Traitement par la lumière. Montpellier, 1874, p. 42 et

fluence des excitations que la lumière exerce sur

la rétine.

Aussi bien, on peut observer aujourd'hui encore quelques indices de la manière dont s’est développé le sens des couleurs. Le goût prononcé de tous les pays méridionaux pour les couleurs vives et ardentes, alors qu’au contraire, dans les contrées du Nord, on préfère les couleurs moins voyantes, ne s’explique que par un état d’excitation de la rétine beaucoup plus fort au sein d’une atmosphère excessivement riche en jeux de lumières éclatantes que sous le ciel moins lumineux des zones tempérées. Hildebrandt, le célèbre peintre d’aquarelles, à qui personne ne contestera un jugement exercé et sûr touchant les effets des couleurs, a écrit des choses très-judicieuses sur la faveur dont jouissent les couleurs vives auprès des méridionaux \

Il est donc bien établi qu’aujourd’hui encore les fonctions du sens des couleurs dépendent en grande partie de l’état lumineux de l’atmosphère et que, partout où elle reçoit de la lumière une

1. Reiseum die Erde. Herausgegeben von Kossak. Berlin, 1857, 1» vol., p. 20.

excitation énergique, la rétine développe l’aptitude de ses fonctions ; alors elle ne supporte pas seulement sans peine des couleurs qui, dans d’autres conditions, lui paraîtraient bientôt trop vives et trop irritantes ; elle y prend même un plaisir tout particulier. Cette observation est en parfait accord avec l’hypothèse que nous avons soutenue. Le sens des couleurs est né sous l’influence de l’excitation que l’intensité de la lumière a exercée d’une manière continue sur la rétine; et la même cause n’a pas cessé d’agir sur le développement ultérieur de.ce sens, puisque les couleurs qui excitent plus fortement la rétine par leur intensité lumineuse ont été distinguées avant celles qui l’excitent moins.