A V AVÈNEMENT DE PHILIPPE-AUGUSTE
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ainsi des milliers d'ouvriers et construisit le pont d'Avignon, de 1177 à I i8g. Il fut plus tard canonisé. Sur le Rhône encore, une confrérie édifia le pont Saint-Esprit, long de 840 mètres, avec ses dix-neuf grandes arches, formant un angle obtus pour mieux résister au courant.
A cette époque, le fameux pont de Londres était déjà construit.
Les routes n'étaient pas seulement difficiles, elles devenaient souvent dangereuses quand une bande de rôdeurs, de chevaliers brigands s'installait dans leur voisinage pour détrousser les passants. A Paris et dans les environs, dit Joinville, tout le pays était plein de larrons.
En admettant même qu'on échappât aux voleurs, on n'échappait pas aux péages que les seigneurs établissaient à chaque instant sur routes et sur rivières pour se faire des revenus.
11. L'usure. Les juifs et les Lombards. — L'Eglise catholique défendait absolument aux fidèles de prêter de l'argent à intérêt. Les prescriptions du droit canonique avaient évidemment pour but de défendre les pauvres qui, dans ces temps si difficiles, auraient été exploités par les usuriers. Malheureusement elles ne s'étendaient pas aux juifs. La société du moyen âge qui détestait les israélites, qui les parquait dans ses villes dans un quartier spécial, le ghetto ou \ajuiverie; qui leur imposait un costume spécial, le bonnet à corne et la pièce jaune sur l'épaule, leur laissait le monopole du prêt. Chassés de toutes les professions, les juifs se faisaient banquiers, et, comme de temps à autre, leurs rois de France ou d'Angleterre, ou les seigneurs les chassaient de leurs domaines et s'appropriaient leurs titres de créance, ils n'avançaient guère d'argent que moyennant un taux fabuleux, yiiilippe- Auguste les autorisait à percevoir 46 0/0 de la somme prêtée. Ils en tiraient en réalité 60 o/^ et au delà.
Les usuriers juifs eurent bientôt comme concurrents les
Construction d u pont Saint-Esprit.
T.L pont de Londres.
Dcuïiàine difficulté:
ïnïtciirité des rouler; le brîg-ûndai^'c.
Troisième dîfficuJWi b[es.
Les |uif& ont 3U moyen âge le mapo^ pu le du commerce de
Targent.
Ils élèvent rintérèt des sommes qu'ils ayancdhiE jusqu'à, 60 ■»/„.
HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE
Les usuriers juifs sont dépassés encore
f>ar les banquiers ombards et par les « cahorsins ».
Le commerce menacé par tant d'entraves ne suit que les voies les plus naturelles.
Route commerciale de Venise au Brenner et en Allemagne.
Route commerciale du Rhône et carrefour de Beaucaire.
Nécessité des foires; foires du Lendit, de Beaucaire. de Champagne, etc.
banquiers italiens de Lombardie. Ces Lombards tournaient la loi de TEglise, car ils prêtaient sans inte'rêt, mais ils fixaient une amende très élevée pour chaque jour de retard de leur débiteur à les rembourser, ce qui était plus onéreux encore que les marchés des juifs. Ils trouvèrent des imitateurs en France, où leà marchands du Rouergue^ ou Cahorsins (gens de Cahors), se montrèrent aussi usuriers.
12. Routes du commerce. Foires et marchés. — L'état précaire des communications et les autres entraves que le moyen âge opposait au trafic, forcèrent le commerce à suivre toujours les voies naturelles les plus commodes et les mieux connues, et d'établir à époques fixes des foires qui serviraient de rendez-vous et de lieux d'échange aux négociants les plus éloignés.
Les deux plus grandes routes commerciales du moyen âge étaient : i» celle qui, partant de Venise^ passait les Alpes au Brenner et traversait ensuite l'Autriche et l'Allemagne jusqu'à la mer du Nord (i); 2^ celle qui, partant de Marseille ou de quelque port de la côte septentrionale de la Méditerranée, remontait la vallée du Rhône et gagnait les plaines du nord de la France, et puis, de ià, TAngleterre. A Avignon ou, plus au sud, entre Tarascon et Beaucaire, la route de Toulouse et de Bordeaux venait s'embrancher sur cette voie principale.
Les foires les plus importantes se tenaient en France : celle du Lendit dans la plaine Saint-Denis, la deuxième quinzaine du juin; celle de Beaucaire sur les bords du Rhône, le 22 juillet; celles de Champagne à Lagnjr, à Provins et à Troyes, On y vendait toutes sortes de denrées, et les négociants y étaient placés sous la sauvegarde des seigneurs du pays et du roi.
(i) Le roi Richard Cœur de Lion, déguisé en marchand, suivait cette route pour gagner l'Angleterre par terre, lorsqu'il fut arrêté à Vienne.
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Même en temps ordinaire, Pusage se répandit de créer dans les villes des marchés où les habitants pourraient trafiquer chaque jour avec les commerçants de la région. Tel fut le but de l'établissement des halles de Paris, par le roi Louis VI, au quartier des Champeaux ou des Petits- Champs.
13. Associations. Hanses. — Il était naturel, dans ce temps de violences et en face de tant de difficultés matérielles, que les négociants d'une même ville s'unissent pour défendre leurs intérêts, s'engagent à ne pas conclure d'affaires avec le marchand qui a trompé ses associés. Ces ligues commerciales prirent au Nord le nom de Ghildes,
Les commerçants italiens ne se contentèrent pas de sauvegarder leurs intérêts communs; ils unirent aussi leurs capitaux dans des entreprises communes, et formèrent ainsi de véritables sociétés commerciales. Elles avaient des agents dans les principales villes de l'Europe, ce qui leur permettait d'accorder des lettres de change pour tous les pays, comme le faisaient déjà les juifs.
Enfin, il arriva souvent que les ligues commerciales de plusieurs villes se fondirent dans une union plus vaste appelée hanse. Les villes qui faisaient partie d'une hanse s'accordaient mutuellement les mêmes faveurs dans leurs ports, sur les marchés, les foires. Elles avaient les mêmes agents pour les défendre, les mêmes coutumes pour apaiser les conflits. La plus célèbre des hanses, celle qui unit autour de Lubek et de Hambourg cinquante villes de la Baltique et de la mer du Nord, ne se forma qu'au XIIP siècle. Avant elle la hanse des dix-sept villes de Champagne et de Flandre, et la hanse de Londres étaient déjà en pleine prospérité.
14. Organisation de l'industrie. — Plusieurs villes de l'Europe occidentale s'enrichirent ainsi par le grand commerce dont elles se firent les entrepôts ou les débouchés. Il n'y en eut pas qui retirèrent le même profit de l'industrie. Longtemps en eff"et il n'y eut pas d'autres tra-
Etablissement des marchés dans les villes. Les halles de Paris.
Nécessité des associations commerciales au moyen âge.
Les ghildes.
Les sociétés commerciales et financières des Lombards.
Les ligues desvilles maritimes et commerçantes; les hauses.
La plus célèbre des hauses ne date que du xni* siècle.
Hause des dix-sept villes. — Hause ae Londres.
Le nom des métiers vient de niinisterium^ qui voulait dire service rendu par
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un serf à son seigneur.
Pendant longtemps il n'y eut en effet pas d'autre métier que le métier servilc.
L'industrie resta restreinte et locale.
Elle n'employait que peu d'ouvriers et demandait tout à la main-d'œuvre.
Elle n était pas libre. Les travailleurs formaient des corps de métiers réglementés.
Ce genre d'association industrielle est conforme aux nécessités de ce temps.
La corporation défend l'ouvrier contre le chômage et la baisse des salaires.
vailleurs dans la société féodale que les serfs qui travaillaient pour leur seigneur et lui fabriquaient son pain, ses vêtements et ses meubles. Leur travail n'était pas rémunère, c'était un service convenu, un « ministerium », ou un métier comme on disait en langue vulgaire.
Plus tard, dans les villes renaissantes, l'industrie libre eut son réveil ; mais elle prit dès l'origine les caractères qu'elle garda pendant tout le moyen âge.
C'était d'abord une industrie restreinte et locale^ produisant peu, et écoulant ses produits sur place et presque toujours directement.
C'était aussi, bien entendu, une industrie manuelle n'employant aucune espèce de machine, dépendant exclusivement de rhabileté et de Tintelligence des quatre ou cinq ouvriers qu^elle groupait ensemble.
Enfin, ce ne fut pas une industrie libre. Tous les travailleurs de chaque profession, s'unirent bientôt en effet pour fixer les règlements de leurs corporations et en interdire rentrée à tout individu qui ne s'était pas conformé à leurs prescriptions.
On ignore (i) à quelle époque précise l'industrie européenne fut ainsi divisée en corporations fermées ou corps de métiers. Ce qu'il y a de certain, c'est que la raison d'être de l'association fut la nécessité de s'unir et de s'entendre à une époque aussi troublée que le moyen âge.
15. La Corporation. — On peut donc considérer les corporations du moyen âge comme de grandes familles englobant tous les individus vivant de la même profession. On s'astreignait, en y entrant, à leurs règlements minutieux, mais elles garantissaient, en revanche, contre le chômage
(i) On a quelquefois supposé que les corps de métiers étaient les descendants des collèges que formaient les ouvriers au temps de l'empire romain, quoique ces associations semblent avoir entièrement disparu à l'époque mérovingienne.
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L'iippr£[ili^£«L>;t-
et la concurrence. Elles comprenaient chacune trois sortes d*associés : les apprentis^ les ouvriers ou valets, les maîtres ou patrons.
L'apprentissage durait fort longtemps. Ce n'est pas que dix ou douze années au moins fussent nécessaires pour former de bons et habiles ouvriers, mais c'était afin de ne pas en multiplier le nombre, et que chacun pût trouver ainsi du travail et du salaire.
Les ouvriers s'engageaient au mois ou à la semaine. Ils ne pouvaient jamais rompre leur contrat avant l'expiration de leur engagement, ni se mettre en grève contre leurs patrons.
Ils pouvaient au bout de peu de temps devenir maîtres ou patrons, car ce n'est que plus tard que le nombre des maîtres fut rigoureusement ûxé, et que Ton exigea de tous les candidats, Texécution d'un travail remarquable de leur métier appelé le chef-d'œuvre.
Au-dessus de tous les membres de la corporation était la jurande, chargée de la surveiller et de l'administrer. Elle ^a^!^'^ '''"'' était formée de jurés élus, appelés maîtres, prud'hommes ou gardes, et dans le Midi de la France, consuls ou baïles»
Les corporations avaient aussi leurs patrons et leurs fêtes religieuses. Les orfèvres honoraient saint Eloi, les charpentiers saint Joseph, etc. Si elles devinrent plus tard une gêne pour l'industrie, elles lui rendirent à l'origine le service de la protéger et d'associer tous ses membres, maîtres et ouvriers dans une union presque toujours cordiale.
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