LES PREMIERS ROIS CAPÉTIENS
Sommaire. — Le pouvoir royal. — Hugues Capet est arrivé au pouvoir par relection, mais lui et ses successeurs ont établi l'hérédité, au bénéfice de leur famille, en faisant sacrer leur fils aîné de leur vivant. Aux )^eux des nobles, le roi capétien n'est qu'un supérieur hiérarchique, mais le clergé et le peuple lui reconnaissent une autre autorité.
2. La cour. — Les grands officiers attachés au service personnel du roi et surtout le sénéchal y jouent toujours ce principal rôle.
L'ensemble des conseillers royaux forme la cour; le roi, chargé indifféremment de la justice, des comptes, du gouvernement général.
3. Le domaine du roi. — Non seulement il est restreinte l'Ile-de- France et à ses dépendances, mais il est interrompu çà et là par les terres de petits seigneurs féodaux turbulents qui coupent les communications d'une ville royale à l'autre.
4. Les grands vassaux. — Il y en a trois groupes. Ceux du Midi, de Barcelone, de Toulouse et d'Aquitaine, fidèles à l'idée monarchique; ceux du Centre: Périgord, Anjou, les plus rebelles à l'autorité royale et les voisins immédiats des Capétiens, les seigneurs de Normandie, de Flandre et de Champagne, sans cesse en guerre, avec le roi soit comme allié, soit comme ennemi.
5. Succession au trône. — Hugues Capet jusqu'en 996. Robert le Pieux jusqu'en io3i. Henri I" jusqu'en 1060 et Philippe I" jusqu'en 1 108, tous très faibles, sinon inactifs.
Hugues Capet pro- 1- Avènement des Capétiens. — C'est en 987, a Vasclamé roi de France semblée de Senlts, que les évêques et les seigneurs du Nord iisK987). de la France eurent à désigner le successeur du Carolin-
gien Louis V. Deux candidats étaient en présence^ Charles, duc de Lorraine^ et oncle du dernier roi, Thériiier direct de la famille de Charlemagne, et Hugues Capet, le successeur des ducs de France. Grâce à l'appui du clergé, Hugues fut élu, et proclamé roi des Francs, des Normands, des Bretons, des Aquitains et des Espagnols, c'est-à-dire de tout
La royauté française. — Les premiers rois capétiens. — Le roi, sa cour, son domaine. — Les grands vassaux. {Programme o^ciel.)
VINGT-TROISIEME LEÇON
l'état de Charles le Chauve, de la Meuse à la marche d'Espagne. Ce fut rétablissement définitif de la troisième dynastie royale.
2. Le roi. — Quelle est donc l'autorité que conférait au nouveau prince, la dignité royale, à la fin du x« siècle } Aux yeux du clergé, le roi ainsi élu et sacré est le successeur légitime des Carolingiens et des Mérovingiens, et des empereurs romains eux-mêmes, et comme tel il a droit au respect et à Tobéissance absolue des peuples. Il est roi par la grâce de Dieu, et seul chargé de gouverner les intérêts des hommes dont l'Eglise dirige les âmes.
Dans le peuple même, l'idée romaine de la monarchie n'est ni si claire ni si nette que parmi le clergé. Il considère cependant le roi, comme un personnage supérieur et bienfaisant, seul capable, au milieu des malheurs du temps, de le défendre contre les violences ou les injustices de ses ennemis ou de ses maîtres. Ainsi l'opinion populaire, comme l'opinion de l'Eglise, est entièrement favorable à la puissance royale.
Tout autre est évidemment le caractère de la dignité royale aux yeux du monde féodal. Les seigneurs ne peuvent considérer celui qui en est investi que comme leur chef hiérarchique, celui à qui ils doivent l'hommage, mais qui ne peut rien leur réclamer en dehors des devoirs strictement énumérés dans leur serment. Ils sont bien obligés de reconnaître toutefois que le roi est au fond le seul propriétaire de leurs fiefs, car s'il n'en dispose pas, de leur vivant, il suffit qu'une famille féodale vienne à s'éteindre pour que son fief fasse immédiatement retour au roi.
C'est en maintenant scrupuleusement ce droit, et aussi en exploitant à son profit l'opinion de l'Eglise sur la monarchie, et la personne royale, et le respect du peuple pour leur dignité que les rois capétiens fondèrent une monarchie matériellement et moralement forte.
