CHARLEMAGNE — L'EMPIRE FRANC

Sommaire. — 7. Œuvre de Charlemagne. — Il a continué et achevé la formation territoriale de l'empire franc ; il a réorganisé son administration; il a provoqué une renaissance littéraire. Enfin il a rétabli la dignité impériale en Occident.

2. Guerres de Charlemagne. — Elles ont eu partout un résultat durable, car elles ont fait entrer dans l'Europe chrétienne et civilisée des populations qui jusqu'à lui étaient restées barbares ou isolées. Elles eurent lieu sur quatre théâtres différents : !• en Aquitaine et en Espagne; 2* en Italie; 3" en Bavière et sur le haut Danube ; 4* en Saxe,

3. Administration de Charlemagne. — Elle se fait par les comtes, car il a supprimé tous les duchés. Les comtes sont surveillés par les Missi dominici.

4. Le gouvernement central. — La cour reste la même qu'à l'époque carolingienne. Le conseil du prince a acquis une grande influence. En revanche, les assemblées ou champs de mai sont devenues des réunions consultatives, formées seulement de notables laïques ou ecclésiastiques.

5. Les capitulaires. — Ce sont des ordonnances ou mesures administratives prises au jour le jour. Il ne faut pas les confondre avec les lois des peuples francs.

6. Etat social, — Il y a dans la société carolingienne trois usages très répandus et tous trois également nuisibles à l'autorité monarchique : l'usage des bénéfices, celui de la recommandation et celui des immunités.

7. Renaissance littéraire. — Elle fut l'œuvre des grandes écoles épiscopales ou monastiques fondées par Charlemagne ou ses auxiliaires, les lettrés lombards, anglo-saxons, ou goths de Septimanie.

8. Rétablissement de Vemvire. — Il eut lieu à Rome le jour de Noôl 800, mais ce n'était que la consécration solennelle d'un état de choses déjà ancien.

Dans l'histoire de 1. Division de Thistoire de Charlemagne. — C'est

Sé^'r'^M . li /on- en 771 que Charlemagne, ou Charles le Grand, resta seul tinuation et l'achève- maître du royaume carolingien, par la retraite de son frère

L'empire franc. Charlemagne; la cour, les assemblées, les capitulaires, les écoles ; l'armée et la guerre ; restauration de l'empire. (Programme officiel,)

Carloman au mont Cassin, et c'est le 28 janvier 814 qu'il devait terminer son règne. Il passa ces cinquante années à continuer Tœuvre de ses ancêtres, Charles Martel et Peppin, imposant partout son autorité par de longues et rudes guerres. Il les passa aussi à travailler à donner à son empire un ordre matériel et moral, un peu de tranquillité et aussi de civilisation. Enfin, vers la fin de sa vie, il obtint un titre plus respecté ^ue celui de roi des Francs. La papauté rétablit en sa faveur la dignité impériale. Son histoire se divise donc en trois parties bien distinctes. Il faut étudier d'abord son œuvre militaire^ c'est-à-dire ses campagnes et leurs résultats définitifs. Il faut connaître ensuite le système administratif dont il a doté Tempire franc, et la renaissance littéraire dont il a été réellement l'auteur. Enfin, il faut rechercher les causes qui ont amené la restauration de Vempire d'Occident en faveur des Carolingiens et les conséquences d'un si grand événement.

2. Importance et divisions des guerres de Gharlemagne. — Charlemagne ne passa guère d'années dans son long règne sans entreprendre quelque campagne. On compte ainsi soixante expéditions militaires au moins entre les années 761 et 814, et la plupart furent dirigées par le roi en personne. Certes, si Charlemagne n'avait été qu'un guerrier, qu'un barbare vainqueur, il serait à peine utile de signaler ses victoires sur toutes les frontières de son empire. Mais ses guerres eurent des résultats plus durables. Elles amenèrent la formation de provinces franques dans des régions jusque-là sauvages ou occupées par des infidèles, et ces provinces donnèrent plus tard naissance à des états politiques qui eurent au moyen âge une existence indépendante et glorieuse. L'Allemagne, la Bavière, VAragon, la Navarre sortirent ainsi des conquêtes de Charlemagne. Elles eurent aussi pour effet d'introduire la civilisation dans cette partie de la Germanie, qui était restée rebelle à toutes les tentatives des missionnaires ou des guerriers carolingiens, et de faire

ment de l'œuvre de SCS ancêtres par la guerre ; 2* la réorganisation de l état et la renaissance des lettres; 3" le rétablissement de la dignité impériale et ses conséquences.

L'importance définitive des guerres de Charlemagne vient de ce qu'elles ont fait pénétrerla civilisation chrétienne dans des régions jusque-là barbare s. Charlemagne fut ainsi le fondateur de plusieurs sociétés prospères au moyen âge.

184 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

entrer de nouveaux peuples dans la grande famille chrétienne du moyen âge. On comprend qu'il ait fallu les labeurs continuels d'une longue vie pour obtenir de si grands résultats.

Les expéditions de Charlemagne eurent lieu sur quatre théâtres différents^ elles se divisent aussi en quatre parties par leurs caractères et par leurs suites. Il y a les guerres û^ Aquitaine et dJEspagne^ contre les rebelles du Midi de la Gaule et contre les Arabes, les guerres (ïltalie, contre les Lombards, les guerres de Bavière et du Danube^ contre les ducs bavarois et les Avars, et les guerres de Germanie^ contre les Saxons ou les Slaves, campés au delà de l'Elbe. inddpisDdimcfï J c 3. Guerres en Aquitaine et en Espagne. — Malgré de ce ri^gdc, indépcn- Ics guerres de Charles Martel, maigre la repression enerco« dc^p^u'H^^^ §^^"® dirigée contre elle par Peppin le Bref et son frère le riîiidEsctticsGni^Luns, premier Garloman, r^^vi/aira^ était encore bien mal soumise aux Francs en 768. A Tavènement de Charlemagne, elle se soiikva tout entière à ra|>^l d'un chef natianal, le duc Hunaldy probablement le père du dernier duc légitime Waîfre, sorti du couvent de Tîle de Ré où il s'était retiré après les conquêtes de Peppin. Les pays situés au sud de la Garonne et jusqu'aux Pyrénées connaissaient encore moins que TAquitaine l'autorité du roi des Francs. Il y avait \k notamment un duc des Vascons ou Gascons nommé Loupy qui se disait descendant authentique des Mérovingiens et qui avait au nord des Pyrénées une véritable souveraineté indépendante. Charlemagne chassa le duc Hunald de la Gaule et rétablit l'autorité des francs en Aquitaine. Il Clîariemaime soti- lui donna Cependant un roi à part, son fils Louis, encore ^^^^aà^^m^T^i t^r"" ^l/^"'» ^ "° gouvernement particulier dirigé par un ducî >^ttliéf. franc et saint Benoit d'Aniane.

En prenant possession de ce pays, il entrait naturellement en relations avec ks Arabes. Les Khalifes de Cordoue n'étaient que par moments de redoutables adversaires. Constamment obligés de lutter, surtout au nord de l'Es-

pagne, avec leurs émirs soulevés ou les petits seigneurs goths qui gardaient leur indépendance dans les montages des Asturles, ils oubliaient le tennps de leurs grandes invasions en Gaule. Toutefois les émirs violaient souvent la frontière franque et parcouraient le Roussillon jusqu'au Rhône, TAquitaine jusqu'à Toulouse. En 778, Chàrlemagn^ vjoulut passer en Espagne sous prétexte de rétablir Vémir de Saragosse révolté contre Abderame, en réalité pour d*barrasser les Pyrénées de ces pillards. Il parvint en ef&t à installer Témir rebelle à Saragosse, mais au retour de son expédition, les sujets du duc Loup, /^^Fascows, ^'aperçurent que son arrière garde commandée par le comte Roland était très faible. Ils V assaillirent et la massacrèrent. Là mourut avec vaillance Roland, jadis commcndant de la marche de Bretagne, et dont l'héroïsme devait inspirer de beaux récits aux trouvères du xii^ siècle. Mais les Francs que le roi laissait en Aquitaine ne se laissèrent pas décourager par ce malheureux début. De 794 à 811, ils conquirent pas à pas, mais sûrement, tout le pays situé au delà des Pyrénées, jusqu'à TEbre, dont ils firent la marche d*Espagne, C'est de cette marche que sortirent plus tard la Navarre et le comté de Barcelone, c'est là que se iorma la population catalane^ qui, aujourd'hui comme alors, forme la transition entre les populations espagnoles et françaises.

4. Guerres en Italie. Fin du royaume des liombards. — Pépin le Bref avait enlevé aux Lombards Vexarchaty la Pentapole et le duché de Rome pour en faire don au pape, mais il n'avait pas détruit le royaume lombard dont le centre était la vallée du Pô. Or ce royaume s'était donné un chef nouveau, le duc de Toscane Didier, bien décidé de le relever, même aux dépens du pape et avec l'alliance des Grecs. Les successeurs d'Etienne 11^ les papes Paul i®"*, Etienne JII, Adrien ie«-, s'inquiétèrent naturellement de ces armements puis de ces attaques, et Adrien /er notamment conjura Charlemagne de défendre l'œuvre de

Les violations continuelles de la frontière par les émirs arabes obligent Charlemagne à intervenir contre le khaliie de Cordou&< Malgré les échecs subis d'abord, les Francs soumettent toute l'Espagne jusqu'à l'Ebre,

La marche d'Espagne, origine de l^a Navarre, du comté de Barcelone, de la population catalane.

Le royaume des Lombards s'était relevé après les expéditions de Peppin,soLis le roi Didier. 11 mer naçait le territoire donné au pape.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Après une expédiîlon en Italie, Charle- Liiogne dépose Didier, .:' prend lui-même la . :!Dnne des Lomkir.is(774).

Venise et sa banli tiuc continuent à f;i i re partie de l'empire d'Orient.

Fondation de la .rttirche du Frioul.

Charlemagne dépose \i' duc de Bavière, Tfl5si lion, qu'il jugeait Trup indépendant. La Tl.i^'ière fera partie in-

.:.mte de l'empire

son père Peppin le Bref. Cette intervention coûtait beaucoup à Charlemagne, car il avait e'pousé, malgré le pape, la fille de Didier. Mais il ne pouvait refuser de défendre le pape, puisqu'il voulait conserver tout le bénéfice de Talliance de sa famille et de l'Eglise. Il renvoya donc la fille de Didier, puis en jj3 il descendit avec les Francs en Italie, Le roi des Lombards fut pris dans Pavie en 774 et envoyé en France, où il fut tondu et enfermé dans un monastère avec tous ses enfants. Le trône des Lombards était libre; Charlemagne s'en empara et ceignit à Pavie la couronne de fer. L'année suivante, les Lombards se soulevèrent contre ce souverain étranger, mais cette révolte servit à souhait les intérêts des Francs. Toute V aristocratie lombarde fut dépouillée de ses duchés et de ses comtés; à sa place le roi nomma vingt comtes francs et mit à leur tête un de ses fils, le jeune Peppin, comme il l'avait fait en Aquitaine. Seuls les districts maritimes, Venise et sa banlieue, échappèrent aux Francs. Charlemagne reconnut d'ailleurs la souveraineté de l'empereur d'Orient sur les lagunes de Venise, mais en retour l'empereur Michel I®^ admit de bonne grâce les faits accomplis par le roi dans toute Tltalie (810). Un margrave franc fut cependant installé en face de la Dalmatie pour surveiller les Grecs : ce fut le margrave du Frioul (Forum Julii).

5. Guerres contre les Bavarois et les Avars. — Depuis que saint Rupert avait baptisé le duc de Bavière et les chefs de son peuple, la Bavière n'était plus un état barbare. Elle s'était couverte au contraire d'évechés, d'églises, d'abbayes, et ses ducs Odilon, puis Tassillon, avaient recherché le titre de défenseurs et de protecteurs de la foi chrétienne. Mais le duc Tassillon était presque indépendant dans ses états; il avait eu soin de ne prendre part à aucune des grandes expéditions du roi, soit en Aquitaine, soit en Italie ; il avait épousé aussi une fille du malheureux Didier, et il ne cachait pas son désir de voir les Lombards recouvrer leur indépendance. Ses sujets, les grands surtout ne le sou-

tenaient pas parce qu'ils craignaient trop sa puissance. Ce sont eux qui le dénoncèrent à Charlemagne, à ïassemblée de ^88 tenue à Ingelheim. Le roi l'accusa en effet de trahison et lui fit exactement subir le sort de Didier; il fut en effet tondu et mis au couvent avec tous ses parents, et la Bavière fut divisée comme V Italie en comtés francs.

Par la conquête de la Bavière, Charlemagne arrivait aux frontières des Avars, ces peuplades mongoles qui avaient succédé aux Huns dans la moyenne, vallée du Danube, et dans la vallée de la Theiss, c'est-à-dire dans la Hongrie actuelle. Il fallut leur faire une rude guerre, à ces hordes turbulentes, pour préserver la Bavière de leurs incursions. On les chassa des derniers rameaux des Alpes, puis du Danube; on les poursuivit jusqu'à la Theiss. On pilla leur ringy la résidence de leurs khans, et Ton y trouva des trésors assez grands pour enrichir le roi et [son armée (796).

Là aussi la guerre se termina par la fondation d'une marche chargée de surveiller la frontière du Danube : ce fut la marche de Bavière-Orientale.

6. Guerres contre les Saxons. — Aucune de ces guerres ne peut être comparée à la conquête de la Saxe par les armées de Charlemagne. Il fallut là, en effet, quarante années de lutte sans merci et presque sans trêve pour imposer aux Saxons l'autorité des Francs et le christianisme. C^est que les populations saxonnes avaient conservé le caractère des premiers peuples germaniques, c'est-à-dire la barbarie, le paganisme, l'amour de l'indépendance et de la guerre. Elles formaient au nord de la Germanie, entre le bas Rhin et l'embouchure de l'Elbe, trois ou quatre confédérations : les Westphaliens près du Rhin, les Ostphaliens sur la basse Weser, les Angriens sur la Weser moyenne. Ils n'avaient pas de villes, pas de gouvernement régulier, mais seulement des lieux sacrés, des marchés fréquentés, des chefs de tribus et des ducs militaires. Charlemagne résolut de continuer et d'achever de ce côté l'œuvre entre-

Charlemagnc repousse les Avars, peuplades mongoles qui s'étaient établies dans la Hongrie actuelle.

Il fonde sur le moyen Danube la marche orientale.

La conquête de la Saxe donna lieu à une lutte acharnée pendant trente ans contre Icsseuls Germains qui eussent conservé leur barbarie primitive.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Héroïque résistance de Widukind aux armées de Charicmagne. Après quinze années de luttes, il fait sa soumission et deimande le baptême à l'assemblée a'Atti-

prise en Germanie par son père et par son grand-père. Les missionnaires viendraient après ses soldats et finiraient les conquêtes qu'ils auraient commencées. C'est en 772 qu'il détruisit le sanctuaire national des Saxons, Irminsul (i), où l'on vénérait peut-être l'idole d'Hermann, le vainqueur des légions d'Auguste. La guerre •débutait ainsi par l'occupation des vallées de la Lippe et de la Rulir, Mais alors les Saxons trouvèrent un chef d'une énergie indomptable, le Westphalien Widukind ou Whitekind^ qui tint quinze ans en échec les forces de Charlemagne. C'est lui qui prit la revanche des Saxons en 774, en détruisant la grande abbaye de la Hesse, Fri^lar. En vain Charlemagne revint-il occuper la Saxe et tenir jusqu'à sept fois de suite sa grande assetnbîée annuelle en pleine Saxe pour effrayer les indigènes et se consacrer entièrement à la pacification du pay^. Pendant que le roi marchait sur l'Espagne, Widukind reparut, chassa les prêtres de toute la Saxe et ravagea la Hesse et la Thuringe. Charlemagne revint, décidé à terminer cette terrible lutte. Vainqueur, il s'installa à Verden^ sur l'Aller, où il fit décapiter pour l'exemple plus de quatre mille rebelles. Puis il divisa le pays conquis en évêchés. Ceux de Munster et d'Osnabruck tiendraient la Westphalie ; ceux de Paderhorn et de Minden^ l'Angrie ; ceux de Verden et de Brème, TOstphalie. Enfi/n un édit interdit rigoureusement les pratiques <du paganisme et obligea les Saxons à faire baptiser leurs enfants, à payer la dîme aux prêtres (782). Widukind se rendit bien compte cette fois que la résistance était impossible; il fit sa soumission et vint solennellement réclamer le baptême à rassemblée d*Attigny, en ^85. Il y eut encore en Saxe des soulèvements, des expéditions, des représailles, mais désormais la grande guerre est finie. La Saxe est écrasée, opprimée, mais elle est définitivement soumise. Charlenuigne Ta fait '

(i) Près des sources de la Lippe, affluent du Rhin.

entrer malgré elle dans le monde ci^rilisé. // est donc bien le vainqueur de la Germanie barbare, et le fondateur de la Germanie chrétienne.

. La domination des Francs en Saxe fut assurée par des expéditions contre les tribus slaves qui habitaient au delà de la Saale ou de l'Elbe, les Sorbes, les Wiltzes, au centre les Danois. C'est sur cette frontière orientale que furent fondées les marches de Thuringe et Nordalbingie, dans le Sleswig actuel (r).

7. Etendue de Tempire. Adminiatration provinciale. — Ainsi, à la fin du viiie siècle, tous les peuples chrétiens d'Occident, sauf ceux des îles Britanniques et de TEspagne, soumise encore aux musulmans, étaient entrés dans Tempire carolingien. Jamais ses limites ne furçnt plus vastes. Il atteignait au sud le cours de l'Elbe, en Espagne; le golfe de Naples en Italie; à l'est le Danube, depuis son confluent avec la Save; les monts de Bohême et l'Elbe lui servaient de frontière, mais bien des peuples stationnés au delà de ces fleuves ou de ces montagnes reconnaissaient aussi sa suzeraineté. Au nord il touchait à l'Eyder, c'est-à-dire au sud de la presqu'île du Jutland. A Touest la mer lui servait partout de frontière. Toutefois les Bretons d'Armorîque étaient restés à peu près complètement indépendants.

Charlemagne a appliqué à ce vaste état, à ces nationalités si diverses, un système d'administration simple et uniforme. Il a supprimé partout les duchés nationaux, et s^il a placé à la tête de l'Aquitaine et à la tête de l'Italie deux de ses fils, pour le représenter dans ces régions éloignées de sa résidence habituelle, il n'a rétabli en faveur de personne la charge de duc. Seuls les margraves des frontières d'Espagne, de Friouly de Bavière, de Nordalbingie, de Thuringe et de Bretagne ont à gouverner un territoire plus vaste qu'un • comté.

Par la conquête de la Saxe, Charlemagne a fondé la Germanie chrétienne et civilisée.

Fondation des marches de Thuringe et de Sleswig ou Nordalbingie.

Charlemagne supprime les du chés.

mais établit les marches sur les frontières.

— Les agents de son administration sont les comtes.

(i) Fondation du fort d'Hobhuoki, aujourd'hui Hambourg.

igo

HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE

Le comte convoque, préside, dirige les tribunaux, fait exécuter leurs sentences.

Le comte perçoit tous les revenus du roi, et surveille ses domaines.

Il est chargé du recrutement de l'arméei*

Il entre souvent en compétition avec l'évêquc.

Partout ailleurs les seuls agents de Tautorité impériale sopt les comtes. La circonscription des comtes reste? comme par le passé, celle d'une ancienne cité romaine et coïncide, par conséquent, le plus souvent avec celle des évêchés. C'est le roi qui nomme ces fonctionnaires, qui les choisit où il veut, même parmi les serfs, et peut les révoquer. Mais non seulement il les déplace rarement, mais bien souvent il leur donne leurs propres fils pour successeurs.

Les comtes ont des agents subalternes pour les seconder, les centeniers ou vicaires, qui dirigent chacun une subdivision judiciaire et militaire du comté, comme on le voit dans le capitulaire de Worms.

Ils ont des attributions judiciaires^ financières et militaires. Leur rôle judiciaire consiste à présider les tribunaux, appelés alors placita ou plaids^ à installer des hommes libres chargés de juger les causes, c'est-à-dire les scabini, à faire appeler les témoins, enfin à prononcer, puis à faire exécuter la sentence.

En matière de finances, le comte administre les revenus du roi, fait rentrer les amendes dont il perçoit d'ailleurs un tiers pour son compte, les taxes; il fait respecter les domaines et les bénéfices royaux.

C'est lui enfin qui convoque les contingents militaires pour chaque expédition, et frappe d'amende tous ceux qui se sont soustraits à leur obligation en temps de guerre.

En dehors de ces attributions bien fixées, les comtes ont des devoirs généraux, comme la protection des faibles, des orphelins, etc. Comme ces devoirs incombent aussi aux évêques, leur accomplissement amenait à chaque instant des conflits entre les deux autorités présentes dans chaque comté. C'est une des raisons qui inspirèrent à Charlemagne l'institution des envoyés royaux ou missi dominici.

9. Les xnissi dominici. — Charlemagne n'a pas inventé les fonctions ni le rôle de ces « missi ». Dans presque tous les états de l'Orient, dans les khalifats arabes en particulier, les

souverains avaient coutume d'envoyer des officiers fidèles visiter leurs sujets, afin de leur rendre un compte exact de tout ce qui se passait dans leurs provinces. Les Mérovingiens avaient eu aussi des fidèles délégués à ces fonctions, mais les guerres civiles les avaient obligés de renoncer à leurs visites. Charlemagne les rétablit et leur donna une mission bien définie à remplir dans un pays bien déterminé, à répoque fixée chaque année.

C'est dans le capitulaire de 802 que le rôle des missi dominici est soigneusement étudié. Ils seront deux, un comte et un évéque ; ils se rendront ensemble dans une circonscription comprenant un certain nombre de comtés. Là ils exerceront les pouvoirs les plus étendus, leurs fonctions sont en effet spirituelles et temporelles. Ils sont chargés, d'une part, de veiller au respect de la religion, à l'intégrité de la foi, à la punition des hérétiques, à la surveillance des monastères ; et, d'autre part, ils doivent se rendre compte de la façon dont les comtes rendent la justice, défendent le domaine royal et convoquent l'armée. On comprend que si Charlemagne avait eu à sa disposition assez d'hommes intelligents et dévoués pour exercer partout un contrôle aussi complet, il aurait eu entre les mains le moyen le plus efficace de maintenir Tunité et la tranquillité de son empire. Mais, même de son temps, il lui fut difficile de rencontrer des clercs ou des laïques dignes d'un si grand rôle. Beaucoup ne méritèrent pas sa confiance; beaucoup, selon Alcuin, se laissèrent acheter par ceux qu'ils étaient chargés de dénoncer. Toutefois, tant que vécut Charlemagne, Vinstitu^ tion des a missi dominici » rendit à V empire presque tous les services que l'empereur avait attendus d'elle,

10. La cour. Les assemblées. — Il n'y a pas de différence essentielle entre la cour de Charlemagne et celle des Mérovingiens. Elle se tient en effet comme la leur, dans les villas qui servent de résidence au prince. Comme la leur aussi, elle se compose des personnes attachées au service

La création administrative la plus originale est l'établissemeni des missi dominici. Le capitulaire de 802 fixe le rôle de ces commissaires royaux.

Les fonctions des missi dominici sont souvent spirituelles.

Ressemblances de la cour des Carolingiens, et de la cour mérovingienne. Identité des offices, sauf le maire du palais qui est supprime.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

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personnel du roi, et des officiers ou des commis chargés d'administrer Tempire. Les premiers remplissent auprès des Carolingiens exactement les mêmes fonctions qu'auprès des Mérovingiens. Il y a le sénéchal^ le bouteiller^ le connétable^ le camérier; on n'a supprimé que le majordome ou maire du palais. Les officiers politiques sont les mêmes aussi qu'à la cour mérovingienne, mais ils sont plus nombreux. Le comte du palais, qui préside le tribunal même du roi, les notaires ou chanceliers^ avec leur chef, Varchichancelier, qui est d'habitude le chapelain de l'empereur, sont les plus considérables.

La cour reste comme jadis le centre du gouvernement, l'endroit d'où partent tous les ordres et où reviennent tous les rapports des envoyés royaux. C'est là que se tient le conseil du inince, où siègent presque toujours les mêmes personnages, qu'on peut appeler par conséquent les conseillers attitrés du prince.

C'est dans ce conseil que se traitent chaque jour les grandes affaires de l'empire. Il a donc au fond plus d'importance que les assemblées annuelles. Charlemagne a conservé en effet Vhabitude de réunir chaque année deux assemblées^ dont la seconde, la plus importante et la plus nombreuse, se tient en été à l'endroit indiqué chaque année par Charlemagne. Mais il ne faudrait pas croire que ces assemblées solennelles ressemblent à celles que convoquaient les premiers Carolingiens, Charles Martel ou Pépin le Bref, où siégeaient et délibéraient tous les hommes libres. Au temps de Charlemagne^ on ne voit réellement agir dans les grandes assemblées que les commissions formées par le haut clergé et par les grands laïques y et encore ne délibèrent-elles ordinairement que sur les propositions qui leur sont faites par le prince.

11. Les capitulaires et les lois. — C'est dans ces assemblées annuelles que Charlemagne prenait l'avis des grands et des évêques sur les mesures qu'il comptait appii-

quer au gouvernement, à Tadministration de son état. Dans un empire aussi vaste, le souverain avait constamment à régler quelque question d'utilité publique ou d'intérêt royal. Ses décisions officielles prenaient le nom de capitulaires, et les comtes étaient chargés de les publier et de les faire exécuter sous la surveillance des missi dominici. Il nous est resté soixante-deux capitulaires de Gharlemagne sur les matières les plus variées. Il y en a qui s'occiipent de la répression des hérésies les plus célèbres de ce temps, comme celle de Félix d'Urgel, et d'autres comme le capitulaire des villas (De villis), qui règle, par le détail, la gestion des fermes, des champs, des basses-cours du roi.

On a quelquefois divisé les capitulaires carolingiens en deux séries, parce que les uns sont des capitulaires proprement dits, c'est-à-dire des mesures prises au jour le jour pour régler quelque intérêt urgent, tandis que les autres sont rédigés pour servir de complément authentique et définitif aux lois des peuples soumis aux Carolingiens.

Cette division est logique, non pas que ces derniers capitulaires diffèrent dans la forme ni dans leur origine des premiers, mais parce qu'ils auront une durée bien plus grande. Toutes les mesures prises par les Carolingiens, au gré des circonstances, disparurent en effet avec le démembrement de leur empire, au lieu que les modifications qu'ils firent subir aux lois barbares passèrent presque toutes à la postérité comme une partie authentique de ces législations.

Charlemagne se montra d'ailleurs respectueux des lois barbares. S'il en précisa quelques points, s'il y ajouta quelques préceptes pour les rendre plus conformes à la civilisation chrétienne, il ne se préoccupa point d'en modifier le fond. Il fit rédiger au contraire celles des peuples qu'il soumit à l'empire, des Saxons, par exemple, non sans avoir convoqué les chefs du peuple pour leur faire approuver ou corriger le texte de la loi, car il s'agit ici d'un acte qui doit régler à jamais les rapports des hommes libres de la Saxe

les points c|ui intéressaient au jour le jour r administration de l'empire.

On a distingné avec raison les capitulaires qui doivent former le supplément des lois, et ceux qui ne sont que de simples mesures administratives.

Charlemagne respecte les lois barbnrcs, et fait rédiger ou compléter ccî'.cs dis peuples qu'il a réunis à son empire.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Les contemporains de Charlemagne n'acceptèrent pas son autorité comme venant de la magistrature suprême qu'il exerçait." Ils se considéraient

quête.

entre eux. Or, la volonté impériale, qui a le droit de publier des capitulaires applicables à toutes les parties de Tempire, ne se croit pas en possession de l'autorité suffisante pour imposer une loi, même à un peuple vaincu.