DEUXIEME PARTIE. — DOUZIEME LEÇON

lande, Richard de Cornouailles(i), Alphonse de Castille (2). Mais ces rois de parade n'eurent jamais qu'un pouvoir nominal. C'est donc avec raison qu'on a appelé cette période « le grand interrègne », l'anarchie de l'Allemagne. Les conséquences de cet état de choses sont faciles à déduire. Du jour où l'empereur ne commanda plus en Allemagne, tout le monde voulut être maître. Ducs, marquis, comtes, harans et chevaliers, évêques et abbés, communes, tous revendiquèrent les droits réservés jusqu'ici au seul empereur. L'Allemagne eut ainsi plus de mille souverains. Encore ^i chacun de ces petits princes eût été maître chez lui, mais les vassaux de leur domaine réclamaient en foule le privilège de ne dépendre immédiatement que de l'empereur, ce qui voulait dire alors ne dépendre de personne. Evidemment l'état de cette société ne pouvait être que la guerre ; l'Allemagne ne connut alors plus guère d'autre droit que celui du plus fort. La justice des tribunaux ordinaires, les lois communes n'eurent plus d'effet. Les particuliers désireux de faire respecter leurs biens et leurs personnes n'eurent plus d'autre ressource que de former des sociétés secrètes, des tribunaux secrets, pour faire eux-mêmes la police publique, et appliquer eux-mêmes, en dehors de toute loi, des châtiments terribles. La plus célèbre de ces ligues secrètes fut la Sainte-Wehme (de fehmen, condamner), qui avait son siège à Dortmund.

2. Conséquences heureuses du grand interrègne* — L'anarchie n'eut qu'un résultat favorable ; c'est qu'elle favorisa l'éclosion des libertés municipales et le progrès et le travail des associations commerciales.

C'est une époque d'anarchie.