Caractère de son gouvernement. Personnel et absolu

1. Caractère de Louis XI (1461-1483). — Le nouveau roi avait alors 38 ans (2). On s'est plu à lui créer le Louis XI. type le plus original des rois de sa famille et de son siècle. Il aurait pratiqué en maître la ruse, la fourberie, l'hypocrisie, le mensonge. Sa cruauté aurait dépassé les limites, même celles que l'on tolérait alors. Il aurait poussé Tava-

(i) Louis XI et Charles le Téméraire (Programme officiel, (2) Louis XI, né en 1423, fils de Charles VII et de Marie d'Anjou, épousa Marguerite d*Ecosse, morte en 1444 sans postérité, et en secondes noces, Charlotte de Savoie. Il en eut deux filles : Anne, mariée à Pierre de Beaujeu; Jeanne la Boiteuse, mariée à Louis d'Orléans, et un fils qui fut Charles VUI.

Type légendaire de

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Ses traits historiques sont assez différents.

Sa méfiance.

Sa piété.

Sa prétendue avarice.

Sa cruauté a été exagérée.

Son conseil ressemble à celui de Charles VII, de Charles V, etc.

rice jusqu'à porter des habits troués, la défiance jusqu'à n'entendre une messe qu'à travers une lucarne, derrière d'épaisses murailles, la jalousie jusqu'à ne s'entourer que de gens de rien, et l'on ne manque pas de citer l'exemple de son barbier, Olivier le Daim ou le Diable, dont il iitson conseiller intime.

Il semble bien cependant que les traits historiques de Louis XI ne ressemblent pas à ceux que lui a donnés la légende. Sa prédilection pour les intrigues, son amour des négociations très compliquées, sa méfiance restent, il est vrai, indiscutables. En revanche, il eut une piété sincère,surtout envers la Vierge; et ses fréquents pèlerinages à Civry, près d'Orléans, -à Liesse, sa vénération pour les reliques ne furent jamais une hypocrisie. Son avarice était réelle, mais elle venait au moins autant de la nécessité que d'une manie naturelle, car les fonds faisaient défaut même pour les besoins les plus urgents de la monarchie. Sa cruauté ne s'exerça que sur les gens qui méritaient dix fois la mort par leurs trahisons, et s'il est vrai, qu'il violât sans cesse les formes régulières de la justice, il faut reconnaître que nul prince ne s'en privait en ce temps*

Enfin il est faux qu'il n'ait voulu employer à son service que des gens de très basse condition. Son conseil fut exactement formé comme ceux de ses prédécesseurs, c'est-à-dire soit de gentilshommes de petite noblesse, soit de légistes comme Jean Bourrée (i), Imbert du Bouchage (2), Mallet de Graville et Etienne de Vesc v3) ; Olivier le Daim et son médecin Coictier furent plutôt ses favoris que ses ministres.