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membrement. Bien des fois de'jà l'autorité impériale avait été remise à plusieurs empereurs sans porter préjudice à l'unité du monde romain. Celui-ci resta à leurs yeux intact et indivisible même avec deux Césars. « Commune imperium Romanum, tantum divisis imperii sedibus. » Les deux frères ne devaient avoir qu'une seule volonté, une seule autorité. Tous les édits portaient également leur signature et quand on s'adressait à Tun ou à l'autre, on lui disait vous, Votre Majesté, comme si Ton eût parlé en même temps aux deux représentants de cette dignité inséparable.

L'empire romain subsistait donc, et jamais, sauf à la glorieuse époque des conquêtes des Antonins, ses limites n'avaient été plus étendues. Sa frontière suivait au nord le Danube de son embouchure dans la mer Noire à sa source dans la forêt Noire d'où elle atteignait le Rhin à son entrée en Alsace, pour le longer jusqu'à la mer du Nord. Il s'étendait dans la Grande-Bretagne bien au delà du mur d'Hadrien jusqu'aux retranchements élevés par Antonin sur les bords du golfe du Forth. A l'ouest, Tocéan lui servait bien entendu de limite, mais au sud, ses avant-postes ne s'arrêtaient qu'aux abords du désert d'Afrique, et en Egypte, au-dessous de la première cataracte, à l'île d'Eléphantine (Pilak). A Test le désert de Syrie, puis une ligne artificielle qui courait des bords de l'Euphrate aux rives de la mer Noire, près de Trapezonte, le séparait du'royaume des Parthes.

La Méditerranée était donc bien un lac romain, mare nos- /rwm disaient justement les empereurs. La moitié de l'Europe, l'Afrique du nord, l'Asie mineure, formaient ror^/s/^owaww5, le monde romain. Il n'y avait cependant que les pays d'Occident, la Gaule, l'Espagne, l'Italie, qui fussent bien romanisés. En Orient, les peuples avaient conservé la langue, les usages, les mœurs de la Grèce, et malgré l'opinion des contemporains, il faut bien avouer que le partage de SgS répondait à la séparation qui existait déjà nettement entre les deux moitiés de l'empire : l'une pleinement romaine.

PREMIERE LEÇON

l'autre purement byzantine, c'est-à-dire grecque et orientale. Mais cette division ne fut pas la cause foncière de la décadence et de la chute du monde romain. Cette cause ne peut se trouver en effet que dans «on état politique, social et militaire au iv© siècle.

2. Etat politique. L'empereur. — Depuis la terrible anarchie militaire où il a lailli succomber au me siècle, l'empire romain s'est complètement transjormé. La dignité impériale n*est plus une magistrature, une véritable fonction publique, elle a pris le caractère sacré et absolu des monarchies d'Orient, et si les empereurs prennent encore le titre d'imperator, de César et d'Auguste, ils préfèrent s'entendre appeler du nom de dominus, qui signifie ^naître souverain. Ils transmettent ce caractère sacré et monarchique à VAugusta leur épouse, aux Césars leurs enfants, et à tout ce qui les entoure, objets matériels ou, individus. Leur palais est sacré, sacrum palatium, leur chambre sacrée aussi, sacrum cubiculum. Il leur faut une garde spécialement attachée à leur personne. Ce sont les scolœ palatii ou bien encore les gardes domestiques, domestici. Tout ce qui a une charge dans l'empire emprunte son autorité à la personne monarchique. La hiérarchie est rigoureuse et selon que l'on est plus ou moins près de l'empereur, on devient illustris, spectabilis ou clarissimus. Il peut même élever les particuliers à une dignité plus élevée encore, en leur conférant à son gré le titre purement honorifique depatrice ou celui de cornes ou de compagnon du prince. Un empereur comme Honorius ressemblait donc bien moins à ses prédécesseurs Trajan ou Septime Sévère qu'aux despostes ou aux grands rois d'Egypte ou d'Orient.

3. Gouvernement central.— Celui qui est revêtu d'une pareille dignité a des pouvoirs en rapport avec ses honneurs.

En droit comme en fait la volonté impériale ne rencontre jamais d'obstacles ; elle est l'expression même de la loi dont sa personne est la représentation vivante sur cette terre.

La dignité impériale a perdu le caractère d'une magistrature romaine. Elle est devenue essentiellement monarchique et absolue comme celle des rois d'Asie.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

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/^;c animata in terris. Depuis qu'il s'est converti au christianisme, il ne peut plus exercer son autorité sur les consciences, et cependant il répète volontiers après Constantin qu'il est Vévêque du dehors^ seul chargé de surveiller, de veiller au gouvernement de TEglise, de contrôler la nomination des papes et des évêques.

Comme dans toutes les monarchies absolues, c'est l'entourage direct du prince qui dirige tous les services de rétat. Ses affaires se concentrent en effet au conseil privée le sacrum consistorium^ qui les répartit entre les bureaux, les scrinia. Quatre chefs de service civils, le ministre de rintérieur, quœstor sacri palatii, le chef de l'armée et des fonctionnaires, le maître des offices et les deux ministres des finances, ou comtes des largesses^ sont chargés de l'exécution immédiate des ordres du conseil.

Mais c'est surtout par la régularité de l'administration provinciale qu'on peut juger de l'organisation de la monarchie romaine.

4. Administration des provinces. Les préfets. — Pour transmettre la volonté impériale aux provinces, Dioclétien a organisé une administration exacte et rigoureuse. L'empire a été partagé en quatre préfectures : deux pour l'occident, préfectures des Gaules et d'Italie ; deux pour l'orient : préfectures d'Illyrie et d'Orient. Elles ont chacune à leur tête un préfet du prétoire, qui représente l'empereur dans toutes les circonstances, surveille la justice, l'armée et la rentrée des impôts, dirige tous les autres fonctionnaires provinciaux. Ce sont immédiatement au-dessous d'eux les quatorze vicaires préposés à l'administration des quaton^e diocèses (i), et au-dessous des vicaires les cent dix-neuf

(i) Quatre diocèses à la préfecture 'des Gaules: Espagne, Gaule, Grande-Bretagne, Vienne. Trois diocèses à la préfecture d'Italie; Italie, Rome, Afrique. Deux diocèses à la préfecture d'Illyrie : Dacie, Macédoine et le proconsulat séparé d'Achaïe, l'ancienne Grèce. Cinq diocèses à la préfecture d'Orient : Thrace, Asie, Pont, Orient, Egypte.