L'AMIRAL ET PAIR DE FRANCE

làuyikgwi.

Le moment d'écrire l'histoire de notre expédition en Afrique n'est point encore venu , nous somme* trop voisins de l'événement, trop éblouis d'une gloire si noblement acquise , pour que nous voyons autre chose après le triomphe , hors le prix de la conquête et le champ des lauriers. *

Sans parler de ceux qui en présence des dangers ont si bien combattu pour les vaincre, la courte et glorieuse campagne d'Alger n'a -t- elle point .paru tenir du miracle a ceux qui, loin du théâtre de la guerre , recevaient tous les jours des bouches de la renommée, le bulletin de nos succès quotidiens? Ce prestige qui s'attache aux actions extraordinaires n'est point évanoui , il dure en France et chez l'étranger , l'enthousiasme pour le peuple vainqueur des barbares d'Afrique , parcourt l'Europe et semble éloigner les esprits de ce doute philosophique si nécessaire pour entendre et concevoir la vérité.

Nous ne sommes point étonnés de cette fièvre ' d'admiration dont la France a frappé les contemporains; pouvait-il en être différemment, lorsque dans une période trimestrielle, elle a résolu le problème dont la solution a suffi dans tous les

temps pour placer un peuple au faite de ces grands noms, dont les siècles gardent à jamais la mémoire» Cette espèce d'admiration superstitieuse qui accompagne le succès aventureux des expéditions lointaines , 4 eva ^ s H rtGut s'attacher à celle qui , Çopsidéree de t priip£-abord comme chanceuse, ^ pgitf>être fatale à ce^x qui la tentaient, poussa, 60X3^8 les murs d'une métropole redoutée du moi^d^, çntier, lps vaisseaux, les soldats, les trésors,, çn. Un mot la fleur de qptfç puissance militaire et> çijaritjime. Placée eqlfe la défaite et, le (^oute des succès^ ^yant tput a pejçdr ( e ou tput à gagner, jpuant sa destinée contre les élémens, la fortune > çj; cenfmiPp Iffirtyres, la Ei^apce s'esjt levçjegrçpr*rièçe et impassible ; } ellç a suiyi sur lçs, mers 1^ route <ju^ lui tj^açai^): les promoteurs de lji guerre f ej:.yingt-un jours ojit, sul^pour renverser le colqsse qui jadjs avait écr^sé : la fortune ^p Çharles-Quint, .. Ce. prodige utilitaire î k été conçu, opérç avep t taijf .de l}pnfyeur , tant de célérité, qup l'envif, eu- 1 rqpéenne., l^ssjéfj 4<?,sptt premier enchanteraient, cqmmence à analyser la camuse! de nos exploit? affjicains; instruite après l'événeipenj i^ ce qu'elle?, étf^tlftinjde^uj^çonper ayant l'ex^cutipji , c^lle con- ÇQ^lapo^siK^téd'unjfçdt d'armes aijssi éclatent, en posait lçs g^rar^ties de ce, qu'elle, avance sur la null^tq st^*at%ique du peuple que nous avons sulflugué) Qpe ,noijs importent ces clameurs jalou-

(lit)

#*ft et ittléWaséês? Là France a-t-elle d'àftfré réponse à donner àùx siècles à Vèftir, hors celle dû plfcs graAd deà ftoniaîrià , Je stris véiitï , f*i vk > fâi vùifccu. Mais rhîst6ire d une coriquêtë n'est J)oiht lé panégyrique otitré dés honftAéà qui Yôût éntre^ prise, irïés choses Çûi Yônï ttondiilté à ai bonne fîtt. LlétetïVain louangeur et mensonger iie trbmpépér- «àlànte, et s'ilfaétrôùVe pôifct de cbhtraédicléilr^ cbWtempôraitis , c'est que pftridàttt là cause du pouvoir > des préjugés , dé là nài&sânée; fcelûi qïd voudrait éfcîàirclr la vérité dfe^ faussés assertions, Saurait point à lutter cdiitre l'historien qui â écrit > mais bieh contre ceux pour qui il avait éferit. HebreuséhisUt ces plaideurs a gages h'biit qu'un succès éphémère, lé tempe balayé les vàjteUrs d'tita encens hypocrite, et là Vérité toute jttiè fc^Bràit tôfe où tard. Ainsi le Vainqueur de l'Italie trttUvâ deà panégyristes pour ses expéditions leô J>lù& injustes, les plus hasardeuses; le héros passe, quelques années s'écoulent , et l'histoire reprenait ses droits, marche indépendante et libre dâiïs l$s ch&tops dfe là gloire et dès rfeverë, distribuant le blàtiié OU l'éloge à celui pctar qui jadis dé toutes lès chaires retentirent dés parafes de servage et d'adttiiration.

L'eipéditioti d'Afrique attendra eiic6ré quelques années soïi véritable historien ; ïiont point que le 4#t4t déparier tae soit Un droit acquis, mafe parée

(lv)

que pour parler > il faut asseoir ses preuves sur des documens incontestables. Pouvions-nous flatter notre bonne volonté d'une telle prétention ? Avons* nous assisté dans le conseil des puissans , où se sont débattues les questions litigieuses des motifs de la guerre? Ces motifs- sont-ils justes ou injustes? Nous aurions dû commencer le narré de l'expédition, par l'exposé clair et concis des causes qui ont armé la France contre la régence barbaresque, il fallait opter entre plusieurs versions, et la plus naturelle dont nous avons donné un exposé succinct à la fin de l'ouvrage et comme hors d'œuvre dans une note explicative, est encore enveloppée des ténèbres d'une politique cachée , trop mystérieuse, pour ne point la croire indigne de servir de protocole au récit d'une aussi belle conquête. Ainsi lorsque la France guerrière marchait comme à une croisade d'outre-mer pour venger l'outrage fait par un barbare au pavillon national, peut-être ne servait-elle qu'une minime fraction d'individus qui voulaient à tout prix étouffer les réclamations .fondées d'un chef de nation, demandant avec chaleur vis-à-vis deux, l'extinction d'une ancienne créance. Mais en supposant même la véracité de cette dernière assertion , il est consolant de dire que les fonds nécessaires a l'acquittement de la dette étaient sortis des caisses du trésor, que s'ils en avaient été distraits pour une autre fin > l'armée

devait l'ignorer , ce qui la rendra pure de toute violation du droit des gens aux yeux de la postérité. Après avoir fait l'examen critique des motifs de Ja guerre , il eut été convenable d'approfondir la grande question des résistances auxquelles on devait s'attendre y e t parconséquent la nature des préparatifs à faire pour les vaincre en peu de temps. Ceux-ci ont été immenses, et au dire des juges en cette matière , le. luxe de prévoyance qu'on a déployé surpasse de beaucoup celui que la France, alors malheureuse, pût four* nir à l'expédition d'Egypte. Il est beau de calculer les moyens sur les résultats qu'on veut obtenir; mais d'un autre côté le trop n'est-il pas onéreux au peuple qui paie ? L'emploi du superflu n'est-il pas d'une application difficile , souvent même dangereuse? L'excès des ressourcés générales ne nuit-il pas à l'excès des moyens particuliers qui sont d'une utilité commune et de tous les instans ? Ces diverses propositions soulèveraient des incidens du plus haut intérêt et d'une application majeure dans les guerres à venir : traitées aujourd'hui d'une manière impartiale , elles trouveraient des défenseurs trop intéressés à en consacrer l'importance et la nécessité , pour qu'un historien osât entrer en lice et pût jouter contre d'aussi rudes champions. Néanmoins le mal a été vu et probablement ne sera point oublié; chacun a pu se convaincre que

Fexfeubërance des hommes et des choses dent i'utîlité est pour le moins problématique ,• ne servent , qu?à entraver, gêne*- et étouffer le développement des hommes utiles, des choses indispensables , de telle sorte qùè l'armée aurait pu répéter avec Vaisôn aux hommes prodiges qtri 9 a l'abri des dangers, x lançaient dans les journaux letfrs bulles philanfropiques : « Sait-on gré du superflu à ^pii noua privée du nécessaire. » Mais ce û est point envain cfufc l'expérience aura prononcé; comme ces anciens soldats qui se crurent invulnérables sous le poids d'une armure épaisse > et qui furent décimés parce qu'ils étaient trop prémunis; la France courant aux armes déposera plus tard ce luxe dangereux y Vu que dans une armée comme dans l'organisme humain , il faut que chaque partie circonscrite dan$ àa position, puisse développer ses moyens , balancer les efforts des autres organes, et obéir harmoniquement aux ordres émanés de la tète. L'armée une fois parvenue sous les frêles bastions de Torre*- Ghica , prit terre et chaque pas qu'elle fit en avançant vers Alger , fut marqué par un succès non douteux, puisque danfe la ligne droite qu'elle suivit pour arriver promptement au terme de ses travaux , jamais les forces de la régence liguées contre elle , ne purent la forcer k la cessioh d'un demi mètre de terrain. Nous avons suivi à la piste cette «ourse glorieuse ; spectateur paisible de cette

çepréseptaiion m^tiftle, nom auriema voulu, d&»$ k récijt que rçpitf publions, ipséi«rui*e foule d'anec* dftfâsjguf dç^ueptqn traite pittoresques la conduite dçs<;fr$&, etquç dfe$ témoins.scrutateur&nous transe ipettai^tperiodiqueme*t ; nous, nous sommes abstenus p pur le moment de cette espèce de biographie africaine, renvoyant a plus tard cette licence bis-» tojiqijç , dont au reste nous ne pourrions justifier, l^mplqi trop ; prématuré . Humble acteur de l l'arr r,ièf ç-sc&ne , j'ai: beaucoup eaitendu parler, mai» ajisei j'a^un peu. vu, et cepeua suffi poiu\me convaincre combien la persuasion, commune à 1er-rei^r ^ ta la vérité, porte; des hommes prévenus à a4ppter des jqgemeus . faux ou injustes ^ sur. des bomn^s dont l'opinion ;, la naissance ou les digpiitçs;, exaspérant l'envie oubien forçant les. li^ i^tes dç Ja bienveillance, ont été proclamés tour à, tQur softëlf ciel de l'Afrique, et selon la couleur dès * partis , 4^3 bérçs.swspéw.oa des incapacités. ti«^ trées. G'èjstce qui nou3 a rendu sobres de toute ci* tation trop personnifié^ c^estice cpii nous a arrêté^ lorsque suivant une inspiration heureuse, nous avons refusé de eharger le journal historique qu'on va lire, d'une foule de jugemens critiques qui nous furent donnés par des hommes d'ailleurs fort estimés , sur l'ensemble et l'appréciation des mesures stratégiques prises dans les différentes journées. L'avenir, mieux que nous éclaire ra les doutes et

(vin) consacrera la vérité. Ce que nous pouvons affirmer aux yeux de la patrie, petit-être inquiète de ses destinées futures, c'est l'ardeur martiale, la bravoure chevaleresque , l'infatigable constance de ce qu'on nomme depuis quelque temps , et sans en ' avoir une idée bien précise, soldats de la jeune France. Si le fer des piques et des hommes capables d'en hérisser nos frontières peuvent rendre inviolable le sol de la patrie, vingt journées de la jeune France en Afrique, ont prouvé ce qu'on doit encore attendre d'elle , si l'Europe conjurée nous appelle à d'autres combats.

Enfin après avoir tracé la marche de nos troupes, après avoir vu l'armée d'Afrique victorieuse sous les murs d'Alger , il restait à examiner quels étaient les fruits de la conquête et ceux que nous devons en attendre. Nous avons esquissé à grands traits cette partie intéressante de notre sujet , en nous promettant d'y revenir plus tard, lorsque nous livrerons a l'impression le complément et la preuve de ce que nous n'avons fait qu'ébaucher.

DÉ

Nous relatons avec franchise et vérité -, dans Cet écrit, tous le* évéïiemens que notre position, durant la guerre d'Alger, a pu nous permettre de recueillir. Lorsque des détails plus circonstanciés nous ont été fournis par des témoins oculaires et non prévenus, nous avons cru devoir les' consigner, laissant à l'impartiale histoire le soin d'analyser l'ensemble et d'en séparer l'alliage que nous aurions pu y introduire.

Une armée jeune de service et brûlante d'enthousiasme , h peine arrivée au littoral du midi de la France, se rendit à Toulon et on procéda à son einbarquement. Le nombre total de l'armée s'élevait à §2,000 hommes. Elle fut répartie sur les divers vaisseaux de l'escadre et sur une foule de navires de commerce frétés par l'état. Le nombre des vaisseaux de ligne était de 1 1 , celui des frégates ne dépassait pas 22. Nous ne mentionnons

point ici les ^âtimeus dp. Roi de troisième ordre, dont la quantité d'ailleurs, très supérieure à celle des autres , n'entrait dans l'expédition que comme élément secondaire : trois vaisseaux de ligne seulement étaient armés en guerre , et cette disposition, supposée contraire à notrç défensive sUï Ja côte d'Alger, qu'on disait hérissée de canons, fut justifiée plus tard , lorsque le débarquement s'opéra . Nous attendions avec impatience les vents du nord , et cette contrariété , jointe aux bruits de suspension d'armes qu'on jetait sourdement parmi nous, sans relâcher la vigueur morale , suggérait toutefois des réflexions dont ujtf militaire , peu fait a la juste appréciation des rumeurs intéressées des partis , ne peut s'affranchir. C'est le s5 du mois de mai, à deux heures de l'après-midi, que le vaisseau amiral hissa l'ordre de se disposer a l'appareillage. Le vent de nord-ouest, sans être d'un? force ordinaire aux parages de Provence, était assez frais pour les navires de toute dimension , de sorte que la flotte entière pouvait tenir la mer sans crainte d'accident ou de trop long retard. En un instant les manœuvres du départ furent exécutées; cette rapidité fut partout l'ouvrage des communs efforts du marin et du soldat, qu'une même ardeur unissait pour la moderne croisade. Les ancres furent bientôt à fleur d'eau et les voiles soudain larguées , annoncèrent a la foule qui bordait le ri-

vage, le mensonge des prédictions négatives deh| guerre qui , chose singulière , avaient acquis ce jour-la plus de consistance que jamais» Les bricks et corvettes du roi, les navires marchands et ceux à vapeur ouvrirent la marche et défilèrent les premiers , vinrent ensuite les grands bâtimens $e ligne ; à huit heures du soir, l'horison du fort Lamalgue présentait une forêt de mâts qu'un vent propice dirigeait contre la régence ennemie. Si une conception supérieure avait organisé Tordre de marche, il faut dire qu'une volonté vigilante présidait à l'exécution* Toutes les divisions défilèrent avec ordre, et ce spectacle , que le coucher du soleil éclairait de ses derniers feux, a été d'un grandiose inexprimable. Je me rappelai c(ue Charles-Quint lutta un mois sur sa flotte contre la fortune du vent, au contraire, une brise propice soufflait pour nous; malgré la naïveté dWe inspiration soudaine, j'avoue que je caressais le prestige d'un heureux augure. Nous laissâmes dans Toulon la troisîèihe division composée de toute la flotille; elle nous rejoignit trois jours après non loin des parages de l'île de Minorque. J'étais embarqué §ur le vaisseau le Marengo armé en flûte, que commandait le chevalier Duplessis Parseau. Nous faisions partie de la seconde divisions et à ce litre, nous étions en dernier rang de marche dans l'ordre dçs colonnes. Le sort nous avait départi comme

passagers à bord, le général Clomet, le colonel du 26* de ligne et neuf compagnies de son régi-* ment.

Le général était destiné au commandement de la brigade d'avant-garde, dont le 20 e faisait partie. Si les mérites que fna faible compétence accorde à ce régiment doivent s'étendre au reste de Tar^ mée, nul doute que les soldats d'Afrique ne soient à leur retour salués comme les premières troupes du monde.

Au milieu des entraves que leur entassement à bord opposait a l'observance des règlemens militaires, on a toujours entenduleur voix de présence à leur poste dans les divers appels auxquels ils ont été assujétis. Le mal de mer les a fatigués, la nourriture du bord les a physiquement changés, leur nombre le$ a souvent condamnés a un repos absolu, par le défaut d'espace, et néanmoins ils n'ont proféré qu'un seul cri, n'ont formé qu'un vœu, celui de descendre au plutôt sur la plage algérienne. Leur dernière garnison était à Bordeaux, c'est la qu'ils ont répondu au choix qu'on avait faitde leur coopération dans laguerre d'outremer. Ils partirent pour la frontière et nulle désertion n'a éclairci leurs rangs durant plusieurs jours de marches forcées. Legénie belliqueux de la France a échauffé tous les cœurs : un jour l'histoire de notre époque signalera aux contemporains, parmi

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•es plus belles pages, celle d'une aimée delà veille qui, au nom de guerre se leva vaillante et calme, pareils aux vieux soldats de Frédéric , et comme eux demandant h leurs chefs: «Où sont-ils?)) Le colonel JHaurric de la Motte esta la tête du 20 e . Son éloge est dans ses services et la tenue de son régiment. Les guerres de l'Empire, celles de la restauratiou ont en lui un champion brave, impartial et désintéressé.

Notre flotte parcourait donc la Méditerranée citérieure et rien d'abord ne nous augurait un retard impromptu. Les chefs , les officiers comme les généraux de Scipidn , sans s'exagérer les difficultés de l'entreprise, en raisonnaient avec connaissance des hommes et des localités. Les soldats chantaient en fraternisant avec les matelots, et cette fusion jadis impossible entre ces deux classes de défenseurs de l'état, prouve un point d'un problème que le temps résoudra, savoir que le moral de la nation a pris un mouvement ascensionel vers un ordre meilleur.

Lorsque nous fûmes en vue des Baléares , nous vîmes pointer à Fhorison le sommet des mâts de la flo tille. Nouveau motif de se réjouir; les vivres, les chevaux, le reste du matériel avait rallié , chacun crut voir en cela un des effets inexplicables de l'étoile qui marchait devant nous. Ce dernier point mérite une explication. Le choix de M. Duperré fit, jose dire, tressaillir la marine dejoieetd'esp/£tance ; le vieux Mazarin leut toujours mis à sa place

dans les entreprises hasardeuses, parce que; suivant l'expression du cardinal-ministre, il était heureux. Traitant cette question d'une manière moins vaporeuse, l'amiral est réellement le Doria du 19* siècle \ comme marin, son nom occupera toujours une des sommités des fastes honorables de notre époque, ï/armée de teire devait moins le connaître ; mais lorsque son caractère d'amiral de l'expédition Feût impatronisé , officiers et soldats se confièrent à sa bonne fortune, selon eux la mer et le vent devaient lui obéir , rien en effet n'a manqué pour le faire Croire; aussi depuis le débarquement, le général a changé parmi eux son nom terrestre en celui d'étoile Duperré(i).

Notre navigation marchait au gré de toutes les espérances, lorsque l'armée reçoit l'ordre de changer de direction et de se diriger vers l'île de Palma .Pourquoi changer de route? murmurait-on tout bas : la seule question qu'on se permît alors , c'était l'absence des bateaux bœufs , qu'on s'attendait a rencontrer dans la mer des Baléares. Deux ou trois jours réveillèrent les mêmes questions et les mêmes réponses , soit qu'une existence inaccoutumée changeât le mode d'émotion des troupes , soit qu'une sorte de désappointement dût aussi leur suggérer , ce qu'improprement on nomme des raisons.

Ils étaient plus calmes, et ces hommes naguère*

pénétrés du feu sacré, paraissaient la plupart des instrumens livrés à la seule force d'inertie.

Ceux' d'entre nous qui voulaient à toute force une explication , prétendaient qu'il ne serait pas extraordinaire qu'un motif politique n'arrêtât botre marche. Cette opinion, selon eux, était reconfortée par la circonstance suivante : le lendemain du départ une frégate turque portant un pavillon d'amiral , parut dans nos eaux et se dirigea vers le vaisseau la Provence , que montait le général Duperré. Tahir-Pacha vint à bord et fut salué au taux de son Caractère et de son rang , sa frégate rendit le salut; après cette réciprocité de déférence , la frégate turque piqua vers l'horison de Toulon et une frégate française se détachant de l'armée , suivit les traces de Tahir. Cet événement inaperçu resta sans commentaires ; mais lorsque cinq jours de croisière, loin dps parages d'Alger, eurent ouvert le champ des conjectures, chacun remit en jeu le parlementaire turc, et l'hypothèse d'un arrangement diplomatique agita toutes les ambitions.

L'armée croisait en vue de Palma avec un ordre admirable; les yeux fixés sur le vaisseau amiral, on pensait toujours, dans les signaux nombreux qui se succédaient, trouver enfin celui qui devait nous remettre en route .Quand le jour baissait nous prenions la bordée dulaçge, et lorsque la nuit était close , des fanaux hissés de l'avant et de l'arrière des navires ,

assuraient la position de chacun. Du reste le spectacle d'une illumination nocturne arrêta long-temp* nos passagers sur le pont; c'était pour eux! un phénomène nouveau qui d'ailleurs, n'était point indigne d'une longue attention .

Cependant il était à craindre que des maladies épidémiques ne surgissent tout h coup du fond de ces espaces étroits, où des centaines de soldats, pressés les uns contre les autres, respiraient avec un atmosphère chaude , les miasmes azotés des transpirations. Plusieurs fois le ciel orageux nous avait inondé d'une pluie tantôt tamisée, tantôt épaisse; pour se soustraire à ce fléau on se blotissait dans les batteries, ou bien l'on essuyait les averses sur le pont. Le thermomètre marquait alors de 18 a 21 degrés réaumuriens; dans la batterie de trent-«six, on l'a vu, h dix heures du soir, monter jusqu'à vingt-cinq et Fhumidité chaude qui en résultait suggérait des craintes en diminuant les garanties de santé. Les ventilateurs ,les sabords ouverts, la propreté sévèrement observée, les fumigations guy tomiennes ont mitigé les influences d'un air incessamment vicié ; jamais les résultats de leur emploi n'ont obtenu un triomphe plus complet. Relativement aux miasmes dégagés des corps vivans trop nombreux, trop tassés , nous avons expérimenté a bord du Marengo , que le fameux anti-sceptique et désinfectant, en un mot le chlorure de calcium , administre en lavage , en

lotion contre le mur ou le pont des batteries, démontrait la propriété de les absorber et d'annuller leur odeur nauséabonde. Nul doute qu'a bord du vaisseau amiral on ne conçut des inquiétudes sur l'état sanitaire de l'armée; on doit même l'admettre, puisqu'un soir la flotte répondit a un signal par lequel on demandait le nombre des malades existans sur chaque navire. Les plus gros, ceux dont les ressources higiéniques étaient plus étendues, n'en accusèrent point ; toutefois il est probable que parmi ceux même qui en signalèrent un certain nombre , on ne fit entrer en ligne de compte une foule de convalescens ou de demi malades que nulle mesure d'isolement ne devait atteindre. A bord du vaisseau le Marengo, les soldats du 20* de ligne furent frappes de la rougeole et de la scarlatine; leur nombre croissant fit même craindre un jour que ce fléau ne fût épidémique. Le mot seul fut prononcé. Ce$ maladies , beaucoup plus particulières à l'enfance, furent ici d'une bénignité consolante ; en un mot l'air et surtout la nature , luttèrent toujours et avec gain de cause contre le mal.

Le champ des conjectures fut bientôt transporté dans le port de l'île Palma : il est vrai qu'on avait surpris en suivant la conversation télégraphique de l'amiral avec le contre-amiral Rosamel, que l'absence des bateaux bœufs était l'unique empêchement a la mission. Ces mots répétés de bouche

ten bouche ; devinrent aussi la propriété du soldat qui , les commentant dans leur vrai sens , resta convaincu de sa future destinée , celle de débarquer enfin sur un rivage où germaient déjà les espérances de l'ambition et de la valeur. Le vaisseau la Provence entra dans Palma , le but de cette éclypse momentanée était visiblement la convocation en un conseil de tous les chefs de l'armée, puisque tous les navires portant des lieutenans-généraux , furent appelés au rendez-vous du chef de l'expédition. Nous ignorons quels intérêts y furent discutés; ce que nous savons bien, c'est que le lendemain de cette réunion, le soleil, plus radieux que jamais , nous montra l'horison bordé de voiles latines et vers la darse du port , tous nos vaisseaux prenant le large et venant reprendre leur rang de bataille.

Soudain l'ordre est donné de changer de route, un vent propice se lève comme au commandement d'un chef, nous marchons , Alger est devant nous ; en faut-il davantage pour épanouir toutes les physionomies? On se presse, on se félicite comme s'il était question d'une crise déjà jugée ; enfin lorsque la nuit vint et qu'elle ne changea rien a la direction de l'armée, les cris de joie des soldats, l'en-* thcusiasme bruyant, leurs chants de guerre, nous montrèrent le Français dans toute la nudité de son ame.

Le surlendemain l'amiral communiqua par si-

gnaux avec le chef de station devant Alger; dan* cette conversation le mot Anglais fut prononcé, nous sûmes plus tard qu'un brick de cette nation était mouillé devant la ville ennemie. Sa présence, du reste, avait quelque chose d'amphibologique; était-il là comme témoin de nos préludes d'hostilités, ou bien. . .? Nous nous taisons, quels que soient les motifs de son apparition, il dira de notre armée ce que l'histoire a gravé dans les annales des soldats de Charles-Quint. Nos premiers pas sur les sables d'Afrique devaient commencer par le débarquement de nos troupes; opération d'une impor^ tance telle , que dans la pensée même des plus sceptiques, ce premier pas heurtait contre un mur d'airain qu'il fallait renverser. Deux obstacles hérissaient la côte d'Alger, l'un résidait dans le secret du ciel, cétait l'état du vent, celui de la mer; l'autre n'était rien moins que l'instinct de défense d'une peuplade barbare, dont les masses armées couvrant peut-être la rive, pouvaient sans soustraction évidente de leur nombre, payer de vingt de leurs têtes, celle d'un seul Français. Il est vrai que le récit des guerres ne nous a point dit que ces vautours connussent d'autre allure, hors celle de courir par bandes. L'univers, la France, l'armée l'eussent peut-être cru, mais la monomanie de certains journalistes qui présage toujours un revers*, lorsque une renommée vénale signale un Anglais dans le»

rangs ennemis, avait enraciné le mensonge ou la vérité chez quelques officiers sans emploi , partis de Gibraltar pour la régence algérienne et dont l'influence déjà colossale avait transformé les bédouins en soldais d'Austerlitz. Ces propositions ainsi énoncées donnaient encore au débarquement un caractère grave que l'officier seul avait bien saisi, mais dont le soldat n'eût point tardé a s'apercevoir en abordant la plage. S'il m'est permis de donner cours à mes humbles conceptions à ce sujet, je dirai qu'il est étrange d'avoir supposé qu'une centaine d'Anglais, quel que fût leur portée d'intelligence , pussent être les moniteurs d'une fourmillière de sauvages , dont l'organisation physique ne repousse point, il est vrai, l'idée de toute civilisation; mais qui, en état de guerre, hors de comparaison avec l'Européen, se placera toujours entre l'instinct du combat et du pillage, et le sentiment de sa conservation individuellle. Aux yeux de l'homme des forêts ce dernier sentiment l'emporte toujours et l'on verra le bédouinfuir encore devant une aggression audacieuse qu'ils ne concevront point et qui

décimera leurs rangs. Mais leur religion Oui,

leur religion ou plutôt les promesses de leurs scheiks , de leurs imans , ne les exalteront qu'autant que le permettra la force de leur croyance et ils fuiront devant l'obus prêt d'éclater , de même que devant la foudre, dont les cavernes les plu5

profondes les rassurent à peine contre se» terribles effets.

N'anticipons point. Le i3 au matin l'armée fut en présence des côtes d'Alger. A travers l'horison souvent brumeux du littoral d'Afrique, on saisissait confusément la crête ondulée des monts, et sur leurs versans , les maisons champêtres dont les murs blancs semblaient les détacher de ce fond rembruni. Cependant la mer était belle, le vent propice, c'était presque le garant d'un ordre de choses mieux approprié au système convenu d'aggression, une fois parvenus a une petite distance de la plage. L'ordre de se préparer au branlebas de combat fut donné à onze heures du matin; au cas d'approche à portée de canon des forteresses ennemies, les militaires devaient occuper la batterie basse, afin de laisser aux marins l'espace nécessaire pour exécuter les ordres de la manœuvre ou ceux du canonnage. En attendant que cette réclusion fût commandée par le chef du navire , les officiers et soldats, en costume de parade , occupaient en massés les gaillards du vaisseau et les regards attachés sur un point, cherchaient à distinguer les édifices de la cité rivale. Bientôt une colline littorale se présente avec une coupée d'un blanc grisâtre et à mesure qu'elle s'élève au dessus du niveau de la mer, elle circonscrit sur les flancs d'un coteau im vaste triangle. C'est Alger, c'est Yeljezair gazi des vautours

de la Méditerranée. La flotte entière put bientôt distinguer à l'œil nu ses innombrables maisons à terrasses, ses longs minarets, ses dômes, ses murailles bardées de triples rangs de batteries, enfin cette acropole de nouvelle espèce, le redoutable Cassabas qui domine la ville et dont les canons braqués contre des sujets souvent révoltés, protègent la longue retraite duhussein.Les environsd' Alger s'offraient a nous en panoramas lointains ; ce n'était point ces retraites délicieuses imitées des jardins d'Antinous qui occupaient les esprits , un objet plus sérieux inspirait nos commentaires ; la carte calquée sur celle du colonel Boutin devant nous , chacun voulait assigner sur la côte , le gisement des postes défensifs de l'ennemi.

L'idée dominante était alors que les Algériens , instruits par les résultats des invasions antécédentes , avaient encore ajouté aux nombreuses fortifications dont sont flanqués tous les points accessibles de leur territoire. Il n'en fallut pas davantage pour fasciner des observateurs prévenus, et j'avoue avoir fixé la vue sur des terres fraîchement, éboulées, transformées en batteries nouvelles qui se fondaient à mesure que nous en approchions. Quoiqu'il en soit, la carte originale de Boutin, au dire des autorités en cette matière, est d'une exactitude scrupuleuse. Pourquoi faut-il qu'on ne l'ait pas reproduite avec ses reliefs pris sur les lieux , et qu'on

ait substitué des courbes différentes de celles du voyageur. Ce reproche que j'ai entendu plus tard 4ans les postes avancés et par un chef éclairé, prouve la bonté d'un adage ancien : « Un seul qui « a vu, doit l'emporter sur mille qui commentent.»

La flotte se rangea en files de bataille et devait imiter la manœuvre du général. Ainsi le vaisseau la Provence parvenu a la hauteur d'Alger, longeait la côte et venait aboutir à Torre-CIiica, lieu fixé pour le débarquement. Nous suivions notre étoile, et déjà le moment approchait où le secret probable de la première résistance allait se découvrir. Mai? sous quelle forme devait-il nous apparaître? J'étais sur le pont, je revoyais des lieux qui , un an auparavant , passaient tous les jours devant moi , et je ne m'expliquais point les changemens que mon imagination prévenue croyait apercevoir. Il est de fait qu'on s'attendait à ce qui n'a point été, et lorsqu'on sait avec quelle facilité on peut élever des remparts de sable .sur une côte et y improviser des batteries , on ne pouvait reculer devant l'idée que sans nul doute , ces falaises interrompues de distance en distance, ne fussent les abris des bédouins apostés contre nous.

Enfin à l'Ouest Nord-Ouest d'Alger, s'avance une presqu'île terminée dans la mer par une traînée rocheuse inégale , et coupée de telle sorte que durant la houle de l'Est', les eaux de la petite baie que

ces roches circonscrivent de ce eôté, sont fortement agitées. Cette presqu'île , désormais célèbre par l'événement dont elle est devenue le théâtre , porte le nom de Torre-Chica en langue espagnole, à cause d'une tour mesquine qu'on y voit ; les naturels du pays l'appellent Sidi-Ferrutch, et à leur exemple les Français de l'expédition ne la désignent pas autrement^ Cette langue de terre de quatre mille toises carrées d'étendue , d'un mille dans sa plus grande largeur, et d'une lieue de circuit, semble marquée par la nature pour être un des boulevarts extérieurs d'Alger. Shaler, consul-général des États-Unis avait déjà signalé dans son ouvrage Sidi-Ferrutch comme une position militaire d'une baute importance ; tout le monde l'a compris , excepté les Algériens qui étaient le plus intéressés a l'entendre. Du côté de l'Ouest Nord- Ouest, non loin du mamelon sur lequel est bâtie la tour, la plage s'enfonce et se trouve abritée des vents ; ici le flot toujours plus maniable qu'ailleurs, s'oppose rarement aux approches du rivage et si un jour on nivelait, par une jetée de roches, la coupée des massifs avancés de la presqu'île , nul doute que ce mouillage ne fût plus fréquenté.

Torre-Chica avec ses trois pierriers rongés de rouille , occupe le point culminant et domine parconséquent les deux baies que sépare le bras de terqp dont nous avons fait mention. Les ennemis

avaient dressé une batterie de huit pièces de canon

au dessus de Torre-Chica , dans le but de défendre les points est et ouest de la presqu'île , ainsi que les terres adjacentes au cas que nos troupes vinssent à les occuper. Le génie fixera sur la carte la position absolue de cette butte armée ; aucun plan n'en* avait fait mention et si nous la désignons ici, c'est dans l'intention d'expliquer plus tard une circonstance du débarquement. Enfin l'aspect de la baie àeSidi-Ferruch , examiné du côté de la mer, présente un premier plan littoral sabloneux, dénudé, grisâtre et quelquefois amoncelé en dunes; à celuici succède une série de collines d'une végétation d'un vert uniforme que nous signalerons plus tard ; enfin audernierplan sont des montagnes élancées, çlont les pentes garnies de maisons champêtres , appartiennent aux riches de la régence. Voilà pour Je moment ce qu'il suffit de savoir; si nous nous sommes bien expliqués , je crois que l'intelligence de ce qu'on va lire en sera plus facile. La flotte en branlebas de combat marchait sous petite voile vers 3on poste de bataille; l'amiral déjà embossé était en premier rang aux lieux même oii la résistance devait être la plus opiniâtre. Gomme on supposait de la part des Turcs une connaissance plus approfondie de la guerre , il avait été arrêté que la marine balaierait le littoral et ouvrirait au débarquement des troupes une voie large et facile. En

(»8) arrivant au mouillage l'armée se déployait sous trois lignes; nous ne parlons pas d'une quatrième -occupée par les navires du convoi. L'honneur des premiers coups appartenait de droit aux vaisseaux de ligne , ils vinrent successivement ceindre la cote, leurs batteries menaçaient tous les points , on n'attendait plus qu'un signal pour commencer le feu. Les frégates , les bricks et corvettes occupaient la seconde et troisième ligne.

Lé 1 3 juin , à deux heures et demie, un premier coup de canon, parti des embrasures de Torre- Chica , fut interprêté de deux manière» ; les uns ont dit que le boulet s'adressait à la Syrène , d'autres ont prétendu que les ennemis n'avaient eu d'autre intention hors celle d'assurer leur pavillon. Quoiqu'il en soit la frégate la Syrène commandant la croisière, qui avait piloté le vaisseau amiral au mouillage, se trouvant a portée de répondre à cette insignifiante aggression , resta paisible. Un bateauà vapeur jeta deux ou trois boulets dans Torre-Cfhica ; ils produisirent un merveilleux effet , puique depuis ce moment , on n'a plus rien à ajouter à l'histoire de cette facile occupation. Il est hçrs de doute que Fenneini ait oublié Siclî-Ferruch dans ses combi» naisons de défense , il eut été si facile d^en faire une position inexpugnable ; il ne fallait pour cela que suivre les indications naturelles , en couvrant de ses bandes armées et de quelque artillerie cesmê-

<>9) mes hauteurs, dont ils ne se sont postérieurement

servis, que comme des lieux de retraite et de sûreté individuelle. Mais pourquoi discuter plus longtemps une question si facile à résoudre; l'art delà guerre n'a-t-ilpas aussi son mouvement dans lamarche des nations qui se civilisent ? Un effet rétrograde et stationnaire doit-il étonner chez un peuple, dont l'acte le plus sacré de sa croyance , consiste dans l'immuabilité de ses institutions.

Deux heures environ après notre embossage dans la baie de Sidi-Ferruch , l'amiral convaincu des dispositions peu hostiles contre le débarquement, fit cesser le branlebas de combat. Qu'on juge de l'étonnement général , lorsqu'au lieu d'un rivage hérissé de canons et de ftisils , la baie au contraire offrait l'aspect d'une belle rade couverte de navires portant le pavillon national. Assis sur le gaillard, je cherchais au milieu du vert glauque des broussailles , les traces d'une maison habitée , le silence et l'uniformité régnaient partout , excepté peut-être aux points ou gisaient les tombeaux de quelques marabouts , caste des prédestinés chez les Turcs et qu'ils honorent comme les principaux saints de leur légende. C'est ici le cas de réfuter ce qu'on a , dit ou écrit; touchant ces légions de bédouins qui lors de notre mouillage , couvraient les flancs de Torre - Chica. Il est feux que l'habitant du désert ait été vu par nuées , contemplateur indi fies

frènt de nos manœuvres, je crois probable qttè cette erreur n'a pu sortir que des navires éloignés de Sidi-Ferruch , et qu'on aura pris pour maureâ ou bédouihs, des agave américana, formant une barrière naturelle; lorsque plus tardjevïsàterre la disposition de ces ùactiers , je m'expliquai sans peine cette illusion d'optique. Après le branlebas tout le monde sur le pont, put être témoin de quelques bombes qui éclataient en l'air; un seul éclat blessa au mollet un matelot du Breslaw ; quelques détonations de canon partirent aussi de la même batterie. Un bateaua vapeur fut mandé pour opposer ses feux à ceux de la côte ; il paraît que deux ou trois boulets déterminèrent les Algériens a abandonner cette position. On a pu distinguer une bombe qui, éclatant a sa sortie du mortier, tourna ses coups contre ceux qui l'avaient lancée. Rassuré sur l'état pacifique de la plage , l'amiral ordonna les apprêts du débarquement: chaque navire suivit en son particulier les instructions générales qu'on avait dressées pour les ccmmandans , suivant la nature du matériel et du personnel dont ils étaient chargés. On devait commencer par les troupes et , a cet effet, on leur distribua des vivres pour cinq jours; ainsi chaque soldat avant de descendre sur la terre d'Afrique , portait avec lui et pour quelques temps , les élémens de sa défense et de sa conservation. À bord de nos vaisseaux , une seule idée occupa

les officiers et soldats; c'était le désir de procéder a l'Cpératioti qui devait ouvrir la campagne aved ordre et discipline. Malgré le conflit de tant d'individus armés dans un étroit espace , jamais peutêtre on n'obtint davantage avec aussi peu de moyens d'assurer la rapidité de l'exécution. Le coloUel Haurric passa la revue des compagnies sous le rapportde l'armement de! guerre ; lescapitaiues vinrent ensuite et présidèrent spécialement à la distributions du pain, vin, viande, etc. Le brave 20 e de ligne, dans une attitude grave et impatiente, gardait ses rangs soit sur le pont , soit dans les batte-* ries j l'entbousiasme avait pris un autre genre de démonstration extérieure ; au lieu d'un cri national, chaque section était devenue une sorte d'école où l'on répétait les dernières instruction du général en chef. Comme nous nous efforçons de ne rien taire sur tout ce qui a fixé notre attention , il n'est point indifférent de savoir que M. de Bourmont, un peu avant la nuit du 1 5 juin , avait envoyé un écrit à tous les cclonels, pour les instruire d'une information secrète du camp ennemi, et surtout des ruses que les Turcs avaient ourdies pour épouvanter nos milices. Il leur recommandait ce que l'événement a justifié d'une manière presque littérale, entr'autres choses, de ne point abandonner leurs compagnies pour s'aposter isolément; ensuite , de se prémunir contre l'épouvantai! illusoire

4es chameaux lancés du milieu d'eux , portant des fescines embrasées. On lira plus tard combien les partis de bédouins cachés dans les hasiers, furent de fâcheuse rencontre pour les maraudeurs ou les curieux de notre armée.

A onze heures et demie, par une nuit digne du ciel équaèoréal, on commença l'embarquement des troupes. Le principal moyen de transport , était une invention mieux conçue que celle des bateaux plats du camp de Boulogne , avec l'avantage qu'en abordant a la plage , un pont qui se projetait sans difficulté a terre , jetait en un instant tous les soldats à leur poste de bataille.

A une heure du matin Ja première division de l'armée , six milles hommes environ , était en marche pour la rive africaine. Des embarcations commandées par les officiers de la marine , traînaient les chalans , et leurs chaloupes, munies d'un pierrier sur pivot , devait assurer l'endroit de leur descente. On s'était décidé à hâter l'heure du départ, vu que l'on supposait qu'il fallait au moins deux ou trois heures de marche avantde prendre pied à terre. Il parait aussi qu'on avait prévu qu'en accostant les bords, on avait à lutter contre l'exhaus* sèment du fond de la mer 'et des plantes marines, qui , pour le dire en passant , devaient abonder dans un fond debfiie abrité des grosses vagues qui gênent et contrarient leur accroissement.

(»3) Vers te* quatre heure* du matin nos troupe»

abordèrent- entre Tqire-Chiea et une batterie sur* nommée Blanche , que nous n'avons point raeiw tionné k cause de son abandon. Toutefois son silence absolu ne pouvait être expliqué affirmative-* ment que dans la journée du 14 juin. De quel nom appeler l'imperturbable immobilité des Turcs f lorsque du haut des mornes voisins , ils aperçu»-* rent le chrétien immonde , fouler en profane armé, Fhéritage des enfans du prophète? Je ne puiê mieux trouver l'analogue de ce débarquement > qu'en rappelant le simulacre qu'on en lit k Toulon quelques jours avBnt le départ. Nos soldats, touchant a peine les sable&nunudes , s'écrièrent d'une commune voix avec l'accent de Seipion : a Jeté tiens enfin. » Grenadiers et voltigeurs marchèrent en tirailleurs; les troupes réglées se placèrent à quelques pas du rivage en ligne de bataille , ensuite s'organisant sur trois colonnes , on les vit s'avancer vers les postes ennemis. Ces différentes manœuvres semblaient l'ouvrage d'une volonté individuelle, tant l'ordre, l'harmonie, et la discipline serraient les rangs pour les rendre impénétrables ; ils investirent , sans coup férir, la batterie Blanche entièrement évacuée ; elle ne donnait aucun signe de vie , mais elle parla le langage de l'honneur national a nos troupes , lorsque , par la volonté d'un matelot, elles aperçurent au haut de

1^ tour. du signal, un drapeau d'embarcation que le marin avait arboré comme preuve de son occupation.

Après avoir disposé un premier chargement, les chalans poussèrent au large et vinrent à bord des divers vaisseaux pour le renouveler. Cette opération de la marine dura toute la journée; je crois que le zèle et l'activité des officiers dût être remarqué; plus tard on lira que tout ce qu'elle a pu dans le sens de l'occupation et de la défense , elle l'a exécuté avec une rapidité admirable que les élémens seuls pouvaient ralentir*

Au point du jour et peu après le débarquement de six mille hommes , on éprouva le feu d'une batterie placée sur un mamelon dont les pièces d'artillerie peu distantes du rivage , pouvaient faire beaucoup de mal à nos troupes , alors que touchant la plage, elles cherchaient à se rallier k leur drapeaux. Quelques boulets atteignirent plusieurs hommes soit durant leur pause sur la rive, soit pendant qu'ils en approchaient dans les chalans. La marine eût aussi quelques hommes blessés. Le bateau à vapeur, le Nageur, se porta avec la célérité de l'aigle vis-à-vis le point défendu , et quelques coups de canon firent taire ce poste ennemi. Une compagnie de voltigeurs investit cette batterie où elle trouva cinq canons et un obus , le même pro-

( 2 5) bableroent qui la .teille, troorç* si cruellenient l'attente de ceux qui le tournaient contre nous.

La division qui avait pris terre marchait à grands pas dans la presqu'île , chassant devant elle des bédouins cavaliers , dont toute la tactique consistait à venir en galopant contre nos soldats , leur lâcher .un coup de fusil et s'enfuir ensuite à toutes. brides. Les bandes éparses qui combattaient à pied non rooinsc légères a la cçurse , prenaient aussi leur vol commedes nuées de vautours, lorsque nos voltigeurs étaient sur le point de les dépister. Une apparition de quelques minutes sur le terrain ennemi, donna la juste mesure de leur capacité belliqueuse ; il nous restait prouvé que le maure bédouin , ne nous présenterait point des colonnes compactes susceptibles 4e résister aux plus habiles -manœuvres. Une circonstance malheureuse qui fut notée de prime abord , c'est que ces barbares étaient porteurs de très longs fusils avec lesquels ils atteignaient nos rangs , tandis que les nôtres, d'un champ moins. étendu, ne pouvaient leur riposter d'une manière égale» On reconnut encore que partout ou .un Turc assiste de sa présence la c bravoure . équivoque d'un bédouin t celui-ci , par , la crainte du supplice, réservé aux lâches , marche , au combat avec moins de prudence, que lorsque . loin de son maître il se borne à un simulacre de

résistance.

Disons encore un mot de Torre-Chica. f!e château très bien nommé, ne dût point fixer un instant l'œil des chefs , toutefois sa prise était importante pour la conservation et la défende de la presqu'île. On avait vu un maure en sortir sans armes et s'enfuir vers un poste voisin et très bien défendu. Les moyens extrêmes sont naturels aux Turcs, et l'on admettait comme probable que Torre-Chica aurait bien pu avoir été miné de longue main , afin que les Français rencontrassent , dès leurs premiers pas sur la terre d'Afrique, un avant-coureur épouvantable de leur future destinée; Des soldats mineurs furent mandes sur les lieux, les portes en étaient fermées, il fallut lés enfoncer; on y procéda avec prudence , et les cavernes souterraines éloignèrent tout soupçon a cet égard. Torre-Chica fut désigné comme devant renfermer le quartier-général qui s'y rendit le jour même.

Vers les sept heures du matin nos troupes essuyèrent] inopinément, le' feu de la batterie que nous avons dit plus haut pouvoir tourner ses feux dans la baie de l'est et sur toute la presqu'île. Elle était forte de dix pièces de canon, et d'autant plus redoutable que les canonniers qui la dirigeaient, méritèrent de la part des nôtres , la réputation d'être bons pointeur. Ce contre-temps mit hors de combat quelques fantassins. Il est probable que

(*7) leur nombre se fût accru, si trois bâtimens de

guerre ne se fussent embossés dans la baie de Test

et ne l'eussent mitraillée jusqu'à ce qu'elle fut hors

de combat. Alors un ordre supérieur fit taire les

bricks, et quelques compagnies d'une brigade,

marchant bayonnette en avant, entrèrent dans la

batterie 1 et ne firent aucun quartier. Tel est le

narré succinct du premier succès qui ouvrit 1»

campagne (a).

A dix heures du matin vingt mille hommes»

avaient été mis à terre, et dès. ce moment aussi le problème du débarquement , sous le rapport des contrariétés qui pouvaient naître de la mer ou du vent, fut tout-a-fait hors de discussion. La presqu'île n'était plus alors défendue que par des bandes tantôt épaisses, tantôt clairsemées, qui fuyaient devant nos tirailleurs lorsque leurs balles venaient les inquiéter de trop près. On les poursuivit tant que leur présence put gêner les opérations de rétablissement du camp. Enfin la nuit vint et le maure, semblable à l'oiseau de proie que les ténèbres attristent , rentra dans sa hutte jusqu'au lendemain .

La journée du 1 4 juin sera mémorable dans l'histoire de notre expédition : sans doute elle n'est point destinée à transmettre un brillant fait d'armes, notre nation, qui , à cet égard ,- n'a rien à envier aux annales des peuples conquérans , y a bien plus gagné

qu'une fumée de gloire; elle n a point vu fe é&ttg de ses fils rougir les roéhers de F Afrique quûttd tout lui présageait des préludes sanglans. Dtarêî par quels flots de sang n eussioris-nôus -p&Ê à'èhété œ premier pas, si ce peuple à qui la nature n'a point refusé une aptitude à la civilisation et aux lumières , eût pu eoncevoib dans l'intérêt de si défense, les avantages militaires de Sidp*Ferracb? Comment le dey et les personnages diplomatiques qui l'entourent, n'ont-fls point appris par la lèctiire des journaux européens le secret depuis loîig^ temps éventé de notre point de débarquement?

Comment enfiii depuis trois ans que la régence est menacée, le àef lie s'èst-il pas mieux prémuni contre les probabilités évidentes d'une fin tragique ? La solution de ce proBlènie réside dans la formed'ùn gouvernement despotique , ignorant et cruel ; danâ Alger, même, une caste privilégiée, opposée au reste, de la nation par son origine, ses moeurs > ses richesses et surtout ses préteptions aristocratiques < r pèse de tout le poids de l'oppression sur le souverain qu'une émeute peut déposer et sur la plèbe que les sckeiks tiennent courbées sbus la verge des serviles adeptes de Mahomet. Un dey est quelque chose lorsqu'il traite avec un souverain; veut-il geuverner son peuple selon ses prévisions , il trouve un obstacle insurmontable dans la caste turque 9 toujours armée contre sa trop longue puissance.

C'est ceile-ciqui constitue donc réelletnent eequ'od nommé ailleurs le pouvoir * f seule elle lait ekécutei** suspendre ou annuller , ce que du haut de sa prison deGasaubah, ledey peut ordonner en maître absolu! Ainsi il demeure évidéût qu'il a projeté sur Torré-^ Chica un système de défense qui nous eût coûté cher pour le renverser ; ceux qui furent chargés d'en poursuivre l'exécution, ne concevant rien kuA projet inutile en apparence à la sûreté de la ville, attendirent l'événement pour juger de son importance.

Si le despotisme peut être considéré comme le plus haut degré d'un égoisme exigeant et cruel 1 , les preuves de notre assertion nous sont fournies par les premiers pas de notre invasion en Afrique. Quelques jours avant notre descente, Hussein dey avait arrêté son plan d'opposition à la marche de nos troupes de la manière suivante. Lès Fantassins et cavaliers composant les populations foraines et voisines de la côte, devaient se ranger en face dû lieu du débarquement , les cavaliers étaient destinés à les appuyer , k les forcer même k une résistance mortelle si leur courage les abandonnait; mais ce qui dût être d'une bien plus haut importance dans le but des combinaisons hostiles du dey , c'était la présence d'un escadron de Turcs , de quelques imahs qui, disséminés dans l'arrière plan de la presqu'île, avaient reçu la mission, les uns d'ex-

terminer les fuyards, les autres de proclamer la lor du prophète en faveur de quiconque aurait coopéré de toutes ses forces à l'extermination des chrétiens. Il est probable que lors de Charles-Quint, l'exécution d'un tel système n'eût éprouvé aucune entrave; aujourd'hui les temps sont changés; lès esclaves sont encore aux caprices du maître, seulement ceux-ci plus insouciansou moins généreux de leur sang pour le triomphe de Mahomet, sont restés paisibles spectateurs d'une lutte inégale et n'ont éveillé leur courage que lorsque nos armes victorieuses ont menacé d'envahir sa maison, ses femmes , son verger , en un mot les seuls dieux auxquels sacrifie le Turc algérien.

Ainsi donc un gouvernement dont le souverain n'a qu'un roseau pour sceptre , oîi la* tyrannie patricienne formée par une immense minorité, faisant de la religion ses titres de servage et sacrifiant à ses voluptés terrestres les sueurs de plusieurs millions d'indigènes abrutis, doit constituer en morale' et en politique un immense délit dont la répres* siori est offerte aux nations civilisées. Leur intérêt a trop souvent justifié leur tolérance, mais alors le mouvement des choses qui entraîne malgré les oppresseurs une mutabilité dans les causes et les effets de ce qu'ils ont cru impérissable, prépare et soulève ces révolutions critiques , dont les fruits tardifs sont l'harmonie régénérée des élémens sociaux que

/(Si.) naguère ils troublaient encore.. Revenons k Sidiïerruch.

Tandis que L'armée gagnait du terrain, les ingénieurs militaires avaient, déjà circonscrit les délimitations de la place oîi les nombreux objets .du matériel devaient être déposés. C'est ici qu'il faut

.commencer l'éloge des soldats ouvriers ; iln'yava^t pas une heure qu'on les avait retirés des navires du convoi, que déjà les preuves de leurs opérations sur le terrain étonnaient par ^leiir étendue. Lorsque nous relaterons notre promenade. dans la presqu'île , alors on suivra mieux les grands trayau^

^qui y furent exécutés avec une promptitude, tellç,

«. que les fortifications de la veille suffisaient déjà pour arrêter le torrent des bédouins. La journée du j5 juin; se passa presqu'en entier à débarquer une partie du personnel et surtout du matériel

.dont les vaisseaux de l'état étaient encombrés; l'orle de la plage offrait le coup d'œil d'un quai

.animé par la présence et les cris des équipages^, travaillant au transport des marchandises. Les hostilités qui pouvaient inquéter ne pouvaient les

^atteindre, vu que la place était investie et que nous avant-postes étaient au-delà de sa circonscription.

. Nos troupes étaient , j'ose dire , rassurées sur les dispositions guerroyeuses de nos ennemis, ik crurent trop facilement qu'un peu d'audace de leur

(Sa)

part suffisait pour les mettre en fuite : cette première impression dégénéra bientôt en imprudence et nos tirailleurs peu avisés en ont été trop souvent lés victimes. Le fait suivant tiré de la journée du 1 5 juin, vient à l'appui de ce que nous avançons. Non loin des avant-postes coulait une eau limpide dans un ravin peu étroit : nos soldats y allaient remplir leurs bouteilles sans s'inquiéter de quelques bédouins qui venaient les provoquer ; lorsque ceux-ci eurent reconnu la confiance des nôtres , ils vinrent en grand nombre les surprendre avec la certitude du succès. Il fallait recourir à la force et quelques compagnies détachées , marchant de front contre deux ou trois mille Africains jetés sans ordre , les dispersèrent comme des moutons dans les sentiers qu'ils avaient naguères abandonnés. Cet incident, en apparence d'aucune valeur , témoignait déjà combien ces êtres habitués a ne voir dans la .guerre que la force du nombre , sauraient en user libéralement toutes les fois qu'en masse ils pourraient investir une poignée des nôtres. C'est de cfette journée que date encore la connaissance d'un moyen de combattre, que ces hommes de la nature manquent rarement d'employer quand la position des lieux le permet. Ainsi d'un point culminant aperçoivent-ils un tirailleur embusqué? la précision du regard et le relèyement des environs lesguident vers lui, et les barbares, al'abrid'un hâ-

(33) sier et sans courir aucune chance , assassine lé chrétien en s'écriant : Gloire à Allah ! La nuit qui survint termina ces petites scènes d'avant-garde ; de part et d'autre on regagna son gîte , et le feu du . bivouac, comme une illumination nocturne, nous montra les nôtres oubliant les fatigues du jour sous le toit de feuillage , qui remplaçait momentanément les tentes encore emballées hors du camp.

Je regagnai ma couche et, suivant mon habitude , je ne manquai point de consulter le baromètre et le thermomètre, pour noter leurs indications* JPéprouvai une sorte d'anxiété en voyant le premier marquer 27 pouces et 7 lignes. Ce n'était point la première' fois que je voyais le ciel d'Alger; un an s'était écoulé, depuis qu'à pareille époque je m'étais convincu des certitudes qu'un bon instrument pouvait fournir» Mon tableau météorologique du climat africain consigné dans les annales maritimes de 183g, porte en effet que par une température de 27 à 5o degrés réaumuriens , quand le baromètre s'annonce trois lignes au dessous <h* variable > il est rare qu'un orage ne surgisse point de quelque côté du ciel , variable du nord-est au nord-ouest. AJors tous les élémens de l'orage se déchargent avec fureur, et comme si un équilibre rompu entre les températures , ou mieux encore entre les courans électriques , l'avaient suscité,

on voit le plus souvent dans ce conflit effroyable,

lés yehts parcourir sans fixité toutes les gracia?» tiona du compas , et appaiser ainsi par degrés les fureurs de la tempête. €ette dernière observation est du plus heureux présage, puisqu'elle promet une courte durée a ce qui apparaît aux voyageurs sous les couleurs les plus effrayantes. Tel fut l'état du ciel durant la nuit qui précéda le 16 juin . i83o. Ge jour-là il n'y eut point d'aurore , mois une (teinture noire enveloppait l'atmosphère, et le limbe livide de ce vaste nuage s'arrêta sur les sommets qui dominaient le camp ; bientôt ses flancs s'entr'oiivrirent et un déluge d'eau tomba par toiv rens sur nos soldats , campés sur la plaine du confluent. Il était indubitable que si le fléau continuait, nos troupes ne renouvelassent le triste tableau des milices de Charles-Quint , lorsque les is dans une mare diluvialé , ils lute contre un ennemi acharné , qui le courroux du ciel } l'accomplisseères du scheik , pour l'extermination des infidèles. Il est de fait que les contrariétés du climat ont presque toujours mieux défendu ces barbares f que leur cent bastions et leure nombreuses phalanges. Je ne doute point que la journée du 16 n'ait été pour les Algériens un sujet inépuisable de vœux et d'holocaustes j que les mosquées , plus solennelles que jamais , n'spent retenti des versets du €oran ; qu'enfin , outre-

edÔy(

(35) passant leur croyance > ces stttpide* ennemis n'aient encore battu les flots avec un os > pour prolonger le cours de ce qu'ils appelaient une vengeance céleste.

Dirons-nous aussi que la providence combattait pour nous... quel avenir était réservé à nos armes , si leurs légions fanatisées et convaincues de notre impuissance , se fussent précipitées contre nos «oldatt marchant sur un terrain délayé et glissant , affublés de vêtemens trempés , et se défendant avec des armes dont la pluie avait annullé les moyens de les faire valoir? Qu'auraient pu nos trente mille bayonnettes contre les bédouins montés sur des chevaux arabes , dont les jambes grêles semblent mieux appropriées au sol mobile des déserts? U est de fait que la rapidité de nos opérations n'avait point encore permis de s'occuper des moyens préservatifs d'une longue pluie. La saison semblait en éloigner l'idée , quoique d'ailleurs les climats chauds , durant les jours caniculaires , soient le théâtre des .transitions atmosphériques les plus oppesées. C'est effectivement ce qui arriva : vers . le milieu de la journée le ciel se déclara pour nous , et un changement de vent balaya en peu d'heures • lés masses nuageuses que les raffales de l'est avaient amoncelées sur nos. têtes. Cette mutation s'opéra par une saute de vent du côte du nord nord-ouest. I/indolence des bédouins les retint loin de nos

(56) avant-postes durant le jour et la nuit du 16 juin; nous, reconforta encore davantage dans ce que nous ayons dit touchant l'influence des commotions du globe, sur le moral des hommes livrés aux seules déterminations instinctives de la nature. Qu'on se rappelle l'histoire de la conquête du Mexique , on verra que Fernand-Cortez fît la même observation sur les Indiens du bassin de Tenochitlan. Ainsi partout où la civilisation n'a point perfectionné les races sous le rapport des acquisitions scientifiques > un niveau de barbarie signale au voyageur le même degré d'abrutissement, d'ignorance et de misère. La journée du 17 fut marquée par une affaire d'avant-poste sur laquelle nous nous expliquerons bientôt. .

Les travaux entrepris pour fortifier la presqu'île se poursuivaient avec une ardeur incroyable ; on pouvait même assurer que dans le cas d'une déroute , l'armée retranchée dans Torre-Chica , pouvait, sur la seule foi des bouches à feu dont les parapets étaient garnis > repousser toutes les milices du dey. On songeait alors à ouvrir Ja grande route destinée au transport des convois , en cela les hommes destinés à dépouiller le terrain , étaient toujours plus avancés que ne le comportait la position de l'avant*garde ; à peine avait-elle pris quelques mètres de bruyères sur l'ennemi , que la pelle et la pioche avaient déjà déraciné les touffes épais-

C*7) ses d arbustes long-temps respectés, et augmenté

d'autant la grande route , que nos soldats nommèrent Chemin de PaHs à Alger. Il est de fait qu'il pouvait rivaKseraveclegrandiose des routes royales de France; je «e doute point que dans. quelques jours, un coche arrivé en Afrique, ne roulât de Sidi-Femteh à Alger , avec plu? de sécurité que de Paris à Lyon.

Tandis que le quartier-général recevait toutes les garanties qui pouvaient le rendre inexpugnable , les Arabes le considérant comme une possession de peu d'importance , ne firent aucun mouvement qui pût faire supposer des intentions hostiles pour sa reprise. On les voyait disséminés sur le versant des élévations du second plan , et leur nombre , quoique difficile k évaluer, devait alors monter à trente mille. Les positions qu'ils occupaient n'étaient guère que les postes avancés d'une fourmillière de leur espèce , campés dans l'enceinte d'une vaste plaine , dont nous nous sommes emparés plus tard , et où quarante mille hommes attendaient le moment d'une affaire décisive.

Les tirailleur J arabes favorisés par un fourré inextricable de ce qu'en Corse les gens de la campagne appellent makis , firent une reconnaissance exacte de la position et de la force de notre avantgarde. Celle-ci était formée par la 3* brigade de la i" division , sous le commandement du général

Clotiet. Le ao* et le 28 e de ligne eurent leurs tirai 1- leurs subitement attaqués par douze mille bédouins qui, dans l'élan de leur choc, croyant pouvoir emporter notre avant-garde d'un coup, dédaignèrent bientôt de s'attacher à une aussi chétive proie que celle de quelques tirailleurs. Le général Clouet avec sa brigade portit en ordre de colbnnes; les. bédouins encore une fois aperçurent ces remparts mobiles et hérissés de bayonnettes ; le phénomène qu'ils ne pouvaient concevoir arrêta leur fougue et soudain oubliant lettr première impulsion, ils retournèrent en désordre dans le camp dont nous devions bientôt rester maîtres. Dpuze mille hommes repousses par une brigade , enorgueillit encore les soldats , au point que ne songeant plus à la puissance du nombre, ils ne seplaignaient nullement des milliers de maures que la renommée avait mis en , marche du fond de l'Afrique. Leur seulntotif de m&» •contentement, j'ai presque dit de dépit, était de ne pouvoir fusiller long-temps , un ennemi qui à peine à portée de charge, fuyait à toutes jambes et se refusait à joncher de son cadavre le champ de bataille. Ce qui les désappointait après une affaire , pétait de ne point compter de prisonniers ni de bédouins tués là où un feu continu avait dû en étendre ou en laisser bon nombre. Ce motif de réjouissance leur tardait a saisir,, la journée du 19 juin leur donna cette volupté , si c'en est une de comp-

(5g) ter après une battaille les cadavres de ses ennemis. Quoiqu'il en soit, durant nos premières marches sur la terre d'Afrique , les Arabes fuyaient par le • motif légitime qu'ils craignaient en tombant vi-r vans dans nos mains, de perdre non la vie , car le fanatisme la donne sans sourciller , mais de mourir la tête tranchée, de telle sorte que pour monter au paradis , 1 ange Azraël chercherait en vain sur un tronc sans tête, la touffe mystérieuse des cheveux que conserve pour cet office tout religieux maho*» métan. Ce dogme absurde est le plus grand frein des Turcs d'Alger, contre les Arabes convertis à leur 4bi ; on les^a tellement convaincus des déliées sans fin d'un autre monde et de la nécessité dune mort avec la tête sur ses épaules pour pouvoir y parvenir, que le pauvre sauvage est par avance dévoué à tout ce qu'on exige de lui, pour peu qu'on le menace du redoutable atagham. S'il marche au -combat pour soutenir le droit de son sultan , quel que soit le sort qui l'y attend , il volera sans crainte sur un champ de bataille , pourvu qu'il sort assuré que son cadavre sera soustrait aux outrages de l'ennemi , qui ne manquerait point par une mutilation capitale , -de prolonger éternellement sa vengeance. Voilà, en partie, le secret de leur fuite, lorsqu'ils voient nés soldats les approchai*, ainsi que celui 4e leur disparution, quand frappés de mort à quel-

ques toises d'un tirailleur, on s'énquiert en vaiu après l'affaire du gîte de leur dépouille;

Mais par un raffinementdebarbariemahômétane, les docteurs de leurs loid ont étendu les terribles résultats de la décapitation sur les giaours eux mêmes : les priver de la vie et les repousser h jamais du séjour éternel des élus , achèvent le cercle des vengeances turques. Nous lirons bientôt le 6ort de nos prisonniers et de nos hommes tués en combattant. On verra ce que peut la perfection des cruautés algériennes , pour assouvir cette soif de haine qui les animait contre ceux dont les armes se sont levées contr'eux , après que toutes les voies de la négociation furent repoussées ou méconnues.

La journée du 18 juin ne fut employée qu'aux préparatifs d'une affaire sérieuse , et aux rudes travaux du débarquement. Il paraît que le général en chef ne souhaitait point un engagement trop prématuré , non qu'il fût certain du sort de nos armes, mais voulant remporter une victoire pour en profiter, il fixait envain l'horisonpoury reconnaître deux cents voiles latines qui transportaient en Afrique les instrumens d'investiture des forteresses, les chevaux du train , les mulets des convois, et l'équipement des cavaliers. En attendant leur arrivée , les corps du génie et de l'administration réglaient l'état intérieur de la presqu'île de Sidi-Ferruçh : vivres, munitions, parcs divers,

hôpitaux, boulangerie, recevaient dans lew enN placement respectif et très bien délimité , urie sorte de perfection stable , qi*i ne .3 alliait point avec l'idée d'un campement de deux mois.Upe peuplade africaine, nomade et guerrièare, xpû serait campée comme nos troupes l'on ,été eu, six jours f serait indubitablement regardée par leurs tribus rivales, comme un phénomène que nulle conception mortelle, ne saurait concevoir. Qu'on juge la stupéfaction d'un bédouin prisonnier, lorsque^promené dans la place du quartier-général, il, appei çut en pleine activité toutes, ces inventions: nécessaires aux bçsoins de la vie, que les Français traînaient avec eux dans une région dont les indigènes n'ont pu encore s'élever aux notions banale» de la fabrication d'un bon pain. Toutefois hâtonsnous d'ajouter que si l'expédition d'Afrique reste à la France comme un monument historique de sa puissance militaire, par le luxe de prévoyance qu'elle à déployé pour le bien-être et la conserva* tion du soldat, elle prouvera encore qu'elle a été en i83o , la nation la plus rare du sang de ses sujets. Je voudrais bien décrire succinctement tout ce que j'ai vu à Sidi-Ferruch, peut-être même le tableau, d'une caravane armée de,notre nation sur les sables numides, serait mieux placé ici que dans les dé-, tails du dix-neuf, mais c'est ce jour-là que non*

Savons visitée et c'est ajouter Kh. vérité, que dô marquer nos récits par l'heure et le. temps.

Cependant le calme et le silence régnaient dan* les postes ennemis, on n'avait point couru aux armes pour repousser par les seules détonations dés fttsils, les bravades grotesques et prudentes de quelques milles Arabes poussés hors (te leur camp pour non$ harceler. Cette manœuvre souvent répétée eût pu devenir funeste à nos troupes en les tenant sans relâche dans une activité défensive. Dq, quelle terrible influence cqs cent mille mçrcèr naires eussent été dans la balance dç nos rfcveifâ, si moins épouvantés denosbayonnettes, ils eussent répété à toute heure du jour et de la nuit leur charge au galop contre des ennemis inférieurs éifc nombre r supérieurs en bravoure , mais enfin toutà-fait impuissant contre la privation absolue d** repos et du sommeil. Les Arabes par ces alertes* multipliées* voulaient sans nul doute remplir unç indication quequelques têtes mieux organiséesleuj» avaient san& doute inculqué, mais en oubliant le but, en manquant de courage, il a toujours suffi cPun simple régiment de veille pour couvrir toute l'armée d* une protection inviolable.

Pour le moment l'arme des vedettes restait au repos; c'était une fête dans le camp turc ; l'Arabe convertLquoique lpin de la mosquée, observe ri-

gidement tous les rites de sa croyance, fût-il tout d'un coup transporté sous les pôles du monde. Les armes chrétiennes liguées contre le fidèle Osmenlis, ne peuvent l'arracher aux obligations de son culte et ce qui le prouve mieux que toutes les phrases de nos voyageurs, c'est l'heure à laquelle nous écri* vons ces lignes, où nous voyons à quelques cen-»taines de toises , soixante mille Mahométans , jeûnant , priant , attendre la nuit pour manger , boire» fe'exciter à combattre; et, surs de l'efficacité de leurs prières, nous attaquer avec confiance au lever du soleil, - Les chefs de notre armée en avaient été instruits et surent disposer les troupes h remplir les vœux de leurs chefs et 4e la nation. Comment en furenfci\& informés? On l'ignore... Les uns ont dit que des prisonniers Arabes, dans leur naïve déposition avaient laissé percer l'aveu de l'attaque présumée , voir même les promesses des imans aux malheureuses victimes du. combat. Le jeune et les prières de la veille n'avaient point d'autre but, hors celui de fanatiser cent peuplades accourues des désertspour la boucherie du lendemain*

Vers le milieu de la nuit le quartier-général fut en éveil* on renforça nos troupes d'avant-garde et nous eûmes à opposer deux divisions complètes. Heureuse inspiration que celle de mettre en marche par >a fraîcheur du matin * des troupes aguer-

iries et Reposées,, qui devaient trouvé* après ufié heure et demie dé course un ennemi confiant dans son nombre, et qui ne s'attendait point à voir tromper si cruellement la prophétie de ses scheiks. C'était un beau soleil que celui du 19 juin et à son aurore plus enflammé que jamais, il semblait réfléchir les vapeurs du sang des plaines de Staouli. Ce nom sera dans la mémoire de nos triomphes en Afrique; En parcourant un jour cette plaine je ne sais quel pressentiment me saisit, il me sembla que la nature avait marqué ce lieu pour être le théâtre de quelque tragique événement* J'y retrouvai presque l'arène sanglante où s'épuisèrent les luttes d' Annibal contre le colosse romain y jusqu'au sanguineito de Thrasimènes , torrent d'une onde limpide , dont les cadavres comblèrent le lit. Abordons le récit de la journée.

- La première division de l'armée occupait dès avant l'aube du jour, en ordre de bataille, une série de monticules séparés les uns des autres par une légère excavation du terrain. Elle devançait l'ertipla-r cernent de la dernière batterie enlevée le quatorze, d'une espace de deux cent toises environ. Les troupes algériennes avaient leurs avant-postes vis-à-vis des nôtres et en étaient séparées par un vallon de deux mille mètres de large. Dans la nuit du 18 juin les ennemis avaient établi sur la crête des hauteurs ' qu'ils occupaient, deux batteries qui selon toutes

\eà vraisemblances feraient supporter huit à dît pièces de canon. A quatre heures du matin on vit se déployer une ligne de troupes composée de trente mille hommes dont un seul quart était en infanterie. A notre aspect ces hordes épaisses s'animèrent d'urç élan d'audace et d'impétuosité , ils fondirent, rudement sur nous et vinrent planter leurs drapeaux à une demi portée de fusil de nos avant-postes. Le plan d'attaque qu'ils voulaient suivre étaithien conçu et pouvait nous tourner à mal s'ils avaient été assez forts pour l'exécuter. Leur intention était de forcer notre ligne par la droite et la gauche , car leur premier choc vint s'exercer sur ces deux points extrêmes de notre armée. Plusieurs de nos compagnies furent, j'ose dire, sur le point d'être accablées par leur nombre et leur ténacité; la puissance de la bayonnette fut seule capable de les repousser. C'est dans ce moment de crise qu'un bataillon du 28° de ligne , après avoir lutté corps à corps contre une masse d'Africains enivrés par un espoir de triomphé, fut sur lé point de voir son drapeau souillé par une main barbare. Le colonel s'en empara :« à moi mes ami s, sauvons le drapeau! » ces mots électriques vibrèrent dans lame des soldats, et groupés .autour de leur chef comme les trois cent six Fabius de Rome, ils opposèrefit leurs armes et le ixtaclier de leur corps, aux attaques d'un ennemi .dont le nombre grandissait toujours. Le colonel

(46) Haurric mesurant d'un regard Je champ de bataille^ ^aperçut son brave collègue repoussant la horde sacrilège ; a la tète de deux compagnies du 2o # de ligne il vint le dégager. Us les chargèrent la ha* yonnette à la mam, l'effroi s'empara de la masse et ils opérèrent un mouvement en arrière. A six heures du matin l'engagement fut général, le a©% 38 e , 27% 14% 4% légers et le 49 e > repwtfssèrctt* les tirailleurs ennemis d'autant plus redoutables que le plus grand nombre d'entr'eux était dorigine tutqlte. A huit heures l'armée reçut l'ordre de se porter en avant; on la vit s'avancer sur une seule ligne formée en colonnes par régiment et cette évolution rapide arrêta un instant la fougafe des Algériens* L'artillerie non moins admirable poursuivit avec vigueur le même mouvement; ses tnanœuvres promptes comme l'éclair, déciment l'ennemi; le plus grand désordre, les cris dune confusion sans rappel nous en transmettent les preuves.

A huit heures et un quart les voltigeurs du i4 # de ligne commandés par M. D'armaillé , pénètrent de vive force dans la première batterie et l'enlèvent. Il était écrit quenotre armée devait «è jour-là échelonner tous les postes offensifs et défensifs de l'ennemi. À hui thèmes et vingt mimites on vit le drapeau- arboré an &tte de la«se- •conde batterie, ^1 parpar^nthèjse witwmvftunbtK

thfcde grosfcejttrtillerie.A neuf heuresmdinft un quart toute* les hauteurs que la veille ou apercerait de la mer , qui toutes étaient garnies de tribus rivales? sont soudain dépeuplées et bientôt nos ligne* s'y dépk*ent, chassant devant elles la majeure partie des troupes de la régence * Dès ce moment ee ne sont plus des ennemis qu'on présente au courage du soldat, mais des êtres sans pudeur qui chèrement la vie dans les hasards de la fuite.

A peine sur fes plateaux de cette occupation , eu découvre la magnifique plaine de Staouli ou SidMKalec, ( car l'ept n'est point fixé a ce sujet J* Kos! milices poussent un cri de joie eu reconnais* saut ail dessous deux, les innombrables tentes ara* tes, dont k possession prochaine sera: ta consé-+ quence de leur victoire» Ou reconnaît sans peine ki camp, du Turc au, soin qu'il prend par un sybai4ame naturel, de le placer dans un site, parsemé de. citronniers, orangers, figuiers, oliviers ; n ou* hlions pas deux ruisseaux riches d'une eau limpide çt fraîche , dont le voisinage dans lee champs brûlés de l'Afrique après une bataiJJe , était sans doute la plus pressante récompense du soldat. L'armée par im mouvement spontané se porte en avant; queb+ ques volées de mitraille la devancent ; l'airdqur lem» porte sur lqs daogeiB d'une tentative prématurée,, et à nçuf heures et demie un, colonel plante) lui-même son drapeau au oestre commun des tentes at>

gériennes. D'autres régimens entament le camp de leur côté, la plaine de Staouli est envahie par les troupes et nous voilà désormais abrités et nourris par l'imprévoyance coupable des Algériens /qui d'avance, nous avaient abandonné leur matériel, puisqu'ils n'eurent pas même l'idée de le transformer ailleurs avant la bataille.

Cette journée sera une des plus mémorables dantf l'histoire de l'expédition d'Afrique; elle fut, j'ose dire, depuis la restauration , l'épreuve la plus brillante dont le soldat français ait triomphé; elle donna la juste mesure de ce que peuvent des milices de la veillé , animées par l'exemple de chefs courageux et compatissans. Je sais que des Anglais et Autrichiens, témoins de leur fanatisme audacieux pour la cause qu'ils défendaient, ne purent taire le lendemain de cette journée, leur admiration inquiète, en entendant un vieux sergent décoré de 1809, leur dire avec naïveté: « il y avait hier k Staouli, du Wagram, du Marengo, etc. » Jignore si l'assertion du sergent mérite qu'on s'y arrête, dans tous les cas elle prouverait que la guerre est un des élcmens vitaux de la nation; c'est loin des foyers et sur un champ de bataille que le Français sera toujours l'épouvantàil de ses ennemis et le plus grand peuple du monde. Je ne puis passer sous silence qu'un colonel qui a assisté aux plus grands événemena militaires de l'époque, m'écrivit en boa

(49) m termes ^ « Nous ayons eu hier une affaire qui a

duré sept à huit heures , etc. » plus loin : « ce que l'on peut affirmer, c'est que nos soldats sont intrépides et plus résolus que nous. »

En vain on nous objecterait que nous serons toujours au dessous du tableau que nous Voulons imiter ; ce n'est point un parallèle que nous établissons, c'est un narré de fkits et de conséquence qui peuvent trouver encore dans l'avenir, alors que le Français aura à combattre d'autres ennemis, une utilité d'autant plus précieuse , que l'expérience du passé doit servir de correctif aux épreuves du présent. Enfin c'est une ère nouvelle que nous commençons; il est bon de prouver à toutes les nations rivales, que malgré nos institutions pacifiques et sociales, le feij des batailles, pareil à celui de Vesta, se conserve toujours eh France; que nous saurons en faire usage contre nos ennemis, si le sort nous réserve encore des combats.

Oui la bravoure de nos jeunes milices approche souvent de là témérité; le général *** ayant épuisé les cartouches de sa brigade, ne put empêcher le torrent de se porter avec la bayonnette levée en avant des lignes, cette brigade forcée de s'arrêter, demeura immobile en face des bédouins armés, mais bientôt à leur approche une ardeur impatiente les poussa de nouveau contre les sauvages , et l'arme blanche fut plus fatale dans leurs mains que

(5o) la poudre et le plomb. Le même général qui con*paraît l'élan de sa brigade et l'impuissance momentanée de son commandement y aux oscillations inévitables d'un arc que Ton vient de détendre , pense avec raison que ce serait presque un écueil de là bravoure f en .présence d'une .milice passivement obéissante aux ûrdra^d'unjcl^f éc^airé«

La joumé Ai 19 oemmença le» préludes de nos prises. Le soldat, (j'entends celui qui n'avait jamais vu un feu ennemi ) , éprouva toutes les émotions de cette scène nouvelle, lime semble les voir groupés autour d'un troupeau de deux cents chameaux , s'essayer déjà à mettre en oeuvre l'immense utilité de cette mule infatigable des déserts. Encore un jour, et le chameau reconnaissant la voix d'un nouveau maître , figurera dans notre armée comme un élément docile et approprié k tous les genres de services dont son* organisation le rend susceptible.

Parmi les tentes des maures on remarqua surtout celles de deux chefs de tribus, véritables palais des camps. Leur distribution intérieure atteste la perfection du genre , autant que la beauté du drap et la richesse des décorations, parlent en faveur du luxe asiatique dont elles sont la copie fidèle. L'une d'elles , à larges broderies argentées fixa de primeabord l'attention du général en chef, qui la désigna comme un trophée digne d'être offert au souverain*

(Si) L'autre , nofr moins remarquable , échut ibomente» néftientau général Berthezène , c'est la que je l'ai rue une première fois. Ces deux tentes appartenaient à deux beys malheureux ; nous apprîmes plus tard que la fatalité de la guerre était venue le* frapper au milieu des bandes qui les couvraient, comme par une sorte de prédestination.

Chaque soldat tenait à cœur ur\ souvenir de cette journée : la possession d'une pièce de mçnaie , d'un fusil , d'une pipte, étaient l'objet d'une orgueilleuse ostentation; c'était tout autant de preuves qui devaient un jour mettre en rumeur le village et le hameau. Le redoutable atagham, exécuteur du fameux axiome turc: Taillar testa, fut surtout l'objet des plus longs commentaires. La plupart de ces lames teintes encore d'un sang plus pur que le leur, enflammaient les soldats dune rage impatienté de vengeance.

Le dey qui dans sa forteresse de C&saubah, cal** eulait nos pertes parlé nombre des têtes que chaque soir le fellah roulait devant lui , payait 9 dès le principe , deux cents gourdes , chaque trophée enlevé au tronc des chrétiens, plus tard il amoindrit une géhérosité trop coûteuse. Il est affreux de dire sans doute , que plusieurs maraudeurs payèrent du rapide supplice de la décapitation, leur désobéissance au premier ordre du jour du général en chef; mais ce qui milite encore plus en faveur de la va-

leureuse énergie de nos troupes, c'est qrçe la per~ spective d une horrible fin en cas de revers ou de surprise , leB embrasa de cette indignation qui cea-? tuple les forces et les moyens; aussi ne suis-je point éloigné d'admettre que. le reproche, qu'on leur fit d'une ardeur qui souvent les élança hors du joug d'une sévère discipline , prenait sa source dans une ardeur de représailles presque individuelle. Le

colonel H me gratifia d'un ataghan}; : je note

ici comme fait historique , la très haute ancienneté des courbures de sa l^me; les bas reliefs que les. temps modernes ont ressuscites dans la haute Egypte , offrent déjà le modèle de cette dague. 11 paraît qu'elle à été imitée, dès le principe, de. la feuille aciniforme d'un typha, fort commun dans certaines rives du Nil.

La plupart des Arabes tués sur le chaçap d# bfrtaille , avaient plutôt une figure résignée que conyulsive : le temps qui analyse les choses et les hommes , nous dira un jour le secret du fanptisafre qui les arracha de leurs familles, pour venir présenter un front sans désespoir au plomb des chrétiens. Si l'on se rappelle ce que nous ayons dit ailleurs, touchant les exigences turques sur les servilités indigènes, il est, facile d'ep conclure la ténacité, je ne dirai point héroïque, mais désespérée des Osmanlis, Ceux-ci se sont fait hacher à leur poste . plutôt que de l'abandonner j les tribus

(53) ont fou qu^nd elles ont pu , et jamais leur mort ne fut le dernier acte d'une résistance que j'appellerai patriotique. Mais quel mobile sur-humain a pu déterminer le paisible habitant de l'intérieur à courir en armes sur la frontière? Nous avons déjà

prononcé le mot de religion promesses des

açheiks.,,.. Il est de fiât qu'on a trouvé dans l'ar* menait de guerre des bédouins, un grand nombre d'exemplaires écrits à la main , de certains livres du Coran- Peut-être que ces manuscrits nous révéleront un jour ce que nous ne fesons que supposer, savoir une sorte de manifeste , de landwur mahométan , contre les plus grands réprouvés dé Dieu et de Mahomet» « Coupez les têtes , leur &-t-on dit f sans crainte de représailles ; si le chrétien vous surprend, il n'osera vous tuer, votre caractère de vrai croyant vous rend inviolable. » Il est de fait que ce troupeau d'esclaves a dû trouve^ grâce devant l'homme civilisé, qui n'a vu en lui que son prisonnier ; mais quelle a dû être la pensée d'un maure , assassin respecté, lorsque dans sa fanatique conception , il s'est vu au milieu des tentes françaises > entouré d'une sorte d'inviolabilité; voici le fait : Un bédouin, dans la journée du 19 , est: blessé par un de nos soldats , il tombe sur le ' sable et ses gestes de pardon , autant que son langage de pitié, demandent là vie au vainqueur, Celm*ci s'approche du blessé pour le se-

(54) courir, et nouveau Pofynice, un trait d'ataghwn dans la poitrine, lui arrache la vie. Le maure fut conduit au camp de Sidi-el-Ferutch , et malgré que sa présence éveillât l'indignation des soldats, il fut isolé sous une marquise et pansé. Un factionnaire gardait l'assassin et repoussait de sa crosse de fusil les curieux trop irascibles , tout en avouant qu'il était indigne de sa protection. J'ai vu ce maure l'avânt-*veille de son départ pour M ahon , avec les autres blessés ; une fétocité calme endormait tous les traits de sa figure , son œil était dé-* daigneux et résigné. S'il était permis de faire une application des lois cranioscopiques , il serait eu-* rieux de démontrer sur cette tête la prédominance des sens grossiers et l'atrophie des points cérébraux prédestinés aux nobles facultés de l'intelligence et du sentiment. Quoiqu'il en soit , ce maure aussi indifférent sur. sa vie comme sur sa future mort, a répondu à celui qui le menaçait de la peine du talion, qu'il avait si déloyalement encourue : « C'est ma tête que tu veux , tiens, dit-il froidement en découvrant son cou , tranche-la. »

La journée du 19 en nous livrant l'abondance au milieu d'un champ de victoire , rendit à nos dra— peaux un des trophées que Charles-Quint leur avait ravi (5). Une pièce de canon aux armes de France, vieux butin des Espagnols a la malheureuse journée de Saint-Quentin > fut trouvée parmi les cap-*

(55) tnreê de Staouli. Echappée de ne s mains dans un désastre , nous l'avons restituée à la France , et la conquête nous l'a rendue précieuse dans nos souvenirs d'Afrique ; on l'expédia sur le champ pour .Toulon. Ne parlons point ni des morts ni des. blessés, plût à Dieu que la victoire ne fût jamais payée du sang de quelques victimes ! Toutefois il est juste de dire que des flots u'en ont point été répandus. Ndus pouvons affirmer que Staouli n'a point été un champ de carnage pour nos braves. Le i4* de li- .gne a eu trente-neuf blessés et un grenadier tué. Le 37 e , qui a été le plus maltraité, compta après l'affaire cent cinquante blessés et sept hommes tués.

Les beys de Constantine , d'Oran y de Titteri, trois colonnes du gouvernement algérien, ont maudit cette fatale journée; peut-être leurs imprécations ne sont plus de ce monde, supposition probable a l'heure présente f mais dont les événemens sanctionnèrent plus tard la réalité.

Laissons les fuyards à l'encontre de leur étoile et ne disons point avec les laudator temporis acti, que notre armée serait avec eux dans Alger depuis la déroute de Staouli, si on avait voulu marcher sur t leurs traces ( 4 ) •

, Le 20Jninausoir je descendis a terre pour visiter en détail la presqu'île de Sidi-el-Fer;utch v Je relevai les deux ou trois massifs rocheux qui s'avancent

en traînée dans la mer; je les vis formés par des schystes calcarifères , mêlés de gros fragmens de quartz amorphe et qui composent en géologie les derniers chaînons des formations granitiques primitives. Ces îlots dénudés , rocailleux , battus des vents du nord, gisent en avant du morne de Sidiel-Ferutch , sans un atome de végétation. Quelques sedum percent les fentes humides de leur surface.

À un quart d'encablure du lieu de débarquement, la mer est envahie par une végétation sous-marine qui en relève le fond. Il y a toutefois un chenal où cette exhubérance d'algues et de fucus permet aux canots d'arriver sans peine au môle , que les chalans entassés ont improvisé sur la rive.

On descend à la plage et l'on marche en s'élcfvant un peu sur un plan sablonneux mêlé de terreau , qui doit être un sol de transport et parfois d'alluvion. Les vents d'ouest nord-ouest, soulèvent ailleurs ces molécules quartzeuses en telle abondance, que la vue et l'odorat en sont irrités. Enfin nous avons été témoins d'un orage , et dans les montagnes du littoral , les pluies torrentueuses qui en descendaient, on donné la juste mesure du transport des terres et de l'inondation des bas-fonds.

La partie littorale de Sidi-el-Feructh s'élève et formé le cap de même nom. Nous l'avons gravi de prime-abord pour découvrir , dans soti entier dé-

ploiement, l'esplanade iûr laquelle gisait le matériel de l'armée. Le mamelon qui supporte la tour mauresque et le marabout, est entouré comme par une espèce de demi ceinture de plusieurs rangs $ agave americana, d'assez belle venue, végétal origine du Mexique ou il remplace par le suc qu'on en retire, le vin et l'alcool, au point que les indigènes l'appellent vigne du Mexique. 11 est fort singulier du reste, d'avoir vu une sorte de régularité dans cette plantation ; aurait-on eu l'idée en les disposant ainsi, de circonscrire une barrière naturelle sur les flancs de la tour. Le fourré de ces agaves , est entremêlé de plans extrêmement serrés d'un cactus, nommé en raison de sa forme, patte du diable. La jusquiame noire et blanche , une fort jolie plumbaginée , le xanlhium-spinosum , Yétatériwnmbmordicum, un chenopodium-minor , quelques figuiers, un mûrier noir, tels furent la végétation que nous avons notée durant notre courte ascension au marabout.

Quel nom donner à Torre-Chica? Est-ce une forteresse ou un lieu de dévotion? Des murailles sans compacité, trois petits canons rongés de rouille, ne peuvent constituer un lieu de défense militaire. Je parcourus cet intérieur formé de quelques trous, oii probablement ont vécu naguère les bédouins commis à la garde , et ou on ne peut bien tenir qu'accroupi à la façon des Orientaux*

tïomme un lieu «de pèlerinage, ce marabout erip • remarquable. On y voit une «aile spacieuse divisée en deux parties, dont l'une renferme deux monument funéraires , et certaines décorations sur lesquelles nous dirons un mot* Sidir-eL-Ferutch a été un saint personnage, vivant retiré .dans les solitudes de la presqu'île , et faisant son métier de prier et de chercher la vertu des plantes. Il était ' bon Mahomet an et du nombre de ceux qui opt franchi le désert pour venir k la Mecque, mériter les iltres de parenté avec le prophète. 11 parlait ' beaucoup des pays lointains , car il avait beaucoup tu, et le bon paysan des bourgades voisines trouvait toujours en lui la pureté des conseils d'un patriarche , et les soins entendus d'uù médecin. Après sa mort > le souvenir du bien qu'il fit lui mérita l'honneur d'une espèce de canonisation turque. Ses restes sont déposés dans un ossuaire élevé en forme de carré long, que toute l'armée d'Afrique a pu considérer dans l'enceinte que nous décrivons en ce moments Un respect superstitieux m décoré le monument avec des lustres symboliques , des insignes de piété , des lettres mystiques. Il parait que le marabout de Sidi-el-Fenjitch «st aussi l'objet d'un vœu spécial ; les pèlerips et pèlerines y accourent en foule pour obtenir de ion intercession \ l'abondance et la fécondité des femmes Comme il faut laisser tu saint personnage

Digitizèd by VjOOQ IC

«riémoiu vivant <keA visite, un mémento des grâces qu'on invoque, il a été d'usage d'étendre un objet quelconque autour de son cercueil en guise de baiinière< Ces kxvoto sont religieusement conservés , et uhe fois l'année le pèlerin qui a mû sa foi soûls la protection du marabout , ou qui par son aide à obtenu un fils long-temps désiré , vient encore dans la presqu'île réchauffer le zèle du prédestiné par quelque consécration. À cette du toiçhbeau de Sidi-el-Ferutch , il existe un autre caveau dont on ignore l'histoire, Toutefois ici l'ivraie ne serait point placée à côté du bon grain, et il (est a supposer que ce. partenaire des hommage rendus au marabout, n'est point indigne de cette participation.

L'autre iboitié de la salle, apposée à celle que * nous venons de décrire, est orientée d'aprè* le plan invariable des mosquées» À ce titre , file n'offre rieti de bien particulier à décrire, sinon un parquet en carreaux de fayence vernissés , de couleur variée , et établissant dans leur mode de placement une simétrie que je crois symbolique. C'est ici que M. le général $9 chef a établi le -Quartier-général de l'armée; le temple de Mahomet fut un moment le sanctuaire de Bellone ; c'est des comblés de la Hfiôsquée que le général dominait une Vaste et longue étendue de terrain, au ceint qtfe jakju à la journée cU* if , il put suivre ,

labs aucun secours hors celui éè la rue , les moût* dres accidens du sol qui nous séparaient de Ten- Jiemi. ♦ v • * i

En quittant le Torrë-Chica, rious devons mentionner le système télégraphique de l'amiral Saint* Haouen , dont le fils aîné , en Afrique, était le di-< recteur. Il fut établi sur la tour du signal , et communiquait avec le général des avant-postes : , k l'aide de plusieurs vigies , placées sur les points culminans de la route d'Alger. Les services qu'il a rendu • soit pendant le jour, soit dans les nuits les plus -ténébreuses , demeurent une opinion cent fois avouée. On se rappellera que la journée du 19 , J>ar laquelle les Algériens avaient déployé tous les moyens d'une affaire décisive, fut annoncée la Veille et pendant la nuit; que le général en chef put mettre en marche, quelques heures avant la * bataille, des troupes suffisantes pour lutter avec certitude de succès , contre un torrent de barbares qui s'avancèrent au point du jour avec toute l'insolence d'une victoire anticipée* Le système télégraphique a toujours transmis les ordres et les besoins de l'armée à Sidi-Ferruch, avec la rapidité dé l'aigle. 11 faut bien que ses avantages aient été jugés d'une importance nationale, pour qtte M. lé général en chef ait témoigné le désir, à son retour en France ,- d'introduire dans nos rangs des télégraphier» , chargés spécialement d'éclairer le* ligpet

(et)

disséminée* , de tout ce qui peut intéresser t* salut et la gloire d'une armée qui couvre une grande étendue. ?

Après vous être isolé du mamelon qui supporte la tour de Sidi-el-Feructh, une superbe esplanade occupant toute la largeur de la presqu'île , se découvre et circonscrit l'espace destiné aux divers établissemens , tels que boulangerie , parcs à canon ,poudre et boulets, hôpitaux, pharmacie, écuries, fourgons , etc. Ces divers objets sont classés avec ordre et l'on pourrait presque en dresser une carte pour les nouveaux venus, de telle sorte qu'ils ne < •auraient chercher long-temps leur placement.

Les cuisiniers , cantiniers et marchands de comestibles s'étaient emparés des bords de mer, au» trement dit la marine; les Toscans et Minorquains surtout , furent les premiers en possession de cette branche lucrative du commerce.

À l'heure oit nous écrivons ces lignes , les fossés et les remparts étaient finis et fortifiés ; c'est probablement ce que nos ingénieurs en Afrique ont produit de plus remarquable. Nous en avons parlé ailleurs.

Le sol de la presqu'île est plutôt un terrain de transport que d'alluvion; les sables plus compacts tont entremêlés d'un détritus calcaire et marneux ; à quelques pieds de profondeur, ce dernier terreau prédomine et retient fortement l'humidité s

aux sables de la superficie sans eesâe échaufl^ pâl* un soleil d'Afrique, ils ne pourraient favoriser révolution d'aucune espèce végétale, si leur rayonnance ne s'opposait point a la non pénétration des torrens de feu dont le thermomètre, au mois dg juillet, nous donnera bientôt tme idée. Cet instrument placé a un pied au dessous de la première couche, nous a prouvé que la fraîcheur propre au terrain sablonneux, peut suppléer, jusqu'à un certain point , à l'arrosage et a l'humidité. La presqu'île de Sidi-el-Ferutch constituant une des terminaisons littorales des grands sommets de l'Atlas, et présentant tme structure minéralogique analogue, a dû aussi devenir une- des voies de filtra tion, par lesquelles les eaux des hautes régions tendent à rentrer dans l'immense réservoir des mers. À ce titre elle a dû fournir de l'eau en abondauce , pour peu qu'on se fût donné la peiné de creuser k quel* ques mètres de profondeur. Lors du débarquement en trtrava quelques puits entourés d'abreuvoirs auxquels la vanité nationale attribua une origine romaine. Rien ne peut le faire admettre , sinon ce que j'ai vu sur plusieurs lieux de campement de ces maîtres du monde , où j'ai rencontré ces formes grossières de construction , beaucoup mieux ap«proprices a la rapidité d une station militaire» Quoiqu'il en soit, leur nombre m'a fait admettra qu'ils eà creusèrent plusieurs pour eu trouver u&

tde réellement potable. Ces eaux ciue* et sélénfteuses , chargées sans nul doute de molécules animales dissoutes, sont dédaignées de temps immémorial par jla garnison qui la fait venir à dos de chameau des montagnes qui dominent Alger, LorsU qpte nous traiterons des maladies de l'armée , on sera peut-être de l'avis de celui qui leur attribua en partie le fléau de la dyssenterie.

La presqu'île lors du débarquement n'était qu'un champ semé de tricum-durum , ou froment d'Afrique, il était mûr et fut abandonné par les Arabes à nos soldats , qui en peu d'instans l'eurent moissonné en entier. Nous mentionnerons a peine quelques artichauts , plusieurs cucurbitacées potagères, qui servaient d'alimens aux gardes de la tour. On Voyait aussi épars sans ordre ni choix , le palmier dattier, non avec son élancement vigoureux et couronné de son faîte, mais déchu de ses proportions majestueuses , tel qu'on le voit dans le midi de la France. Les soldats en coupèrent les troncs pour procéder a la construction de leurs cabanes <ie feuillage ; un seul fut respecté de la cognée , parce que , placé k un espèce de point central , il servait de reconnaissance à tous ceux qui s'orientaient dans leurs courses de Sidi-Ferruch k Alger, ou aux innombrables canots qui venaient k la plage débarquer les objets du matériel.

Le lendemain de cette journée je descendis a

tçrre au point du jour ; j'accompagnai le cornai**» dant Duplessis-Parscau , qui devait se rendre au camp deStaouli , aux instances réitérées d'un général et du colonel du 20* de ligne. Nous avions deux bonnes lieues de chemin à traverser, c'était sur un sol poudreux , et par tin soleil de la canicule. D'un autre côté, j'allais parcourir la magnifique route que nos pionniers avaient ouverte et dont je croyais , d'après les déterminations qui guidèrent ailleurs les Romains pour cet qsage , retrouver encore ici quelques vestiges de leur antique occuper tion. En effet , partout 6ù existe une voie romaine, on peut s'assurer qu'ils témoignaient une sorte de prédilection , pour les ouvrir suivant le cours des vallées.

C'est précisément ce que nous *Vons constaté en Corse , oit une voie pareille , quoique envahie comme à Sidi-Ferruch par un fourré inextricable , devait traverser un vallon qui mène, sans trop de tortuosités aux eaux dejiu morbo.

En Corse on appelle makis une des plantes qui dominent dans le nombre des végétaux parasites qui dévorent les trois quarts de son sol vierge} par la suite le nom de makis est resté à tout le système végétal de ces vastes solitudes. Sur le littoral d'Afrique nous avons noté une presque idenr tité de végétation , avec cette différence que d'après la distribution géographique des espèces, on J

(65) voit Je commencement de ces plantes, qui bientôt sur les escarpemens de l'Atlas, acquerront une physionomie spéciale et serviront de type à la flore de cette brûlante, contrée. Ainsi des deux côtés de la route que nous parcourions, le cyste de Montpellier, nommé en Corse., mpukio ou makis, le leqtisque, le thérébinthe, l'arbousier, le genêt épineux, le marrùbe vulgaire , la petite centaurée h jolies fleurs roses, enfin le chamerops en très grande abondance, constituent la forte végétation des champs abandonnés de Sidi-el-Ferutch. C'est en arrachant leurs racines long-temps respectées, que nos travailleurs parvinrent à niveler la route psr laquelle tout le matériel devait passer. S'il faut en juger par l'exemple de ce que nous avons vu en Corse, nid doute que ces champs stériles ne pus* sent être transformés en plaines fertiles ; il ne fau* drait pour cela que les brûler, les déraciner avant de leur confier des grains. La route de Staouli quoique assez découverte, présente néanmoins de distance en distance, k droite et à gauche, des exhaussemens de terrain qui étaient les postes m** lityires des Arabes, dont on les chassa dans les diverses affaires des journées précédentes. Des compagnies d'infanterie les occupaient , et suivant leur consigne, elles étaient destinées à protéger les piétons et surtout les convois de tout genre qui se

rendaient h toute heure aux avant-postes.

#^* marchions avec le aehtiment d'une pro* monade nationale dans le$ campagnes de Provence ï Ce qui nous confirmait presque dans notre illusion , c'était la fréquente rencontre des nombreuse* femmes de régiment qui , montées sur des ânes , semblaient suivre la route d'une ville voisine, pour venir étaler sur son marché les produits du jardin et de la basse-cour, 11 est Vrai que la rencontre non moins commune 4es fantassins- montés sur deé chameaux f n'était point propre k prolonger la durée d 7 un agréable souvenir. Une circonstance qui noué arrêtait quelquefois sur la route ,' c'était de* voir im chameau accroupi malgré la volonté de son maître, qui le rossait pour le mettre en mar~ che. L'animal criait k tue-tôte , et néanmoins sera-» blait avoir besoin de quelque chose. Je me permis de -dire k l'un des conducteurs que l'animal pouvait avoir soif : « Bah ! » répondait-il avec une conviction ironique •-, «un chameau ne boit jamais; » C'était pourtant la tout le secret de leur entêtement à ne vouloir point trotter $ peut-être encore le rude commandement de leurs nouveaux maîtres , comparé aux gestes silencieux et expressifs de l'Arabe, y entrait-il pour quelque chose.

Enfin nous étions en vue du camp français , qui couvrait la plaine de Staouli , plaine magnifique sur laquelle cent mille hommes peuvent s'entrejjorger avec aisance et liberté* Que vent dire le

($7) taot Staoïdi? on l 'ignore ; il est ainsi marqué «uf

la carte > et les maures cependant - ne yous comprennent pas du tout , lorsqu'on leur demande de ce nom le lieu du camp français* Nous aperçûmes d'une hauteur ^ quelques éminences de la droite couvertes par le division Loverdo; nous avions non aflaires dans celle du général Berthezène; il fallut appuyer sur la gauche, pour reconnaître un ruisseau tombmgé de myrthes f de palmiers 9 des mêmes plantes émunérées plus haut^ quidevaitnous guid^f lui-même au ao* de ligne , oit des ait se trouver la tente du général. Nous paésâmotle ruis» seau dans un lieu guéable, et interrogeant un soldat qui y lavait son linge, sur le point précis auquel il fallait aboutir, il nous désigna deux palmiers élancés au milieu des tentes , comme annonçant au loin le lieu du rendez-vous.

Nous vîmes uneiente magnifique 9 on nous la désigna^comme une brillante capture du 19 juin, mais on ne put nous dire lequel de deux généraux en était possesseur» Le commandant Duplessis*» Farseau y pénétra pour s'informer du général des avant-postes , qui sortit lui-même lorsqu'il apprit notre visite , et nous présenta au général Berthezène.

Notre déjeuner ne pouvait être plus modeste, et comme nous n'étions pas attendus, il nous fut 4tès agréable de reconnaître dans ncfefeât**» la .

(66) bravoure des pfeux et la sobriété des anachôrèteâ. En revanche nous fûmes initiés dans les détails de la journée de Staouli , et tout-à-fait fixés sur le, mérite intrinsèque de, plusieurs officiers» S'il faut en croire l'écho de l'armée , quelques réputations naguère brillantes auraient pâli, et d'autres qu'on avait préjugées devoir être a jamais ternies, ont ait contraire grandi dans toutes les proportions. L'éloge du soldat ne fut point oublié ; on ne finirait point si Ton racontait toutes 'les anecdotes de valeur, de générosité dont j'ai chargé ma mémoire. Voyez-<vous d'ici le jeune conscrit montrant à son colonel un drapeau ennemi et refusant, avec une indignation respectueuse, une récompense pécuniaire qui , suivant son expression , déshonorait le courage. Plus loin un grenadier qui s'est débarrassé de trois bédouins , auxquels il n'a ravi qu'un pistolet richement orné ; envain son officier lui offre une somme triple de sa valeur pour l'avoir en possession : ce Non , dit-il , je l'ai promis à mon vieux père; il faut que tout mon village le voie et le touche. » Il existe dans les souvenirs de Staouli des preuves de valeur individuelle , qu'on pourrait croire fabuleuses. Tel entr 'autres le grenadier qui vole à la défense de son camarade frappé à mort , et dont trois maures assassins vont sans doute expolier le fourniment et couper la tête : une balle Atteint droit au cccur celui qui le premier dégaine

(69) latagham pour commencer le sacrifice , le*secènd

succombe sous. la bayonaette, le troisième dépose ses armes et prend la fuite. Le vainqueur amène sur son dos là victime au camp , qui , quoique Mortellement '. blessée , n'a point tari jusqu a sa fin , sûr l'acte de bravoure dont elle fut le malheureux témoin* Il était rare qu'un soldat n eût point à lui un souvenir de la bataille ; si Ton se rappelle - que notre armée était jeune et enthousiaste,: on concevra sans peine ces joies bruyantes, leurs exagérations belliqueuses, enfin leur ténacité enfantine pour une arme sans valeur qui aurait naguère appartenu a un africain. Je ne pus m'empêcber de rire en écoutant l'un d'entr'eux dire à^ses camarades , en leur montrant un coran qu'il avait pris à un maure : « Ce déquillé était par ma; foi musicien, tiens, vois le cahier de chanson que j'ai trouvé sur lui. » Les auditeurs lui répondirent très gravement , ils le sont tous , et par là Us témoignaient en faveur de ce que nous avons dit touchant le nombre infini de livres de prières écrits à la main qu'on a trouvé sur les prisonniers. Notez bien que c'est surtout chez les indigènes qu'on les a rencontré, présomption favorable à l'idée que la lecture ou mieux que savoir lire, e$fc une condition assez commune dans leur mode d'éducation. Un jour viendra peut-être où cette circonstance ne sera point indifférente aux vainqueurs, surtout si

la possession du royaume et l'expulsion des Osmenlis, reste comme une condition avouée par la politique de^ cabinets.

L'enivrement du triomphe et la confiance dans l'avenir brillaient sur toutes les physionomies- Lesaffreux récits de décapitation dont plus tard les récidives exaspérèrent l'armée , n avaiqpt encore qu'une valeur douteuse ; peu importait d'ailleurs au chrétien mort et à ceux qui lui survivaient, qu'on fut enterré avec ou sans tête , pourvu, ijue le glaive ou le plomb voué eût atteint sur le champ de bataille. Nous n'avions que faire des houria de Mahomet ; d'ailleurs on éprouvait, j'ose dire , une. sorte de velléité amicale pour ces maures qu'où avait peints au soldat comme les opprimés , dans leurs propreslpays, des Turcs leurs vainqueurs. Ensuite les chefs de tribus., parlementaires sant pouvoir, auxquels on prêtait des paroles et des maximes si religieusement édifiantes; ce vieillard maure qui, dit-ron, venait comme une bonne fée avertir charitablement les généraux de se disposer, à combattre ; enfin plus que tout cela une yictoirç et un butin , disposaient les troupes en faveur de ces castes fanatisées. Nous ne donnons point ces détails comme positifs, mais ce que nous affirmons avoir entendu de la bouche d'un vieux maure, la tête la plus classique de cette contrée, c'est son. exclamation a l'aspect des médecins donnant des

•oms à son fils blessé ; « Qui n'aimera pdint le*

Français , qui nç les redoutera point ? ils sont braves comme des lions et vous traitent en fVères, quans vous êtes leurs prisonniers. » C'est vraiment de ce couple qu'on eût pu dire : Tel père, tel fils. Ce malheureux jeune homme , sous une tente de Sidi-Feiruch , n'avait point assez de gestes d'admiration et de reconnaissance , pour peindre et nous exprimer tout ce qui. éblouissait sa vue autant que son intelligence. Il eût volontiers abjuré Mahomet et le turban , pour avoir un bonnet de police et boire du vin. Je l'ai vu coiffé d'un schakos et tenant en main un rouge* bord, je pense que jamais enfant d'Allah ne fut plus radieux en présence de îa plus belle des houris.

Il fut décidé de nous reîidre au i4 ê de ligné et sous la tente du chef. Avant de quitter celle du premier aga du dey j'en parcourus tous les appartemens; sallon , salle à coucher , gynécée des femmes , écurie, reçurent successivement nos hommages de curiosité. Je quittai le logement du général, emportant l'idée d un vaste camp dont les tentes seraient en laine : plus fraîches le jour, plus chaudes la nuit, c'est presque un problème d'hygiène militaire résolu. Nous traversâmes une certaine étendue de terrain pour nous rendre chez le colonel D'armaillé : là plaine de Staouli me parut avoir été semée en orge et froment : toutefois nulle traces

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(7*)d'habitation, aucun ombrage remarquable et quf

indiquât une volonté prévoyante, me confirma dans l'idée que nous étions encore loin d Alger f là ou des jardins délicieux rappellent au voyageur un Eden terrestre. J'aurais Lien voulu gravir les hauteurs de la droite de l'armée, afin de pouvoir découvrir le confluent de la rivière Massafratz ,■ il était dangereux de le tenter, vu que d'un moment à l'autre on s'attendait k être attaqué.

Enfin nous quittons Staouli , plaine qui conser* t vera dans l'histoire une certaine teinte de célébrité, puisqu'elle nous a ouvert, au vrai dire des Algériens eux-mêmes , les portes long-temps inaccessibles de leur cité. Chose singulière pour un voyageur qui veut à tout prix des antiquités dans un lieu dont son imagination peuple les solitudes j croira- t- on qu'une fouille faite par hasard , mit au jour les emblèmes long-temps oubliés d'une sépulture romaine. Contreune batterie on voyait un pan de mur en briques, de manufacture ancienne ; on veut l'ébranler et sa chute découvre parmi les décombres, 'une lampe sépulcrale , quelques médailles rongées de rouille , et l'une et l'autre de ces exhumations # portant évidemment les traces distinctives d'une origine rc>* maine. Qui osera , sur des indications aussi fugitives , asseoir une présomption de célébrité dans Staouli? Je demeure toutefois dans l'opinion que

(7*> «te suggéra la prenùère vttedes lieux , on sditqufc

«je veux parler dun beau champ de bataille, sur lequel d'autres champions auraient avant pous cherché la vengeance d'une insulte et le prix d'une conquête* ,

Lc^ journées des 19, no 9 ai , aa, et a5 ne fu** Tent marquées pa^r aucun événement remarquable^ il est à croire que de pari; et d'autre, on s'occupait de préparatifs* (Test dans cet intervalle que tous les vœux fixés à l'hprison de Sidi-Ferruch * appe^laient le dernier convoi qui, du reste était charge -des hommes et des choses nécessaires pour se poj> 1er en avant, voir même soua ljes bastions du fort l'Empereur et d'Alger. Les militaires peu initié* dans les secrets de la navigation f ne furent pa* -toujours exempts d'un jugement . téméraire envers «me intelligence supérieure qui avait tout pnév&> Jiors l'incurie des assiégés et leur facilité à nous céder le terrain» Qu'auraient dit cçs mêmes hommes qui s'arrogent une part dans les opinions du grand conseil , si trois cents petits navires , .inutiles «avant le siège, eussent péri à la côte de Sidi* -Ferruch, par les raffales orageuses que nous avons ressuyées trois ou quatre fois, et qui ont ébauché les premiers traits de l'affreux désastre des vais-? seaux de Charles-Quint? Il en a péri par la même cause deux ou trois sans mortalité d'hommes , et

l'ombre d'un plus grand malheur n'a point changé

*îéftr tdtigàge. bailleurs ce contretemps n'aurait eu quelque iiîfluence sur nos opérations», que dan* <ie*as où le succès deStapuli eût pu être apprécié à sa juste valeur; certes des émissaires ont dit plus tard que répouvante et la trahison nous auraient -ouvert le soir môme la porte de la Ca aubah • mois *juel général assez mal instruit, sur de simplet indications transmises par des bouches mensongères ou vénales, eût osé souiller les lauriers du jour, du sang de ses soldats égorges dans la nuit. Peut-Hêtre alors ce reterd fâcheux du convoi, aurait pu trouver des hommes qui jugent bien après le*» événement ; aujourd'hui que tout est connu, il n'y a rien à ajouter a une expédition dont les résultat* -tiennent du prodige.

C'est dans l'intervalle qui nous occupe, que suiw girent de plusieurs provinces, des hordes sans chefs , qui apostées dans les broussailles et guidée» -par l'appas du gain, firent si cruellement payer aux soldats marrons, à quelques portions de convoi isolées , l'oubli des conseils du général en. chef* Les tentes du bivouac naguères joyeuses et prémunies , commencèrent alors a rallier autour d'un auditoire attristé, ceux qui avaient été les témoins encore tremblans de l'horrible supplice de leurs frères d*armes. Il a bien dit, celui qui veut que le sang t «e paye par le sang. Ces récits par trop silustres avaient exaspéré les soldats, au point que

nous be craignons pas de dire , qu'tute tage* non ~ moins frénétique les eût assimile aux plus cruels de leurs assassins , si la voix des officiqps ne les eûtarrêtés dans leurs sanglantes déterminations Je? vois encore le grenadier de 1809 , atteint cuivré, a la barbe grise, a son moignon du bras gauche fraîchement amputé , qui dans un fourgon d ambulance se rendant a Sidi-Ferruch , avait devant lui deux maures blessés 9 marchant avec lui à la même source de consolation et de soins. Son œil 1 terne et gris dédaignait les deux monstres de sa. compagnie f mais il était encore assex grand pour, désarmer deux ou trois soldats de 1828 9 qui voulaient à tout prix 9 souiller leurs mains d'une ven-? geance ignoble , il est vrai r mais qui n'était point, injuste.

Il nous reste a développer la marche victorieuse: de nos troupes , allant toutes du même pas porter l'étendard de la France sur les tourelles indomptées de la Casaubah. Cette épisode unique dans les fastes militaires , atteste la bravoure de nos soldats et pardessus tout l'immense supériorité des tactiques européennes. Des canons, des fusils sont des masaes, l'art de les mouvoir, voilà le vrai secret de la guerre. Ici nous empruntons les propres paroles d'un officier supérieur qui , témoin de toutes les opérations du siège , nous ep rendit un compte, Circonstancié dans la lettré que l'on va lii**.

<7«) tf Le â3 juin, dans î'après midi, les Algérien tétant réuqis en plus grand nombre que les jours précédent, tinrent engager un feu. de tirailleurs 4ssez vif, avec les avant-postes des deux première» divisions qui occupaient encore les positions qu elles avaient prises le 19 en avant de Staouli, (position formant un demi cercle, la droite au sud, la gauche à l'est, et au centre un coude peu' «ensible , formant la route qui conduit à Sidi- Khalef.) La reconnaissance de l'ennemi, le 2%, avait fait pressentir l'attaque du 34. Effectivement; vingt mille Turcs ou Arabes , environ à quatre heures du matin, s'avancèrent sur notre ligne qui était disposée a les recevoir. Aussitôt les tirailleurs s'engagèrent ; quelque temps après arriva le gêné* rai en chef qui fit porter en avant la brigade Glouet , tes deux autres brigades Achard et Poret de Motovan de la i 1 * division , suivirent le mouvement ainsi que la à* brigade de la 2* division : la brigade Clouet à gauche de la route, les trois autres à droite. A Sidi-Khalef , elles étaient à peu près en ligne , après avoir fait un quart de conversion à gauche. Dans cet ordre et malgré la difficulté du terrain, elles arrivèrent en poussant l'ennemi-, à une position qui se trouvait a deux mille mètres environ en avant de Sidi-Khalef. A l'aile droite de l'armée le fils Bourmont fut blessé à mort. C'est lk qu'à une heure le général en chef arrêta ses co*

(77) kniîes. No* tiitfilïeUrs formèrent titté Kgné régo^

Kère. A cent mètres eh avant et trois cents a gauche de la route , était une maison renfermant lès muaitïons turque*. Nous ne tardâmes pa» à la voir en ftce et aussitôt après utie explosion terrible àë r artillerie légère qtô avait suiti >9 mouvemens, plusieurs pièces furent mises en batterie et chas^ aèrent Fennemi du *evei<s opposé. A quatre heures le *8* régimetrt de ligne qui était à l'extrême gatt- ? che ,' rétrograda à Sidi-Benedi pour assurer lei' dfetriètes. L*éfot-major-général retourna au camp dë'Staduli. \

- « Le 26 , la 5 # division Vint prendre place li hr gauche de la i r « ; la 2 e brigade de la 2* division >ent*a; alort toute la â* division fat employée à protéger les communications avec Sidi-Ferruch/ à travailler aux chemins et redoutes , qu'on* arma en grande partie avec les pièces prises aux- Turcs. Le retard du débarquement des chevaux , du matériel de siège, des approvisionnerons d$ toute espèce, dont une partie seulement était aterre^ nous força à rester cinq jours dans la même position. L'ennemi voyant notre inaction reprit courage ; il amena six pièces de gros calibre et entrer tint un féu continuel, auquel nous ripostâmes avec avantage , malgré que le terrain nous fu* moins favorable ; mais nous n'en éprouvions pal moins d$s pertes sensibles , et nos soîdats ftti-

(.7») guaient beaucoup. Enfin, étant eu mesure d*g£r»

le 29,. les i re et 5 e divisons, et les i re et 3* bri-^ gades de la 2 e division ayant été réunies ,. ainsi que, l'artillerie , à trois heures du matin l'armée prit les armes en silence* Les deux brigades de la a* (Jivision à droite, la 1" division au centre et la 3* à gauche, les colonnes s'ébranlèrent. La carte de Çoutin n'avait pas satisfait nos généraux dans les reconnaissances qu'ils avaient faites , le pays; devenant très accidenté, la direction fut incertaine ; elle ne l'aurait point été autant si ,. ait lieu d'appuyer inconsidérément à gauche , on, avait suivi la trace de la voie romaine qui con duït directement au château de l'Empereur., Après avoir marché long -temps en ordre, la profondeur des ravins en tous sens , la difficulté de, les traverser, fit que la i r# division arriva a* l'extrême gauche sur le montBoujareah, la 3 e se trouva, au centre , et les deux brigades de la a* r qui avaient suivi d'abord le chemin carrossable du fort de l'Empereur > appuyèrent sur le centre ,. laissant le 2 e bataillon du 49 e avec une batterie de campagne, suivre la même direction. Ce bataillon arrivé au dessus de la maison du consulat de Hollande , obliqua à gauche , monta sur un mamelon a l'ouest du fort qui le domine , et qui en est séparé par un ravin assez profond.

k Lé général en chef qui s'était d'abord porte a 1*

jlrèite, découvrit la laïc située à' Vert' à'ÀIge?» «ans apercevoir le Tort qu'il supposa êlre beaucoup plus a gauche ; il se dirigea donc vers le mont Boujareali d'où il reconnut la ville, le fort et le terrain»

a Plusieurs consuls réunis au consulat d'Amérique te présentèrent au général en chef; ils nous dirent:

i a Que le dey n'avait pas voulu s'opposer a notre débarquement , dans la persuasion qu'il nous battrait et s'emparerait de nos bagages , etc.;

a* Que le 14 l'ennemi avait perdu trois cents liommcs; >

3* Que le y 9 nous avions été attaqués par qua» Tante-cinq à cinquante mille hommes, et que le lendemain trente mille hommes avaient disparus soit par le feu, soit par la désertion ; alors l'ennemi ne conserva plus d'espérance ;

4° Que le 28 l'ennemi avait eu six cents tués et quatorze cents blessés , et que la confusion régnait •dans la ville depuis le 19 , jour où l'aga des janissaires y était rentré le soir à pied pour supplier le dey de faire des propositions; il fut disgracié et remplacé par le dey de Constantine. S'il nous eût été possible de poursuivre notre mouvement offensif après l'engagement du 19, la ville se serait soumise, l'alarme et le découragement y étaient à Jeur comble*

# Nous trouvâmes sur lemo ni Boujàreàhplusîeuls

familles juives qui avaient été chassées de la ville.

(c A midi le général fen chef fut à la position occupée par le a e bataillon du 49 e et la batterie de campagne. IJ. en fit approcher les troupes de la a* division; la 3 e bivaqua à la droite et parallèlement a la route , sa droite appuyée à la maison du consul de Suède j les brigades Achard de la i re division sur le mont Boujareah , les brigades Poret de Morvan et Clouet , vinrent.se placer achevai sur la route, demi lieue en arrière des a e et 5 e divisions; Tétat-jnaj or-général, les parcs d'artillerie, du génie, des subsistances et les ambulances s'établirent dank cet intervalle.

« Le général Valazé reconnut les approches du fort , fit tracer des lignes de .communications , etc. Dans la nuit du 29 au 3o on commença la tranchée; les troupes exténuées de fatigue et n'ayant Tien mangé de la journée fournirent des travailleurs. A quatre heures le fort commença un feu très vif de mitrailles et de bombes; les tirailleurs ennemis inquiétaient beaucoup les nôtres; nous eûmes uft assez grand nombre de tués et de blessés ( le coin*mandant Chambaud du génie fut blessé mortelle* ment ), A huit heures et demie on fit cesser les travaux qui furent poussés avec vigueur les jours suivants; enfin dans la nuit du 3 au 4 juillet, on termina d'armer avec vingt-six pièces de canon , ies six batteries qui devaient couvrir de leurs feux

tes trois faces du fort : nord, ouest et sud ; l'attaque principale était dirigée sur l'angle sud-ouest; Le a5 à 2 heures , la flotte, dans l'intention de diviser les forces de l'ennemi , défila devant les forts de la côte d'Alger en les canonnant. Le 4& 5 heures et demie le feu commença ; de part et d'autre la canonnade fut» terrible jusqu'à huit heures; niais la supériorité de notre artillerie se fit alors remar* quer d'une manière très sensible : plusieurs pièces des faces ouest et sud furent abandonnées; noâ bombes arrivaient comme placées à la main sur un sol de pierres et éclataient au milieu d'une multitude qui ne savait comment éviter la mort: le courage des Turcs devint inutile contre cette pluie de feu. Quelques pièces tirèrent encore servies par deux ou trois hommes. Vers neuf heures la garnison commença a évacuer et a neuf heures et demie une épouvantable explosion eut lieu. Le gé- « lierai baron Hurel , avec les troupes les plus rapprochées, s'élança de la tranchée et disparut aussitôt au milieu d'un nuage^paisde fumée et de poussière: une partie des troupes tourna le fort en longeant la face nord, une autre y pénétra en gravissant \ les décombres sous le feu de la Casaubah. Un soldat ôta sa chemise qu'il mit au bout d'un bâton, et l'armée vit un signal de victoire , llotter spontanément sur les ruines du principal boulevart d'un*

cijé.d<)nt l'existence était depuis trois siècles une honte pour la chrétieneté.

« Les bataillons de tranchée s'approchèrent. Quelqueapièces sur la face estquin'avaientpastiréétaient encore- sur leuri affûts ( la forée de l'explosion avait eu lieu vers l'ouest), des officiers d'artillerie les dirigèrent immédiatement sur le fort Bab-A*»am. Un régiment fit un mouvement sur la droite , les tirailleurs s'emparèrent de la batterie de mer qui est au dessous de la campagne du janissaire aga ; mais ils ne purent entrer dans le fort Bab-Azoum dont l'ennemi les laissa approcher sans tirer; trois grenadiers furent tués à la porte.

«Le général Valazé suivit les premières troupe» qui entrèrent dans le fort, fit déblayer la face du nord , tracer un retranchement en avant , former la brèche ouest avec des gabions. L'activité que l'artillerie et le génie déployèrent dans cette circonstance est digqe des plus grands éloges. Deux heures qprès nos troupes pouvaient déjà être couvertes par le retranchement qui avait été élevé du côté de la ville ; la partie du fort écroulée était masquée , et celle regardant la Casaubah armée de canons.

«À onze-heures un parlementaire arriva, demanda une suspension d'armes. Les propositions dugénérai en chef furent que le dey ouvrirait les portes de la Casaubah , que lui et la ville rendus a discré-

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Hbn subiraient la loi du vainqueur, etc. La confé^ rence avait lieu en arrière du fort où passaient quelques boulets tirés de Bab-Azoum ; iWît observer que le feu devait cesser, fe général lui répondit: « C'est sur nous qu'on tire ; vous n'avez rien h craindre pour vous. »

«Uneheure après le départ du premier parlementaire, deux autres se présentèrent et n'obtinrent pas d'autre réponse.