DEUXIEME PARTIE. — CINQUIEME LEÇON
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peu à peu chez les assiégés à un grand découragement. Ils avaient compté sur le secours du roi, et ce secours ne venait pas. On disait même qu'il ne pouvait venir, et ce qu'il y avait de plus triste, c'est que, par le sort réservé à Orléans» on augurait déjà de celui qui était destiné à la France.
3. Mission de Jeanne d'Arc. — Il n'y avait qu'une intervention extraordinaire qui pût changer le cours des événements, ranimer le sentiment national, la seule force qui pût venir à bout des Anglais, même victorieux. Cette intervention se produisit juste à temps pour la France, vers les derniers jours de la résistance d'Orléans. Ce fut la mission de Jeanne d'Arc. Jeanne d'Arc était une pauvre bergère de Domrémy, qui avait passé sa vie jusqu'alors à prier, et à conduire son troupeau. Elle était d'un coin perdu sur les confins de la Lorraine (i) et de la Champagne; mais dans cette lointaine campagne on connaissait la France et on l'aimait. Les jeunes gens de son village allaient livrer bataille à des voisins détestés qui s'étaient faits bourguignons, et Jeanne les voyait rentrer chez eux blessés, ensan- . glantés quelquefois. A treize ans, elle vit pour la première fois l'archange saint Michel lui apparaître, entouré d'anges. Elle savait que c'était l'archange protecteur du royaume de France, celui qui avait défendu son sanctuaire du « rocher du péril » (2) de toute atteinte de l'ennemi. Elle le revit bien des fois, et aussi sainte Marguerite et sainte Catherine, qui semblaient descendre du ciel pour la guider. « Je
Orléans est abaa* donné à son sort au début de 1439.
L'intervention de Jeanne d Arc se produit juste à temps.
La naissance et l'enfance de Jeanne d'Arc (141 3-1429).
Ses apparitions, ses voix ».
(i) Domrémy et Vaucoulçurs faisaient politiquement partie de de la Champagne. C'étî^it une enclave au milieu du pays de Lorraine.
(2) La place qui porte le sanctuaire de Saint-Michel, sur le rocher « ciu péril de la Mer », sur les grèves du Couesnon, avait été inutilement attaquée et assiégée par les Anglais, durant ces 25 années de guerre. Elle fut secourue définitivement par les Bretons, sous les ordres de Briand de Chateaubriand, en 1425. Depuis lors, la croyance populaire attribua à l'archange le rôle de défenseur de la France.
HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE
Elle obéit à sa mission au début de
Jeanne à Vaucouleurs.
les ai vus de mes yeux de mon corps, disait-elle à ses juges, aussi bien que je vous vois. »
Sa mission, L'archange et les saintes lui répétaient le même ordre :
« Jeanne, va au secours du roi de France, et tu lui rendras son royaume. » — « Messire, répondait-elle, je ne suis qu'une pauvre fille, je ne saurais ni chevaucher ni conduire les hommes d'armes. » — « Tu iras trouver M. de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, et il te fera mener au roi. Sainte Marguerite et sainte Catherine t'assisteront. » L'apparition revint encore. Elle devint si pressante que Jeanne brava la colère de ses parents et partit secrètement pour Vaucouleurs avec son oncle, a Quand j'aurais eu cent pères et cent mères, et que j'eusse été fille de roi, je serais partie! »
4. Jeanne d'Arc à Vaucouleurs, à Chinon, à Poitiers. — A Vaucouleurs (février 1429), elle triompha de la mauvaise volonté bien naturelle du capitaine de Baudricourt, qui l'eût volontiers renvoyée chez elle « bien souffletée. » Il se laissa convaincre par son enthousiasme, lui donna une épée et l'expédia à Chinon avec six hommes
A Chinon. d'escorte. Au château de Chinon, admise dès le soir de son
arrivée en présence du roi, elle le démêla aisément de la foule des seigneurs, où il s'était caché pour lui tendre un premier piège, et lui dit en se jetant à ses genoux : t En nom Dieu, gentil dauphin, vous êtes le roi et non un aultre. Pourquoi ne me croyez-vous? Je vous dis que Dieu a pitié de vous, de votre royaume et de votre peuple, car saint Louis et Charlemagne sont à genoux devant lui, en faisant prières pour lui. Si vous me baillez gens, je lèverai le siège d'Orléans, et je vous mènerai sacrer à Reims ; car tel est le plaisir de Dieu que ses ennemis les Anglais s'en aillent et que le royaume vous demeure. » Elle prit ensuite le roi à l'écart, et lui répéta en propres termes une prière que peu de temps auparavant il avait faite seul, dans le secret de son âme, pour demander à Dieu de lui garder son royaume,
