V^ LEÇON CLOVIS

Sommaire. — Barbares établis en Gaule. — II y avait les Wisicoths, les Burgondes et les Francs. Les Wisigoths et les Burgondes étaient les plus civilisés et les plus propres à organiser en Gaule un état durable, mais ils étaient ariens.

2. Progrès des Francs* — Le» Francs étaient des Germains plus barbares, mais étant restés païens, ils furent mieux accueillis par le monde romain et TEglise qui espérait les convertir. C'est ainsi que Clovis, prince de la famille mérovingienne, conquit toute la Gaule jusqu'à la Seine.

3. Mariage et baptême de Clovis. — Le mariage de Clovis avec une princesse catholique et bientôt après sa conversion et son baptême, furent le point de départ de la fortune des Francs. L'Église et les Gallo-Romains souhaitèrent dès lors de les voir maîtres de toute la Gaule (496).

4. Le royaume de Clovis. — Grâce à leur appui, il conquit en effet toute la Gaule jusqu'aux Pyrénées, sauf le royaume des Burgondes.

1. Avenir de la Gaule au IV© siècle. — En 476, la La Gaule est la par- Gaule apprit avec tristesse qu'un chef barbare, Odoacre, rLmltn irnireunLlavait supprimé ce qui restait de l'empire en Occident, le posée à accepter ic

;*..,,, ' ^ j^ M T^ • rétablissement d'un

nom et la dignité d empereur, et aussitôt Gallo-Romains et régime d'ordre . barbares établis en Gaule tentèrent une dernière et solennelle démarche auprès de Zenon, l'empereur légitime d'Orient pour le supplier de leur désigner encore un empereur. Tel était en effet le respect et l'admiration de ces peuples pour Tunité romaine que l'idée de vivre isolés, sans un maître suprême siégeant à Rome leur paraissait anarchique et insupportable. Dans aucune province, les idées d'ordre, de travail, de sécurité si chères au monde romain ne s'était mieux implantées que dans les Gaules. Il y avait donc là un rôle à jouer, à la place du gouvernement qui venait de disparaître. Il y avait un régime d'ordre à res-

Fondation de l'empire mérovingien.

Les Francs, Clovis {Programme officiel).

48 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

taurer, une unité facile à rétablir, un empire même à fonder, A qui reviendrait ce rôle ? — Au iv« siècle, il semblait naturellement qu'il fût réservé à Tun des trois peuples germaniques qui s'étaient installés en Gaule, aux Wisigoths, aux Burgondes ou aux Francs^ aux Germains les plus capables de se concilier Tafïection des Galio-Romains, et d'acquérir leur concours pour fonder un gouvernement durable. Lt» to^n WtHîi^uihs 2. Rapports des Wisigoths et des Gallo-Romains. flai/lTÎ/^pe^^^^ — Au premier abord, il n'y avait aucun de ces peuples qui

iVETiptrc^ cl notî if£s méritât plus que les Wisigoths Thonneur de remplir cette belle mission. Cinquante ans s'étaient écoules depuis leur établissement définitif en Aquitaine, et malgré leur humeur belliqueuse et leur extrême ambition, ils s'étaient toujours efforcés de montrer qu'ils étaient avant tout les serviteurs et les défenseurs de l'empire romain. Les quatre successeurs de Wallia n'avaient-ils pas donné des preuves considérables de leur fidélité? Le premier, le roi Théodoric, était mort en combattant les envahisseurs de l'empire sur le champ de bataille des champs catalauniques, 45 i. Son fils, le roi Thorimond, malgré son avarice, sa jeunesse, et ses projets ambitieux, s'était arrêté devant les représentations d'un préfet du prétoire de Valentinien, P^erréol. Le troisième, Théodoric II (453-466) avait fait son possible pour arrêter l'anarchie qui éclata à Rome après l'invasion d'Attila. Il fit un empereur, Avitus le soutint et lui obéit jusqu'au dernier Kn i^a, Lfï rùiEunc moment. Le quatrième enfin, Euric, 466-485, reconnut avec

c/m^u(i lal^mvcuccet respect et fit complimenter l'empereur Anthémius, pourvut W paysi jiomjiris *^ ' ^ ' '^

enirt ta Gruunne cela tant si peu considéré en Italie même, et quand il commença "^"^*^' ses conquêtes aux dépens des provinces romaines, c'est

qu'il n'existait plus d'empereur légitime. C'est alors, en effet, qu'Euric conquit d'une part toute la Provence, entre la Durance et la mer, et d'autre part l'Arvernie (Auvergne) et toutes les provinces jusqu'au cours de la Loire.

Les souverains des Wisigoths s'efforcèrent donc de jouer consciencieusement leur rôle de « patrices » dévoués, et

d'auxiliaires véritables des Romains. Ils considérèrent aussi les populations d'Aquitaine non pas comme vaincues, mais comme confiées à leur garde.

D'abord l'installation des barbares sur les terres impériales s'était faite sans difficultés. Les nobles wisigoths, les compagnons du roi, les chefs de districts s'étaient fait distribuer des terres fiscales, anciens domaines publics, ce qui ne gênait personne. Les autres Germains furent reçus sur les propriétés des habitants du pays, en qualité d' « hôtes^ hospites ». Ils recevaient alors la jouissance des deux tiers des revenus des lots qui leur étaient attribués par le roi, mais ils n'en devenaient pas propriétaires, La chose est si vraie, qu'un barbare qui était ainsi devenu l'hôte de Paulin de Pella, grand propriétaire du pays, retiré à Marseille, désirant acquérir un de ses domaines, les lui paya bel et bien. Il n'y eut donc pas de spoliation violente, et les Goths s'établirent peu à peu et sans troubles en Aquitaine (i).

Bien plus, les rois ne voulurent pas que leurs sujets germains fussent jugés autrement que les Gallo-Romains, et le cinquième successeur de Wallia, le roi Alaric 11^ entreprit de faire rédiger pour leur commun usage, le code des lois les plus pratiques. Ce code, préparé dans la grande assemblée d'évêques, de notables barbares et gallo-romains, réunie à Aire en 5o6, et appelé depuis le Breviarium ala^ ricum^ l'abrégé d'Alaric, était un simple résumé^du code théodosien, c'est-à-dire une œuvre entièrement romaine (2).

Enfin, Euric lui-même, après la conquête de PArvernie, ne garda pas rancune aux Gallo-Romains de la résistance très vigoureuse qu'ils lui avaient opposée, et ses adversaires les plus acharnés, comme Sidoine Apollinaire, ne subirent

^ L'installation des Germains s'était faite sans troubles en Aquitaine, et sans violents partages des terres.

Les barbares recevaient c l'hospitalité », c'est-à-dire des revenus en terre.

L'abrégé d'Alaric, ou Breviarium aUricum, est un recueil de lois romaines.

Le roi Euric fut clément, même pour ses adversaires comme l'évéque Sidoine Apollinaire.

(i) FusTEL DE CouLANGES, Nouvelles Recherches sur quelques problèmes d'histoire,

(2) Il s'accrut des constitutions publiées en Espagne par les successeurs d'Alaric, et fut accepté sous sa forme définitive par le concile tenu à Tolède en 693. Il conserva son noni.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Si les Wisigoths n'ont pu jouer aucun fôle en Gaule, c'est qu'ils étaient hé reliques et ariens.

[inportance consi- ^rîtFr^^bie des évéques i(e ce temps. Ils sont ^Ju* par les cités.

I^ts évéques de la CjuIc veulent l'unité, maiji non en faveur des ariens.

A tant de s'établir danfl la vallée du Hh6nc, les Burgondes occupèrent la province de la première Gerirnnie, le long du l^liin, puis la Savoie.

qu'une courte disgrâce. Euric rappela lui-même Tévêque Sidoine, qui fit bien des fois des parties de dés avec le roi. 3. Les "Wisigoths et l'Eglise. — Malgré leur bonne volonté et leur modération, les Goths d'Aquitaine ne s'étaient p'as fait accepter cependant par les populations gallo-romaines. Ils étaient même restés étrangers à leur vie, à leurs passions et à leurs idées. Bien plus, ils ne s'étaient attiré que l'indifférence dédaigneuse ou la haine de la haute société. Le nom de Goth, d'Ostrogoth ou de Wisigoth était bientôt devenu une expression de mépris dans toute la Gaule. C'est que ces nouveaux venus étaient des hérétiques, des ariens, des ennemis de cette Eglise qui dirigeait véritablement l'opinion des peuples de la Gaule. Dans ce temps ou chaque cité élisait elle-même son évêque, celui-ci était non seulement le chef des âmes de son église, mais aussi le personnage le plus considérable de la ville, le plus considéré, et le plus instruit. La société suivait docilement la direction donnée par les prélats, et les prélats condamnaient les rois des Wisigoths comme les chefs d'une secte. C'est ainsi du moins que Sidoine Apollinaire qualifiait le roi Euric (i). Les évéques attendaient donc patiemment l'occasion favorable de reconstituer l'unité de la Gaule, pour le bien de leurs fidèles ; ils n'auraient jamais consenti à favoriser les essais de ces Wisigoths ariens et persécuteurs. Ils les trahiront au contraire dès que le libérateur catholique qu'ils désirent se montrera à eux.

4. Les Burgondes et les Gallo-Romains. — L'établissement des Burgondes dans la Gaule orientale, quoique bien plus récent que celui des Wisigoths, avait eu les mêmes caractères. C'est avec l'autorisation d'Honorius qu'ils s'étaient fixés, en 413, dans la première Germanie {2), et

(i) Le roi Euric fut en effet un fervent arien. Il ne laissait pas remplacer les évéques qui mouraient.

(2) Les Burgondes avaient habité jadis les bords de la mer Baltique, où l'île de Bornholm ou Bourgogne a conservé leur nom.

DI

jusqu'à rextrémité sud de l'Alsace. Ils s*étaient fait battre par les légions quand ils avaient essayé d'en sortir, et l'empereur Valentinien leur avait alors assigné les terres presque abandonnées de la Sabaudie^ les montagnes de la Savoie (443). Quinze années plus tard, les Burgondes descendirent des hautes vallées, et s'établirent dans la plaine, au milieu de la province de Lyon {^'Sj). Ils étaient venus à la demande expresse des habitants^ qui les priaient de les défendre contre les incursions des sauvages alamans, qui menaçaient à chaque instant de franchir le Rhin et le Jura, et aussi contre les exactions des fonctionnaires impériaux. Aucun établissement de barbares n'eut lieu plus pacifiquement. Peu à peu ces nouveaux protecteurs occupèrent au nord toute la vallée de la Saône, au sud la plaine du Rhône jusquà la Durance, Ils auraient bien voulu aussi posséder la Provence avec ses grandes villes, Arles, Marseille, Aix, mais ils ne parvinrent jamais à s'y établir solidement, à cause de la rivalité des Ostrogoths d'Italie.

Le roi Gondebaud (474-516), qui réunit sous sa domination tout ce territoire, fut un serviteur, un partisan passionné de la tradition impériale. Deux des derniers empereurs légitimes, Olybrius et Glycerius, s'appuyèrent sur lui. Après la disparition de l'empire d'Occident, il continua à reconnaître les souverains d'Orient comme ses suzerains ; il ne porta jamais que le titre de patrice et de comte romain; enfin il conserva sur ses monnaies Veffigie [impériale, et jusqu'au milieu du vu® siècle, les Burgondes conservèrent fidèlement Vère consulaire.

Vers 490, il fit rédiger pour les Burgondes la loi qui prit son nom, la loi Gombette. Comme toutes les lois germaniques, la loi (c Gombette » se compose presque entièrement d'une série de tarifs ou wergeld^ que les coupables ont à payer à leur victime. Mais on voit dans ces tarifs que les insultes faites à un Romain sont frappées du même wergeld que celles qui sont adressées à un barbare. Dans les confiits

C'e sont les habitants de la première f.ynnnaisc qui appelèrent les Ikiriiondes.

Le roi Gondebaud se considère toujours comme un représentant de l'autorité impériale.

Gondebaud public la loi Gombette. Les Burgondes sont considérés, d'après leur propre loi, comme les égaux des (iallo-Romains.

entre Burgondes et Gallo-Romains, c'est même la loi romaine qui est appliquée aux deux parties.

Entre tous les barbares que connut la Gaule au ivc siècle, les Burgondes gagnèrent d'ailleurs une excellente réputation pour leur honnêteté, leur bonhomie, leurs rapports bienveillants avec les Gallo-Romains (i). Les vieilles traditions rapportées par le poème des Niebelungen^ les récits de Sidoine Apollinaire et de Marins d'AvencheSy chroniqueur bourguignon qui vivait au vie siècle, leur attribuent le même caractère et les mêmes qualités (2).

L*;* Burgondes 5. Les Burgondes et l'Eglise. — Gondebaud ne fut oo'vg^donUes^rus"^ P*^ pcrsécuteur comme le roi Euric, mais il était arien, ^TLLiit réputées pour ainsi que tous les Burgondes. Les éveques de cette partie

Icuf jinachementàlor- ,1^1 ^ • ^ • * u ' •*• >i^ 1

tiitfdoxic. de la Gaule supportaient avec peine qu un hérétique eût le

droit de surveiller leur gestion, d'autoriser leurs conciles, de sanctionner même leur élection. On comprend d'autant mieux leur impatience que les Eglises de ces provinces, Lyon, Vienne, Marseille, Arles, étaient les plus anciennes et les plus illustres de la Gaule, et qu'elles devaient leur célébrité à Ténergiejdont elles avaient fait preuve dans les luttes religieuses contre l'hérésie d'Arius. Sous ce rapport, les évêques du pays burgonde contemporains de Gondebaud avaient fidèlement conservé les traditions de leurs prédécesseurs. Le métropolitain de Vienne, Avitus, le familier du roi, le précepteur de son fils, passa sa vie à combattre les ariens. Telle fut aussi la tâche de Théodore de Mar~

(i) Ils avaient aussi un type physique qui frappa les Gallo-Romains. Ils étaient de très haute taille et avaient le crâne haut et développé. Les montagnards du Jura franco-suisse sont leurs descendants.

(2) Quelques historiens ont soutenu, à la suite de Michelet et de Jahn, que la loi des Burgondes leur faisait un devoir imprescriptible de la charité et leur commandait d'exercer l'hospitalité. L'hospitalité qui est imposée par la loi, c'est le logement qu'il faut fournir aux fonctionnaires en voyage, comme on le fournit aujourd'hui aux soldats. (FuSTEL DE C0ULA.NGES, Nouvelles Recherches.)

seUle, canonisé par TEglise, et de presque tous les évêques du ve et du vie siècle. Quelles pouvaient être leurs dispositions vis-à-vis d'un roi arien ? On le vit bien le jour où l'on apprit la conversion du roi des Francs ; tous les évêques du pays, et Avitus le premier, se réjouirent de la bonne nouvelle et favorisèrent les progrès du nouveau converti.

6. Etablissement des Francs en Gaule. — - Le nom Le nom de Francs de Francs ne désigne pas un seul peuple germanique, uni et pLpIt! 'mais Ene conagissant en masse comme les Burgondes ou les Wisigoths. fédération. Cette con-

,, . .. V y./,/ . , .1 . .Ti » fédération remonte au

Il s^apphque à une confédération dont il est impossible de me siècle. déterminer l'origine ou d'expliquer le i>om (i). Ce qu'il y a de certain, c'est que depuis le iv^ siècle elle occupe les bords du Rhin, que ses tribus diverses franchissent souvent. Aussi est-il maintes fois question dans l'histoire des empereurs des défaites subies par des Francs. Ce sont eux qui ont été battus par les soldats d^Aurélien dès Tannée 241, puis par les soldats de Probus^ qui en transporta un grand nombre sur les bords de la mer Noire. Mais ces barbares s'échappèrent, s'emparèrent de barques et retournèrent dans leur pays, à l'embouchure du Rhin, après avoir traversé la Méditerranée avec une incroyable audace, en visitant ou en pillant les côtes de l'empire. Au ive siècle, les Francs apparaissent divisés en deux grands rameaux, les RipuaireSy qui sont déjà établis en deçà du fleuve et sur la rive gauche, et les Saliens, qui occupent alors les bords de la Sala ou Yssel, c'est-à-dire les plaines de Hollande.

A son arrivée en Gaule, en 355, Julien essaya d'abord d'arrêter leur invasion vers l'ouest et vers le sud ; puis, exauçant leur plus cher désir, il les admit dans l'empire et les chargea de défendre la frontière du nord en qualité de fédérés ou d'auxiliaires (358).

(i) On a voulu faire venir leur nom de « framea », leur arme de guerre. On a dit encore que Franc voulait dire libre, brave. Grrégoire de Tours les fait venir de Pannonie, et les chroniqueurs postérieurs, qui connais^ sent leurs classiques, les font descendre de « Francus », fils d'Hector !

Julien- établit ofliciellement les Francs dans l'empire.

$4 HISTOIRE DE l'eUROPÉ ET DE LA FRANCE

Aëiius tmpccbc [es 7. Les FraHCS et Tempire jusqu'en 481. Glodion, SatiTmc, fis fede^fen- Mérovée, Ghildéric. — Ils s'acquittèrent bien de leurs S^VDiiérdesTomciin" fonciions, subissant sans déplaisir le joug des Romains, jusqu'au moment de la grande invasion de 406. Après avoir essayé inutilement de l'arrêter, les tribus franques la suivirent, celles des Ripuaires s'étendant vers l'ouest et celles des Saliens vers le sud. Mais les légions romaines étaient alors commandées en Gaule par Aétius, qui infligea aux barbares une ru Je leçon. Les Saliens s'étaient en effet avancés, sous les ordres de leur roi Clodion (i), jusqu'à Cambrai^ qu'ils avaient saccagé.

Aétius les surprit à Hesdiri'le'Vteux, près de Lens, au milieu d'une fête, et les battit complètement (2). Leur chef, Clodion, ne survécut pas à ce désastre, et il eut pour successeur Mérovée^ son parent, car, suivant une antique tradition germanique, les Francs choisissaient toujours leurs chefs dans la même famille noble.

hXùzu^àt tx Chiidd- Sous le rèene de Mérovée, les Francs Saliens redevinrent

rjL'i ICM4& deus roi^ des , .i.,, ^ir^ • ji a j

îâïttifHs, ïipparaissent les auxiliaires dévoues des Romains et de leurs maîtres de donnât d« RorSa'inb ^^^^^^ ^1^ GauIe. Mérovéc combattit, comme les rois des AéijLjs, .^gidius, Syq- wisigoths et des Burgondes, dans la grande armée qu'Aé-

(i) C'ÊSt plus tard qu'on imagina un chef des Saliens, plus ancien que Clodion et nommé Pharaniond. Grégoire de Tours ne le nomme pas.

\1\ Augustin Thierry^ dans la sixième lettre sur l'histoire de France, a fait un curieux récit de cette rencontre : « Au moment de l'attaque, ♦ ils étaient en fêtes et en danses pour le mariage d'un de leurs chefs. On

entendait au loin le bruit de leurs chants et on voyait la fumée du feu où cuisaient leurs viandes. Tout à coup, les légions débouchèrent en files serrées et au pas de course par une chaussée étroite et un pont de bois qui traversait la rivière. Les barbares eurent à peine le temps de prendre leurs armes et de former leurs lignes. Enfoncés et obligés à la retraitei ils entassèrent pêle-mêle sur leurs chariots tous les apprêts de leur festin, des mets de toute sorte, de grandes marmites parées de guirlandes. Miiifî les voitures avec ce qu'elles contenaient, dit le poète, et répûusée elle-même, blonde comme son mari, tombèrent entre les mains des vainqueurs, j*

tius conduisit contre les Huns d*Attila, et fut l'un des vainqueurs des champs Catalauniques.

En 456, Childéric succéda à son père Mérovée ; mais il déplut tellement aux Saliens par sa lâcheté, ou sa mollesse, qu'ils le chassèrent de leurs terres, et le forcèrent à se réfugier chez Bisinus, le roi de Thuringe.

Or, s'il faut en croire le récit de Grégoire de Tours, les Saliens remirent alors le gouvernement de leurs tribus au successeur d'Aétius, le romain jEgidius, qui les dirigea luimême pendant huit ans. Heureusement pour lui, Childéric avait laissé dans le pays des amis dévoués qui avaient eu soin de partager avec lui une pièce d'or. Le roi en emporta une moitié, et il fut bien entendu que, le jour où il recevrait la seconde, il aurait la certitude que les Francs désiraient son retour. Il revint, en effet, et fut rétabli dans son pouvoir. La légende racontée par Tévêque de Tours montre au moins quels rapports étroits unissaient les Francs aux officiers romains qui occupaient le pays entre la Somme et la Loire. Après la mort d'^Egidius, on retrouve d'ailleurs Childéric remplissant son devoir de fédéré en combattant sous les ordres du maître de la milice Syagrius^ ou du comte Paul contre les Wisigoths rebelles. Le roi des Saliens ne mourut qu'en 481 à Tournai, et quand on découvrit son tombeau, au xvii* siècle, en i653, on y trouva les insignes d'un dignitaire de Tempire, l'anneau, le manteau rouge semé d'abeilles d'or, un globe de cristal, et des monnaies impériales.

8. Avènement de Glovis. Etat des Francs en 481. — Peu après son retour au pays des Saliens, le roi Childéric avait» été rejoint, d'après la légende, par Bisina, ou Basine, la reine de Thuringe, épouse du roi qui lui avait donné l'hospitalitér a Comme il lui demandait, dit Grégoire de Tours, ce qui avait pu la déterminer à venir de si loin, elle répondit : « J'ai connu ton mérite et ton grand cou- « rage, c'est pour cela que je suis venue : parce que si

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Glovis n"est pas le seul roidesSaliens en

A leur entrée dans le monde gallo-romain, les Saliens apparaissent bien plus barbares que les Wisigoths ou les Burgondcs déjà établis en Gaule. Ils étaient encore païens.

c j'avais su qu'il y avait dans les régions au delà des mers « un homme plus méritant que toi, c'est lui que j'aurais (1 désiré connaître. » Childéric l'épousa, et il en eut un fils qu'on appela du nom de Clovis (i). Ce fut un grand prince et un redoutable guerrier, » Mais à son avènement, en 481, il n'était même pas le seul chef du petit peuple salien; car Ragnacaire de Cambrai, et deux autres barbares, probablement ses parents, portaient aussi le titre de roi, et n'étaient en rien les subordonnés de Glovis. Cinq ans après la mort de son père, Clovis fit appel à ces petits rois, et leur proposa de marcher avec lui contre Syagrius.

Les Saliens, qui allaient ainsi pénétrer, avec leurs chefs, sur le territoire gallo-romain, avaient infiniment mieux conservé le caractère germain et barbare que les Wisigoths et les Burgondes. C'est que, malgré leur établissement en Belgique, ils n'avaient jamais cessé d'être en contact avec la Germanie, le véritable monde barbare dont ils formaient Tavant-garde. Ils avaient conservé l'accoutrement de leurs pères, les longs cheveux relevés sur le front en forme d'aigrette, et retombant par derrière en queue de cheval, le visage rasé, à l'exception des moustaches qu'ils portaient très longues. Leurs armes favorites étaient la courte hache, qui, de leur nom, s'appelait francisque, et un javelot garni de barbes, qu'ils nommaient justement le hang, ou hameçon, car, une fois qu'il s'était planté dans le bouclier de l'adversaire, les crocs dont on l'avait muni empêchaient absolument de l'en extraire, et l'usage d'un bouclier ainsi harponné devenait impossible.

Quoiqu'ils fussent depuis si longtemps en contact avec la société gallo-romaine, les Francs avaient gardé la religion grossière des anciens Germains, et en particulier le culte de

(i) Clovis, pour Chlodowig, Hlodovig, ou en latin Ludovicus, est le même nom que Ludwig, ou Louis, ce qui signifie « illustre ». C'est aussi le mot grec « KAuôo^ », le mot latin inditus^ qui ont la même signification.

Par l'histoire du vase de Soissons, on voit combien la royauté

Wodan, ou Odin, dieu de la guerre, qu'ils avaient peu à peu personnifié. Us avaient perdu toutefois Tenthousiasme religieux et la vive foi des barbares primitifs à Tégard de leurs dieux nationaux, et s'ils les vénéraient encore, c'était uniquement parce qu'ils croyaient que Jes antiques dieux de la Germanie étaient les plus puissants et les plus forts, et qu'en cette qualité, ils pouvaient seuls assurer la victoire.

0. Destruction de Tétat de Syagrius. Le vase de Soissons. — Depuis qu'Odoacre avait supprimé l'empire d'Occident, le Romain Syagrius, qui commandait les der- de ciovis avait encore

, , ^ / . . . . un caractère primitif.

mères légions de la Gaule, se trouvait dans une situation précaire. Au nom de quel empereur exerçait-il, en efiet, l'autorité sur les cités situées entre la Somme et la Seine ? De quel droit réclamait-il Tobéissance et les services des Francs, les auxiliaires attitrés de Tempire? Lorsqu'il fut atteint et défait par les bandes de Ciovis aux environs de Soissons (i), sa disparition passa presque inaperçue. Mais le récit du combat de Soissons est suivi, dans le récit de Grégoire de Tours, d'un épisode devenu justement célèbre, car il montre bien le caractère primitif de l'autorité des chefs des Francs. Après leur victoire, les Francs avaient, en effet, pillé tout le pays et la ville de Soissons elle-même. Le butin avait été réuni et, suivant la coutume, partagé en lots pour être tiré au sort par tous les guerriers. Mais le métropolitain de Reims, le célèbre saint Rémi, dont les rois francs avaient déjà certainement entendu parler, avait perdu un vase précieux dans ce pillage. Il le réclama à Ciovis, qui s'empressa, par égard pour un personnage si considérable, de transmettre sa demande aux soldats. « Je vous prie, mes fidèles, dit-il avant le partage, de m'accorder ce vase outre la part qui me revient, v IHj y consentirent volontiers, excepté l'un, qui fracassa le vase d'un coup de hache en

(i) A l'abbaye de Nagent, à 12 kilomètres au nord de la ville.

HISTOIRE DE l'eUROPE'ET DE LA FRANCE

Le mariage de Clovis avec une princesse catholique fut certainement conseillé et appuyé par le clergé romain.

disant : « Tu n'auras que ce que le sort le donnera. » Ce barbare n'avait fait qu'user du droit strict que lui donnait la coutume. Le roi fut donc obligé de dévorer cet affront et se contenta de renvoyer le vase brisé à l'archevêque. Mais l'année suivante, alçrs que tout semblait oublié, comme il passait la revue de son armée, Clovis s'adressa au même guerrier, lui adressa de vifs reproches sur la mauvaise tenue de ses armes et, dans sa feinte colère, les lui arracha et les jeta par terre. Dès qu'il se fut baissé pour les ramasser, le roi leva sa hache et lui fendit le crâne d'un seul coup, en disant : « Qu'il te soit fait ainsi que tu as fait au vase. Tan passé, dans Soissons, » Il était cette fois dans son droit ; nul ne protesta. « Il parvint ainsi, dit Grégoire, à inspirer à tous une grande crainte. » Ce récit montre le respect des Francs pour leur chef de guerre, et leur attachement à leurs privilèges d'hommes libres et de guerriers ; mais il montre aussi la fierté, la jalousie du caractère de Clovis et son vif désir de maintenir de bons rapports avec le clergé gallo-romain.

Ce désir se manifesta encore dans la prise de possession des états de Syagrius. Il fut sans pitié, il est vrai, pour le général romain qu'il réclama au roi des Wisigoths qui lui avait donné un refuge, et qu'il fit bientôt mettre à mort ; mais il se montra clément à l'égard des habitants des grandes villes qui lui résistèrent, Rouen, Beauvais, Amiens, Paris. Sous les murs de cette dernière cité, il accorda la grâce et la liberté de bien des captifs à la prière de sainte Geneviève^ la pieuse bergère de Nanterre, vénérée par toute la ville depuis l'invasion des Huns.

10. Mariage et baptême de Clovis. — La résistance de ces cités cessa à l'époque du mariage de Clovis avec Clotilde, nièce du roi des Burgondes^ Gondebaud, et princesse catholique. Bien des fois, à cette époque, le clergé romain se servit de l'influence et de l'exemple des femmes pour ramener à l'orthodoxie les barbares ariens ou convertir

simplement les barbares encore païens. Les évêques de la Gaule du Nord savaient que Clotilde était une catholique vaillante, qu^elle détestait Gondebaud, Tassassin de son père et de ses frères, qu'elle vivait comme une recluse au service des pauvres, dans Genève. Ils durent donc inspirer à Clovis ridée de la demander en mariage. Leurs espérances ne furent pas déçues, car, s'il faut en croire des chroniques postérieures, Clotilde sortit presque en fugitive des états de son oncle, et supplia son époux, dès qu'elle put le rencontrer, de lui accorder deux grâces : d'adorer d*abord le même Dieu qu'elle ; de punir ensuite les assassins de son père et de sa famille. Le roi promit volontiers de la venger sur Gondebaud et le pays des Burgondes, mais il refusait de quitter les dieux de ses pères, parce qu'il avait peur d'être trahi et puni par eux au moment du combat. Tout ce que Clotilde put obtenir, c'est de faire baptiser les enfants qu'elle donna bientôt au roi. Malheureusement, le premier né mourut au berceau, et le roi attribua sa mort à la colère de ses dieux.

Il perdit bientôt cette confiance dans les dieux de la Germanie dans des circonstances critiques. En 496, il se proposait, en effet, de repousser les Alamans hors de la Gaule et au delà du Rhin. Il les attaqua vigoureusement au milieu des plaines d'Alsace^ en un lieu appelé Tolbiac (i) ; mais malgré l'ardeur de ses soldats, il les voit plier devant l'ennemi. C'est alors qu'il se souvint des paroles et des supplications de Clotilde, et qu'il invoqua le Christ : « Dieu de Cest la victoire de Clotilde, dit-il, si tu me donnes la victoire, je croirai en toi Jo^'nvirsiun'eHe' bapet me ferai baptiser, » Il revint à la charge avec confiance, *^"^*^ ^^ "^^'"^ ^^ repoussa les Alamans et les obligea à le reconnaître pour roi.

(i) Comme Tolbiac, ou Zulpich, près d'Aix-la-Chapelle, avec lequel il ne faut pas confondre ce champ de bataille, d'ailleurs difficile à localiser.

Xemi

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Le baptême de Clovis l'a désigné aux Gallo- Romains et à l'Eglise comme le plus capable de ijouverner la Gaule.

Clovis impose un tribut au roi des Burgondes, et obtient son alliance contre les Wisigoths (500).

Le roi victorieux se fit instruire dans la religion chrétienne et demanda le baptême. Le jour de Noël (496), il entra avec son armée dans la ville de Reims, par les rues jonchées de fleurs et tendues de draperies blanches, au chant des cantiques et des hymnes. L'archevêque Rémi le conduisit au baptistère de la cathédrale, et là, le roi des Saliens et 3. 000 de ses guerriers reçurent Teau du baptême.

11. Conséquences du baptême de Clovis. — Ce fut un acte décisif qui changea tout d'un coup la carrière de Clovis, et la destinée de son peuple. Il n'avait été jusqu'ici qu'un vaillant roi barbare et le chef d'une armée heureuse. Il parut alors à la société gallo-romaine, et aux évêques qui la dirigeaient, comme le plus capable et le plus digne de relever l'état romain, au moins en Gaule, d'y rétablir Tunité, Tordre et l'orthodoxie. Les populations qui lui étaient déjà soumises acceptèrent plus volontiers son autorité, et celles qui obéissaient malgré elles aux Wisigoths et autx ariens firent des vœux pour le succès de ses conquêtes. Avitus, Vévêque de Vienne, le chef des églises 'du royaume des Burgondes, lui écrivit combien « Véglise s'intéresse à ses succès; chaque bataille quil gagne est une victoire pour elle ». Le pape Anastase II, aussitôt élu, lui dit aussi « que le siège apostolique se réjouit de ce que Dieu a pourvu au salut de l'Eglise en élevant un si grand prince pour la protéger. Clovis pouvait tenter maintenant la conquête des pays soumis aux ariens, il trouverait partout des alliés.

12. Guerre contre les Burgondes. — C'est le roi des Burgondes, Gondebaud, qui semblait devoir supporter le premier les attaques des Francs. Clovis, fidèle à la promesse qu'il avait faite à Clotilde au moment de son mariage, franchit la côte d'Or, et descendit dans la vallée de la Saône. Avant de l'atteindre, il rencontra, près de Dijon, l'armée de Gondebaud, qu'il dispersa d'autant plus aisément que son adversaire fut trahi en plein combat par son frère Godegisèle, qui passa du côté de Clovis. Clovis et son

nouvel allié se mirent à la poursuite de Gondebaud, et le poursuivirent jusque sous les murs d'Avignon, Les Francs accordèrent alors la paix au roi des Burgondes, mais à la condition qu*U leur payerait tribut. D'ailleurs, si Clovis renonça si vite à cette guerre, ce n'est pas par défaut d'esprit de suite, c'est qu'il comptait absolument sur l'alliance de Gondebaud, pour attaquer la puissance des Wisigoths, autrement formidable que celle des Burgondes (Soo).

13. Conquête de l'Aquitaine sur les VSrisigoths <507). — C'est l'alliance de Théodoric, le roi des Ostrogoths d'Italie, qui rendait plus forte la domination des Wisigoths, au sud de la Gaule. Théodoric possédait, en effet, la Provence, et ses armées n'avaient qu'à passer le Rhône pour rejoindre celles d'Alaric IL En vain Théodoric, qui était parent des deux rois (i), essaya-t-il d'empêcher la guerre. « Je supporte avec peine, disait Clovis à ses guerriers, de voir des ariens posséder cette partie de la Gaule. Marchons contre eux, et, avec l'aide de Dieu, nous les vaincrons. » L'armée accepta avec enthousiasme, franchit la Loire, et prit la grande route d'Aquitaine, par la vallée de la Vienne, puis celle du Clain. C'est près de cette rivière, à Vouillé, aux environs de Poitiers, qu'eut lieu l'engagement décisif. Alarie y fut mortellement blessé, et les Wisigoths perdirent complètement la bataille. L'Aquitaine fut alors attaquée sur trois points à la fois : à l'ouest, par Clovis, qui enleva, tour à tour, Bordeaux, où il passa l'hiver, puis Toulouse, la capitale des rois wisigoths ; au centre, où Thierry, fils aîné de Clovis, soumit les vallées de l'Arvernie; à l'est, enfin, où Gondebaud passa le Rhône, et détruisit les restes de l'armée vaincue à Vouillé.

Mais alors les troupes de Théodoric intervinrent, et battirent même les Francs et les Burgondes, unis pour la con-

La victoire de Vouillé permet a Clovis la conquête de l'Aquitaine jusqu'aux Pyrénées. Les Wisigoths transfèrent leur capitale à Tolède.

(i) n était beau-frère de Clovis, et beau-père d* Alarie.

02 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

quête des provinces méditerranéennes. Glovis y renonça et reprit la route du nord. Les Ostrogoths gardèrent donc la Provence^ et les Wisigoths la Septimanie, c'est-à-dire le pays situé au bord de la mer, entre le Rhône et les Pyrénées. Ils abandonnèrent aux Francs tout le reste de l'Aquitaine, et transférèrent leur capitale à Tolède, au delà des Pyrénées, où leur royaume devait subsister trois siècles encore, jusqu'à la conquête arabe.

ciovi» \a\k djtpa- 14. Glovis se débarrasse des rois francs. — Le roi ttîaa les fuis itaiu^ qui des Saliens avait reconnu jusqu ici 1 autorité des autres rla^k^^' "^ cfi^-orcen chefs des Francs, pour la plupart ses parents, qui régnaient à Cambrai, à Thérouanne, ou à Cologne. Il avait même sollicité leur concours contre les Romains ou contre les Wisigoths. Après ses conquêtes dans le Midi de la Gaule, le partage du pouvoir avec ces petits rois lui parut inadmissible, et il entreprit de s'en débarrasser par des moyens barbares, par la ruse et par l'assassinat.. — Sigebert, roi des Ripuaires, résidait à Cologne, et paraissait le plus puissant des chefs francs après Glovis. Il avait un fils nommé Ghlodéric, jugé très avare et très ambitieux. Glovis, qui le connaissait bien, lui fît comprendre que, son père étant vieux et riche, il avait tout intérêt à s'en débarrasser, et à régner à sa place.

Ghlodéric suivit aussitôt le conseil et fît assassiner son père. Glovis envoya alors ses fidèles sous le prétexte de traiter avec le parricide, mais en réalité afin de lui faire subir le même sort qu'il avait infligé à Sigebert. En effet, ils le tuèrent au moment même où il comptait devant eux ses trésors. Glovis accourut alors à Gologne, déclara aux Ripuaires qu'il n'était pour rien dans tous ces événements, et se fît accepter comme le successeur légitime de ses victimes. Il s'était d'abord montré plus clément à l'égard de Ghararic, roi de Thérouanne, qui n'avait pas voulu le suivre dans ses expéditions. Il s'était contenté de le faire tondre, avec son fils, « enjoignant que Ghararic fût ordonné prêtre

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XA tlAULE À Ljft ^NEMEI ST DE CLOTIS (iBlj ÉcheDf î : 12 ooo noo

64 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

et son fils diacre ». Mais plus tard, craignant de voir ces clercs quitter leur robe pour soulever leurs sujets, il les fit assassiner. Le roi de Cambrai, Ragnacaire, son ancien allié, n'eut pas meilleur sort. Clovis séduisit ses fidèles par des présents, les souleva contre lui, puis le fit prisonnier et le mit à mort avec ses frères. Ayant tué de même beaucoup d'autres rois^ ses proches parents^ dit Grégoire de Tours, dans la crainte qu'ils ne lui enlevassent Vempire^ il étendit son pouvoir sur toute la Gaule .

L'auiQr[[d de Cloua 15. Caractère du gouvernement de Clovis. Sa m GauJa revêt le ^11- j^^^j^ (511). — Pour les guerriers francs, l'autorité de chiemmaint; t\ iijv|j^- Clovis garda presque entièrement son caractère germanique. 'i^cWrJd'uripounSf Mais pour les Gallo-Romains, c'est-à-dire pour l'immense Lcck-^iasitiquÈî- majorité de ses sujets, elle revêtit bien vite tous les attributs

de la monarchie romaine et du pouvoir impérial. Il fut d'ailleurs, comme touis les rois barbares qui fondèrent un état, le représentant officiel de Tempereur, non plus de l'empereur d'Occident, mais de celui d'Orient, alors le seul légitime. Au retour de la conquête d'Aquitaine, il trouva en effet à Tours les envoyés de l'empereur Anastase^ qui lui apportaient de la part de leur maiire le titre de patrice et les insignes du consulat, c'est-à-dire la tunique de pourpre et la chlamyde. Le nouveau patrice revêtit ses ornements dans la basilique de Saint-Martin, puis traversa les rues de la ville en répandant des largesses. La monarchie de Clovis eut aussi un caractère ecclésiastique très prononcé. Il convoqua des conciles ; il rendit les dispositions arrêtées au synode d'Orléans, en 5 11, obligatoires ; il construisit partout des oratoires, des églises, mais surtout à Paris, où il avait fixé sa résidence.

C'est là qu'il mourut, à l'âge de quarante-cinq ans, en 5ii. Il fut enterré au sommet de la colline de Sainte-Genevièvey dans l'église des Saints- Apôtres, qu'il avait lui-même fait construire et où il avait fait déposer, peu de temps auparavant, les restes de sainte Geneviève.

VP LEÇON

EXTENSION ET DECADENCE DE L'EMPIRE MERO- VINGIEN. — LES FILS ET LES PETITS-FILS DE CLOVIS.

Sommaire. — i. L'état mérovingien après Clovis. — De la mort de Clovis (5i i) à la mort de Dagôbert (638), deux grands faits : la conquête de TEurope occidentale par les Francs et la dissolution de leur empire en régions isolées.

2. La conquête. — C'est l'œuvre des quatre fils de Clovis. L'aîné, Thierry ou Théodoric, et ses enfants ont conquis la Germanie et ravagé l'Italie ; les cadets, Childebert, Clodomir et Clotaire, ont soumis le royaume burgonde et la Provence. Le dernier, Clotaire, a survécu à tous ses frères et est resté seul roi des Francs de 558 à 56i.

y a désormais une Austrasie, une Neustrie, une Bourgogne et une Aquitaine.

4. Causes de cette dissolution, — Les tendances des peuples à vivre séparément avec des chefs nationaux, mais aussi les crimes ae Frédégonde et l'anarchie dont ils sont la cause.

5. Dagôbert a laissé une réputation de gloire et de majesté, mais il n'a pu rétablir l'unité de l'état mérovingien (620-639).

1. L'état mérovingien après Clovis. — De la mort de Clovis à ravènement des grands-ducs d*Austrasie, des premières années du vie siècle aux dernières années du vue, deux grands faits seulement dominent toute l'histoire de rétat mérovingien. C'est d'abord ce vigoureux mouvement ofiensif qui pousse le peuple franc à la conquête de presque toute l'Europe occidentale, véritable invasion à rebours partant du cœur de la Gaule et aboutissant aux extrêmes limites de la Germanie. C'est ensuite ce long travail de dissolution qui pénètre peu à peu le grand état à peine établi

Les deux faits essentiels de l'histoire des Mérovingiens sont :

1* la conquête fran-

3ue ; 2" la formation e régions franqucs distinctes, c'est-à-dire la dissolution de l'empire de Clovis.

Conquête de la Gaule et d'une partie de la Germanie, Les régions franques, Neustrie, Austrasie, Bourgogne, Aquitaine. (Programme officiel.)

Les quatre fils de Clovis se partagent l'empire franc comme un patrimoine. II y a en réalité deux partages, l'un pour les provinces du nord l'autre pour l'Aquitaine.

et amène lentement la formation de plusieurs nationalités, de plusieurs régions de vie et de tendances si différentes que l'empire franc se serait alors scindé entre quatre ou cinq unités distinctes si les grands - ducs d'Austrasîe n'avaient pas repris Tœuvre des premiers Mérovingiens.

La conquête de l'Occident, puis la formation de régions isolées, TAustrasie, la Neustrie, l'Aquitaine, la Bourgogne, voilà donc, en résumé, Tœuvre des Francs sous le règne des Mérovingiens et pendant ces deux siècles.

La première entreprise, c'est-à-dire la conquête, revient au quatre (ils de Clovis,

2. Partage du royaume de Clovis entre ses fils.— Les coutumes des Francs autorisaient tous les fils d'un même père à se partager tous ses biens au moment de sa mort. Les fils de Clovis considérèrent ^on royaume comme leur héritage, et ils s'en partagèrent minutieusement le gouvernement et la jouissance, avec un certain souci cependant de respecter les limites naturelles des provinces conquises. S'ils ignoraient, en effet, presque complètement la géographie de leur empire, la force des choses les amena à grouper, d'une façon assez logique, les régions qu'ils s'attribuèrent dans le partage.

L'aîné, qui n'était pas fils de Clotilde, Thierry, eut la plus forte part, mais aussi la plus difficile à gouverner. Il fut roi des Ripuaires, des Francs d'outre-Rhin, et des peuples germains vassaux . Il s'étendait à l'ouest jusqu'à l'extrémité de la Champagne.

Childebertj ou Hildeberij obtint tout le pays compris entre la Champagne et la mer, et arrosé par la Seine. Il possédait Rennes et Nantes, mais les Bretons d'Armorique restaient indépendants.

Clodomir régna sur les provinces situées sur la Loire moyenne.

Clotaire enfin régna sur la Gaule du Nord, entre la Meuse, la mer et la Somme.

SIXIÈME LEÇON ^'J

Les royaumes des quatre frères avaient ainsi un point de contact dans la région de la Seine ou de ses environs immédiats. C'est là qu'ils établirent tous les quatre leur résidence habituelle :

Thierry à Met^, ou 4 Reims ;

Clodomir à Orléans ;

Childebert à Paris ;

Clotaire à Soissons.

Les domaines conquis par Clovis dans le Midi, l'Aquitaine et ses annexes, furent Tobjet d'un deuxième partage, comme formant un deuxième patrimoine. Les provinces montagneuses, TAuvergne, le Limousin, le Quercy, furent laissées à Thierry, qui les avait occupées au nom de son père, La haute vallée de la Garonne fut donnée à Clotaire; Saintes, Bordeaux et la région maritime revinrent à Childebert. Tours et les pays de la Loire faisaient déjà partie de l'état de Clodomir.

3. Caractère des fils de Glovis. Leur barbarie. — La grandeur de Tœuvre accomplie par les successeurs directs de Clovis ne doit point cacher leur barbarie. Elle éclate honteusement et presque continuellement dans la vie de ces quatre princes, tous assassins, adultères et débauchés. L'aîné, Thierry, poussa son allié et son parent, Hermanfried de Thuringe, à assassiner son frère Berther, puis il le tua^ mais sournoisement, de façon à faire croire qu'il était mort d'un accident en tombant des murs de Tolbiac. Un autre jour, il convoqua son frère Clotaire à un rendez-vous dans le seul but de le faire massacrer. Heureusement pour Clotaire, les assassins étaient mal cachés ; il les aperçut et se garda. Clodomir fit périr dans les supplices, malgré les Crimes de Clodo-

., , , I •■!¥-» 3 o«« j^ niir, assassinat du roi

prières des clercs, le roi des Burgondes, Sigismond, et sa desBurgondcs. famille.

Lorsqu'il mourut lui-même, en 526, ses trois jeunes enfants furent recueillis par leur grand'mère Clotilde, qui désirait les voir un jour recevoir l'héritage de leur père.

Barbarie des quatre fils de Clovis.

Crimes de Thicrrv, assassinat des rois ae Thuringe, etc.

HISTOIRE DE l'eUROPE ÏST DE LA FRANCE

Assassinat des enfants de Clodomir par Childebert et Clotaire.

Sainte Radegonde, épouse de Clotaire, s'enfuit de sa cour et se retire dans un cloîfire.

Mais le beau royaume d'Orléans excitait les convoitises de ses voisins, Clotaire et Childebert. C'est ce dernier qui eut ridée de dépouiller ses neveux et qui entraîna son frère. Un jour donc que la reine Clotilde était venue à Paris avec ses petits-fils à l'enclos de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, au haut de la montagne Sainte-Geneviève, le Romain Arcadius vint lui demander, de la part de Childebert et de Clotaire, si elle consentirait à laisser tondre ces enfants et en faire des clercs. La reine indignée s'écria : J'aime mieux les voir morts que tondus ! Les deux frères la prirent au mot ; ils tuèrent eux-mêmes les deux premiers fils de Clodomir, malgré les supplications de ces enfants. Le troisième, Chlodoald, ou Cloud, réussit à leur échapper et entra dans les ordres. Il devait être canonisé. Les assassins se partagèrent les provinces de l'héritage de Clodomir.

Il y eut cependant, à la cour de ces barbares, une jeune reine qui étonna par ses vertus cette société où on l'avait introduite malgré elle, et qu'elle quitta vite pour le cloître. Elle s'appelait Radegonde et était fille de ce malheureux Berther de Thuringe que son frère avait assassiné. Après la destruction du royaume de Thuringe, elle tomba entre les mains de Thierry et de Clotaire, qui se la disputèrent. Le sort la donna finalement à Clotaire qui, bien que marié déjà selon la loi des Francs, épousa encore sa captive. Elle ne voulut jamais jouir des plaisirs qu'il lui offrait et vivait à sa cour comme une religieuse, a Ce n'est pas une reine, disait Clotaire, c'est une nonne ! » Elle s'enfuit enfin de Soissons et se réfugia dans l'église de Noyon, supplisini saint Medard, révêque de cette ville, de la consacrer à la vie religieuse. Malgré la colère et les violentes réclamations de Clotaire, la reine Radegonde fut exaucée, et elle obtint, en 53o, de son époux l'autorisation de fonder un monastère près de Poitiers, C'est là qu'elle vécut jusqu'à sa mort, au milieu des bonnes œuvres, mais aussi dans l'étude des belles-lettres et de la poésie. Les monastères devenaient en effet, dans ces

tristes temps, le refuge de Télite de la société, des âmes vertueuses et intelligentes.

4. Conquête du royaume des Burgondes. — Peu après la mort de Glovis, la reine Clotilde vint à Paris, et dit à ses trois fils, Clodomir, Childebert et Clotaire, qu'il était de temps de venger leur mère, et de soumettre le pays des Burgondes. L'aîné, Thierry, issu d'un autre mariage, ne prit point part à l'expédition. Les trois frères attaquèrent vigoureusement la Burgondie, enlevèrent le roi Sigtsmond, le successeur de Gondebaud, qu'ils envoyèrent prisonnier à Orléans, et conquirent toute la vallée du Rhône (523). Mais, l'année suivante, les Burgondes se soulevèrent à l'instigation de Gondemar, frère de leur roi. Cette fois, Glodomir marcha seul contre eux. Il atteignit l'ennemi à Veseronce^ au sud-est de Lyon, non loin du Rhône; mais sa valeur l'entraîna trop loin du combat, et il fut tué au moment où la victoire lui était assurée. Gondemar paya tribut à Thierry ; mais les rois francs n'avaient pas abandonné leurs projets de conquête. En 532, ils s'unirent tous pour les reprendre, s'emparèrent du roi Gondemar, et soumirent toute la vallée du Rhône, qu'ils partagèrent comme l'Aquitaine.

5. Conquête de la Septimanie. — Même après les victoires de Glovis, les Wisigoths avaient conservé, en Gaule, la Septimanie, grâce à l'appui de Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths d'Italie. Mais Théodoric était mort en 526. Un de ses fils, Athalaric, lui avait succédé en Italie; l'autre, Amalaric, en Espagne. Amalaric avait épousé une fille de Glovis, princesse catholique, et il la persécutait pour la convertir à l'arianisme. Les fils de Clotilde résolurent de venger leur sœur, et d'enlever aux Wisigoths leurs dernières possessions au nord des Pyrénées. Il y eut deux expéditions : celle de Ghildebert (53r) seul, qui n'aboutit qu'à la prise de Narbonne; celle de Ghildebert et de Glotaire réunis, qui eut pour résultat la soumission

La conquête du royaume burgonde dure dix ans, de 534 à 5 J4. Clodomir y périt.

Childebert et Glotaire font la conquête de la Septimanie et d'une partie de l'Espagne.

HISTOIRE DE L EUROPE ET LA FRANCE

Au vi' siècle, la Germanie ne s'étend pas au delà de l'Elbe et des montagnes de Bohème. Les Slaves et les Avars s'avancent vers l'ouest.

Thierry, déjà roi de toute la région du Rhin, s'empare de la Thuringe et de presque toute la Germanie*

momentanée de la Septimanie. Les deux rois poussèrent cette fois jusqu'à Saragosse (Cesarea-Augusta), qui leur résista. Childebert crut devoir son salut, dans sa pénible retraite, à saint Vincent^ patron de la cité, et il lui voua une église qu'il fit bâtir à son retour à Paris. La basilique de Saint'Vincent devint plus tard le monastère de Saint-Ger-^ main des Prés.

6. Conquête de la Thuringe. Soumission de la Germanie. — L'aîné des fils de Clovis, Thierry, ne prit pas de part directe aux expéditions de ses frères, au sud, soit en Bourgogne, soit en Aquitaine, soit en Espagne. Ses intérêts étaient au nord. Il voulait soumettre aux Francs toute la Germanie, au midi jusqu'aux Alpes, à Test jusqu'à TElbe et aux monts de Bohême. Là s'arrêtait, en effet, au vi^ siècle, ce monde germain qui s*étendait, à la fin du iv« siècle, jusqu'aux bords de la mer Noire. C'est que les Slaves de VEst avaient commencé, à leur tour, leur marche vers l'occident, en même temps que les tribus mongoliques des Avars, et, à l'époque de Thierry, les hautes vallées des Alpes orientales, les plateaux de Bohême étaient déjà occupés par les Slaves, tandis que les Avars s'avançaient au centre en suivant le cours du Danube.

Le plus puissant état de la Germanie était alors le royaume de Thuringe,, qui allait du Danube à l'Elbe. Il avait plusieurs rois; mais, à Tinstigation de Thierry, Hermànfried, l'un d*eux, les avait tous fait assassiner. Thierry ne fut point satisfait de la part des dépouilles que lui offrait le nouveau maître de la Thuringe; il marcha contre lui, aidé de son frère Clotaire, et le battit sur les bords de rUnstrutt (i). Quelque temps après, Hermanfried paraissait être réconcilié avec Thierry ; il avait même consenti à lui payer tribut; mais, un jour que les deux rois se pro-

(i) Affluent de la Saale. — C'est l'évêque-poète Fortunat qui a raconté la vie de sainte Radegonde et les défaites des Thuringiens.

menaient ensemble sur les remparts de Tolbiac, Hermanfried fut tout à coup précipité du haut des murs. Thierry fut alors reconnu souverain de la Thuringe et de presque toute la Germanie,

7. Ravage de l'Auvergne. Mort de Thierry. — Pendant que Thierry guerroyait au fond de la Germanie, son frère Childebert crut le moment venu de lui enlever les provinces de l'Aquitaine qui lui appartenaient, c'est-àdire l'Auvergne. Il y avait trouvé un parti disposé à le seconder, et déjà même le Romain Arcadius s'était emparé, en son nom, de la ville de Clermont. Mais aussitôt qu'il apprit que Thierry revenait victorieux de Thuringe, Childebert abandonna les révoltés à sa vengeance. Elle fut terrible, car le roi ne se retira de l'Auvergne qu'après l'avoir mise à feu et à sang, après avoir ruiné Clermont, Thiers (Tighern), Issoire (Icciodore), Melriac et bien d'autres villes (533). Thierry mourut environ cinq ans plus tard, en 538. Son filsThéodbert (538-548) et son petii-fils Théodbald (548-555) régnèrent après lui sur tous ses domaines.

8. Théodbert et Théodbald (538-555). Invasions en Italie. — * Théodbert continua pendant tout son règne la conquête franque; mais il la dirigea contre le puissant royaume des Ostrogoths, bien affaibli depuis la mort de Théodoric le Grand. Il l'attaqua d'abord avec ses oncles, et lui enleva la Provence (i), que Clovis n'avait jamais pu leur arracher, et la haute vallée du Rhône, qu'il avait récemment occupée, c'est-à-dire toutes ses possessions au delà des Alpes.

L'anarchie dans laquelle tomba alors le royaume des Ostrogoths entraîna les Francs beaucoup plus loin. L'enfant que Théodoric avait laissé pour lui succéder, Athalaric, était mort, et sa mère avait été assassinée. L'empereur

Entre temps, Thierry ravage l'Arvernie (Auvergne), qui s'est révoltée contre lui.

Théodbert enlève aux Ostrogoths tout ce qu'ils possédaient au delà des Alpes.

Théodbert appelé en Italie par l'empereur d'Orient et par les Ostrogoths, trahit les deux partis et ravage le pays.

(i) Childebert eut Arles ; Clotaire, Marseille; Théodbert, les pays du Haut-Rhône. — C'est tout ce que l'on sait du partage de la Provence.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Il frsl la premier dûs Mérovingien? qui inl h'tt frappct des mon-' Tiaie£ ù son efdpC'

Aqrh sçfus Théodbald

QotalTeâcùE val dus

d'Orient ne reconnut pas l'usurpateur que les Ostrogoths mirent à leur tête, et envoya l'armée de Bélisaire soumettre ritalie. Aussitôt les deux partis, l'empereur et le roi d'Italie Witigès, implorèrent le secours de Théodbert.

The'odbert passa les Alpes avec des milliers de combattants, mais sans prendre aucun engagement. Arrivé dans les riches plaines de l'Italie, il trahit tour à tour Witigès et Bélisaire, et vécut largement aux dépens de ce malheureux pays.

Il s'accorda enfin avec Justinien, qui dut reconnaître son autorité souveraine au delà des monts et lui donner le droit de battre monnaie non plus à l'effigie impériale, mais à celle du roi des Francs. Dès lors les triens ou tiers de sous d'or à l'effigie de Théodbert se répandirent partout. L'empereur d'Orient n'en prit pas moins le titre de francique, ou de vainqueur des Francs. Vivement indigné de cet outrage, Théodbert s'apprêtait à envahir l'empire de Justinien, quand la mort l'arrêta. Il vit fondre sur lui pendant une chasse un auroch, qui brisa un arbre qui tomba sur le roi. Théodbert survécut peu de jours à cet accident (547).

Sous son fils Théodbaldy les incursions des Francs en Italie reprirent de plus belle, et toujours à la faveur de la lutte entre les armées impériales et les Ostrogoths. Les comtes Bucklin et Leuther conduisirent cette fois leurs bandes jusqu'au sud de la péninsule, sur les bords de la mer Ionienne. Il ne résulta rien de leurs conquêtes.

9. Glotaire seul roi (558-561). — Quand le jeune roi Théodbald mourut en 555, son grand-oncle, Clotaire^ recueillit son héritage. Trois ans plus tard, il reçut celui de son frère Childebert, et resta seul roi des Francs^ des Pyrénées à la mer du Nord, et de l'Océan à l'Elbe et au Danube. Les dernières années de son règne furent troublées encore par la révolte de son fils aîné Chramne^ qu'il vainquit près de Dol (Bretagne), et qu'il ne craignit pas de faire brûler vif avec toute sa famille, dans une chaumière où il les fit

SIXIÈME LEÇON ']Z

tous enfermer. Quelque temps après, le roi fut pris de fièvre à la chasse et mourut à Soissons, où il fut enseveli.

lO. Partage du royaume de Glotaire. — Les quatre fils de Glotaire imitèrent les quatre fils de Clovis, et se partagèrent Tempire franc. Chilpéric alla régner à Soissons, sur les pays de l'Ouest; Caribert à Paris, sur le Centre de la Gaule ; Contran à Orléans, sur la Bourgogne, et Sigebert à Metz ou à Reims, sur les pays de l'Est.

Gomme Garibert mourut très peu de temps après, en 567, on fit un deuxième partage plus simple encore que le premier et plus conforme à la distribution géographique de l'empire. Il y eut dès lors un roi de TOuest, Ghilpéric, un roi de TEst, Sigebert, et un roi de Bourgogne, Contran. L'Aquitaine et la Provence faisaient l'objet d'un partage séparé, et les grandes villes restaient souvent indivises entre les trois frères. Paris et Marseille, par exemple, devaient leur appartenir en commun.

Cinquante ans après la mort de Clovis, on voit se former ainsi dans l'empire de grandes régions distinctes, des royaumes séparés, qui tendent à mener de plus en plus une existence isolée. On en compte quatre au moins : le royaume de l'Est, VOster-Rike ou VAustrasie, le plus germanique, le moins pénétré par la civilisation gallo-romaine, et par suite le plus barbare et le plus guerrier ; le royaume de VOuest^ le Ni-Oster-Rike ou la Neustrie, la plaine de la Seine et ses annexes, aussi gallo-romaine qu'au temps de Syagrius, mais assez peuplée de guerriers francs pour résister aux entreprises de TAustrasie ; le royaume du Sud-Est ou de Bourgogne, qui occupe toute la vallée du Rhône, région bien romaine, mais occupée par une foule de Burgondes qui la défendront contre les invasions nouvelles ; enfin V Aquitaine, presque complètement gallo-romaine depuis le départ des Wisigoths, et qui s'isole peu à peu complètement des régions franques, quoiqu'elle ne forme pas encore d'unité politique distincte.

Après la mort de Caribert, il n'y a plus que trois royaumes francs : celui de l'Est, celui de l'Ouest, celui du Rhône. L'Aquitaine et la Provence sont partagées.

Les grandes régions franques se forment et s'isolent peu à peu. Il y a désormais une Austrasie, une Neustrie, une Bourgogne et une Aquitaine.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Ce sont les crimes de Frédégondc et l'esprit d'indépendance des leudes qui hâtent la dissolution de l'état méTovingien.

Frédégonde fait assassiner Galswinthe , l'épouse de Chilpéric.

Celui - ci refuse de payer à la sœur de la victime le prix du sang. De là, la guerre générale.

Deux causes vinrent accentuer encore la séparation des royaumes francs et précipiter la dissolution de Tempire mérovingien. Ce fut, d^une part, la guerre acharnée qu'une aventurière, nommée Frédégonde, excita et entretint entre eux, et, d'autre part, la jalousie, Tambition rivale des fidèles des rois, de ceux qu'on appelle désormais leurs leudes (i).

11. Grimes de Frédégonde. Leurs conséquences. — Le roi d'Austrasie, Sigebert, semblait disposé à diriger vers Test Ténergie de ses Francs et à employer leur courage contre les barbares qui voulaient entrer dans Tempire mérovingien, les Huns et les Avars. Il avait épousé Brunehaut ou Brunehilde, fille du roi des Wisigoths d'Espagne. Son frère et son voisin Chilpéric, souverain de la Neustrie, avait répudié déjà son épouse légitime, Audowère, pour prendre à sa place une de ses servantes, Frédégonde. L'exemple de son frère le rendit honteux de ce concubinage, et il demanda lui aussi la main d'une fille du roi des Wisigoths, Galswinthe^ sœur de Brunehilde^ qu'il épousa solennellement à Rouen. Il lui fut quelque temps fidèle, puis il revint à Frédégonde, qui se débarrassa aussitôt de sa rivale. On trouva un matin la reine Galswinthe assassinée dans son lit. Frédégonde reprit sa place. Ce crime ne devait pas entraîner cependant une guerre générale. La loi salique en prévoyait en effet la réparation. Elle obligeait Chilpéric à payer à la sœur de la victime, à Brunehaut, le prix du sang, c'està-dire à lui livrer le « douaire » qu*il avait donné à son épouse au moment de son mariage, et qui consistait en plusieurs villes. Mais Chilpéric s*exécuta de mauvaise grâce ; il empiéta sur les domaines de son frère pendant que celuici était à l'autre extrémité de son royaume : il fit .agir le clergé pour apaiser la colère de Sigebert, et lui envoya saint Germain, l'évêque de Paris.

A la fin, sa conduite exaspéra les Francs d*Austrasie, qui

(i) Leudes peut être de Leuten, qui signiBe serviteurs.

se précipitèrent sur la Neustrie et la conquirent. Il ne leur restait plus que Tournai à enlever quand Frédégonde eut recours à ses procédés ordinaires pour se débarrasser de son adversaire, mentor fuit artium suarum^ comme le dit Grégoire de Tours. Deux jeunes gens de Térouenne qui lui étaient dévoués allèrent poignarder Sigebert dans son camp.

Ce nouveau crime, l'espèce d'anarchie qui éclata en Austrasie à Tavènement du successeur de Sigebert, un enfant de 5 ans, sauvé à grand*peine des mains de Chilpéric, aurait dû amener quelques années de paix. Mais Chilpéric avait eu plusieurs fils de sa première femme, Audowère. L'aîné, Mérowig, ému des malheurs de Brunehaut et frappé de sa beauté, Tépousa malgré son père, et fit bénir son mariage par le métropolitain de Rouen. La guerre reprit alors entre le père et le fils, qui périt dans une embuscade près de Térouenne.

Frédégonde fit assassiner les frères de Mérowig, sa mère, révêque qui avait béni son mariage. Elle perdit peu après son époux Chilpéric, qui fut assassiné à Chelles, au retour de la chasse, peut-être par des agents de Brunehilde, plus probablement par des envoyés de sa femme.

Elle gouverna alors au nom de son fils Clotaire II, mais toujours en cherchant à exciter la guerre entre le roi de Bourgogne et Brunehaut» et elle y réussit plusieurs fois. Ses armées venaient de remporter une victoire à Lafaux, ou LatofaOy près de Laon, lorsqu'elle mourut (5q7), laissant la Neustrie ruinée, les royaumes francs divisés et livrés presque à l'anarchie.

12. Goiwemexnent et mort de Brunehaut (376-61 3). — Toute la vie de Brunehaut se passa à combattre cette anarchie et à essayer de restaurer, dans l'empire mérovingien, une ferme autorité et un ordre durable. Elle succomba à cette tâche, parce qu'elle eut à lutter, pour l'accomplir, non seulement avec les armées de Frédégonde, mais avec

Sigebert aurait infailliblement conquis toute la Neustrie et terminé la guerre, si Frédégonde ne l'avait fait assassiner.

Le mariage de Brunehaut avec Mérowig fils aîné de Chilpéric, rallume la guerre.

Frédégonde fait périr toute la famille des Mérowig. Elle continue à entretenir la guerre jusqu'à sa mort.

Brunehaut lutte contre les leudes d'Austrasic, pour rétablir 1 ' ordre et l'autorité royale.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Le traité d'Andelot n'est qu'un contrat de défense contre 1 infidélité des grands (587).

Une conspiration de leudes austrasiens livre Brunehaut au roi de Neustrie, qui la fait périr.

les leudes de son royaume, qui voulaient profiter de ces troubles pour exercer eux-mêmes le pouvoir. A la mort de son mari, elle est maintenue quelque temps en captivité, mais elle reparaît bientôt en Austrasie. Elle enlève la tutelle desonfils Childebert II aux leudes qui s'en étaient emparés. Elle place cet enfant sous la protection de son oncle Gontran, et se rend elle-même à Andelot (près de Chaumont) afin d'avoir une entrevue avec lui. A rassemblée d'Andelot^ le roi de Bourgogne et la reine d'Austrasie eurent bien soin de se garantir contre Vinfidélité des leudes. Ils promirent de ne pas l'encourager par leurs offres et leurs présents, de renvoyer de leurs royaumes ceux qui avaient quitté le service de leur roi; mais ils s'engagèrent, en retour, à ne pas les priver des domaines qu'ils leur avaient donnés. Ainsi le traité àWndelot était uniquement dirigé contre le plus grand danger que courussent alors les royaumes francs, c'était un contrat de défense contre Vinfidélité des grands,

A la mort de Contran, en 593, le fils de Brunehaut recueille son héritage et devient ainsi roi de presque tout l'empire mérovingien. En 596, il meurt lui-même, mais Brunehaut fait donner la couronne à ses enfants, Théod^ bert II et Thierry JI^ et gouverne au nom de ses petits-fils comme elle avait gouverné au nom de son fils. C'est alors qu'elle entreprend la lutte contre les prétentions des grands qu'elle fait assassiner leur chef, le duc Wintrio, et qu'elle les oblige à se soumettre au gouvernement de ses favoris, ses ministres gallo-romains, Protadius et Claudius, Mais les leudes lui opposèrent une vive résistance. Ils assommèrent Protadius, ils soulevèrent Thierry II contre sa grand'mère et excitèrent une guerre civile où périrent les deux rois d'Austrasie. Loin de se décourager, Brunehaut fit alors proclamer roi l'aîné de ses arrière-petits-fils, Sigebert II ; mais les leudes Warnaher, Arnulf, Pépin formèrent une vaste conspiration contre elle et la livrèrent au roi de Neustrie,

Clotaire IL Le fils de Frédégonde la conduisit au bourg de Rionne, en Franche-Comté, la fit juger par ses Francs et condamner à mort. La vieille reine fut attachée par les cheveux, un bras et un pied à la queue d*un cheval indompté qui la mit .en pièces (6i3).

13. Glotaire II seul roi (612-629). Suite de la dissolution. — Le supplice de Brunehaut était le résultat de la victoire remportée par les leudes d'Austrasie et de Bourgogne sur Tautorité royale. Celle-ci ne put se relever de sa défaite, même sous Clotaire II, qui régna en apparence sur tout l'empire mérovingien jusqu'à sa mort, mais qui, en réalité, fut obligé de laisser les leudes des diverses régions franques gouverner à leur guise. Ceux d*Austrasie mirent à leur tête Rado, et exigèrent même que le roi leur donnât son fils aîné Dagoberi, afin d'avoir un roi dictinct et docile à leurs volontés. En 625, ils le conduisirent à l'assemblée de Clichy pour réclamer à son père toutes les dépendances de l'Austrasie, que Clotaire fut bien obligé de leur remettre. Ceux de Bourgogne avaient conservé à leur tête le duc Warnaher, l'ennemi acharné de Brunehaut ; mais ils le trouvèrent si gênant qu'ils se gardèrent de lui donner un successeur. En 626, à sa mort, ils restèrent donc presque complètement indépendants. Ainsi s'accentuait peu à peu l'individualité des grandes régions franques. Le roi essayait de réagir contre cette dissolution de l'empire avec l'appui du haut clergé. En 614^ H réunit à Paris un concile où assistèrent 78 évêques, qui furent bientôt rejoints par une foule de leudes, et il soumit à leur assemblée les articles d'une constitution qui devait être perpétuelle, L'édit royal établissait la façon de procéder aux élections épiscopales, les devoirs des fonctionnaires royaux et les droits de l'autorité royale en matière de justice et d'impôts.

14. Règne de Dagobert (629-639). — Malgré les apparences, l'isolement et l'indépendance des régions franques se maintiennent sous Dagobert, comme sous Clotaire.

Sousle règne de Clotaire II, la dissolution de l'état mérovingien s'accentue.

L'assemblée de Paris adopte la « Constitution perpétuelle »

de 614.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Dagobert n'a pas rétabli l'unité de l'état mérovingien.

Dagobert laisse une réputation de gloire et de majesté. Son pouvoir a un caractère fortement ecclésiastique.

A îa mort de Dagobert (6? 9), on peut dire que l'organisation mérovinijienne a définitivement fait son temps.

L'Aquitaine (1) conserve, jusqu'en 63o, un roi particulier, Charibert, le frère de Dagobert, et TAustrasie a obtenu la proclamation du fils aîné du roi, Sigebert, afin de garder un chef particulier.

Le règne de Dagobert laissa, cependant, la - réputation d*une époque de gloire et de majesté, La gloire vint des expéditions heureuses qu'il fit sur les frontières de l'empire, à l'est, contre les Bulgares et les Slaves ^2), et, à Touest, contre les Bretons de TArmorique. La majesté tint au caractère ecclésiastique et gallo-romain de son pouvoir. Les personnages les plus influents de son entourage furent, en effet, des hommes d'Eglise, comme : Audoenus (saint Ouen)j le métropolitain de Rouen; Eligius, ou Eloi (saint Eloi), le célèbre orfèvre devenu évêque de Noyon; ArnulJ (saint Arnoul), le puissant seigneur d'Austrasie, élu évêque de Metz, et le pieux Pépin de Landen, qui avait hérité de l'influence d'Arnulf en Austrasie. Le roi lui-même, malgré la barbarie de ses mœurs, fut un grand bâtisseur d'églises. C'est lui qui fonda la première abbaye de Saint-Denis, où il fut enterré en 639 (3). Bien avant sa mort, il avait con-

(i) Depuis la conquête de Clovis, l'Aquitaine avait une seule fois essayé de se donner un roi particulier. En 584, un certain Gondebaud (Gondovald), probablement bâtard de Clotaire I"% débarqua à Marseille, au retour d'un assez long séjour à Constantinople, où il avait été peintre, puis marchand. Il noua des intrigues avec les grands de Bourgogne et d'Aquitaine : Contran Rose, le duc Desiderius, le patrice Mummolus, et les évêques, et se fit proclamer roi à Brives-la-Gaillarde; mais, attaqué par les rois d'Austrasie et de Bourgogne, et trahi par les siens, il avait succombé à la bataille de Saint-Bertrand-de-Comminges (Haute-Garonne).

(2) Il s'agit des Vendes des bords de l'Elbe. Ils avaient pris pour chef un marchand franc, nommé Samo, qui s'était rendu chez eux pour son trafic, et qui avait été élu roi, à la suite des services qu'il avait rendus aux Vendes contre les Avars« Frédégaire raconte qu'il avait douze femmes, vingt-deux fils et quinze filles.

(3) Le récit si intéressant de Grégoire de Tours s'arrête en 591. Il est continué, d'une façon assez sèche, par Frédégher, ou Frédégaire,

senti au partage de Tétat mérovingien entre ses enfants. Les grandes régions franques se séparèrent alors définitivement, et l'unité de l'empire franc eût été à jamais détruite, si l'œuvre des Mérovingiens n'eût été reprise par une autre famille, aidée de PEglise, au lendemain de la mort de Dagobert. C'est donc le moment de juger cette organisation mérovingienne, qui a définitivement fait son temps, mais dont la Gaule a vécu pendant plus de deux siècles.

et par l'auteur inconnu, et d'ailleurs plus récent, des Gesia Francorum, La collection des mémoires relatifs à l'histoire de France jusqu'au viii* siècle (collection Guizot) donne la traduction de ces récits.

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