, au nord du camp ennemi, un étroit défilé bordé d'une double haie qui donnait accès au centre du plateau. Or c'est précisément sur ce point que le roi fit commencer l'attaque le lendemain (i8 sept. i356).

L'avant- garde française, composée de trois cents chevaliers d'élite, s'engagea dans le défilé et fut aussitôt criblée de flèches. Comme en se repliant sur le centre elle y jetait le désordre : « Chevauchez avant, dit Chandos au prince, la journée est à nous! » En effet la cavalerie anglaise descendit aussitôt du plateau et s'élança dans la plaine. Jean eut encore la malencontreuse idée d'ordonner aux siens de mettre pied à terre pour soutenir la charge des Anglais. Les chevaliers français, écrasés par leurs lourdes armures, embarrassés par leurs chaussures à la poulaine, hors d'état de se servir de leurs lances longues de plus de cinq pieds, tombèrent en foule sous les coups des archers et des honames d'armes anglais. «-Il y eut là, dit Froissart, grand foissis et grand boutis!»

Jean du moins sauva l'honneur! Debout, au milieu des cadavres, sa hache d'armes à la main, il combattit vaillamment alors même que tout espoir était perdu. Son plus jeune fils, Philippe, surnommé depuis le Hardi, était à ses côtés et l'avertissait de ses cris : « Père, gardez-vous à droite ! Père, gardez-vous à gauche ! » Un coup atteignit le roi au visage et le couvrit de sang. Pressé enfin de tous côtés, Jean (s'adressa à l'un des assaillants et lui demanda son nom : « Sire, répondit celui-ci, je suis Français et originaire du pays d'Artois; je m'appelle Denis de Morbecque. » Le roi se rendit à lui.

Plus de 6.000 Français périrent dans cette funeste jour-

Nouvel exemple de l'imprudence de la chevalerie française , Poitiers rappelle Courtrai et Crécy.

Intrépidité de Jean 11.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

crise géi

née ! Les captifs étaient deux fois plus nombreux que les 1 Anglais eux-mêmes : un grand nombre furent renvoyés, à la condition qu'ils acquitteraient une rançon. Le prince de Galles se montra plein de courtoisie poilr le vaincu ; il plia le genou devant lui et, le soir à table, refusa par respect de s'asseoir à ses côtés. Jean fut conduit de Bordeaux à Lon- " dres.

Une fois de plus Tarmée anglaise, inférieure en nombre mais mieux armée et mieux disciplinée, avait eu raison des milices féodales du roi de France.

Le désastre de Poi- 5. Les ennemis de la monarchie et la régence. **'générSc."^ ""*^ — Après la bataille de Poitiers, tous les dangers qui menaçaient déjà la monarchie éclatèrent ensemble. Elle eut à résister à une révolution bourgeoise, à un soulèvement des paysans, aux intrigues du Navarrais, aux [attaques des Anglais et il est fort heureux que ses ennemis aient eu des ambitions, des intérêts trop différents pour s'entendre|; elle ne leur eût pas résisté.

C'est le dauphin Charles, duc de Guyenne, à peine investi de la régence (i), qui eut à contenir, puis à vaincre :

1° La révolution bourgeoise ;

20 La révolution des paysans ^

30 La résistance des Navarrais et des Anglais.

Il vint à bout de tous ces obstacles parce qu'il fut soutenu mo°iiS?hife?'îou^^^^ par la masse du pays de France, parce que les meneurs de le dauphin Charles, la révolution ne purent entraîner derrière eux qu'une faible partie de la population. Leurs tentatives pour établir en France un autre gouvernement que la monarchie absolue sont cependant assez originales et assez audacieuses pour être étudiées.

6. La révolution bourgeoise. Etienne Marcel. — Lai bourgeoisie des bonnes villes de France supportait avec

(i) II ne fut investi officiellement de la régence qu'en i358, quand il eut atteint ses 18 ans. Il avait les pouvoirs de régent sans le titre.

La masse de la na-