DEUXIÈME PARTIE. -* DIXIEME LEÇON
La procédure adoptée était la suivante. Aucun accusé n'était arrêté avant que la certitude de son apostasie eût été reconnue par le tribunal de Tlnquisition, à Tunanimité des juges. Ceux-ci commençaient par notifier aux intéressés les dépositions faites contre eux. Ils accordaient, en outre, à ces derniers, un terme de 3o à 4c jours pour avouer leurs torts ou présenter leur défense. C'était la promulgation du délai de grâce. Si, ce temps écoulé, les accusés confessaient leurs fautes, ils n'étaient assujettis qu'à une amende ou à des expiations religieuses. Si, au contraire, ils persistaient dans leurs erreurs, le saint-ofiRce se bornait, comme le jury de nos jours, à constater le fait de leur culpabilité. Après quoi, ses pouvoirs étant épuisés, l'autorité civile intervenait et appliquait la peine légale.
Les prévenus étaient ensuite conduits, la tête coiffée d'une sorte de mitre ou a caroza », le corps couvert du c sanbenito », espèce de robe jaune en forme de sac, ayant une croix devant et derrière, et semé de figures diaboliques, jusqu'à une place publique où devait avoir lieu Vauto^da^fé (l'acte de foi). L'auto-da-fé n'était pas toujours une exécution capitale, car la condamnation d'un hérétique au supplice du feu était relativement assez rare, tandis que les autoda-fé étaient très fréquents. C'était une cérémonie pour la publication des jugements du tribunal. Après la lecture, on procédait, s'il y avait lieu, à l'application des peines.
On a dit que le saint-office était plutôt une institution monarchique et despotique qu'une œuvre de l'Eglise. 11 semble qu'il ait été avant tout une institution bien populaire, issue d'une haine nationale et par conséquent dure et implacable comme cette haine. Il est vrai aussi qu'aucun instrument ne servit mieux aux rois d'Espagne pour établir leur domination et se débarrasser de toute opposition.
Les Juifs et les Maures, incapables de se fondre dans la société espagnole, essayèrent d'abord de conspirer contre les rois catholiques • Mal leur en prit. En 1492, les Juifs
La procédure du saint-office.
Le délai de grâce.
L'auto- da-fé.
Le saint-office est surtout une institution populaire et nationale; de là ses rigueurs.
Expulsion des Juifs et des Maures (1493 et 1499).
Fondation de la monarchie absolue.
Guerre aux privilèges.
Affaiblissement du rôle des cortès.
La suprématie royale imposée aux grands et au clergé.
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reçurent l'ordre de se convertir ou de sortir du royaume dans un délai de trois mois, sous peine de la vie et de la confiscation des biens. En 1499, ce fut le tour des Maures. Ils eurent le ch'oix de passer en Afrique ou de rester en Espagne, mais en s'engageant à se convertir au christianisme.
6. L'unité politique. — Restait à organiser la monarchie absolue au lieu de cette royauté féodale que l'Espagne avait connue jusqu'alors. Ferdinand et Isabelle s'y employèrent avec ardeur, avec le même succès que leurs contemporains les rois de France et d'Angleterre.
Ils s'attachèrent d'abord à ruiner toutes les vieilles libertés, et en premier lieu celles des cortès. Ils commencèrent par les convoquer plus rarement. Puis ils prirent peu à peu l'habitude de n'y appeler que les représentants des bonnes villes, à l'exclusion des membres du haut clergé et de la noblesse, sous prétexte que ceux-ci étaient exempts des taxes à voter. Le président du conseil royal devint président des cortès. Les députés des villes, incapables de résister, votaient les propositions qui leur étaient soumises, et leurs humbles doléances n'étaient même plus écoutées. Le « Justiza » d'Aragon ne fut plus qu'un instrument docile de la royauté.
Les grands et le clergé furent aussi atteints dans leurs personnes et dans leurs droits. La Sainte-Hermandad de milice communale devint milice royale. Elle eut pour mission d'assurer l'ordre partout et d'enlever les malfaiteurs à la juridiction des barons féodaux. De nombreux châteaux furent rasés dans la vieille « Castille ». Isabelle fit exécuter plus d'une fois, sous ses yeux, des coupables du plus haut rang. Les nobles n'eurent plus en partage que des dignités honorifiques : le roi et ses officiers décidaient souverainement de toutes les affaires. — D'autre part, les rois d'Espagne se firent attribuer par le pape Alexandre VI la nomination aux évêchés et la maîtrise des trois ordres religieux
