DEUXIEME PARTIE. — CINQUIEME LEÇON

Il fut proclamé roi néanmoins par les fidèles serviteurs de sa cause, au château de Mehun-sur-Yèvre (i), et reconnu par toutes les provinces du Centre et du Midi : TOrléanais, la Touraine, le Berry, le Poitou, le Languedoc, Lyon et le Dauphiné.

Pour se moquer de son faible territoire, les Anglais rappelaient alors le a roi de Bourges ». Encore s'il eût été en état de le défendre. Mais, dès les premières années de son règne, il parut bien qu'il n'avait ni la force matérielle ni l'énergie morale qui auraient pu lui assurer le succès.

Ses dernières armées, les troupes écossaises de Buchan, de Douglas et de Jean Stuart, en qui il avait fondé son dernier espoir, furent anéanties à Cravant-sur-Yonne (1423), puis à Verneuil, véritable désastre dont on n'a pas assez remarqué l'étendue et l'importance.

Après quoi le nouveau roi, livré à d'insignifiants favoris, le sire de Giac, Le Camus de Beaulieu (2), puis au Poitevin La Trémoille, sembla douter lui-même de la légitimité de ses droits, et en tous cas s'abandonner à son triste sort.

2. Siège d'Orléans. — Depuis 1427, les Anglais menaçaient Orléans, position capitale sur le cours de Loire, la seule qui leur manquât pour envahir sûrement les domaines de Charles VIL Ils avaient emporté peu à peu les approches de la place, malgré la vive résistance qu'ils avaient trouvée

Le Midi de ia France lui reste fidèle.

Il n'a pas de ressources, et ne sait pas ou ne veut pas en créer.

Ses troupes sont défaites et dispersées à Gravant et à VerneuiU

Il est livré à des favoris.

Importance de la possession d'Orléans pour les deux partis.

fi) Il avait alors 10 ans, étant né à Thôtel Saint-Pol le 22 février 1403. 11 était fiancé depuis 1418 avec Marie d^Anjou, fille du roi Louis II d'Anjou, roi de Naples et comte de Provence, et de Yolande d'Aragon. Il était ainsi le beau-frère du « bon roi René », fils et héritier de Louis II, et de Charles d'Anjou, frère cadet de René.

(2) Le sire de Giac fut tué à Issoudun par ordre d'Arthur de Richemont, frère du duc de Bretagne, que le roi avait fait connétable. Le Camus de Beaulieu, premier écuyer et favori du roi, eut le même sort. Alors le connétable donna lui-même à Charles VII un favori de son choix, le Poitevin La Trémoille. Celui-ci éloigna son protecteur et fut le véritable roi, de 1429 à 1432. Cette annéelà, Richemont revint définitivement au pouvoir.

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HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

de la ville et de la garnison (1428).

Journée de Rouway ou des Harengs.

partout, mais à Montargis surtout. En 1428, ils abordèrent directement la place. Cinq cents hommes d'armes, conduits par les plus habiles capitaines : de Gaucourt, le défenseur Héroïque résistance d'Harfleur en 1415, Dunois, La Hire (i), Xaintrailles, vinrent s'enfermer dans la place. Les habitants "se mirent avec ardeur aux travaux de défense. Leur artillerie surtout fit merveille (2). Elle abattit le comte de Salisbury, qui commandait en chef l'armée anglaise. Mais les autres chefs, Talbot, l'Achille {anglais, Guillaume de la Poole, William Gladsdale, continuèrent à approcher de la ville, en l'enserrant de leurs bastilles. Un premier engagement nous fut fatal. Il s'agissait d'enlever un convoi de vivres qui était expédié de Paris par Bedfort aux Anglais, à l'entrée du carême, et qui se composait de trois cents charrettes de munitions, de vivres, de harengs surtout. Les milices sorties d'Orléans se joignirent aux troupes royales, qui tenaient la campagne sous la conduite du comte de Clermont. C'en était fait des Anglais, commandés par John Falstaff, si les chevaliers français n'eussent mis pied à terre pour courir en désordre à l'ennemi. L'artillerie, qui avait déjà renversé et mis en pièces nombre de charrettes, avec les archers qui les montaient, dut cesser son feu. Les archers anglais recouvrèrent alors tout leur avantage, et la défaite de Rouvrqy ou journée des HarengSf donna une fois de plus la mesure de ce que la chevalerie pouvait faire sur un champ de bataille (1429). L'énergie et l'enthousiasme des premiers jours firent place

(i) C'est La Hire, qui, avant la bataille de Montargis,. avisant un chapelain, se confessait brièvement, avouant qu'il avait fait «tout ce que les gens de guerre ont accoutumé de faire »; puis, ayant reçu rabsolution : « Beau sire Dieu, dit-il, je te prie que tu fasses aujourd'hui pour la Hire autant que tu voudrais que La Hire fît pour toi, s'il était Dieu et que tu fusses La Hire. » L'ennemi fut battu.

(2) On a conservé le souvenir du bon canon Riflard, qui tuait son homme à chaque coup, de maître Jean et de sa coulevrine, qui faisaient aussi merveilles.