DEUXIEME PARTIE. — SIXIÈME LEÇON

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faut reconnaître aussi que sa tâche fut plus aisée que la leur en face d'une féodalité discréditée par ses malheurs, en face de l'Eglise affaiblie par une terrible crise et d'un peuple si affamé du désir de l'ordre et de la paix qu'il allait audevant des plans de la politique royale.

2. Les coopérateurs de Glûurles VII. — Faut-il attribuer le succès de cette œuvre au roi Charles VII? Faut-il croire, comme tant d'historiens, qu'il ne « fut que le témoin des merveilles de son règne »? La question a été résolue dans les deux sens, car nul n'a eu plus de détracteurs ni d'apologistes que le roi Charles VII (i). Sans lui enlever, comme ses pires adversaires, tout esprit d'initiative, et sans lui contester l'intelligence politique, il est juste de croire qu'il était trop méfiant, trop sceptique,Jtrop hésitant pour mener à bien une œuvre si difficile, s'il n'avait pas été guidé par de sages conseillers. Ceux qui eurent le plus de part au relèvement de la France furent d'abord les organisateurs de l'armée, Arthur de Richemont, Pierre de Brézé, les frères Jean et Gaspard Bureau, les maîtres de l'artillerie. La direction et le bon ordre des finances furent à l'honneur du financier Jacques Cœur. Guillaume Cousinot, Etienne Chevalier et les deux fils de Ju vénal des Ursins,

Charles VII a pu être appelé > le bien serri ». Il a eu la chance de rencontrer

f)artout d'habiles colaborateurs.

Les militaires. Richemont, de Brézé, Bureau.

Financiers. Jacques Cœur.

Les légistes. Cousinot, Chevalier, Juvénal des Ursins.

(i) Les premiers historiens de Charles VII, et d'une manière générale l^>pinion du xv® siècle, lui furent favorables. A partir du xvio siècle sa conduite est très sévèrement jugée. Etienne Pasquier {Recherchés de la France)^ Mézéray le traitent de faible et de fou ; le président Hénault « de témoin des merveilles de son règne » l Duclos {Histoire de Louis Xi), Michelet (cinquième volume), Quicherat [Aperçus nouveaux sur V histoire de Jeanne d'ilrc), Henri Martin donnent la môme note. D'autre part Mignet {Eloge de Charles VII^ sixième volume) et Guizot (onzième leçon de V Histoire de la civilisation en Europe) soutiennent l'avis contraire. De nos jours Charles VII a eu deux historiens scrupuleux, Vallet de Viriville fi8Ô2-i 865, trois volumes) qui n'a pas osé donner une conclusion précise de son étude, et du Fresne de Baucourt (1881, quatre volumes) qui lui est trop favorable. La méfiance, l'incertitude restèrent toujours des traits du caractère de Charles VII.

Charles VII trompe 1 e s espérances des nobles.

La noblesse fa i t alors contre le roi < la Praguerie >.

La noblesse reste isolée, elle est facilement battue.

I!4 HISTOIRE DE l'EUROPÈ ET DE LA FRANCE

Jean, l'archevêque historien, et Guillaume, le chancelier du roi, aidèrent Charles VII de leur connaissance approfondie du droit et de l'administration. Nouveaux légistes, ces conseillers du roi, à l'exception de Richemont, étaient tous des roturiers ou des gens de petite noblesse, c'est-à-dire avant tout des serviteurs du roi.

3.|Gharles VII et la noblesse. La Praguerie. - La vigueur déployée par le roi et son conseil depuis la disgrâce de La Trémoille, l'énergique impulsion donnée aux affaires publiques étaient pour certains princes et seigneurs un sujet d'étonnement et de vif déplaisir. Ils espéraient que la royauté récompenserait leurs services à la guerre en leur rendant leurs vieux privilèges féodaux. Déçus, ils se révoltèrent. Les ducs d'Alençon et de Bourbon, le comte de Vendôme, Dunois lui-même, le favori déchu la Trémoille se joignirent aux principaux chefs d'écorcheurs autrement dit des brigands qui désolaient la France, Chabannes, le bâtard de Bourbon, etc. Il leur fallait un chef. Ils le trouvèrent facilement dans la famille du roi, car le dauphin Louis, à peine âgé de i6 ans, mais déjà connu par son esprit inquiet, ne demandait pas mieux que de se mettre à leur tête. Mais les bourgeois, les paysans et même une partie de la noblesse étaient pour la royauté. Secondé parle connétable de Richemont, la Hire, Xaintrailles, le roi mit en fuite à St-Maixent, dans le Poitou, le duc d'Alençon, le poursuivit en Auvergne, sur les terres du duc de Bourbon, et le chassa de partout. Le duc de Bourgogne, à la vérité, essaya de donner un nouveau chef aux princes trop humi- \ liés, et négocia à cet eiffet, avec les Anglais, la délivrance du duc d'Orléans, Charles, leur prisonnier depuis vingt-cinq ans. Mais son agent, le comte de Saint-Pol, fut battu, à la tête d'une bande d'écorcheurs, dans la Champagne. Telle fut l'issue de la « Praguerie », ainsi appelée de la guerre des Hussites qui, sous le roi Sigismond, désolait alors la ville de Prague. Le roi pardonna généreusement aux vaincus.