LA CAPITULATION

; * Le 5 a midi nous entrâmes dans la ville.

« M. le colonel Bartillat et le chef de bataillon Trelant , attachés au général en chef, entrèrent les premiers dans la Casaubah; ils y trouvèrent le dey qui , d'après la capitulation qui lui accordait ses propriétés particulières , les faisait enlever par ses esclaves, pour les porter à son palais de ville , oîi ses femmes étaient déjà inàr tallécs.

«Par suite de la conférence que le dey eut avec le colonel et le chef de bataillon , il se retira , laissant ses gens occupés a enlever les objets qui lui appartenaient. En même temps l'artillerie prenait possession des batteries et du magasin a poudre; cette circonstance , qui effraya les esclaves, mit de la confusion dans les corridors et les-ap-

£arteme&s; ils abandonnèrent plusieurs paquets ek coffres, et après en avoir retiré les choses les plus précieuses , ils passèrent au milieu de nos soldats sans être inquiétés ; aussitôt il y eut une apparence de désordre qui s'augmenta encore par la curiosité de nos canonniers ; enfin il devint grand , mais seu7 lement dans trois où quatre pièce» de l'appartemçnt du dey. Sur ces entrefaites arriva le général TIkw losé avec plusieurs officiers de l'état-major, qui arrêtèrent le pillage en faisant rappeler chaque militaire h son poste, et chassant de l'intérieur de la Casaubah ceux qui ne devaient pas y être. Un quart d'heure après enjtra lg général en chef accompagné du ministre des finances et du 6 e régiment de ligne , qui plaça des postes ; aussitôt le ministre des finances , un gros trousseau de clés à la main , conduisit l'intendant en chef , le général Tholpsé et le payeur-général, escortés par des gendarmes , aux différentes pièces renfermant le trésor; il les ouvrit, les referma, et les scellés furent apposés avec trois cachets. Chacun de ces messieurs en garda un, il en fut de même sur toutes les portes des appartemens qu'on soupçonnait devoir renfermer des Qhjets précieux, de manière qu'à l'exception du général en chef, les généraux et officiers passèrent la nuit comme ils pu* rent et en grande partie dans la cour. L»e lendemain on procéda à l'inventaire. Vers le soir quelques

chambres furent libres, et le y tout le monde fut

ï°gé.

a Le dey et l'agà des janissaires réclamèrent plusieurs effets qu'ils retrouvèrent j il ne resta donc que des choses, de peu de valeur : des habillemen$ de femme en grande partie, et lé mobilier consistant en riches tapis , des divans , des cassettes vides , etc. Dans une chambre étaient des ataghams ,, une douzaine de beaux fusils , et Un magasin de bernous, ceintures et bonnets. Les bernous, ataghams , ceintures et bonnets, furent distribués au* officiers par ordre du général en chef.

a Tandis qu'on prenait possession de la Casaubah, plusieurs compagnies de canonniers descendaient a la marine et aux forts de la cdte.

« Le 6 on désarmâtes janissaires qui étaient dans l^s casernes; ceux qui logeaient en ville vinrent déposer leurs armes à la Casaubah. »

Cette lettre écrite sous les batteries du fort l'Empereur, est un narré fidèle et concis de tous les événemens qui ont marqué les pas rapides et victorieux de nos phalanges. Nous n'aurions pi) donner qe3 détails avec cette précision qui caractérise l'homme traçant les choses a,mesure qu'elles passent sous ses yeux. Nous reprenons encore le caractère de l'historien, qui souvent ajoute au^, documens fournis par les contemporains , une

foule de traits épars , dans le but d'ajouter à l'intérêt de la narration.

Depuis l'affaire du 19 la capacité belliqueuse des Français avait grandi aux regards des Turcs et de leurs auxiliaires. Ceux-ci même , saisis d'une terreur panique , commençaient à se débander pour gagner l'intérieur du pays , ou bien s'ils demeuraient dans la banlieue, c'était non avec le caractère de guérillas , mais plutôt avec celui d'assassins postés pour surprendre nos convois ou les maraudeurs. G'est a Staouli que la régence fut conquise , parce que c'est la qu'échouèrent les projets du dey, de nous envelopper, de nous mettre en fuite et de forcer l'armée à chercher dans la noyade un refuge contre l'inévitable décapitation. Après cette victoire les maures eux mêmes furent désenchantés : le dey qui payait cent francs une tête , baissa considérablement le taux futur, et cette diminution fit languir ce genre hideux d'industrie. Avant cette époque on prévoyait tellement une moisson abondante, que tel Arabe arrivé fraî* chement de la veille , mesurait pour le lendemain le montant de sa charge, et comptait la rançon. Enfin je crois que l'atagham était entré depuis quelques mois comme élément d'éducation mauresque ; on a vu un jeune enfant qui , à peine dans sa douzième année , armé d'un long couteau espagnol , préludait déjà sur un cadavre demi putréfié

C*7-) «et. perdu dans la bruyère, à ses exploits à venir.

Ainsi lorsque notre armée n'avait plus a combattre que des Turcs ou quelques esclaves pétris d'une argile digne d une plus belle cause, il n'était pas étonnant que nos légions les chassassent devant elles comme un troupeau quelquefois rebelle , et jamais capable dune résistance durable. Quand l'ennemi se vit trompé dans son espoir de conquête turque, c'est-a-dire, d'extinction complète du dernier chrétien , il confia ses veux aux élémens , aux miracles, enfin à quelque catastrophe préméditée, celle par exemple d'un terrain miné dont l'explosion subite ouvrirait un vaste tombeau. Leurs manœuvres dans la journée du 24 juin n'avaient d'autre but, hors celui d'attirer les bataillons lancés a leur poursuite vers quelque embûche dont nulle prévision n'éloigna les soldats qu'un sort heureux a préservé. Quelques masses armées n'opposant a nos tirailleurs qu'une bravoure équivoque^ débusqués de tous les points ou ils se groupaient , vinrent se retrancher dans une maison crénelée , d'où ils firent mine de résister à nos forces. On chercha quelque temps à les en chasser, ils tinrent ferme ; enfin , vaincus d'avance par le sentiment de la bravoure supérieure des Français, ils évacuèrent le poste. Chose particulière, c'est que pour la première fois de la journée , on se lassa de les poursuivre ; nos «colonnes ralentirent le pas , tandis que les provo*-

cations ennemies étaient plus pressante^. J'ignore si cette halte fut l'œuvre d'une intelligence prévoyante; ce que nous savons bien, c'est Fexplosion subite d'une galerie souterraine , qui souleva et engloutit l'édifice , sans qu'un seul des nôtres fût victime de cette ruse sur laquelle les Algériens* avaient fondé la fortune de leurs armes.

Après cette vaine tentative, les ennemis ne songèrent plus qu'a flanquer de leurs masses indisciplinées les divers mamelons qui hérissent les approches d'Alger et qui en sont les vrais boule varts. Leur contenance ne fut pas plus héroïque devant les murs de leur cité , qu'au milieu des broussailles de la presqu'île de Turreta-Chica. Les maures, encore fidèles au drapeau , promirent de tenir bon en présence des réprouvés de Dieu , et s'enfuirent comme les moutons de la fable , au moindre bruit sorti de nos avant-postes. Cette représentation presque illusoire des jeux cruels de la guerre, coûtait toujours la vie à bon nombre de Turcs qui eux-mêmes la Vendaient bien chèrement aux nô-„ très; car, ainsi que nous le dirons jusquVla fin, les vrais adeptes n'ont jamais démenti le beau sang des légions victorieuses de l'antique Byzance. On peut dire en thèse générale, que partout où un Turc a péri durant la campagne, c'est toujours au plus chaud de la bataille que son cadavre est resté. Leur bravoure était devenue proverbiale > malheu-

r«usement ils étaient eu petit nombre , eC H| commandaient à des serfs accourus sans leurs bannières au nom dç pillage et d'extermination 4am Coup férir.

Cependant nous approchions du fort l'Empereur, «aux lieux même où Charles-Quint grava en trait? de sang sa fatale catastrophe- . La destinée d'Alger n'était plus dans ses murs , die reposait dans cette forteresse qui par sa position , ses bouches a feu et sa garnison , réputée F élite des soldats duxoyaume , devaient , selon toute apparence, comprimer l'élan de nos troupes, peut-être attiédi par les fatigues et les privations. Pour découvrir oe Palladium de la «ville, il restait a occuper un morne défendu par les ennemis, et dont la cime dominait le fort l'Empereur. Nos grenadiers, l'arme au bras, l'escaladé*» rent et après quekpie résistance ils furent en possession de ce poste, d'où l'œil égaré dans une immense étendue embrassait lhorison des mers , les innombrables forteresses disséminées partout oîi lès accidents du terrain ont circonscrit une position militaire, Alger et ses remparts ; enfin la eairipagne la plus riante du monde , où régnaient depuis si tang-temps la paix, la fraîcheur et î'indou* jciance musulmane. Qu'ôà juge de L'étonnementde nos jeunes soldats, lorsque du haut de la montagne ils aperçurent a quelques centaines de toises le*

fameux bastions du fort l'Empereur f ceux du fogf .

l'Etoile, et tHJn loin de ces boule varto extérieurs, les dômes, les minarets , les interminables terrasses de la ville? Us poussèrent un cri, et cette circonstance me rappela le hourras de nos vieilles troupes, lorsqu'elles saluèrent les Pyramides ou les tour» resplendissantes de Moséou»

. C'est de ce moment que commencèrent les opérations du siège ; j'ai entendu dire par les maîtres en cette matière que la plus haute intelligence présida à la direction des travaux. On en a luailleurs le récit, nous craindrions d'en affaiblir l'effet, si nous osions toucher a un sujet auquel nous sommes complètement étranger» Quoiqu'il en soit les Turcs savaient v si bien que leur destinée en Afrique dépendait de cette dernière victoire , qu'ils n'omirent rien pour détruire les travaux dont à l'œil nu ils suivaient pas à pas les rapides progrès. Le canon algérien ne cessait de détonner , dire qu'ils pointaient à Fins* tar de nos artilleurs , serait un mensonge , mais quelquefois leurs boulets venaient atteindre les parapets de nos batteries et détruisaient k l'instant les efforts d'un jour ou d'une nuit. Des morts et des blessés durent inévitablement couvrir de quelque deuil lés lauriers de Boujareah; combien la France eût déploré davantage les amertumes de ses victoires , si l'ennemi n'eût pas été arriéré' dç vingt siècles en civilisation? Il est de fait que pour celui qui a vu les lieux et les hommes , Alger est la villa

Or) 4te monde la plus capable de faire avortât» sous s& murs lés projets du plus vaste conquérant; il ne faudrait pour cela que des hommes du 19* siècle» Impassibles et froids sous le féu de l'artillerie, nos travailleurs exécutaient les plans de leurs chefs et bientôt en mesure d'opposer leurs boulets à ceux du fort l'Empereur, on les vit hors des parapets, signaler aux pointeurs le but qu'ils avaient atteints. Il fallait démonter les canons ennemis et le moyen d'y parvenir reposait dans le l'art de braquer- si bien les bouches k feu, que chaque projectile put heurter directement contre les pièces d'artillerie du fort l'Empereur. Les effets répondirent à merveille aux intentions des assiégeant et du moment où les mortiers et les canons purent être démasqués pour entrer en action , il resta comme une chose rare, qu'un boulet ou une bombe parti de nos batteries n ? eût pas atteint le but qu'on .c'était proposé.

Atteints jusque dans leurs extrêmes retranchemens, les Algériens déployèrent tout ce que leur faible capacité belligérante leur suggéra. Us échoue* rent avec quelque gloire et sans aucun profit. Leur sortie désespérée leur coûta des victimes; et, désormais impuissans , ils songèrent à évacuer un poste important devenu inoffensif par le délabrement de son artillerie. On sait que les derniers Osmaulis firent sauter une aile du fort l'Empereur

it ttÊtB ressource des vaincus fut comme le cgdbet d'une cburte campagne, où l'Algérien se dépouilla aux yeux de la France , d'un prestige long-temps redouté de bravoure et de domination. Parmi tant d obscurs défenseurs d'une citadelle qu'on croyait àiexpugtfable , un seul peut-être fut (ligne de mê-* 1er son nom à celui de nos plus braves grenadiers» Quand le fort eban celait sur ses bases f lorsqu'une large brèche s'ouvrait à f encontre de nos milices f on vit long-temps à une dernière embrasure du fort , un nègre circoncis chargeant sa pièce , la pointant sur nous et réussissant à merveille. Son opération finie, il attendait la riposte française et venait ensuite s'assurer par lui-même du mal qu'a* vait éprouvé le bastion qu'il défendait. Lorsque la terre croula sous ses pieds, il s'élança partout où flottait encore un drapeau musulman, les arracha du sol où on les avait planté , et chargé du fardeau glorieux , il sortit de la forteresse, armé du tison tjui enflamma la mèche d'une mine dont plus tard l'armée française éprouva sans danger l'épouvantable choc. Ainsi , une bombe algérienne qui éclata sur ceux qui la lançaient ouvrit la campagne > et une explosion funeste aux vaincus , dont la fuite «ravait point assuré la vie , termina cette course mémorable en Afrique , sur ce même sable où nos jeunes soldats ressuscitèrent les immortelles journées des phalanges romaines. Je répète encore les pa-

ï^s avec ^quelles u* brave colonel accueillit i*a visite au campde Staouli , qm mele*a redites <J*ns mue de ses lettres : crQui, nos soldats son* plus résolu* et pins intrépides que nous* » Ces paroles vibreront dans, le cœur des vrais appréciateurs de la gloire; mais ce n'est pas du haut des montagnes Numides que l'Europe doit les entendre , c'est du Panthépn de toutes nos gloires , tant anciennes que moder-* nés. C'est la France, et toujours la France qui, personnifiée dans ses enfans , a vaincu à Bouvines , à Fleurus , à Augterlitz et à Alger, , *

C'est assez parler des opérations militaires sur terre, revenons un moment dans 1» presqu'île de Sidi-Ferrucb , et poursuivons ensuite les immenses services qui rattachent la marine militaire à toutes les acquisitions glorieuses de la France durant cette campagne. La presqu'île était dégarnie de soldats , de canons, en un mot le vaste appareil de la puis-* S^nce militaire avait été transporté a Staduli , à $pujareah , devant Alger; Au lieu des pompes bruyantes d'un camp, on ne voyait plus qu'une garde de douze cents hommes, marins et artilleurs de la marine, maudissant le sort qui enchaînait leur courage loin de la brèche, d'oîi l'écho prolongeant le bruit du canon, semblait les convier aux jeux sanglans delà guerre. Plusieurs fois des hordes maures , couvrant au loin les bruyères des montagnes, leur avaient prophétisé xùp engagfe-

ment noctuttie, et le* ténèbres d'Afrique les surprirent envain à leur poste de bataille. On a compté des matelots > déserteurs du silence et du repos de la presqu'île, et venant se confondre aux avant-postes à toutes les chances des combats.

La grande route était couverte de chars poudreux retournant du théâtre de la guerre: ils portaient aux ambulances de Sidi-el-Ferutçh, les victimes des journées de gloire. .... Bellone ensanglante les plus beaux lauriers. On*e pressait autour des convois; le blessé ingambe, le marin qui avait fraternisé avec le soldat passager sur son bord, cherchaient avec anxiété le numéro des schakos, et lorsque c'était le chiffre désiré , on devine sans peine les questions échangées. C'est la que nous avons saisi l'expression sublime de l'homme qui a imposé son nom au dix-neuvième siècle. Je les ai vues ces figures brûlées de» feux d'Afrique et belles de poussière , de sang et de fumée !. . . . N'oublions point l'alerte cantinière que le plomb a atteint pendant qu'elle faisait rafraîchir la victoire; leur présence dans le char des douleurs formait un tableau digne des conceptions les plus touchantes. Parfois des bédouins étaient mêlés aux blessés français; nos soldats s'en écartaient comme d'un reptile impur.

Enfin, et c'était presque toujours au coucher du. soleil , le précieux dépôt était confié a la philantro* pie des médecins. Les ambulances de Sidi-el~

ïerutch étaient bien disposées, les lits n'avaient rien a envier à ceux des hôpitaux militaires, enfin les médecins apportaient a leurs fonctions , la sera» puleuse vigilance d'un culte sacré. Je crois que sous le feu de l'ennemi , le médecin est réellement ce que l'antiquité la défini, Iatros philosophes isoteos.

l#s soins hygiéniqueséta ient l'objet d'une surveillance soutenue; uue propreté religieuse, le service actif de la compagnie d'infirmiers, les courant d'air ménagés qui équivalent aux premiers ventilateurs, devaient assurer la santé des troupes; s'il en a été autrement, c'est qu'il n'est point permis à la plus haute pensée de conjurer l'effet des puissances météorologiques. En général tout ce qui a dépendu ^es officiers de santé, abstraction faite des influences jamais égales d'un ciel et d'un sol ennemis, ont été ce qu'elles devaient être de la part d'une classe éclairée , qui de nos jours compte dans ses rangs des hommes éclairés, dont le plus grand nombre occupe les sommités philosophiques et libérales de l'époque.

Ici une question se présente. Pouvait-on par la connaissance des lieux prévoir le fléau qui n'a poiitf tardé a décimer les rangs, à démoraliser l'armée , en un mot d'opposer à nos palmes numi* des , les cyprès de Sidi-el-Ferutch ?

Mous avons pris terre dans le mois de l'année

oh les transitions atmosphériques sont hrasque» et inattendues. Si cet ouvrage était de nature à comporter l'exposé de nos tableaux météorologie ques , on suivrait d'un coup d'œil , et durant vingtquatre heures, les coupes artificielles des climats ies plus opposés. Il à été rare que la fraîcheur du printemps , l'ardeur des jours caniculaires , les pluies et le froid de l'automne ou de l'hiver, n'eus-* sent point leur apparition diurne. Qu'on se transporte par la pensée sous une tenté jetée sur un ' sable sans végétation , là où le thermomètre de JRéaumur marque , au matin , dix-sept ou cLix-buk -degrés , à oase heures et midi , s'élevant au delà de trente-trois f baissant graduellement jusqu'à là flarçût, et alors l'hygromètre démontrant jusqu'au jour une humidité radicale. Et qu'on #e pense pas .que cette humidité froide ne soit qu'une indication banale, souvent forcée, dans le but d'établir une raison favorable à un système. L'excessive vaporisation des eaux de la mer ou du continent , durant 9es4orçens enflammés'du jour, retombait sur le sol, s'amoncelait en gouttes sur les tentes, et pénétrait l'imprudent saldat qui croyait tromper l'ardeur du ciel en Rendormant hors du poste ou so»s un dais improvisé de verdure. J'ai entendu dire kde$ -officiers , que durant le jour, la chaleur étouffante rendait la respiration pénible; voulaient-ils vaquer à leur service f tous les pores ouverts misse*

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jfôient d'une sueur débilitante; çnfin là nuit, enveloppés dans leurs manteaux et sous l'abri de la marquise , ils s'éveillaient trempés. Durant les. chaleurs extrêmes, l'estomac ne s'ouvre qu'a regret aux alimens, encore faut-il qu'ils soient d'une nature à flatter les sens; il appète avec force le* boissons dont l'eau pure est toujours la plus dé- . sir ce. Malheur à celui qui sous une telle tempéîrature se livre au vin pur, à Teau-de-vie fléau àeé basses classes ; mais celui qui ne veut que de l'eau, la désire fraîche , point chargée de sels indigestes p il faut encore qu'elle soit acidifiée ou animée de quelque esprit aromatique ou alcoolisé. Or, le sot dat possède-t-il tous ces moyens? au contraire les eaux de Sidi-el-Ferutch étaient impures; quant à son vin , ou il en abusait ou il le buvait sans eau.* La vie du camp, eût-on la sobriété d'un anachorète, est une sorte d'utopie qu'il est impossible d'admettre. Ici lés extrêmes sont toujours en présence; là disette et l'abondance , les passions dépressives* et la gaieté sçldatesque > se partagent les heures du guerrier. Veut-on que , connaissant les effets du froid et du chaud extrêmes sur le corps humain , il avise avec le scrupule d'un citadiun a en calculer les influences et les annuller? Non, sans doute, il vit en jouant sa vie sans s*çn douter; il gagne souvent , souvent il tombe victime d'un mal qu'il n'a pu connaître et dont ij ne pouvait s'af-

franchir. Oh a parlé comme agent premier de 3a maladie , les indigestions de fruits verts ou trop abondans. Hâtons-nous de réfuter ce motif, il a été minime et ne doit point être invoqué après les causes premières et indestructibles que nous avons Signalé.

De la connaissance du ciel de la régence , il était donc infiniment probable d'en déduire le fléau de la dyssenterie, qui n'a point, tardé à surgir du sein de notre armée peu après son débarquement* Que pouvait la médecine la plus savante contre un tel mal? Tout ce qu'elle peut lorsqu'elle parvient à modifier, à neutraliser les causes qui l'ont suscité. Or, elle a fait ce que raisonnablement le» circonstances commandaient. Tous les malades atteints du mal d'Alger, ont été embarqués sur les navires de l'état, et on a échangé le ciel africain pour le ciel mahonais.

Du reste la dyssenterie est et fut toujours épidémique et éminemment mortelle en Afrique; le mal était inévitable , puisque la rapidité de l'expédition n'a pu le conjurer. Notez même qu'ici cette maladie revêt upe sorte de physionomie funeste qui l'assimile au typhus* L'obtusion, ou mieux l'aberration de la pensée et des sens , n'arrivait que comme symptôme consécutif, mais suffisait pour caractériser une forme typhique sur laquelle nul médecin attentif n'a pu se méprendre*

(<*9) te docteur Butler, en 1660 , médecin de 1 ambas-* sadeur anglais a Tanger , a décrit une épidémie semblable, et la mortalité qu'il a suivi a été plu4 effrayante que la nôtre. Sydenham a dit que Us vents du nord frais, qui succèdent ou accompagnent les fortes chaleurs, engendrent les dyssentcries. Nous citons det auteur avec prédilection; ce qu'il a observé dans l'état du ciel , est précisément ce que nous avons noté dans nos tableaux, météorologiques du climat d'Alger.

Enfin > pour ne rien passer sous silence , ajoutons que l'ouverture des cadavres n'a pas seule-» ment fixé le siège du mal aux intestins , mais que; • l'estomac , la tête , ont prouvé que le fléau d'Alger était une affection spéciale $ redoutable et épidémique f sur laquelle , n'en doutons point , les gens de l'art nous dévoileront, bientôt leurs opinions. Les malades tassés dans les. batteries des bàtimens de charge , étaient donc transportés dans ïimmense hôpital du port Mahon. L'atmosphère maritime plus égale semblait sourire à leur misère, j'ose même affirmer sans témérité, que ce séjour convenait à leur position. Les marins qui ont vécu sur leurs bords dans la baie de Sidi-el-* Ferutch, et qui ont pu arrêter le parallèle de leur sort/avec celui des soldats déposés en Afrique f conviendront avec moi qu'ils ont respiré l'air d!Alger soua des ? influences presque européennes...

11 est si iacile sur un grand navire, mouillé en rade , facile à approvisionner, d'entourer un malade de toutes les ressources qu'exige sa position. Mais, dira-t-6n, les marins ont eu leur part dans la distribution des rigueurs du mal? Qu'on. parcoure les rapports de mortalité, que ceux qui peuvent parler soient entendus , et l'on saisira la différence. D'ailleurs lorsque nous proposons des vaisseaux armés en flûte pour hôpital, notre idée serait mal comprise si Ton croyait que nous vou-> Ions arrêter ce plan comme une mesure générale et infaillible. Il serait k expérimenter comment plusieurs dyssenteriques auraient parcourus les périodes de leur mal , si on les eût subitement transplantés d'une tente brûlée des feux du soleil , glacée par l'humidité des nuits , entourée des matières de déjections , dont tes émanations sont, j'ose dire , contagieuses à bord des grands navires , ou ces extrêmes sont nuls et faciles à annuller. Je ne dis point que je penche pour l'affirmative , j'avance seulement que plusieurs cas qui nous sont particuliers, témoignent en notre faveur.

Une fois que la maladie eut atteint la masse , il était difficile d'en amortir les progrès , c'est d'ailleurs ce que constate l'expérience de toutes les épidémies, oîi malgré le déploiement de tous les moyens , le génie du mal est sorti victorieux et s'est consumé par l'excès de sa violenee. Dans ce

cas, que nous admettons comme hypothèse , serait-il déraisonnable de transporter sous un ciel plus humain, tous ceux qui seraient frappés? On l'a fait, on le fera sans doute encore, et l'expérience servira pour l'avenir. Le climat de Minorque, qui nous était connu , offre des garanties négatives. Le docteur Hernandez , qui a si bien écrit sur les épidémies annuelles de Mahôn , nous avait converti , et nos doutes à ce sujet avaient été indiqués a un officier-général, qui en était demeuré convaincu, Mahon , comme port ouvert à des maladies, n'a qu'un seul avantage, celui d'un magnifique lazareth , qui offre le vice capital de s'élever non loin des grands marécages qui préparent en été les effluves délétères et la mort;

N'est-ce point ici le moment de décerner une portion de reconnaissance aux officiers de santé de la marine? Seront-ils oubliés, ceux qui, confinés dans l'étroite enceinte d'un navire ou enfermés dans un lazareth , ont accueilli si savamment , d'une manière si philantropique , les victimes des batailles ou ceux qu'un mal épidémique avait frappé. Leur mission d'humanité a été conthiue comme le cours de nos succès guerriers en Afrique. Quel navire de l'état n'a point participé au transport sur mer , au traitement dans les lanareths , des nombreux malades de l'expédition? 11 faut avoir vu trois cents infortunés dans Xm vaisseau ,

pour apprécier la haute importance des fonctions^ d'un médecin de la marine. Si un jour l'Académiede médecine inyoque leur expérience pour la détermination de la maladie meurtrière qu'ils ont. observé, l'Aréopage médical ne les frappera pas. d'ostracisme, pour avoir bien mérité de Tannée et de la patrie.

Tandis que sous les murs d'Alger les préparatifs de siège tendaient à un si noble résultat , la marine militaire , sous les ordres de l'amiral Duperré, croisait non loin de la côte, observant tous les mouvemensde la terre. La grande tâche du général de mer reposait dans la conservation d'une immense flotte qui , au vrai dire , réunissait en ce moment l'ensemble de notre puissance maritime. Pour en cqncevoir toute l'importance , il faut se rappeler le service que Doria rendit à Charles-Quint, lorsqu'il disputa aux élémens déchaînés son escadre mutilée, qui, au jour de la fuite , fut la planche de salut d'un roi malheureux. Comment expliquer le hasard des choses qui a conservé nos vaisseaux dans la baie houleuse de Sidi-el-Ferutch? Nous avons souhaité les chances d'une forte tempête en pleine mer, au lieu des trois nuits orageuses contre lesquelles les cables et les ancres ont lutté, et dont à chaque seconde on s'attendait à entendre la rupture. Un ' vaisseau qui aurait désemparé, eût entraîné dans,

*r$on violent atterrage , tout ce qu'il eût rencontré

sur son passage Un seul Peut-être le sort

de la marine a tenu à quelques torsades de chanvre qui ont résisté. Ces événemens heureux sont communs dans la vie aventureuse du général et n'ont surpris personne , excepté ceux qui ne connaissent rien aux règles de la prudence et de la prévision.

Ce fut d'abord pour éviter une catastrophe irréparable que l'armée navale reçut l'ordre de reprendre la mer , pour venir en ligne de bataille , couper dans tous les senâ la vaste baie d'Alger. Les bateaux ^ vapeur étaient employés h la correspondance et jamais peut-être leur utilité sera mieux prouvée sinon sous les remparts qui garnissaient deux lieues de ce littoral*

Que devait-on attendre de 1 artilleriedës vaisseaux armés en guerre? Cette question touche de si près aux connaissances les plus élevées de l'art de combattre, que nous avouons d'avance la réserve de nos commentaires.

C'eût été un contresens stratégique de venir embosser une superbe flotte sous des murs hérissés de canons, auxquels l'artillerie la plus formidable des vaisseaux pouvait faire un maîtres souvent réparable , tandis qu'il en aurait reçu d'irréparables de leur part. Ensuite opération de l'embossage exige un temps propice et constant, chose que

nous avons vu ne pouvoir se promettre, menu sous les apparences les plus consolantes du ciel et des flots. On sait que s'embosser à temps opportun fut presque l'énigme de la campagne ; que de ce premier pas résultait l'avenir de notre armée , et que l'amiral en fut tant pénétré, que sourd à toute inspiration étrangère , il fonda ses longueurs d'atterrage sur sa vieille expérience qui ne le trompa jamais , même dès son début sur mer. Ensuite , et cette raison capitale affaiblit toutes les autres , la possession d'Alger n'était point dans ses batteries littorales, ou le génie de ses deys s'est épuisé à barder de fer ou de matériaux indestructibles , la vaste ceinture qui circonscrit la ville du côté de la mer. Pour nous , la prise d'Alger reposait dans l'occupation des mornes élevés qui dominent les forts de la ville , et c'est ce qu'on avait entrepris et exécuté. Qu'on parle de fortune, de hasard, d'imprévoyance algérienne , rien au monde n'appâlira la gloire d'avoir consommé un vaste débarquement de troupes avec plus d'ordre , de bonheur et de rapidité.

Aujourd'hui la flotte cinglant en présence de l'armée qui campait sur les monts , tenait en éveil les canonniers algériens du littoral; et au dire des vaincus , cette manoeuvre avait éloigné des forts de Charles-Quint et de l'Étoile , les meilleurs hommes de leur milice. Lorsque les batteries de

MTO «ifttrf actnasquees , aft partit urgent cU frtfQlf srar aux assiégés que là flotte n'était point paisible spectatrice de lelirs opérations. Un embossagé de* venait inutile et périlleux, mais par un; vent propiee sillonner la côte ennemie et décharger en passant les vastes batteries de nos vaisseafex, était la manoeuvra la plus hardie et dont l'effet couronna l'attente qu'on s'était promise.

. Quelques jours avant que l'amiral Duperré exécutât cette manœuvre a la tête de toute la flotte, ie général de Rosamd, avec sa division sortie de £idi-Ferruch , avait longé la cote fortifiée d'Alger, Jet avait répondu en marin et en guerrier à l'attente dts chefs de l'armée de terre et de mer»

d'est le 5 juillet à dix heures du matin que l'amiral donna l'ordre aux vaisseaux de se porte* -a la plage pour combattre. La brise était fraîche, lavorable et la mer peu agitée. Le vaisseau la Provence arriva le premier, et ralentissant son air, il dança plusieurs décharges de ses trois batteries. 3Pous les autres vinrent successivement a la pistç de l'amiral et imitèrent sa manœuvre. Vers lés cinq Ireures du soir le vent contraria cette brillante navigation et le général regagnant le large, hissa le signal de le suivre en l'accompagnant des pavillons désignés dans la tactique , pour exprimer son entière satisfaction. Les bâtimens bombardes durant l'affaire étaient mouillés à portée de la ville et leurs

iijttmfemuJrfM^ cessèrent d'entamer hm

quartiers d'Alger oii les dirigèrent les artilleurs marins.

Les forteresses delà côte répondirent à outrance à cette aggression maritime ; ils crurent à une longue attaque , et cette circonstance , qui rappela les Algérie» épars dans lés forts /au service dès pièces de la marine , opéra la prodigieuse diversion •qui facilita le développement de toutes nos ressources militaires sûr terre.

Le vaisseau la Provence fut, pour la secondé Ibis, le théâtre d'un événement funeste que nous ■devons relater. Un canon (Je trente-six éclata , et ses débris projetés dans la batterie , tuèrent ou blessèrent une vingtaine de matelots. Chose extraordinaire et qu'on ne peut assigner qu'aux chances d'une fatalité inexplicable , c'est que l'année précédente , aux mêmes parages et sous le

, commandement du même officier , un canon d'un égal calibre ée brisa et produisit des désordres pareils à ceux que nous avons déploré dans la journée du S juillet.

JSn nous éloignant de la cote nous aperçûmes un grand tumulte sur l'esplanade du fort l'Empereur: une foule immense sortait des bastions et se dirigeait en courant vers les murs de la ville. Les bernous blancs ou d'un gris sale nous confirmèrent dans l'idée d'une terreur panique de ia jpart

<Je9 maures; mais nous étions loin de pènset quAr les' Turcs, seule noblesse privilégiée de ce beat* pays , abandonnassent avec si peu de désespoir leur dernière espérance de victoire. Le soleil se ' coucha radieux et ses dernières clartés, qui roun gissaient les sommets de la ville , projetèrent leur* teintes mourantes sur les forts de la côte; nous vîmes distinctement notre pavillon arboré sur plusieurs batteries du littoral ; ce présage de la veille nous prophétisa les érénemens du len~ demain. , .♦

Nous apprîmes plus tard que ces batteries lit-» tondes étaient déjà occupées par nos troupes, et que l'impossibilité de se procurer de quoi construire un pavillon, fut Tunique motif qui le* empêcha de prouver aux vaisseaux longeant la cpte 7 que nous en étions maîtres» Cet oubli eût pu leur Coûter cher; en effet, l'armée navale devait com* mencer par eux l'attaque des forts; la (régate la Béllone se trouvant de bonne heure non loin dç la cote , lès reconnut et fut la première a sjgpaleji cette circonstance (5).

y Nos succès divers avaient tellement effrayé la classe industrielle et inoffensive de la ville* quelle en sortit sous une permission du dey pouf venir camper en présence de notre armée , et attendre le sort réservé aux deux nations rivales. ~ Les consul» de toutes les nation* furent entourib.

,Çtrf) de* égard* éni k leur caractère diplomatique. Les juifs , qui sont dé temps imntémérial le» parasites dorés de* Ttiffcs insoufeiaris , vinrent âttski Inspirer k 1 ombre dé nos lauriers, et pltiis hèûTetiX que les nombreuses castes de la régence , ite ont Vécu r n'bnt rien perdu / et peut-être se *Gttt-ils affranchis k jaitotis de la jalèusie despoti-* que tie leurs maîtres paresseux. Malgré la différence des tettips et des lieux , comme les juifs Cftptifs k Babylone, ils ti»ansportèrèirt sfcfr la montagne leurs pénates et leurs rites; l'armée à jra être témoin dés cérémonies pieuses qui accompagnèrent , k s«on dernier asile , une vierge juive que le plomb français avait atteint par hasard, et qu'il* appelaient la plus belle parmi les plus belles. La peinture a conservé ses traits ; elle était tant chéfig dans la tribu, qu'au dire dés juifs, lé plus pur dô leur sang a payé nos victoires* Du reste, ces serf* Couronnés de la régence devaient aussi êtrecotnp* tes pour quelque chose dans nos prétentions k l'égard des vaincus. Ils se sont inscrits comtfté opprimés et avilis par les Turcs , et lorsque ceni-d ont été déshérités par la fortune des armes; on a Vu ces mêmes juifs devant leurs maîtres , rampanfe et humiliés , se traîner encore en présence des TVartçàis, aux pieds des Osmanlis et mendier un baisement de main. N'oublions pas de dire ifae ces ^TifrciB déchus ; jo^«éâaieht-encèrt *un débris dte

fortune, que l'astuce commerçante cherchait k exploiter.

Enfin notre armée foula , triomphante , les par-* vis en palais redoutable , devant lequel avait fléchi A lbng-femps le courage et la, politique des dations européennes. Les détails de cette reddition éent aussi simples que nous les a transmis l'officiel èupérieur, dont nous avons ailleurs consigné le téciti Le général en chtf et l'état-major de l'armée entrèrent au Casaubah avec la sécurité des anciens maîtres, qui après une longue absence rentrent dans leurs foyers. Le propre domestique du dey versa de sa main, au* nouveaux venus , le sorbet , le café y prépara le chibouque y et pourvut au festin. Dans l'intervalle des parlementaires envoyés au camp français, le dey , convaincu du sort qu'il avait encouru , s'était par avance résigné à sa déchéance , et voulant au moins soustraire quelques lambeaux de sa pourpre élective , il avait froidement déménagé la Casaubah , de tout ce qui pouvait consoler sa disgrâce sous le ciel de î'iexil. Malgré le zèle de ses serviteurs à remettre en lieu de sùtf été toufr ce qui composait sa fortuné particulière*, il paraît que le temps lie les servit 'point !i souhait , et plusieurs malles renfermant -des Costumes , des armes , et autres objets de luxe asiatique, ftirent laissés sur les parquets où ils gisaient encore lors de ï'secupation . Ses tigres , ses

li<n» > animaux rendus domestiqua et familiers # circulaient dans les divers appartenons et futfent, oubliés de leur noble maître. Ce serait ici le cas de parler sur. ce qui a été dit et écrit touchant le pillage et une prétendue dévastation; comme tant d'autres, nous avons peu vu, mais nous avoua entendu parler. S'il m'est permis d'émettre une déduction vraie de tous les bruits qui ont commenÀ à surgir de l'intérieur du palais le jour même de son occupation, je crois qu'on doit établir une grande différence entre ceu* qui ont été tentés par la beauté originale d'un costume turc, d'un damas , d'un objet curieux , et ceux qui oubliant la sainteté du contrat , auraient plongé leurs mainà avides d«*ns le Potose algérien. D'ailleurs ce dernier cas constitue un vrai délit, tandis qu'il n'a jamais été considéré à déshonneur, la conduite du guerrier qui s'approprie une arme , une dépouille sans valeur intrinsèque, dont le vaincu se parait naguère sur le champ de bataille. Quand on a vu de près la fureur avec laquelle On a chargé ceux qui par hasard se sont trouvés dans la Casaubah et ont ramassé ce que le royal fugitif y avait laissé, U ^semble que des intérêts autrement supérieurs à la publicité d'un pillage aient dirigé les premiers promoteurs de ces dénonciations. Aurait-on voulu confondre dans un égal conflit d'accusation, celui qui s'attache à une béniche brodée r avw ceux qui

rpuraienipu *omfa*ire, loin des Yulgairet yowc, les trésors entassés dans les caves séculaires d'Àfc ger? Je ne pense pas que les lecteurs s'y laissent prendre , ni ceux qui durant les bals de carnaval les étaleront pompeusement aux regards des danseurs. On soustrait à toutes les inquisitions pos^ sihles unf action déshonorante , et il est probable que si des Français , revêtus d'un caractère quelconque ont pu se souiller d'un vol d'argent , le h*~ sard ou les suites sauront les dévoiler aux yeux des honnêtes gens. Lorsque le dey connut l'arrêt immuable qui le chassait de la C^saubah , il s'oooupa d'enlever tout ce qui constituait sa fortune des divers appartenons ou bientôt les vainqueurs devaient entrer. La rapidité du déménagement tourna en désordre , et déjà il fallait céder la place aux nouveaux venus , que toutes les armoires ouvertes, les parquets encombrés > ouvrirent aux premiers entrés , les faveurs de la garderobe et de l'arsenal particulier du. dey. Ce vol , si c'en est un f fut réellement improvisé; on remuait sous ses pieds vingt ataghams , était-il donc si condamnable 4'en choisir un , quel que fut d'ailleurs la richesse de la monture ? On a extraordinairement exagéré le nombre de ces poignards orientaux tout ruis* «élans de pierreries. S^il y en avait, leur nombre fut bien faible , puisqu'on n'a, pu cfn trouver un pour lWicier-général qui l'avait aufetpt mérité

cp«e lîeltti wrrteijiiel régoïsmef<*ttiq»c -toutes les gloires acquises. Pour celui qui a vu eefe ktaghams et leui-s fourreaux si peu élégans , pla* iquéa soit en argent., soit en or , la mesure de son -admiration est bientôt comblée. Si quelques indi*vidus ont pu en revendiquer la possession sans autre juge que leur volonté, n'ouhlip&s point ^qu'une foule d'autres ont porte k l'autorité pre+ litière <des objets précieux que leur conscience se refusait à garder. Officiers et soldats , entre* les premiers > ont cm déférer à ce goût inné qui tous porte à nous approprier, dans une ville conquise et dans le palais du souverain , une preuve de notre victoire. Certes , ce n'est point pour le ven* dre que l'officier Mira revêtu un costume algérien? C'est presque le dédommagement moral duà triomphe , que la dépouille du vaincu!

Étranger à tout ce qui s'est passé dans la Casât*» fj*h , n'étant entré dans cette vaste prison que huit jours après son occupation , je ne parle que sur des présomptions acquises par tout -ce que j'ai vu <m entendu. Ce qui me satisfait , c'est qu'un grand nombres doffiieiers <le l'armée, dont les ihaîns sont restées vides ont pensé comme nous»

Ainsi l'or seul ou un butin , fruit d'une expolîa* lion égoïste , aura souillé les mains ayides ; mais *jtii peut parler, qui a touché du doigt l'heure et ie lieu du vol? Qui osera porter un ëefl injurieui

dans le conseil des puissans ? On n'a jamais e** des données certaines sur F évaluation du trésor 4e la Casaubah : ces espèce? d'auges comblées d'or ou d'argent, en lingots ou monoyé , parurent tel-* lement inépuisables au* chefs de l'armée , que l'exagération grossit d'elle-même ce qu'elle ignorait et l'enivrement du triomphe fit déraisonner les premiers éblouis. Cinq jours suffirent pour désenchan- ' ter le rêve, et les trois cents millions se fondirent peu a peu ne laissant pour résidu qu'une évaluation flottante infiniment au dessous de ce qu'an attendait. Une question insoluble dans l'état deschoses est celle du montant total de Y eldorado de le Casaubah : pour le savoir, il eût fallu que le dey çût parlé et il n'a rien dit même sur le navire qui l'a transporté à Naples. Ses ministres n'étaient pas dignes de foi, et le vaste calcul du consul-général Shaler^ touchant les, richesses erçfouies, est pour le moins digne de figurer parmi les aménitates du rçoble personnage. Je l'ai comparé au calcul de celui qui voulait dénombrer la quantité de pierre» consommées pour l'érection de la plus grande pyramide d'Egypte. L'avenir résoudra lé problème et déjà le temps a commencé à soulever le voile qui devait dérober à jamais aux contemporains, les saturnales de nouvelle espèce qu'ont révélé les échos d*Alger. . .

Parmi le* fauteuri du pillage des armes ou efcj

teto du dey/jious avons professé nine indulgence consciencieuse , tous sans doute ne la méritent patf; nous aurions pu signaler quelques circonstances dont la gravité constitue en/bonne logique un vol réel, mais les cas sont très rares, et j'ose même dire exceptionnels à ceux que nous avons relaté*

Le général en chef foulait les parvis long-temps solitaires dup alais , en recevant les félicitations des' divers personnages qui briguaient l'honneur d'encenser une si haute fortune. Parmi ceux dont les Sfaeuxde reconnaissance ne furent point équivo- ~ques , n'oublions point de citer MM. Bruat et d'Assïgny, deux liciers de marine naguères naufragés , et doiit l'existence dans le bagne d*Alger €st un vrai miracle , si tant est qu un miracle puisse nous expliquer l'inviolabilité de leur personne. Tous les naufragés n'avaient point été respectés, un grand nombre d'entr'eux furent décapités durant la route qu'ils firent pieds nus , sans pain ,• sôus te glaive, depuis le lieu de l'atterrage jusque dans leur bagne. J'ai vu un contres-maître de la troupe, que l'ataghàm avait entamé sans po* nétrer dans la tête ; il n'avait éubi qu'un demi supplice , la mort a refusé de le consommer, il vit encore. On ne s'attendait point à revoir vivans les malheureux naufragés, on croyait avec raison que leurs têtes étaient au nombre de celles qui com-

(u5> posaient le trophée hi4èux dont la puanteur emr poLsotaiait l'air du porche de la citadelle. Lorsque , Ja ville nous /ut ouverte, ce fut le premier speo Jaclç dont la barbarie algérienne gratifia les vain-r qucurs ; on les compta, mais Ton chercha envain à reconnaître les traits de ceux auxquels on les avait enlevées. On crut saisir la physionooiie d$ l'infortuné Amoros , mort naguère trop jeune et saoïs gloire de la m^tin de deux cavaliers bédouins. Surpris dans les broussailles avec un de ses camaf rades , celui-ci se cacha sous leur feuillage , tandis qu Amoros fuyait à toutes jambes; avant d'arriver à lui , le pied d'un cheval arabe meurtrit violemment le corps de son compagnon ; Amoros , atteint par les deux cavaliers , fut chaîné en travers sur l'un des chevaux et disparut dans le bois avec les ravisseurs ; xm ignore l'histoire de sa fin. Ce qu'on en sait , fut le secret de celui qui échappa aux regards de l'ennemi et qui suivit long-temps des. yeux celui dont plus tard il raconta la tragique destinéet i

A peine les portes du palais furent-elles ouvertes, qu'un flot armé s'y précipita : si cette vaste forteresse eût été minée , sans nul doute les Algériens eussent ensanglanté le prix du triomphe, plus qu'ils ne l'avaient fait clans les batailles livrées pour lé conquérir. Heureusement il n'en fut rien fjm et la sécurité des v nouveaux habitans fut plus

.(ne)

grande, une heitfe après l'entrée J que celle de Hussein dans le summum dfe sa puissance.

* C'est au milieu des pompes militaires de la victoire que le général en chef apprit la mort de son i&ls Amédce. Les sanglots et les larmes firent taire long-temps les hommages dus au vainqueur. Il fut en Afrique le plus malheureux de tous' les pères j sa doulçur ne s'exhala point en regrets superflus, et c'est pour ravir aui autres les motifs de les lui exprimer, qu'il ordonna que la musique militaire ne cessât point de se faire entendre durant les repas de l'état-majôr, «* Je suis seuïà plaindre , dit-il , et je veux être seul a me plaindre. » Son fils fut embaumé et transféré plus tard au lazareth de Toulon , où son cadavre a subi la même quarantaine que son autre fils, mandé en France pour y déposer les dïapeaux africains. La caisse en plomb qui renfermait la dépouille de la jeune victime , a été ouverte au lazareth et le corps entier a été trouvé dans un état parfait de conservation. Il était comme momifié J l'excessive chaleur du ciel d'Alger a dû beaucoup aider ce genre de momification, qui serait toute naturelle > si l'art n'en avait point préparé les premiers moyens. - Un système d'habitation pour la Gasaubah fut bientôt organisé; chacun fut casé dans les salles du palais, suivant son importance militaire ou administrative ; la campagne avait été très courte ef

T»7) déjà le moi était 4evehu le mot du jour et prési-r

dait a toutes les distributions. Je voudrais, qu'après la victoire comme après un combat malheureux sur mer, les chefs ne cherchassent leur repos ou leur sahit que les derniers. Ici la tête fut à l'abri, mais l'estomac et lès membres furent pres^que oubliés. La France 'eu "fut instruite de bonne heure f et les journaux de l'époque ont répété les lettres 1 ou mieux les plaintes des militaires campes sous le volcan du ciel algérien. Enfin , et puisque cet écrit n'est point dicté par une inspiration louangeuse f j'ose rappeler la sagesse des prévisions du héros de l'Egypte. « L'ennemi que j'ai toujours redouté, disait-il, fut le germe des maladies épidémiques dans mon armée. Les premiers docteurs étaient toujours de mon conseil privé , leurs prévisions étaient pour moi des certitudes, et j'agissais alors comme si le mal était dans' nos rangs. » Nous ne voulons point déduire les conclusions de ces paroles, il est si aisé de les pressentir. Toutefois ne craignons pas de dire que c'est un contresens moral de soumettre a, une vaine formule d'assimilation de grades , lé médè^cin qui marche a côté du 6oldat et à rencontré dès boulets. Fourquoi luirefuse-t-on, sous le feu des batailles , la haute considération qui l'entoure dans la vie civile ? Hacé au bas de l'échelle , ea voix crie envain au nom de l'humanité pour se

(m8) faire entendre ? Une administration moderne , diiK tributive des rangs , Ta déshérité de ses domaines d'Austerlitz , de Wagram, -et Ta classé parmi le$ serfs de ses yastes exploitations. Qu'en est-il résulté?.... Tout ce qui a dépendu du médecin pi** du chirurgien restera vierge de reproches , et cer pendant un ordre du jour, après la victoire du 19* a concédé a l'administration seule les services dtla médecine 1 comme si la médecine était un sectionnaire de l'administration.

La Casaubah retentissait du soir au matin d\jk fracas des armes , des fanfares et du bruit du tambour. Le jour, l'heure, la minute, fécondaient mille nouvelles qui , colportées au dehors , passaient en France, brodées, enrichies et augmentées. Les beys vaincus qui relevaient n'aguèrç de Hussein , vinrent s'abaisser aux pieds de la grandeur nouvelle et protestaient en termes couleur de rose de^ leur servage et de leur fidélité- Rien ne manquait au vainqueur sinon une espèce d'ovation triomphale et comme nous ne sommes plus aux beaux jours de Rome, que dans la chrétienté, la cérémonie du Capitole est remplacée par un Te Deum, il fut arrêté qu'il serait chanté dans la cour de la Casaubah.

Je ne sais pourquoi on ne choisit pasf la., grande mosquée; le lieu eût été plus digne et oiv eût prévenu ce qui arriva plus tardj d'ailleurs ce

è <«9) Wétait point la première fois que Jèsus-Christ avait

été adoré sous les mêmes voûtes n'aguère remplies des enfans' d'Allah.

Quoiqu'il en soit on ne songea à l'autel qu'au moment de dire la messe; on l'improvisa comme on put avec des caisses à cartouches , mais ses Bases forent mal assises et coûtèrent une chute au vieil aumônier , et à l'un des sapeurs présens. La pompé militaire qui devait entourer l'autel fut commandée à l'instant du service divin ; en un mot , il semblait qu'on procédât à une vaine formule et seulement pour dire à l'JEurope , comme autrefois don Juan d'Autriche, à Lépante:« Les rives mahométànes ont entendu les louanges du dieu des chrétiens.» Il y avait peu de fidèles à la cérémonie , j'ignore si l'armée de terre en était instruite, ce que je sais , c'est que la flotte n'en avait entendu parler. Je tiens ces détails d'un officier de marine témoin de la fête, et je craindrais d'exciter une hilarité déplacée , en racontant les incidens vraiment singuliers de ce Te Deum africain. On m'a assuré que les assistans firent de grands efforts pour ne pas rire , surtout lorsque l'aumônier et un chantre inconnu luttèrent un moment et chacun de leur - côté , sur l'intonation classique de l'hymne des victoires.

Tandis qu'à la Casaubah on comptait les trésors , les drapeaux, le nom des héros à récompenser;

que \edey, résigné comme un cénobite, , plaidait auprès du général en chef ses royales prétentions, pour lui et sa suite , la grande cité d'Alger dormait paisible, comme si l'événement de la veille, se fut passé dans l'Indoustan. Les Turcs paraissaient fort peu dans les rues; on délibérait ailleurs sur leur translation dan& TÀnatolie , çt ils espéraient Le juif trafiquant , vendait l'armure et

la sale dépouille du vaincu à vil prix f enfin , le bédouin sauvage fixait ses nouveaux maîtres avec le regard stupide du chamçau. Quelquefois un maure, à l'aspect d'un Français > lui criait it tue tête thali , thali, qui signifie ami ; ou bien croisant ses- mains sur la tête , il prononçait avec une ëm*phase comique , Françous bouri*

Aucun assassinat n'a marqué le$ premières journées de notre pccupation ; quand nous disons aucun , nous ne voulons point y comprendre la juste vengeance d'un Turc, frappant un soldat a mort au moment où il abusait de sa compagne. Dieu, Mahomet et la femme -, forment lu Trinité du . mahométan ; malheur à qui touche foxx trois objets de sa croyance.

Maintenant on me demandera quels seront les avantages de notre conquête ? Ce qu'est la ville d'Alger? Uu mot sur ses habitans? Enfin l'importance agricole et industrielle de ce pays? Si nous; faisions ûu livre avec de3 livres, U serait trop facile

île répondre à ces diverses questions , il n'en est plus de même lorsqu'on se pique de n'admettre que des notions positives. La ville d'Alger, telle que nous l'avons vue en i8iq et en i83o, est une cité orientale dans sa primitive acception. On atout dit sur ce qu'elle renferme , lorsqu'on a parlé de ses innombrables maisons a terrasses , construites avec des matériaux fragiles et sans aucun espèce de goût. Le genre mauresque des premiers maîtres de la régence est toujours le mode de prédilection ; le palais de la Casaubah n'est lui-môme qu'une représentation parfaite de ce genre d'architecture. Les rues sont étroites , sinueuses , irrégulières et permettent à peine à deux piétons de circuler sans contact , ce qui explique la réclusion des Européens . dans leur demeure au moindre soupçon de peste. Les rues montantes et pavées en cailloux anguleux, font le désespoir des pieds délicats et des poitrines faibles. Des maismes tantôt fétides, tantôt a odeur de rose ou de tabac levantin , s'exhalent de toutes parts, et une cohorte de chiens marrons , frottent leur sale museau contre les vêtemens du voyageur. Ici la femme est rarement aperçue ou si elle parait dans un bazar , tout son corps enseveli sous des étoffes mal ajustées , dérobent a tous les yeux la? moindre forme féminine capable d'éveiller un sentiment de concupiscence. Comme dans tout Tem-> pire Ottomen, Ja femme est sévèrement gardée et

fc fconlente de plaire à son seigneur et d'exercer èous sa garde et sous ^ufce triple geôlière, Je doux -emploi de mère. Néanmoins les intrigues galantes ne sont point rares et pourtant si elles sont découvertes, Je terrible sac du fellah menace d'en* gloutir sous les eaux les malheureuses délinquantes* J'ignore comment une correspondance pouvait être entretenue entre une odalisque jdu dey et un maure d'Alger, cependant on a trouvé parmi les objets d'un nécessaire de femme dans la Gasaubah, une lettre d'amour, par laquelle un rendez-vous était accordé pour la nuit qui précédait notre occupation. Les juives seules ont conservé le droit de paraître en public non voilées. C'est dans le quartier de leur . nation qu'on trouve des lieux de débauche , ou non seulement on peut y étudier la lasciveté judaïque des filles du Jourdain, mais encore des algériennes émancipées que là soif de l'or ou l'érotomanie endémique dans la régence, conduisent mystérieusement à ces rendez-vous.Une grande prudence doit présider de part et d'autre à ces infractions h l'ordre moral ; la police turque constamment aux aguets ne laisse jamais l'occasion de surprendre des femmes ou des hommes en flagrant délit. La mort pour la femme eu cas de conviction juridique, et la réclusion et une forte amende pour celui qui a été surpris , achèvent le cercle des peines qui frappent à Alger l'Européen qui convoite le fruit dé*

0*5) fendu. Ihl rcitet lu maladie vénérienne * y pimente •oui les plus hideux symptômes, et les juives sont de temps immémorial le foyer où s'est conservé dans son antique laideur, le fléau qui des l'aurore de sou apparition moissonna des têtes couronnées. La ville d'Alger ne renferme donc rien de eu-^ rieux , sinon le spectacle d'une immense cité oit .Turcs , maures , couloglis , juifs , Européens , vireut entassés dans des maisons oii règne une opulence barbare à côté d'une dégoûtante misèrer. Mais la Gasaubah? les remparts? C'est là que le lecteur attend peut-être de ma part une description renouvelée des Mille et une Nuits \ il n'en est viien r et pour le mettre en entier dans nos confidences, qu'il vienne avec nous dans cette fameuâfc forteresse qui fit long-temps le désespoir des nations tributaires d'Alger, et dont les murs sont tombés devant nous, plus ignominieusement que ceu* de Jéricho. On sait que la baie d'Alger est découvertes au point que la ville semble occuper un rivage ouvert a tous les vents;- ce n'est qu'à proximité du phare , qu'une dàrsç. étroite,, en . gratvde partie ouvrage de l'art , s'ouvrit pour ré^r ceVoir le canot qui nous portait à terre. Je descendis à un quais élevé qui borde , en manière de ceinture f la coupe circulaire de la darse , et l'endroit oii j'abordai fut précisément la porte d'entrée Jk l'immense batterie littorale > où gisent des c*-

lions d'un calibré qui n'existe nulle part. Je mar^ chai long-temps sous la voûte massive que protège contre un bombardement facile par mer, ce double rang de bouches à feu , dont la puissance avait été inutile par suite de notre détermination à attaquer lion du môle. Les curieux avec qui j'allais de compagnie mesurèrent l'énorme pièce de canon, dont les écrits des voyageurs ont parlé , comme d'un épouvantail inévitable pour quiconque tenterait l'approche de la ville sous pavillon ennemi ; on lui reconnut, vingt-deux pieds de longueur : il paraît que les dangers attachés à sa détonation , empêchaient les Algériens d'en faire usage. Tous ces canons , soit en fer ou en bronze, sont devenus le fruit de la conquête et appartiennent a la France ; ce sera le seul butin sur lequel l'avidité expoliatrice n'aura point étendu ses insatiables mains. A l'heure ou nous visitions les batteries du port, elles avaient été métamorphosées en casernes pour nos troupes, et un régiment campait aux pieds et sous les affûts du canon ennemi. En longeant les quais nous aperçûmes quelques magasins , dits de la marine, où étaient entassés les divers agrès des navires existans dans le port. Ceux-ci n'étaient ni nombreux , ni armés , ni en bon état. Nous y reconnûmes la frégate réparée jadis dans l'arsenal de Toulon , et dans un tel délabrement , qu'il fut jugé impossible de la remettre à flot.. Quelques

(o5) petits navires susceptibles de reprendre la mer allaient eutrer en armement ; on y procédait lors de notre séjour avec activité; Ton doit au chef des forces navales , de les avoir vus en m^me temps que le trésor de la Casaubah, dans la rade du port de Toulon.

Enfin nous tenpinons la tournée de la darse d'Alger ; une porte se présente à nous , c'est la porte dite de la Marine , nous la franchissons et nous voilà dans la principale rue de la ville , marchant au pas Fun derrière l'autre , faute d'un espace nécessaire pour aller de front, suans, baletans , et bien résolus de supporter les contrariétés de la route , pourvu que le prix de nos fatigues fût enfin une heure de délassement dans le palais de la Casaubah. Les boutiques de barbiers, des cafedgy , étaient -seules ouvertes; lorsque nous passions devant des Turcs fumant leur chibouque et accroupis , j'examinais leur jeu de physionomie ; jamais il ne m'a été possible de saisir un sentiment intérieur, de mépris ou d'indignation. Ces impassibles Musulmans n'avaient pas même l'air de nous apercevoir , mais si nous leur demandions le chemin de la Gasaubah , une indifférence affectueuse dirigeait le geste par lequel ils nous mettaient en route. Enfin après avoir gravi la pente rapide qui nous conduisait au but , une porte massive > sans nulle apparence de maje* \à

(Orientale , arrêta nos pas ; une garde française a l'ordre de ne laisser pénétrer que les officiers de l'armée ; nous réclamons ce privilégie , il nous est accordé, et nous foulons en curieux les parvis dé l'acropole algérienne. Qu'on se représente une Vaste enceinte bâtie sur le versant littoral d'une colline , d'une forme irrégulière , d'autres diraient ootogone , ceinte à l'extérieur d'un mur épais > bardé de canons qui battent la mer , la ville et la campagne , et l'on aura une première vue de cette royale prison * Si l'on pénètre plus avant , on monte par un escalier en marbre et l'on arrive aune cour assez peu spacieuse , quadrilatère , qui correspond aux galeries intérieures des deux étages de l'édir^ fice. On voit que c'est encore le genre d*'architec- ture mauresque que nous rencontrons dans la Ca- . saubah. Du reste rien de grandiose ni -susceptible d'une description emphatique ; ils mentiraient ceux qui oseraient embellir de quelques charmes poétiques, un lieu peu fait pour les inspirer. Vers le milieu de la cour unç fontaine et un rang de vasques surmonté d'un croissant , inondent jour et nuit un bassin en marbre d'une eau limpide , et rafraîchit sans cesse l'atmosphère embrasé de ce lieu. Vis-a-vis la fontaine , une partie de la cour se trouve transformée en galerie par un plafond, celui-ci circonscrit une salle qui se déploie en carré allongé; c'est la que le dey tenait son divan. Dq*

tapis de Fferse, de» coussins moelleux, une estrade ornée a l'orientale , des glaces de Venise, en un mot c'est là que le chef de la régence étalait, aux ambassadeurs de toutes les majestés qui ont traité feveclui, la pompe éclipsée de sa magnificence. Il n'est point indifférent de consigner ici, que le dey avait pour cet endroit du palais une prédilection particulière j le fameux coup d'évenlail tomba du •haut de ce divan et fut le motif de la guerre que nous lui avons faite , si tant est qu'un.motif si peu 'digne d'une guerre sanglante , ne puisse être assumé sur une cause plus juste et surtout plus nationale. Mais ce n'est point ici le lieu d'établir ce que nous savons à ce sujet. La salle du trône , qu'on nous passe cette expression , est percée de quelques fenêtres destinées à éclairer les caveaux où les Flutus de la régence entassaient leurs monceaux d'or et d'argent. Ce trésor dont on a tant parlé, était renfermé dans des caisses, la plupart ouvertes, et consistaient en monnoies d'Espagne ou en lingots d'argent : on n'a trouvé qu'un seul culot en or d'une valeur de cent trente mille francs environ. A l'heure du déménagement du dey, il paraît qu'on avait enfoncé les caisses et c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer quelques ceintures trouvées , remplies de quadruples et dont l'abandon sur place atteste la terreur dont furent saisis ks pillards, lors 4e notre entrée dans la Casaubal*.

Du reste les caisses ne renfermaient point lanterne monnoie ; les mahmoudins , les sequins de Venise étaient mêlés avec les quadruples et témoignaient peu eh faveur du prétendu ministre des finances. C'est dans la cour du palais qu'on trouva les autruches d'Afrique, dont trois iront incessamment au Musée de Paris. Elles n'ont point été déplumées par les Français, ainsi qu'on l'a écrit; au contraire les vaincus les ont ainsi défigurées pour leur enlever la beauté du plumage , ils les auraient inévitablement tuées, si leur croyance religieuse ne leur imposait pas la défense de verser sans motif le* sang d'un animal»

Avant de monter aux ♦galeries du premier étage, nous visitâmes la mosquée particulière du dey; tous les ornemens en avaient été enlevés , on voyait encore quelques lafhpes sans valeur, naguères perdues au milieu des plus remarquables, ciselées par les premiers artistes de l'Italie et dont le souverain s'est emparé comme faisant partie de sa propre fortune. Rien de remarquable n'arrêta mon attention dans ce lieu dévasté; on nous désigna une soVte de chaire élevée comme étant le lieu d'oii le derviche hurleur faisait entendre ses bruyantes psalmodies.

Nous arrivâmes au premier étage par un escalier sombre et étroit ; nous longeâmes la galerie occupée par le général en chef et son état-major ; les fenêtres

deé tlivers appartenons qui y aboutissent, sont ou somptueux et habites ou mesquin et délaissés au premier arrivant. On raconte que dans Fun d'euS: un officier voulant contrefaire la gravité indoleiïtè du pacha, a l'aspect d'un superbe divan, s'y étendit et enfonça son corps dans l'édredon ; quelle ne fut pas sa terreur, lorsque de son oreiller il vit sortir un jeune tigre qui fit mine de venir le caresseiMl changea «a couche pour un brillant fauteuil à bras , cette fois ce ne fut plus un tigre, mais un lion apprivoisé qui vint frotter ôa crinière contre sa chaussure et son vêtement moins moelleux, il est vrai , que celui du dey. Du reste le tigre de Nubie, pris jeune et courbé au servage devient aisément souple et bon; il faut toutefois éloigner de son odorat ou de sa langue , le goût et l'odeur dû sang.' Les effluves de ce fluide suffiraient pour éveiller l'instinct sanguinaire de cet animal, fût-il en servage depuis dit ans.

Nous ne parlons pointduharem, vu que nous avons peu de notions sur la gynécée du sultan'aïgérien; ce que nous en savons, sera mieux placé ailleurs. Les chambres des femmes ne furent point respectées ; la monomanie accidentelle du pillage , plu* tôt que la curiosité, poussa dans leur vestiaire f officiers, soldats, valets et tous ceux qui, entrée les premiers , ne voulurent point rester froids contemplateurs d'une illégale usurpation. On y trouva

des chiffons précieux et des parfums en abondance .venus des fabriques françaises. Il y avait nécessairement des cachemires... Qui les a eu? Je l'ignore; ^ne scène fort scandaleuse a circulé à ce sujet dans l'armée, attendons que le temps prononce l'arrêt du coupable ou l'absolve. Quelques domestiques ont montré leur butin a des acheteurs , j'ai vu les oripeaux de ces dames et j'avoue T qu'il ne vaut pas la peine de charger les pillards d'une iniquité. * .J'ai .parcouru la deuxième galerie avec autant de zèle que la première : rien ne m'a souri { des marches étroites , ici Une chambre spacieuse , la Un caveau, plus loin uns latrine , ailleurs un réservoir -et un vaisseau en -miniature j l'odeur de la rose, du jasmin,, à cêté des émanations les plus infectes , voilà le tableat de nos observations. Enfin notre cicérone nous plaça sur le belveder du dey, là oii naguère se9 *feux égarés sur lés flots * suivaient avec mépris les évolutions de la flotte française , n'osant affronter ses Canons et reprenant Je large à quelque distance de la plage. Le dey ne concevant rien à cette manière de guerroyer, croyait devpir attribuer à la lâcheté, les différentes manœuvres * d'un blocus. Il comparait nos vaisseaux aux prostituées de notre capitale, dont les allures cyniques tentent le passant ; comme elles, nous allions, disait-il , h portée de sa vue , lui montrer la poupe de nos frégates, etc. 11 a toujours souri de pitié

envoyant le$ croiseurs; « Leur patience, a-fc-ïl raconté' naïvement , était devenue iui proverbe dans là Câsauhah : un seul m'a inquiété , m'a fait du* mal et aurait pu m'en faire davantage; c'est durant lé terrible hiver de 1829, que sa frégate rià cessé de ih'offusquer ; je me suis fait dire'son nom mais je Fai oublié. » Je voudrais bien pouvoir citei* ce nom -, l'amitié ne l'oubliera point j dans un narré défaits tout récens, il/ serait prématuré dé citer lès' acteurs, laissons à l'histoire contemporaine le' soin de les placer dans leur vrai jour parmi les événemens qui les ont signalés a son burin.

Nous nfe vîmes point au Bèlveder le fameux télescope de Delbar, à l'aide duquel Hussein peiçait les moindres détails d'un horison lointain. Il est probable que laJprancè liéritera de cet instrument et qu'un jour nos compatriotes seront appelés à en apprécier lès avantages. Enfin lès jardins du dey ont dû attirer l'avide curiosité du voyageur ; je les ai parcourus en fumant un chibouque et à l'heure du jour où un jardin nous apparaît toujours sous des couleurs bien plus séduisantes que durant Fardeur du midi : et Bien ce n'est encore qu'une pâle copie dès mille inventions de l'art horticultural , et il est rare en France , qu'un propriétaire riche n'ait pas Un jardin qui rivalise avec avantage contre }es fourrée de jasmin de la Casaubah» On

ifti'a dit que , hors des murs d'Alger, le dey possède c;n ce gçnre quelque chose de remarquable ; je le crois , je l'ai vu cent fois £ l'aide dune lunette , feulement je ne l'ai point visité, Voilp. la ville # Alger, telle que nous lavons vue. Sans/ nul <lqute sa description exigerait des détails plus étendus , il nous eût été même facile d'imiter les yoyagerçra,. qui ne font point grâce aux contemporains de la moindre émotion qui les saisit sur la terre étrangère ; mais nous u'écyivous point un voyage, et à ce titre nous renvoyons les lecteurs qux divers traités qui ont considéré cette régence sous un point graphique.

Maintenant nous voudrions relater les transactions passées entre le général en chef et Hussein dey; nous ignorons quelles furent les formes de cet ultimatum dont nous ne pouvons juger que par les résultats. Ont-elles eu leur entier complément ou bien les a-t-on méconnues? Quoiqu'il en soit, il paraît qu'il fut stipulé à part , comme condition première , la .translation du dey hors de ses états et dans une contrée qu'il désignerait à son choix ; ensuite, pour éloigner delà .régence tout sujet ' capable de susciter une révolte , il fut arrêté que les Turcs existans seraient déportés a bord des vaisseaux de l'état, d'oh ils feraient voile vers lç port principal de I'Anatolie. Parmi ces derniers j les janissaires sont effectivement les. plus à crain-

fart j recrutés dans une lie mahométane qui afflue dans la vaste cité de Smyrne, ils viennent a Alger dans la garde du dey j ils exercent tous les emplois civils, militaires, usurpent le monopole des métiers les plus lucratifs, et réunis en corporation , lçur puissance opposée k celle du souverain lui conteste souvent son pouvoir , prononce sa déchéance , et nomme à sa. place celui d'en tr 'eux qui réunit tes suffrages. Vous recomrciUrez aisément un Turc dans les rues d'Alger de toutes les castes circoncises , à son port colossal et orgueilleux , au luxe vain de ses armes, à l'espèce de suprématie qu'il exerce partout où il respire à côté d'un homme qui n'est pas comme lui descendu de la race du prophète* Un froncement de son sourcil anéantit la moindre prétention du maure , et malgré que la, politique ou l'esprit de proséli tisme aient fait d'un rajas son coreligionnaire,. sa vanité orientale met un monde de séparation entre l'obscur africain et le fils aîné du Croissant. Un seul peut-être opposera ses prétentions; celui-lk , roi de sa trihu , chef de religion ou seheik, quoique issu d'un sang maure, ne saurait être entouré de trop d'honneurs , trop respecté ; c'est lui qui maintient sous la verge de l'obéissance , les peuplades turbulentes et opprimées de la régence ; c'est lui qui prêche et théorise le servage ^ c'est lui enfin qui traîne au combat les pauvres bédouins que son éloquence a fan**

tisé. Certes, de tels hommes ne sont point fc dédaigner, et le despotisme d'un souverain pèse d'autant plus sur les peuples , sans crainte de réaction de leur part , que les scheiks , quels que soient les noms qu'on leur donne , sont enchaînés par les faveurs de toute espèce a la cause du souve* rain qui les emploie. C'est dans l'intérieur du pays qu'on rencontre les scheiks dans tout Féclat d'une puissance illimitée; uif esclave chrétien n'étant point une prise de bon aloi dans la ville d'Alger, parce que fort souvent les réclamations des consuls ou la fuite en éclaircissent les rangs , c'est dans les bagnes de ces despotes ultramontains qu'on les envoie. A part ces haut dignitaires dont le nombre est borné, les Turcs commandent partout a Fhumble maure , qui du reste se croit fermement pétri d'une argile moins pure que celle de son maître.-. On a souvent parlé de franchise et de loyauté turque , de la fidélité des contrats qu'on passe avec un Musulman , de son scrupule religieux k tenir ses promesses; un portrait aussi pompeux mérite en effet d'être rapporté aux lieux oii j'ai pu le voir reproduire. Le Turc d'Alger ne peut être comparé aux vrais croyans de Smyrne ou de Stamboul; il n'existe entr'eux aucun point de contact sinon une haine inextinguible pour le nom chrétien. Le Turc d'Alger est avare, cruel, jaloux, vindicatif et Voleur. Son ignorance est profonde et sa domination^

(xS5) absolue. 11 convoite tout ce gui n'est pas k lui et toutes les voies pour l'obtenir sont bonnes ou faciles. Voyez comme l'Arabe a été dépouillé de ses possessions? Y a-t-il aux environs d'Alger le moindre site remarquable par sa verdure ou sa fraîcheur qui appartienne à son ancien

maître? Non L'air qu'il respire et un peu

Ae place au soleil , voila ses possessions ! Le re- ,gard inquisiteur du Turc le suit partout, et ^omme si la religion qui l'a nommé son frère n'éiait qu'un motif toujours renaissant d'oppression f il cherche à le surprendre enfreignant les avis donnés par le prophète. Malheur au maure qu'un Turc a rencontré buvant la liqueur défendue ; Vil l'a trouvé ivrç f son sort est inévitable i on connaît les moyens expéditifs de leur justice et certes leur administration n'est point retardée par les préambules judiciaires. Us composent à eux seuls la caste aristocratique de la iiation , comme ils ont tout envahi, ils ont aussi tout k défendre , et a ce titre , il doivent être considérés comme les premiers soldats du pays. Leur bravoure n'est point équivoque , et il n'a pas tenu a leur courage k leur résistance héroïque pour que nous fussions repentans d'une tentative d'invasion. Aujourd'hui qu'ils sont vaincus et désarmés, ils sont encore les mêmes hommes et reprendraient les hostilités , s'ils apercevaient le moindre doute dans les chances

d'un engagement. Cette dernière considération était trop importante pour la dédaigner et repousser au loin les brandons d'une guerre nouvelle, c'était a la fois assurer la tranquillité momentanée du pays et la garantie de sa possession. 11 fut donc résolu qu'on embarquerait sur des vaisseaux désignés ad hoc , tous les Turcs de la régence en âge de porter les armes ou ceux qui par caractère auraient été reconnus capables de devenir les promoteurs d'une rébellion. Dans un tel conflit de positions diverses , on ne put songer à* travailler un premier choix de déportés ; le hasard seul distribua les ordres de départ et l'on traqua vers la marine un chargement de mahométans, qui n'avaient d'autre tort hors celui d'avoir été vaincus. Leur froide impassibilité contrastait avec l'état déguenillé de'leur personne, et ces hommes à qui l'on avait tout ravi n'avaient pas même l'air de s'en être aperçu. Si cette indifférence n'est autre qu'un dédain mal fondé pour des êtres qu'ils méprisent, l'avoue que ce combat de lame qui impose silence aux démonstrations extérieures de la douleur mo*< raie , constitue k mes yeux un chef d'œuvre de va* nité humaine. Du reste en ce genre d'études, j'ai vu des caractères corses qui m'ont bien pluk étonné.

En même-temps qu'on transportait sur plu-»

sieurs vaisseaux les trésor» de la régence dont

on pouvait disposer , on entassait sur d autres les malheureuses familles turques qui se trouvaient comprises dans la fatale liste de proscription. Aucune scène d'émotion ne marqua leur passage de la terre d'Afrique dans l'embarcation qui devait les conduire à leurs bords respectifs. L'œil sec, la physionomie paisible , voilà ce qu'ils livraient a l'observation fatigante de leurs nouveaux maîtres. Ceux qui avaient des femmes légitimes, des enfans, témoignaient quelques craintes soit du mal qui pouvait leur advenir durant la traversée, sôit des indiscrets cherchant k saisir le moment oîi leurs femmes découvertes pourraient les désabuser sur la beauté ou la laideur de leur figure. Si là jalousie 'ne dort point , on pourrait dire aussi qu'elle est infatigable ; oh a vu des Turcs chargeant leurs femmes sur les épaules et dans cette bizarre attitude, venir sûr le pont du navire leur faire respirer l'air frais du soir. Toujours voilées et toujours surveillées, ces malheureuses créatures ont eu la plus forte part dans la distribution des refera.. Ru reste on n'a fait aucun effort pour les chasser de la régence; elles n'ont obéi qu'a leur deVoir d'épouse et de mère*

On raisonne sur les choses d'autant plus mal que les passions ndtis les montrent sous des couleurs négatives de leur vrai sens* Lçs femmes d'Alger, du fond de leur retraite, ont cherché à connaître les

( >58 ) • "motifs de la guerre que les chrétiens ont faîte dans leur pays. Croira-t-on qu'elles sont fermement convaincues que la renommée de leur beauté et le but de leur enlèvement a main armée , a seule mis nos guerriers en campagne. Du reste , religion, mœurs, fables, sont identiques dans toutes les contrées sur lesquelles la main d'Allah étend son empire. On conserve encore. en Egypte le souvenir de cet homme terrible , qui commandait à une açmée plus nombreuse que les grains de sable <iu désert, et qui traversa l'Océan pour venir enlever a son maître, l'esclave la plus belle qui fût jamais. Ce conte digne des Mille et une Nuits, est encore de nos jours ce que savent les odalisques des premiers harems de l'Egypte , sur Napoléon Bonaparte si bien nommé par les ulémas , le sultan du feu.

Le décret de la déportation ne put recevoir toute son extension; un grand nombre de Turcs prirent la fipite et [furent sans doute chercher asyle à Gonstàntine, ville considérable et distante d'Algefr, dont le bey, redoutable à tous ses voisins, menaçait les vainqueurs d'une résistance opiniâtre. D'autres restèrent cachés dans les tanières infectes de la ville oti U est si facile de dérober sa présence à toutes les investigations possibles v Un jour le$ uns et'les autres seront des fermens de rébellion, et si là tolérance des vainqueurs n'est point remplacée

par le système de crainte et de justice que Bonaparte déploya si énergiquement contre les révoltes du Caire , on y erra surgir de ces antres ignorés , les énergumènes fanatisés a la tête de leurs séides, marcher a la vengeance et l'assouvir sur les vainqueurs. On croit trop légèrement a l'extinction complète de la domination turque en Afrique; elle y avait pris de trop profondes racines , pour que vingt jours de marche et quelques victoires trop promptes pour trop nous en énorguillir , puissent l'avoir déracinée. L'hydre renaîtra , malheur àf ceux qu'onn'aurapoint prémuni contre son attaque. Franchise, loyauté, générosité sont des mots inconnus aux adeptes de Mahomet. Abattu sur un champ de bataille , il accepta le pardon , mais c'est dans l'espoir de vous en faire repentir un jour. Sa maxime est de tuer son ennemi , vu qu'un ennemi décapité n'est plus à craindre. Épargné par un chrétien , il croit que cette exception est un hommage rendu à l'xecellence de sa nature et que le rayon de la gloire d'Allah qui v brille sur son front, éblouit et confond l'audace des chiens de chrétiens qui en voudraient à sa tête. En voila assez sur la caste turque de la régence :. on peut déduire de ce que nous en avons dit, deux faits principaux , i° celui de son inutilité comme (élément de la prospérité industrielle ou agricole du pays ; a* celui du gouvernement établi dans ce pays ^

qui après tout, est le seul qui pût garantir auxTurcs J'existeiicé et là propriété. Ici comme ailleurs le peuple est le plus fort par le nombre , mats comme nulle part il n'est plus opprime, nulle part aussi sa force morale est moins inerte. Il n'y a donc réellement de plèbe en Afrique, que cette masse d'indigènes ou devenus tels par leur séjour et qui n'appartiennent point a la cathégorie turque. Ce n'est point ici le lieu d'établir l'histoire des races diverses et nomades, qui promènent leur vie errante sur toute la surface de ce royaume. A part quelques exceptions fort rares, elles n'ont de commun avec leurs oppresseurs qu'une même religion, encore un dogme absurde de servage pèse-t-il de tout son poids sur les indigènes convertis. Leur constitution physique est elle-même différenciée par les caractères constans des races dont ils sont primitivement descendus. Les races croisées, assez communes dans la circonscription territoriale d'Alger, deviennent infiniment rares quand on avance dans l'intérieur du pays. Leur crâne est plus élevé et moins large que celui du Turc ; leur- physionomie allongée , mobile , porte de bonne heure l'empreinte des passions sauvages ; leur profil a quelque chose de plus classique que celui de leur maître , et rappelle souvent celui des belle têtes de la Grèce. Le vieux père qui venait tous les joutfs visiter son fils blessé aux ambulances de Turreta-

Chica, n'eût pas été indigne dç donner à la peinture le profil d'un héros troyen. En général la teinte appalie et brune de la peau, une figure rude, animée, portant les reflets du soleil 'd'Afrique , rappellent souvent les signes, physiognomoniques du Corse des montagnes, du FiiiMorbo. Le tronc ef; les membres sont maigres, déformés par les saillies des muscles , dont l'exercice forcé dessine les reliefs extérieurs d'une manière pittoresque. A ce sujet nou$ dirons encore que leurs extrémités inférieures sont remarquables • elles sont effilées, parfois tout d'un tenant. S'il existait une classe d'hommes sous le nom d'échas$iers , je ne balancerais pas a les offrir çpmme en étant un type parfait. Leurs longues courses daqs les sables du désert, rendraient-elles raison de cette disposition anatomique?

Ainsi que nous l'ayons exprimé ailleurs, ces hommes ont une organisation cérébrale qui ne repousse point l'iflée d'up perfectionnement moral ; y parvenir a l'aide des institutions sociales, est un problème que les siècles et leur persistance peuvent seuls résoudre, l'esclavage les a dénaturé. Toutefois on aurait tort de dire qu'ils forment des êtres à part, incapables de démêler le juste de l'injuste, nous pourrions citer quelques exemples qui nous forceraient d'admettre le contraire. Contentons*npus d'un seul. Aprèa la journée du iq, plusieurs

tribus arabes, convaincues de leur impuissance , se retirèrent dans l'intérieur; les plus rapprochées du littoral conçurent qu'il était de leur intérêt dé traiter avec les vainqueurs , et plusieurs d'en tr'elles vinrent déposer aux pieds de leurs nouveaux maî-î très les conditions de paix. Non loin de Matifou une ou deux tribus ennemies , vinrent trouver un général 4ans sa tente et lui tinrent le langage suivant : « Vous êtes les plus forts , vous serez, bons et justes , nous vouions devenir vos sujets ;nous avons été témoins de vos victoires, de votre courage , rien au monde ne saurait résister k tant de valeur. Les Turcs sont en fuite, en venant vers vous nous avons trouvé en chemin ces troupeaux qu'ils ont abandonnés ; ils vous appartiennent, daignez les recevoir. » Les chefs de tribus parlaient ainsi , lorsqu'un hourras lointain aiinonce aux Français l'approche d'un corps ennemi qui vient fondre sur eux. Le général crie aux armes, mais les chefs arabes demandent pour eux seuls l'hon~ neur de repousser cette alerte. Soudain ils mon-* tent à cheval , volent avec leurs cavaliers au devant des Turcs , les mettent en fuite , et reviennent de nouveau sous la tente du général, stipuler les conditions d'un traité de paix. Voilà un fait récent qui prouve d'une manière péremptoire qu'une pacification durable de la régence , pourrait nous assurer la libre possession d'un pays ou

(-145) t*ous sommes entrés naguère en conquérons. Pour cela il faudrait exécuter ce que nous avons dit dans le» proclamations que l'on a jetées dans les diverses tribus , savoir que notre intention était de les délivrer du joug des oppresseurs. Pour cela faire, il ne fautpas être oppresseurs nous-mêmes. H faut s'occuper avant tout d'un mode de gouvernement dont les bases ne soient ni déshonorantes, njl trop onéreuses pour les nouveaux sujets. La foi punique ne trompe personne , <et quelques jours suffisent au moins clairvoyant pour démasquer l'imposture, d'une concession mensongère. L'Arabe raisonne ses intérêts et il est d'autant plus confiant qu'on ne l'a pomfrtrompé. On se rappelle qu'il est venu de lui-même dans la presqu'île de Sidi-el-Ferutch, offrir à nos soldats ses légumes , son lait et son troupeau. Un jour n'ayant point trouvé à vendre ses moutons , il les déposa dans un biyac, disant aux grenadiers qu'il viendrait les reprendre le lendemain , pour chercher ailleurs à les vendre. Ces» traits de caractère ne doivent point échapper à ceux qui sont appelés à la coopération du grand problème de la régence colonisée.

! Le chef de tribu est pour l'Arabe le dieu mortel au nom duquel il accomplit tous les actes de sa vie nomade. Maître souverain de quiconque respire sous les tentes de son village ^ seul il peut convertir à l'amour des nouveaux maîtres le troupeau de

bédouins qui vivent sous son patronage. Delà, la nécessité politique de les considérer en hommes importans , indispensables au nouvel ordre de choses. Ils sôni'généralemcnt expérimentés dans l'art' de conduire les êtres qui les reconnaissent pour chefs. L'Arabe est paresseux, vindicatif et cruel. N'attendez d'abord rien d'eux pour un service dont ils ne retirent aucun avantage, la crainte de la mort peut seule leur arracher tin travail qui ne tourne pas au profit de la famille ou de là tribu. Son insouciance est satisfaite delà possession d'une tente , d'une natte , d'un bernous , d'un fusil et d'un peu de terrain qui lui donne le maïs de sa subsistance. Son pain dur, sec, noir et indigeste, si bien nommé pain d'esclaves, suffit à sa convoitise et s'il cherche les boissons fortes, c'est par un goût instinctif propre à toutes les nations sauvages. Le dey ne retirait pas grand chose de ces hommes abrutis , paresseux, que le soleil brûlant de l'Afrique plonge le jour dans une apathie invincible. Voici une conversation dé Hussein dey, à bord de la frégate qui l'a conduit hors de son royaume : « Que ferezvous, dit-il , d'un pays oh un Turc coreligionnaire, ne peut parcourir un rayon d'une demi lieué sans courir quelque risque. — Nous le garderons pour le coloniser. — Enteftdons-sious , coloniser signifie à mes yeux deux choses , pu les gens du pays feront valoir pour vous le sol productif du climat %

oul>ien 3 faudra que ce soit rous-mêmes. Or pcmr les Arabes n'y comptez pas, je n'ai jamais pu obtenir d'eux un tribut de bois à chauffer. Lorsque j'en désirais pour mon propre compte, il fallait avoir recours à une forte corvée choisie parmi les Turcs, qui s'en allait armée dans l'intérieur du pays, la couper dans les bois et me l'apporter. La crainte , les supplices auraient pu les soumettre k ma volonté, mais il fallait couper des têtes et c'était le moyen de fomenter 4es révoltes qui n'étaient jamais h l'avantage de ceux qui commandaient le» mesures violentes. — Eh bien, nous laisserons les Arabes tranquilles et nous y enverrons des familles européennes qui sèropt chargées de cultiver le pays, — Très bien , c'est le seul parti auquel vous devez songer. Maintenant il y a encore une entrtfye, comment les férez-vous respecter? Il vous faudra Une armée bien nourrie, bien entretenue et forte de trente mille hommes , pour échelonner ' trente lieues de terrain. Vos mœurs et vos usages sont opposés aux noires , jamais un maure ne vous comprendra, lui qui n'entend rien hors le langage du sabre j si vous joignez à cela un ciel de fer qui moissonne l'Européen dont on ne peut entourer l'existence de tout ce qui peut la lui con-> server, vous aurez un très faible échantillon de* avantages de vôtre conquête. » Telle fut l'opinion <Èu dey en quittant soi» myaume, l'avenir nous

prouvera la vérité ou le mensonge de ses prédictions.

Avant de passer a d'autres détails arrêtons-nous un moment sur les motifs qui ont nécessité la translation des Turcs dans ï'Anatolie. On donne comme avéré que par un article du contrat passé entre le dey et les vainqueurs , les sujets de la régence ne seraient inquiétés ni dans leur personne, ni dans leurs propriétés ; mais à peine la ville se fut-elle rendue à discrétion , les circonstances forcèrent les chefs à stipuler d'autres clauses étrangères au traité* On croirait de prime abord à une violation de promesses, heureusement il n'en est rien et les Turcs seuls sont coupables de la sévérité des moyens que la prudence conseilla aux premiers généraux de l'armée. Connaissant la politique fallacieuse des Turcs et celle des Algériens en particulier , il était facile de prévoir les suites d'une indulgence par trop paternelle. Il ne faut compter sur aucun engagement avec les Turcs auxquels leur religion impose le mensonge et la fraude , toutes les fois que la force est insuffisante pour anéantir <les chrétiens. A peine la ville est en notre pouvoir, que les vaincus cherchent a faire expier aux vainqueurs leur modération après la victoire. Nous avons dit que la ville d'Alger est un interminable dédale dont les détours tortueux et infects recèlent; comme dans unç fourmilière ,

une race turbulente , cruelle et spoliatrice. Il était impossible de sonder ces retraites ignorées, oii. dans une sécurité profonde des milliers de conspirateurs tramaient peut-être l'extermination de leurs nouveaux maîtres. C'est effectivement ce qui avait lieu. Les premières scènes de là révolte des mameloucks , se représentaient non loin des casernes oit nos soldats s'abandonnaient a la vigilance des chefs et à la bonne foi des Turcs. Comme dana la capitale de l'Egypte , plusieurs derviches fanatiques, inspirés par le démon de la vengeance, faisaient retentir les voûtes impénétrables des mosquées , d'une longue imprécation contre les infidèles , et paraphrasant le texte des proclamations écrites en turc et en arabe, que les Français avaient semées par tout le pays avec une profusion fastueuse, ils en déduisaient les conséquences les plus outrées contre la véracité hypocrite de ceux qui parlaient de désintéressement, en expoliant la Casaubah. La contagion du prosélitisme avait échaufie les têtes africaines, on songeait a nous surprendre, et comme il était urgent d'avoir une armée au dehors capable d'arrêter nos soldats échappés au massacre et cherchant a s'organiser en rase campagne, des émissaires crabes mandés aux diverses tribus , ameutaient contre nous des sicaires dans toutes les castes de la régence. On songea même à lea approvisionner de munitions de guerre, et cte fut

p&T une sorte 4e miracle qu'on surprit des muletiers sortant des portes d'Alger, emportant dans l'intérieur des sacs de poudre enlevés a diverses poudrières dont le gisement dans la ville nous était inconnu. N'est-ce point répondre victorieusement par ces détails à ceux qui méconnaîtraient la justice dq la déportation des Turcs, exécutée sans doute avec trop de précipitation. Mais qui pourrait condamner la sollicitude impatiente de ceux qui en ordonnèrent l'exécution? Le cas était grave, et l'instant décisif; il fallait frapper. un seul coup, et ce coup devait faire avorter leurs abominables projets. Qui sait si un châtiment pareil à celui dont on usa envers les insurgés du Caire, n'eût pas mieux consolidé nos droits de conquête, qu'une indulgence impolitique , dont plus tard nous avons déploré les résultats!

Maintenant si nous rentrons encore une fois dan$ la Casaubah , nous aurons peu de choses à décrire. Les autorités militaires et administratives s'occupaient de deux opérations importantes après une campagne ; l'une consistait k emballer les richesse^ pécuniaires et veillera leur transport jusqu'aux embarcations des navires qui devaient les emporter en France. L'autre opération , non moins essentielle , avait pour but de faire passer sous le ciel natal, les victimes des batailles et ceux que l'épidémie du mal d'Alger avaient atteints. Les

vaisseaux arméâ ert flûte furent désignés jtour lune et l'autre corvée j les trésoriers de l'armée devint rënt les gardiens naturels des sommes déposées a fond de cale , et les médecins de l'armée navale eurent la mission pénible de soigner les nombreux malades de l'expédition. Pour ce qui concerne les trésors de la Casaubah, il est à remarquer que la marine n'eut aucune part dans les travaux de la commission destinée à en évaluer lé montant.

L'amiral en fit 1 des représentations au général en chef de l'armée expéditionnaire , la réponse qu'il en obtint fut évasive et n'en confirma pas moins la décision tacitement prise, d'annuller une fois à terre les prétentions de la marine , quelles que fussent d'ailleurs leur justesse et leur désintéressement.

Les malades reçurent une direction différente ; par suite de la reddition de la place , ils ne devaient plus aborder à Mahon, dont l'hôpital d'ailleurs était encombré , mais ils firent route pour Marseille et Toulon ; il faut dire aussi qu'on comptait beaucoup sur l'influence du sol natal pour le prompt rétablissement des malades. Quant a ceuxci et h leur position dans les lazareths de Marseille, nous ne pouvons en parler que sur des oui dires ; il paraît qu'ils y ont été très bien accueillis , sur* tout si nous comparons leur mortalité actuelle à celle observée sous le ciel africain. Les irïateldU

atteints du mal d'Alger purgèrent leur quarantaine à Toulon , soit sur leurs bords respectifs , soit dans l'étroite enceinte de l'hospice de Saint-Roch,, et lorsqu'ils furent admis en libre pratique , ilà furent évacués dans le magnifique hôpital qui s'est élevé depuis quelques années sur les rurhes séculaires de Saint-Mandrier. Celui-ci, qui datait de l'ère des croisades , était destiné à recevoir les croisés malades opérant leur retour en France j il eût été philantropique en cette circonstance de consacrer au dix-neuvième siècle le rapprochement de ces deux époques , en ouvrant aux malades de la moderne croisade , l'établissement qui offre le plus de garanties d'un retour prochain à la santé.

Un autre genre de butin dont nous n'avons point parlé , consistait dans une nombreuse artillerie ,. fruit des rapines et dés innombrables extorsions de la régence sur les peuples qui venaient humblement leur ouvrir des conditions déshonorantes de paix. Ici l'enfance et la perfection de l'art sont voisines l'une de l'autre et l'on pourrait, j'ose dire , suivre d'un clin d'œil les nombreuses épreuves par lesquelles sont passées la fonte et la forme des canons ou des projectiles. On cite entr'autres une pièce d'artillerie qui peut a l'occasion vomir la mort par neuf bouches différentes. La pièce dite Consulaire , ainsi nommée par la fin déplo-

*able du consul de France lors du bombardement de Duquesne , qui fut attaché a la bouche de ce canon et auquel on mit le feu , mérite une attention spéciale à cause de sa longueur extraordinaire* Il est indubitable que ce musée de Mars ne devienne un jour la propriété de la France; en lui d'ailleurs reposait cette magie d'épouvante que le royaume d'Alger propageait a distance sur la surface des deux mers.

Led curieux ont encore visité une pièce de forme particulière dont l'intérieur est carabiné. Le nombre total des pièces d'artillerie trouvées dans Alger, a été de deux mille , dont huit cent quatrevingts étaient en bronze.

.11 est temps de parler du dey d'Alger. Par suite des transactions passées entre le général en chef et le souverain barbaresque , il fut arrêté entr'autres clauses que celui-ci quitterait son royaume et qu'un navire de l'état le transporterait dans une contrée à son choix. Cette condition un peu dure fut stipulée dans un moment d'agonie politique de Hussein , ce fut même un dernier bonheur à son dernier jour, car déjà abandonné des siens, il paraît qu'une émeute organisée par ses ennemis l'avait tellement déconsidéré , que les chefs du parti crurent sauver la régence en proposant au général Bourmont de lui porter la tête du dey, s'il consentait à sauver la ville du pillage et de l'occu-

Ration. Ils furent éconduits au taux de lWocitë de leur proposition , et menacés du mal qu'ils' prétendaient éviter par ce meurtre , si les jours de Hussein venaient a être compromis. Le dey avait déjà flatté son orgueil musulman d'une fin glorieuse, celle par exemple d'engloutir sous les débris de la Casaubah , son harem , ses trésors , luimême et les Français qui seraient entrés les premiers dans son dernier asile. Il paraît que le mépris seul pour une race ignoble , indigne de l'avoir pour chef, changèrent sa résolution et dès lors il consentit à subir le joug du vainqueur, d'autant mieux que les avantages de son infortune suffisaient encore à embellir de quelques charmes son futur exil. Désormais fixé dans le choix du parti qu'il prenait , il rallia à la hâte les élémens épars de ce qu'il nommait sa fortune particulière , et l'on conçoit bien qu'ayant à sa disposition le trésor de la régence , il dût aussi grandir ses économies , qui* étaient de quatre-vingt mille francs, d'une expoliation bien naturelle , puisqu'on lui en laissait les moyens. Sans nul doute beaucoup de bijoux ont suivi sa personne , d'autant qu'il était très facile de les soustraire aux inquisitions hostiles des vainqueurs. Il n'en fut pas de même de ses armes richement ornées. Dès l'instant qu'on le traitait en souverain, il se comporte de même, et l'on verra plus loin qu'il savait au plus haut degré les égards'

(Cas» -.

«fu&les tètes ffturtinpées méritent dans IçufrP tHs* grâces. Ilftiut eu effet : remonter bien faatet dusip l'histoire des rois proscrits , pour en trouver ttft qu'on ait entouré de plus de considération que le dernier dey.

Certes il méritait les égards qu'on lui prodigua. Jamais roi vaincu n'a montré autant de dignité, de sang froid et de cette philosophie caractéristique .des hommes qui, au dire de Napoléon , sont carrés p^r la basé. L'idée qu'il était seul malheureuxdâns 3a défaite, le consolait de ses revers j car, disait^ il à son divan , il est juste que le vainqueur s'empare du trésor de la Casaubah , ce trésor devait être le prix de la victoire. Ce qu'il m'importe de Voir réaliser, c'est le traité conclu entre nous j il assure à mes anciens sujets l'inviolabilité de leur personne et de leurs propriétés. Après l'occupation de la Casaubah , le dey, retiré dans son palais de ville , fut mandé par le grand conseil de l'armée pour répondre a une espèce d'interrogatoire. Il comparut a l'instant; ses réponses aux diverses questionsqui lui furent adressées, portaientles sceau de la franchise et d'une loyauté peu commune. Invité a choisir dans son appartement ce qu'il avait laissé de précieux et le trouvant déjà dévasté, i$ se tourna avec gravité vers un aide-de-camp , ei le pria d'accepter comme souvenir, le peu d objet* qui restaient- encore à sa disposition* Lbrsqrôtl

io.

( >f4) lui fat permis de èe retirer, M. de Bourmont le prévint qu'il lui rendrait sa visite. Le dey avec une expression touchante de grandeur lui ;répondit :cc Je ne m'attendais point à cette déférence, mais fi vous y tenez , laissez-moi le temps de foire porter chez moi un sopha, il mè serait trop cruel de vous recevoir assis par terre. »

lia frégate la Jeanne IVarc reçut la mission de recevoir à son bord Fex-souverain et de transporter sur un point quelconque du bassin de la Méditerranée , Hussein et sa fortune. Il s'embarqua en souverain détrôné il est vrai , mais encore puissant au milieu des principaux officiers de sa cour qui 9 feoit par dévouement ou par intérêt, briguèrent l'honneur de i partager son infortune : le respect qu'il propageait à distance témoignait en faveur de son caractère, qui du reste a toujours été plus noble et plus loyal que celui de ses prédécesseurs. Si l'on se rappelle que Hussein ayant son coup d'éventail ou mieux avant qu'il réclamât une dette peut-être légitime , était prôné par tous les jourueaux européens comme le meilleur des janissaires promus au rang de dey, il paraîtra croyable à ceux qui ne l'ont jamais vu, que la nature l'avait pétri pour être supérieur aui êtres de son espèce.

Sans regrets , sans peur, sans émotion il monta à bord de la frégate française, accompagné d'une nombreuse suite» Cherchons à énumérer les prin-

oipaux compagnons de son sort. Au premier ran£ était Hedji Mehemet, frère du dey et chef des ulémas ..Celui-ci homme froid et chef-d'œuvre d'apathie musulmane, a raison de sa parentéconsanguine avec Hussein, ne pouvait occuper aucun emploi dans la régence; il fut toujours bon ami et- loyal conseiller. Ensuite venait Ibrahim, aga égassi, gendre du dey , qui de simple gladiateur devint commandant des troupes. Cet homme jouissait d'un très grand crédit, tant à cause de son immense fortune que de son illustre alliance; plus riche que son heau-père , il était Famé de toutes ses déterminations. C'est lui qui commandait a Staouli , c'est lui aussi qui détourna Hussein de venir se fixer en France, lieu dexil qti'ii s'était tacitement promis. 11 est de fait qu'il a été fort impolitique de n'en avoir point fait un article du traité ;-ouJre qu'il était hon d'enchaîner au char de notre victoire un roi barbare , qui , dit-on ,■ nous avait insulté , il était aussi utile , à l'instar des Romains qui en usaient ainsi envers leurs ennemis , d'apprendre de sa bouche les documens essentiels de son adminstration , les ressoursces de la régence et les moyens à prendre pour en coloniser une certaine étendue*

L'ancien ministre de la marine , nommé Mustapha, fut au nombre des serviteurs dévoués, son influence a toujours été aussi nulle que*a personne*

fi*)

ftiant ea dire autant d'un autre Mustapha , névëtf du dey, qui grossissait de sa personne insignifiante la liste des futurs courtisans. Après eux venait le easnadar, autrement dit secrétaire et économe du palais. Cet homme type admirable des caractères les plus apathiques , n'a jamais poussé ses réflexions au delà de l'instant qui s'écoule , le passé , le futur, ue l'ont point occupé et quoiqu'il soit resté treize ans renfermé dans la Casaubah , sans communication assidue avec l'extérieur i je doute qu'il pût citer un jour de peine ou d'ennui ; il eût été digne de faire l'admiration des fakirs de llude. Il n'en est pas de même d'un autre personnage fort important en Turquie, "je veux parier du prompt exécuteur des ordres souverains , en un mot du bourreau ; vif, alerte, enjoué, îlregrettaifpeu don toétier quoiqu'il y fôt'paisé tnaître * il observait peu les préceptes duCorart etbtfvaitdù vin comme un damné. Il n'est point de bassesse qu'il ne fit à bord pour s'en procurer et oubliait sans peine le pilluws de ses commensaux, lorsqu'une invitation calculée k dessein l'admettait à la table des offifciers ; il s'enivrait alors k faire honte aux païens eux-mêmes, et débitait de 1 » anecdotes fort indécentes sur les rites de sa croyance. Du reste il disait gaiement U* *ses Àmphitrions que tous les métiers sont honorables quanti on les remplit avec zèle et en homme capable. VI! y a quelques jours, disait-il, qu'un

0*7) geirfe de mon souverain eût suffi pour vnus raccourcir, si mon gracieux maître l'avait pu et voulu* On a appris de lui que jamais Hussein n'avait assisté k une scène de décapitation ; c'était toujours loin de lui et hors de son palais que ces terribles exécutions tfvaietit lieu. Qn sait que MM. Bruat, d*Àssighy et leurs équipages échappés aux hordes dû désert, ont été épargnés par fe'déy, alors que la population d'Alger démandait letors têtes et que nous campiqns sous les portes de sotf rojaurtie.

Enfin , après ces premiers dignitaires ^et suivant la hiérarchie de leurs grades, vetiaîl fe ébritpagnie des officiers de janissaires, qui formaient réellement la garde d'honneur du souverain. La portion féminine de la suite de Hussein, était aussi nombreuse que l'autre et non moins digne de re*marque. Au premier rang il convient de placer la femme légitime du dey et trois concubines ; parmi ces dehiières , il en distinguait une qui à ce titre devenait sultane favorite , et dont l'influencé auprès flu mâîtta balançait avec avantage tous lés autres pouVolrS. Elle^ avait été fraîchement introduite dans le harem, sa beauté, "Sa jeunesse, son esprit et son dévouement , ett faisaient une vraie Mirza, et digne comme elle d'inspirer la glorieuse fin de son amant. Malheureusement pour la meilleure scène du drame , .Hussein n'était point de force à mourir comme Sardanapale. •

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Dans un autre rang on voyait la femme d'Ibrahim> celle de Mustapha et leurs esclaves ; nous mentionnons à part la jeune fille du dey , portant le joli nom d'Eminé , si belle au dire des eunuqueà , que le plus dévot des vrais croyans ne l'eût point désavouée pour la plus parfaite des houris. Enfin plusieurs négresses servantes étaient reléguées dans un coin ; elles remplissaient divers emplois suivant leur capacité et restaient toujours dans l'appartement des femmes. Tel est le personnel de la nouvelle cour , c'est presque celui de l'ancienne ; quoique transplantée a bord de la Jeanne d'Arc , elle n'a point oublié un moment ses devoirs envers le dey, et celui-ci , toujours aussi absolu qu'au temps de sa puissance , n'a cessé une minute d'avoir le maintien et le langage d'un roi déchu avec quelque gloire. Parlons un instant de luimême. Hussein est originaire de l'Asie Mineure et issu de parens obscurs. Il parait toutefois qu'il savait lire, écrire et copier des chiffres, puisque jeune encore il avait servi à bord d'un, nayire marchand en qualité de secrétaire ou teneur de livres. C'est après plusieurs voyages que se trouvant à Smyrne sans emploi , il résolut de s'enrôler parmi les janissaires d'Alger , et vint à son nouveau poste avec le recruteur' que la régence envoyait dans l'Anatolie pour y grossir le nombre de ses soldat*.

t*59) Hussein se créa une nouvelle patrie dans cette «capitale barbaresque , se maria et prit la profession de marchand de tabac , profession qui , pour le dire en passant ., est fort lucrative et équivaut en Turquie à une bourgeoisie de haut parage. Les connaissances qu'il avait acquises en voyageant, ^on tact particulier dans le commerce avec ses •égaux , son esprit conciliant et ses bonnes mœurs lui valurent, comme janissaire, l'amitié de tous ses compagnons d'armes. Si vous joignez à cela une force de corps et une bravoure partout avouée , on aura le complément de toutes les qualités qui lui valurent lés suffrages de la masse et lui frayèrent la voie qui le guida plus tard à la première dignité du royaume. La caste des janissaires , prépondérante et oppressive , forme réellement un état dans un état, c'est elle qui nomme les deys par suite d'un vote individuel, c'est elle encore qui les fait descendre du rang suprême , et comme un roi déchu est un contresens moral et politique dans leur manière de voir, le cordon ou l'atagham font promptement justice d'un dey chassé, qui ne doit plus redevenir sujet dès l'instant qu'il a été maître. Hussein avait réfléchi sur l'instabilité des choses humaines , et pensant avec raison que la prudence et les prévisions sont les seuls moyens infaillibles de conjurer pour quelque temps les inalheurs du rang suprême , il fonda son empire

par le sabre, et à la première émeute il menaça ses ennemis de vomir sur leur demeure toutes les foudres de la Casaubah , et qu'il régnerait encore sur des ruines plutôt que de céder à leurs turbulentes prétentions. À cet effet le palais de la Casaubah devint son habitation privilégiée et dieu sait combien de fois les murs impénétrables de cette royale prison , ont préservé sa personne delà même mort que. ses prédécesseurs. On ne le voyait qu'à distance et néanmoins l'œil toujours fixé sur les intérêts de son peuple , il ne cessa durant sa captivité volontaire , de veiller aux devoirs que lui imposait sa dignité» Entouré de personnes auxquelles il était lié par le sang ou une longue fidélité , c'est avec l'aide de leurs conseils qu'il entretint si longtemps et avec tant de bon sens f ses rapports diplomatiques avec les cours souveraines. Il finit par lasser la patience des conspirateurs , qui euxmêmes occupés à déjouer la vigilance de notre croisière, ne songèrent plus qu'il était dey et le laissèrent paisible spectateur de nos évolutions nautiques, spectacle qui, à son dire, fut durant quatre ans Sa quotidienne distraction. Hussein a été reconnu par tous les consuls comme un Ture probe et d'un grand sens ; il avait l'instinct des bons procédés et savait en user d'une manière généreuse dans les grands jours de représentation. Ses réponses pouvaient être çaleiXlées, jamais oWi->

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qucs et toujours l'expression franche 3 un jugement qui a peiçu la convenance du juste et l'hoiv reur de l'injuste. Il avait peu de défauts ; économe et sobre par système , il fut tendrement aime de sa famille et leur prodigua ses bienfaits. Il était religieux plus qu'aucun mahométan de so n royaume ; il observait avec un scrupule rigide tous les rites de sa croyance et nous verrons plus tard qu'il en fut de même a bord de la frégate lors de sa translation. Chose unique chez un grand personnage, c'est qu'il ne fumait point, motif de plus pour croire qu'il n'avait pas cet esprit apathique qu'entretient l'insatiable usage du chibouque. Au contraire il prisait souvent et cette habitude était telle que son officier porteur de sa tabatière ne le quittait pas plus que son ombre. Malgré sa conduite envers le consul Deval, il reste prouvé qu'il a toujours aimé la France et les Frarçais; il serait par trop injuste de le condamner sans l'entendre , sur l'acte de mépris par lequel il déconsidéra la dignité de notre mandataire. Il faut bien que des motifs puissans l'aient poussé à cet oubli de luimême ou que M. Deval ait encouru la démonstration d'une aussi insultante disgrâce , pour que le dey n'ait point ménagé la France dans la personne de son consul, et qu'il ait en même temps renoncé a nommer son ami celui pour lequel toute l'Europe connoissait ses bienveillantes intentions* U

serait superflu d'insister sur le motif légitime de cette rupture ; c'est un argent dû par le gouvernement de Napoléon et réclamé envain par les agens du dey. Celui-ci n'ignorait point que les pièces constatant la légitimité de la dette n'étaient point d'une exacte régularité, mais il en est toujours ainsi en Turquie où la bonne foi des contractai suffit à la sainteté des transactions commerciales. C'est cette bonne foi que Hussein a cru violée de la part de la France , et comme il ne pouvait trouver d'autre organe pour transmettre ses réclam il ons , sinon celui du chargé d'affaires qui avait été appelé dès le principe k traiter avec lui , il ne pouvait davantage supporter de sa part le3 réponses évasives et la constante hésitation qu'il mettait à lui fixer une époque pour la rentrée de ses fonds. Il le crut intéressé par son gouverne-* ment à en agir ainsi , mais comme M. Deval pouvait seul confirmer la vérité de ses droits , il parut à Hussein qu'il les contestait, puisque son langage comme diplomate ne pouvait les lui garrntir. Il personnifia en lui la cause des retards de la France à le payer, il alla même jusqu'à croire que le consul avait conseillé nos ministres , et dès-lors la foi des convenances diplomatiques n'existant plus , il en résulta cette fatale entrevue où un léger coup d'éventail alluma entre les deux puissances une guerre de quatre ans. Jamais le dey n'a par-

donné au consul de France , aujourd'hui mêmeque l'un n'existe plus , que l'autre s'est rendu $ discrétion , il serait impossible de lui faire entendre un mot de justification sur la conduite de notre ancien mandataire ; Hussein eût livré naguère sa tête au bourreau, si sa mort avait pu suivre celle de l'homme auquel il attribue ses malheurs et sa dernière catastrophe. « Qui, disaitil froidement, je n'ai qu'un regret , celui de ne m'être point vengé lorsque l'auteur de mes maux était encore en ma puissance ; je n'en serais aujourd'hui ni plus ni moins et j'aurais satisfait a ma haine. (6) » Le dey est d'une taille un peu plus au dessus de la moyenne, sa poitrine est large, l'ensemble de sa constitution pourrait servir de type au tempérament athlétique; sa tête est forte, ses traits sont calmes, graves et bien empreints; il ne porté point sur ses lèvres et dans son regard l'expression du froid mépris, en cela il diffère des autres Musulmans , qui n'accueillent jamais un chrétien sans cette marque de supériorité naturelle à tout vrai croyant. Hussein porte une barbe Blanche , elle est vraiment magnifique et comme nacrée ; il parlé fort peu , mais ce qu'il dit a p^ru trop sensé , trop prudent , pour n'avoir pas été étudié; il ne s'est jamais plaint, vu qu'il est le plu* faible et qu'un mortel doit se résigner a tout ee qui Tient d'en haut; il * se permet quelquefois

de dire -qu'il est pauvre , tant à eause d'un changement réel dans sa fortune , que pour éloigner l'idée des trésors qu'il a embarqués. Cependant si k priori nous jugions de ce qu'il possède par la quantité de caisses , coffres , ballots qui ont accompagnés $a personne à bord de la Jeanne d'Arc , il pous paraîtrait infiniment probable que sa future position en Italie, égalera pour le moins celle des plus riches princes de cette contrée. La mise de Hussein a toujours été, durant sa disgrâce, simple, négligée , voir même un peu malpropre; sans ta tabatière enrichie de diamans , sans sa magnifique bague , on le prendrait tout au plus pour un officier de janissaires. En général il répond aux questions qu'on lui adresse , la seule exception à cet égard est relative à ses femmes et à son harem. Il fut toujours la-dessus d'un scrupule que nulle sollicitation n'aurait pu vaincre ; il s'est néanmoins désisté un moment à Naples de cette sévérité, et nous verrons plus tard à cette occasion, comment et pourquoi il y fut conduit.

, . En arrivant a bord il fut arrêté par le général en chef qu'on lui donnerait le titre d'Altesse. Il se fit donner l'explication de ce mot par son trucheman, «on oreille et sa vanité n'en furent nullement blessées. On mit k la voile et l'on cingla vers l'Ile de Minorque , lieu qu'on avait désigné pour foire la quarantaine de rigueur; il demeura quelque

(i«5) temps sût le pont de la frégate , et son regard fixé sur l'horison d'Alger , parut moins pénible lorsque les montagnes abaissées sou» les flots lui dérobèrent , sans doute pour toujours , le théâtre de son élévation et de sa chute. Far les soins du commandant autant que par égard pour son rang , on avait disposé la frégate de manière à ce que toute sa maison fût logée convenablement. Il avait témoigné une vive sollicitude pour que la réclusion des femmes fût à l'abri de tous les yeux ; il eût lieu d'en, être satisfait, lorsqu'il vit ce qu'on avait ima« giné pour lui improviser une vaste chambre , 011 son harem impénétrable aux regards profanes, lui assura l'entière possession de ses odalisques. En Turquie, un maître est jaloux d'une œillade de son esclave, une femme ne doit paraître belle qu'à son seigneur et ils n'oublient rien pour la soustraire aux tentatives d'une infidélité. Cependant le hasard fit qu'un trou de trois lignes dans l'une des cloisons permit aux officiers de regarder l'intérieur de l'appartement des femmes ; ils y virent toujours et a la même place, une jeune fille de seize ans, brune , grande et belle ; on présuma avec quelque fondement qus cette fleur de harem devait être la chaînante Emine.

Le dey devait être admis à la première table de la frégate, mais il préféra vivre à part ; il usa quel- -quefois de jee droit/toujours avec réserve ? on en

066) conçoit la cause, on n'aime point à se donner en spectacle a autrm , surtout lorsque notre présence doit embellir une fortune opposée et qui a triom- ' phé de la nôtre. En second lieu l'art culinaire de la Tnrquiè est arriéré de vingt siècles /et néanmoins un bon Mahométan qui ne boit pas du vin et qui a horreur des sauces , doit préférer les mets dont il a usé depuis son enfance jusqu'à sa vieillesse. -

Hussein passait la majeure partie de son temps enfermé avec ses femmes , tant pour se soustraire aux regards et a quelques iniportunités inévitables ; que pour oublier ou se distraire de ses accablante» réflexions. En effet, il savait bien qu'il lui était accordé de choisir son domicile partout oîi il vou-^ drait ; toutefois il ne pouvait se dissimuler que cet article du traité , stipulé dans un moment où le vainqueur et le vaincu devaient avoir des craintes réciproques , pourrait bien être violé plus tard f lorsque maître absolu de sa personne et de sa fortune , on lui imposerait par la force l'obligation de venir en France humilier sa fierté et mériter son pardon. Il est de fait qu'en partant d'Alger il ne pensait point dans le fond de son ame , qu'au lieu d'aborder en Italie, il ne viendrait point au 'contraire purger sa quarantaine a Toulon , d'oîi il serait eonduit à Paris comme un trophée de nos victoires.

Du reste la distribution de ses heure* a bord

(*7> défait soumise à aucune règle (île. Uu devoir a -

. quel il n'a jamais manque a toujours été celui que Mahomet impose a tous ses adeptes , celui de la prière. Quel que fût le temps qu'on eût en mer, Hussein n'a point oubâé un seul matin de venir sur le pont au soleil levant interroger le compas afin d'être fixé sur le point oh gisait l'orient. On voit par-là qu'il connoissait la boussole, chose d'ailleurs fort naturelle, puisqu'on sait que jeune encore il avait servi à bord des bâtimens Turcs , et qu'il avait dû y apprendre les notions vulgaires des trente-deux divisons du compas. Lorsqu'il était orienté, il s'agenouillait sur un tapis et la face tournée vers la Mecque, il adressait à son dieiî des prières longues et ferventes. Tant que ce devoir du matin n'était point rempli , il ne donnait aucune pensée au monde ; il redevenait abordable lorsqu'il avait satisfait au vœu de la croyance. Alors il s'informait du vent, de la bonne ou mauvaise route , de l'horison correspondant à la ville d'Alger , enfin de la distance à laquelle on se trouvait du lieu d'arrivée. Un officier de la maison se trou* vait toujours auprès de lui , et au moindre geste de ses yeux, il lui offrait sa tabatière ouverte et< reposée sur u^ léger cachemire posé sur la paume de la main : Hussein y puisait le premier et lorsque le commandant se trouvait sur le pont , il ne man-

(*«8) quait point die lui en offrir avec un âîr de considération affectueuse.

Nous avons dit que Hussein parlait peu, cependant il n'a pu se taire sur les causes de sa défaite. «Oui , disait-il, votre armée est venue trop tard , je l'attendais deux mois avant. Alors j'avais une armée à vous opposer forte de deux cent miHe hommes. Je la nourrissais t je l'habillais, je la payais, c'était une charge que je ne pouvais supporter long* temps sans nuire à mes intérêts, a ma tranquillité même. Si j'eusse été un souverain d'Europe je l'aurais pu , mais tous mes sujets ne me payaient pas; il était difficile d'en exiger l'impôt. Si vous gardez votre conquête,, vous saurez ce qu'il en coûte pour maintenir dans l'obéissance ces castes innombrables qui ne supportent la loi de personne , lorsqu'on ne les entoure pas d'une force armée capable de les courber sous le plus pesant servage. Il n'y a qu'un seul homme dans chaque tribu dont il soit nécessaire de ménager la puissance, c'est le chef de la prière ; de lui seul dépend l'état paisible de la bourgade et la facilité d'en extorquer quelque chose. Extorquer est réellement le mot propre, jamais un Arabe n'a donné a son maître une portion de son labeur, c'est toujours en sourcillant qu'il concourt aux charges de la régence. »

En arrivant au port Mahon , la frégate la Jeanne d'Arc fut soumise aux rigueurs de la quarantaine.

L'établissement sanitaire de l'île est dnne magnificence peu commune et mérite d'être visité. Hussein descendit à terre avec le commandant et le docteur; il se plaisait à admirer les vastes détours du lazareth, mais ce qui entrait surtout dans ses vues, c'était le désir de s'isoler de la foule de curieux qui accouraient en foule de tous les navires -de la rade, pour connaître l'homme qui naguère était encore l'épouvantail des nations chrétiennes et dont la plupart furent ses tributaires. A mesure que Hussein mettait pied a terre , il défilait entre mne haie de gens de toute classe qui quelquefois le •suivaient avec presse d'une manière peu convenarite. Le dey n'eût d'abord point l'air de s'eû apercevoir, il parait que plus tard il fut fatigué de eette obséquieuse curiosité, et dès-lors il rompit tout-k-fak avec ses promenades dans l'île. C'est je crois en grande partie pour éviter en France une pareille réception qu'il décida de ne point y aborder.

Enfin la quarantaine de huit jours pleins rendit la liberté à nos navigateurs. Jls partirent de nouveau pour une autre relâche et cinglèrent le jour même vers la côte du royaume deNaples. Rien d'extraordinaire ne se passa durant la traversée , sinon quelques conversations sans suite sur les futurs projets de la France relativement à Alger, et enfin des demi plaintes de la part de Hussein

4ur mn changement subit de fortune. «Dieu eil -grand y disait-il avec une résignation philosophique , et il a fait pour le mieux. Il m'a ravi à des sujets, pour lesquels j'avais sacrifié ma vie, ils m'ont çay&cTingratitude'Ct c'est d'ailleurs ce qu'un sou* verain doit en attendre* Sa récompense est dans son ame et dans l'autre monde. Je ne suis pas riche, on m'a beaucoup volé ? si j'en crois la générosité des vainqueurs, ils me dédommageront dans mon exil de toutes les pertes que j'ai essuyées. Xes rois de l'Europe ne pouront méconnaître en moi l'homme qui fut leur égal, avec qui ils ont entretenu des relations amicales, auquel ils envoyaient des ambassadeurs pour traiter avec lui «de la paix ou de la guerre. Si je les ai insultés , les chances de la guerre les ont vengés. Us ne peuvent ignorer qu'un sort pareil au mien peut les atteindre au faîte de leur grandeur, et qu'alors ils réclameraient pour leur infortune* ce que j'attends de leur générosité* » Certes un tel langage n'est point d'un homme ordinaire, il annonce une ame bien trempée et capable d'affronter les écueils d'une destinée inconstante* Seulement on était fachç de l'entendre répéter si souvent qu'il avait été volé et que sa fortune n'égalait point de beaucoup les présomptiQns qu'il soupçonnait exister chez plusieurs officiers de la Jeanne d'Arc. Il y fyait deux inotifs qui pouvaient seuls le porter

a étaler aux yeux de tout le monde une apparence: de misère v ou comptai t— il réellement sur une in-» demnité de là part de la France , ou bien son intention était d'éloigner les commentaires touchant; les nombreuses caisses pesant quelques milliers, et qui toutes étaient sorties de la Casaubah, Dans l'un et l'autre cas il avait raison, Hussein n'a jamais eu l'idée de rentrer un jour dans ses droits ; heureux d'avoir échappé aux tracasseries du trône , il semblait se complaire en présence d'une autre perspective moins brillante ; plus facile et moins exposée à s'évanouir .

Le voyage de la Jeanne d'Arafat prompt et sans incident digne d'être raconté. A l'exception d'un seut enfant qui eut besoin des secours de l'art, nul autre passager ne paya le tribut d'un changement de climat. La manière dont le docteur fat obligé de s'accoutrer pour ne point effaroucher le jeune malade est trop comique pour n'être paa racontée ici* Le docteur introduit avec mystère dans la cabane des esclaves, ne pouvait faire un pas vers le malade, sans que celui-ci poussât des cris affreux qui s'opposaient à toute exploration nécessaire pour juger la nature du mal. Obligé de sortir, et cependant l'occasion étant pressante, on eut recours au stratagème suivant : on fit en-r verguer au^docteur la béniche du père et ensuite la tête ceinte du turban, il reprit avec calme les

fonctions de son riiinistère. L'enfant ne s'en apet-) çut point, donna sa main et montra sa langue., Le tout allait se passer pour le mieux, lorsque un. abordage malencontreux dérangea la coiffure et le< jeune malade devinant la ruse > se livra à une scène* comique de dépit et de malédiction.

Enfin la frégate jeta l'ancre dans la magnifique baie de Naples. Bientôt la renommée publia dans l'immense cité l'événement qui avait mis dans bos mains le sort du grand personnage dont nous nous venions gratifier la capitale du royaume. Les preuves de la valeur française sont trop fortement empreintes dans ce pays, pour que la nouvelle de nos victoires y excitât une admiration trop bruyante. Nos prodiges de gloire y sont encore* d'un intérêt vulgaire ; ce qui mit en rumeur la yille et la campagne , fut la présence sur rade d'un personnage fameux, dont naguère ils conjuraient y par un tribut annuel , le fléau de ses interminables rapines. Le désir de voir le Minautore algérien, s'empara de toutes les classes de la population , chacun se pressa autour de la frégate, et les péniches élégantes de Naples furent en un moment chargées de curieux , qui vinrent attendre patiem* ment qu'il plût à son Altesse de se montrer à ses admirateurs. Cette faveur fut long-temps différée, quelquefois le hasard en gratifia les plus tenaces, et alors des cris de surprise témoignaient de l'ïm*

pression que causait à la, foule le spectacle de notre royale capture. Dans le pays classique d* l'harmonie, où Ton demande l'aumône en musique, où rien ne se fait sans un accompagnement instrumental, on conçoit bien que ce moyen de réussir ne fut point oublié. Ainsi, durant le jour et une partie de la nuit , la poupe de la frégate était couronnée par un cercle de gondoles , et la des amateurs exécutaient plusieurs morceaux de haute composition , qui durent faire penser à Hussein que les Napolitains sont les gens du monde les plus flatteurs , les plus fainéans et les plus infatigables musiciens.

La Jeanne d'Arc reçut la libre pratique ; le dey se disposa à quitter la frégate et a aller prendre possession du logement qu'il avait arrêté pour le recevoir ainsi que toute sa maison.

Il n'y avait point alors U Naples le représentant de notre nation ; il était absent pour motif de santé, mais le hasard y avait amené M. de la Ferronays , ambassadeur de France près la cour de Rome. C'est à ce grand dignitaire de notre pays que devaient naturellement s'adresser les premiers hommages de notre prisonnier; on lui en fit la proposition, et quoiqu'il sentît l'humiliation tacite d'une pareille déférence à l'égard d'un per^ sonnagedontle rang était infiniment un dessous du sien, il eût manqué de finesse en refusait de le

voir. II accepta d'assez mauvaise grâce et il fut d&cidé que le lendemain matin , jour de la libre entrée , la première visite que l'on ferait en descendant à terre , serait a nôtre ambassadeur. La pensée * secrète du dey se laissa pénétrer d'elle-même par tous ceux qui pouvaient l'approcher. Nous avons dit ailleurs que quoique déchu, il avait conservé les allures et le langage d'un homme qui avait long-temps commandé ; notez bien que les Turcs sont les gens du monde les plus exigeans sur les déférences et les marques de respect qui leur sont dus; il ne pouvait échapper à Hussein que la démarche qu'il allait faire était un premier pas vers la condition vulgaire dans laquelle il allait entrer. Il s'y résigna par une sorte de tactique qu'il s'était imposée, et ne voulant pas toutefois comparaître devant son inférieur avec les insignes d'un souve-* rain détrôné , il revêtit le costume le plus simple , voir même le plus sale qu'il lui fut possible de trouver, à tel point qu'il s'attira delà part du commandant de la frégate , des observations relatives a la pauvreté de son accoutrement , et des remontrances sur ce qu'il devait à celui qui représentait à Naples la nation dont il était le prisonnier. Ses réponses furent évasives , plus calculées que jamais, disant que ses habits de parade se trouvaient encombrés dans un point presque inaccessible du navire et que d'ailleurs il était à-peu-près in^

«différent lorsqu'on remplit un devoir de politesse, 'd'oublier un luxe de costume dont il ne fut point jaloux même au temps de sa puissance. « Aujourd'hui que je suis pauvre, disait-il , je dois commencer par prendre l'habit de mon nouvel état. » Le lendemain on descendit en pompe de la frégate ; les canots avaient à peine quitté le bord , que déjà une foule immense garnissait les avenues du • quais où les voitures étaient arrêtées pour recevoir le cortège. À peine arrivées au quais , nos embaiv cations sont entourées , pressées , envahies ; chacun voulait connaître le fameux Hussein, on s'interrogeait mutuellement sur le personnage en question , et le doute du signalement ajoutant encore au tumulte, il fallut presque avoir recours à la violence des formes pour arriver jusqu'à la portière dès voitures. Durant cette scène, son Altesse, c'est ainsi qu'on nommait le dey, conserva une iroperlurbable gravité et une telle indifférence sur ce .qui se passait autour de lui , que les curieux y furent pris et ne se doutèrent que plus tard de leur méprise. La visite chez l'ambassadeur fut courte et solennelle ; le dey parla avec noblesse et laissa échapper, dit -on, des paroles prophétiques.

« Quand Dieu l'a voulu , le superbe doit s'humilier; je ne suis ni le premier ni le dernier qui a été ou qui sera le jçuet de la fortune; j'ai fait ce que j'ai pu pour rendre mes sujets heureux > Dieu

appoint ordonna que je visse achever l'œuvre commencée. J'entre dans la foule comme si j'en étais jamais sorti. Que le ciel garde en paix mes ennemis dans la prospérité et leur donne celle de mon cœur s'ils tombent dans l'adversité.

Le souverain de la régence, d'Alger fut conduit par ses vainqueurs dans ses appartemens de l'hôtel de la Victoire. Ce nom si peu convenable à la position du nouveau maître ., n'échappa point au bon sens et a là sagacité du dey. Ou s'occupa sans relâche à débarasser le navire de tout ce que lefc officiers de la Casaubah y avaient entassé. Nul doute que dans le nombre des caisses il y en eût plusieurs remplies d'or , si l'on en jugeait par leur pesanteur; ceux qui ont été employés au transport, en ont dénombré plusieurs qui auraient été dans ce cas. Mais ce qui donne quelque valeur a cette pré 1 somption , c'est que malgré que ces caisses fussent "hermétiquement fermées , une pièce d'or s'en détacha par l'effet d'un choc, elle fut portée à Hussein qui l'abandonna à l'équipage.

H est d'tisëge chez les Turcs riches , de reconnaître par des cadeaux les moindres services qu'on leur rend. C est même chez eux un article d'étiquette d'autant mieux rempli , que l'objet donné emporte avec lui une valeur fictive. Une arme bien trempée est de temps immémorial chez les orientaux l'offrande de prédilection. Telle ne fut

point la conduite de Hussein . Son Altesse commença son cours de mœurs napolitaines, en proposant au commandant d'accepter en titre de souvenir des objets insignifians et dignes en tout du plus pauvre Osmanlis. Les autres dignitaires ne mirent pas plus de convenance dans leurs offres. Enfin pour terminer par un dernier trait le tableau des largesses d'un despote qu'on avait trop bien traité, il fit distribuer à l'équipage de la Jeanne d'Arc , fort de près de quatre cents hommes, la somme de trois cents piastres turques qui, évaluées *u taux de notre monnaie, fesaitapeuprès cent cinquante francs.

Les objets appartenais au dey furent débarqués sans passer par le visa de la douane ; cette condition avait été stipulée et consentie par l'autorité. Ne vpilà-t-il pas qu'au mépris du traité, à peine ce matériel considérable est-il dépose dans l'hôtel de la Victoire , que plusieurs délégués de la douane napolitaine vinrent au nom de la loi, réclamer l'ouverture des caisses , en oubliant même les égard» dus à une aussi grande infortune. Jamais Hussein ïie fut plus roi que lorsque , interpellant le chef de la commission , il lui dit : « Si c'est votre souverain qui vous envoie , sachez qu'il viole la foi d'un contrat. Se venger de son égal quand le sort l'a mis en notre puissance, c'est monter au comble

de la déloyauté. J'ai été chef de nation et j'avais

\aussiune douane ^ mais elle a toujours respecté ce ^ui était a l'adresse d'un souverain. Du reste vous -êtes aujourd'hui les plus forts et je dois me sou*mettre. Tenez, voilà mes clefs, ouvrez etvisjtéi .partout oii il vous plaira , vous êtes libres de tout voir dans ce palais , nul ne vous distraira , je ne veux point qu'un seul de mes officiers s'abaisse à vous suivre. » À ces mots Hussein leur jeta ses clefs et les laissa libres dans leurs perquisitions.

Rien de plus particulier ne marqua le séjour de Hussein a Naples. Quelques jours après , M. de Laferronays vint rendre sa visite au déy. Celui-ci fut en cette circonstance on ne peut plus gracieux, il le reçut dans toute la pompe de sa maison et de son costume , en un mot il avait repris son ancien rôle de souverain. Il semblait déjà que l'air de l'Europe avait atténué son rigorisme de formes musulmanes et l'avait dépouillé de quelques préjugés sur lesquels un Turc n'entend jamais raison. Pour la première fois de sa vie , il daigna souffrir qu'un impur giaour lui parla de ses femmes et de son harem, et voulant -lui-même forcer toutes les limites, il proposa fort galamment aux dames de la maison de l'ambassadeur, de visiter sous son escorte cet harem impénétrable aux yeux des chrétiens -et dont pour la première fois peut-être un dey ouvrait les portes avec bonne grâce. Cette proposition fut acceptée avec un empressement facile à expliquer;

(*79) peu s'en Mlut qu'un jeune homme, fils de Farn*

bassadeur , ne s'accoutrât d'un vêtement de femme pour se mêler au groupe de curieuses <jui dévident le jour même être introduites auprès des dames mahomctanes. La présentation eût lieu sans cérémonial, de part et d'autre on n'eût point Tair d'être étonné de s'offrir en spectaélé les unes aux autres , et tandis que les dames françaises trouvaient sans doute de fort mauvais goût un costume sans grâce, ruisselant d'or et de pierreries, qui cachait les formés naturelles pour ne montre** que la richesse et la perfection des arts ; les dames du harem , sans nul doute , durent critiquer cheat leurs rivales le nu , le demi-nu , et les nombreux contours arrondis dont les modes françaises savent si bien dessiner les reliefs. Quoiqu'il en soit on se sépara fort satisfaits , et le premier mot de nos dames, fut que dans le nombre des femmes turques il y avait quelques physionomies classiques , sans que pour cela une Française fût assez mal partagée, pour en êtrejalouse*

L'hôtel de la Victoire à Naples , après une première explosion de curiosité, demeura quelques jours inaperçu comme la plupart des grandes maisons de cette immense cité. On ignorait quelles étaient les occupations de Hussein, les mêmes probablement que celles de la Casaubah, avec la différence toutefois qu'il n'avait plus a trembler

(i8o) pour s&- tête et ses états. On dit qu'un jour on mande chez le dey le croque-mort de la ville avec son tombereau ; il arrive , et un sac fermé mystérieusement f porté dmis une fosse lointaine , donne lieu à une rumeur de la populace touchant cette nouvelle manière de procéder a une inhumation» On crut à la décapitation. Il est probable qu'on a calomnié Hussein ; il n'était pas homme à manquer *insi aux devoirs de sa nouvelle position et d'ailleurs il avait lui-même trop horreur de ce genre de supplice, pour en attrister sans motif le peuple qui l'accueillait et la retraite qu'il s'était choisie. Tels sont les documens qu'il nous est possible de donner sur le dernier chef de la régence barbaresque» Les détails que nous fournissons à l'histoire sont authentiques et reposent sur la connaissance des faits. Fuissions-nous avoir rempli cette tâche au gré de nos lecteurs.

Fendant que le dey et les Turcs de la régence en état de porter les armes, allaient sur les vaisseaux de l'armée , prendre possession de leur lieu d'exil , quels sont les événemens dont la ville d'Alger fut le théâtre ? L'argent était compté et la majeure partie déjà expédiée pour France ; les canons dénombrés n'attendaient plus qu'un ordre de déplacement, et les nombreux malades , gisant partout où on voulait les souffrir, ne souriaient qu'à l'idée de saluer encore de leur dernier soupir

Imir si doux et si pur de la patrie absente. Parmi les militaires dont la vigueurde constitution avait résisté a toutes lès atteintes du climat, il commentait à germer un fléau non moins redoutable que la dyssënterie, noua voulons dire la nostalgie. On s'enquérait déjà avec anxiété des probabilités pro* chaînes d'un départ pour le pays , et les colonels recevaient de toutes parts des demandes multipliées pour obtenir l'immense faveur de retourner en France. Le dernier soldat de l'armée commentait avec envie les causes présumées du départ de plusieurs chefs et quels que fussent les motifs de cet abandon , ils ne manquaient point de le colorer comme ils l'entendaient , c'est-à-dire «vec prévention et jamais d'une manière conforme aux positions respectives de chacun. Cet état de choses devenait de jour en jour plus fâcheux, et l'oisiveté dans laquelle le soldat vivait, en lui donnant le moyen de s'entretenir .de ses sujets de tristesse , devait en aggraver les résultats. Ensuite l'armée n'était point entièrement cantonnée dans Alger, plusieurs régimens bivaquaieut aux portes extérieures pour défendre les approches de la ville contre les partis de Kabaïles , hordes montagnardes très aguerries et avec lesquelles il n'était point possible d'entrer en accommodement. La dyssen^ terie autant que le mal du pays , sévissaient aussi .contre les régimens campés au dehors ; les fatigues

tic cessaient point d'être les mêmes ; il fallait parexemple que des corvées nombreuses vinssent de Staouli à Alger chercher le pain , le vin , la viande et le bois; ces hommes, qui faisaient de longues courses h pied et sous l'ardeur dévorante du soleil africain, ne rentraient jamais sous leur tente sans être harassés de fatigue et malades. Ces divers motifs réunis grandissaient de jour en jour la démo* ralisation et les pertes; il était temps de songera trouver un moyen qui pût conjurer ces fléaux inévitables, qui furent toujours l'écueil des tïon* quêtes dans les pays pu l'homme est vaincur par le climat. Il est probable que les chefs s'occupaient d'y porter remède, mais en attendant, la mort promenait son glaive et il était difficile de conjurer le fléau, vu que lorsque des mesures préservatives doivent atteindre chaque individu d'une armée , les moyens de les employer sont trop souvent au dessus des efforts humains. Cependant les Romains, bien avant nous et avec moins de ressources, avaient marché en vainqueurs dans cette Numidie. Sur le même sable embrasé où campèrent leurs légions , Auguste écrivait a Rome que sa nouvelle conquête était le pays le plus délicieux du monde; que leclimat en était agréable et sain , que le sol surpassait en. fécondité la Campanie elle-même, que les produits y étaient plus variés. Les Romains chassés par les Vandales de la Numidie césarienne

4a reprirent sur eux, et le fameux Bélisaire, général de Justinien , nous la représente encore embellic des mêmes faveur du ciel et du sol. Au milieu de tant d'éloges décernés par l'antiquité à la Mauritanie tingitane , jamais le mot de maladie épidémique n'a été prononcé; Salluste, ce grand peintre des temps de Rome, qui a pu juger la question puisqu'il était gouverneur de cette province, garde à ce sujet un silence rassurant. Par quelle fatalité notre armée, rapidement victorieuse, a-t-elle été frappée d'un mal qui depuis peu a tellement paru inévitable, que nos soldats se contentent de l'appeler le mal d'Alger , comme si c'était un tribut qu'il dût payerjau climat dès l'instant qu'on l'y a transporté. Espérons que ce fléau mieux connu nous dévoilera un jour son origine , et ne sera point un motjf pour abandonner une conquête qui promet un vaste champ d'extension au commerce , à l'industrie et à la civilisation.

Le 22 juillet ouvrit à nos troupes une nouvelle campagne dans l'intérieur du pays. Celle-ci ne fut point heureuse , non-seulement par la mortalité qu'elle entraîna dans nos rangs, mais encore par l'espèce de défaite qui nous força de prendre la fuite en présence des Kabaïles , qui surent , pour la première fois , que nous n'étions point invincibles, il faut dire que le petit nombre des nôtres comparé au leur, devait leur faire présumer qu'ici

(i64) la puissance du nombre lavait emporté : si un barbare africain raisonnait, sans doute il eut compris sa méprise; il en fut autrement, et ces hordes montagnardes demeurèrent convaincues qu'elles pouvaient lutter avec nous. On a mis en question le motif qui avait déterminé le général en chef à faire une reconnaissance dirigée sur Belida; les conjectures à cet égard ont été diverses , chacun a imaginé un motif et suivant l'opinion qui l'avait dicté , le jugement qu'on en a porté a été favorable ou négatif. Quoiqu'il en soit , il est facile d'admettre que la possession de la régence ne pouvait se borner à 1 occupation d'Alger; il était urgent de prolonger notre champ de conquête , et de commencer cette opération par une marche militaire vers la ville la plus rapprochée de notre capitale en Afrique. Ce simple exposé suffit pour mettre hors de raison qu'un simple motif de curiosité avait guidé le général en chef dans cette malheureuse expédition ; d'autres ont dit que*son but était d'installer un aga dans Belida, aga qui, pour le dire en passant , se montra dans Alger l'un des plu4 zélés courtisans de ses nouveaux maîtres. Enfin , et cette dernière opinion est reconfortée par les antécédens , il paraît qu'on avait des intentions financières £\ir Belida , et que cette ville devait être frappée d'une forte contribution f pour ajouter d'autant aux trésors enlevés dans la Casaubah.

Le 22 juillet a deux heures après Tfiidi , imk compagnies de voltigeurs réunies, eurent Tordre de prendre les armes pour accompagner le général en chef dans sa première excursion hors d'Alger, Ces huit compagnies partirent sous le commandement d'un capitaine, circonstance qui fit murmurer les officiers et qui ne manque jamais de rompre l'harmonie dans le cours des opérations stratétiques. On n'aime point à obéir à son égal, et le subordonné s'enorgueillit d'avoir à sa tête l'homme auquel le prestige d'un grade supérieur et surtout bien mérité, lui impose l'obligation de bien faire» D'ailleurs l'armée présumait déjà avec quelque certitude que le monopole des avancemens atteindrait par dessus tout les têtes privilégiées, ce vice radical et corrupteur de nos institutions glaçait l'entousiasme et désespérait les justes ambitions. Un bataillon d'infanterie légère , cent hommes de cavalerie avec quatre pièces d'artillerie de campagne , formant un effectif de quinze cents hommes complétèrent cette petire armée sous les ordres du maréchal-de-camp Urel. L'intention du général en chef n'était point de mettre en marche tant de troupes ; il est tellement vrai qu'il ne soupçonnait point les chances futures d'un combat, que d'abord il n'avait voulu marcher que sous l'escorte de cinquante hommes.On dit que le duc d'Esycars enlui représentant l'imprudence d'une semblable mesure ,

(166) ,%n lui peignant une route inconnue, de» moritagnards armés pour défendre des passages étroits , le ïîtrevenlr de sa première détermination. I! estdefait qu'il était au moins d'une insigne imprudence de •n'avoir point calculé le danger sur les notions géographiques du pays. En effet cette portion de l'Afrique, quoique voisine du littoral, est fort peu connue ; les voyageurs tracent, il est vrai, d'Alger a Belida une voie qu'ils auraient appelé romaine , s'ils avaient pu supposer que les maîtres du monde y eussent passé, mais qui n'a jamais existé et qui n'est autre, sinon un chemin indiqué dans la plaine par les traces des chevaux arabes, traces qui disparaissent sur les nombreux monticules dont les placemens irreguliers hérissent la surface du pays. La vaste plaine de Metijeach qu'il faut trouver pour se rendre à Belida et qui exige six heures de mar* che pour en sortir, n'est point fournie de ruisseaux depuis l'endroit oïl elle commence , point important en hygiène militaire et sous leeiel africain, oit. l'ardeur de la soif est un supplice inhérent k la localité. Enfin ce qu'il importait de savoir avant tout, c'était l'ennemi auquel on pouva t avoir à disputer le terrain. Les tribus occupant l'intérieur du pays sont les bédouins, les bisçaris, les mozabis et les kabiles. Les premiers sont no m» des et obéissent aux scheiks ; essentiellement indépendans il fuient dans le désert de Sahara, iorsqàils ont

perdu l'espoir du pillage. La résistance que îwti^ avions opposée à ceux que le dey avait ameuté contre nous les avait convertis et déjà ils étaient débandés et fugitifs. Lesbiscaris n'ont jamais été vus , ils habitent les confins du désert. Les mozabis occupent une contrée perdue dans le sud da la régence et entretiennent avec Alger de grandes relations commerciales. Us aiment peu à guerroyer. Viennent enfin les kabiles, ceux-ci guerriers féroces , intrépides et indomptés , forment 9 divisés en peuplades, les tribus berbères. Les troupes de la régence n'ont jamais pu les soumettre; ils habitent les montagnes et leur nombre était un épouvantail trop effrayant pour les Algériens, pour qu'ils eussent invoqué leur coopération lors de la dernière expédition de la France. Les kabiles parlent un idiome qui n'a nul rapport avec ceux des autres tribus, aussi leur suppose-t-on une origine hypérantique : on dit que leur langage est celui des Tuarics qui habitent le fond de la Lybie , c'est du moins l'opinion des voyageurs Denhamm , Clapperton , et Oudney . Enfin on croit d'après la supposition que leur langue n'a aucune analogie avec celle dite punique et arabe , qu'ils sont les vrais aborigènes du pays qu'ils défendent encore contre l'usurpation des maures et des Turcs.

La nouvelle de notre débarquement avait f>ér~

nétré jusque dans leurs retraites aériennes , ils étaient' accourus dans l'espoir d'un immense pillage jusqu'aux portes d'Alger, et c'est non loin de? notre Camp qu'ils attendaient leur part de butin. C est Contre eux que nous disputerons bientôt le terrain. .

Notre petite armée se mit en marche sur la route de Constantine ; après trois heures de marche dans un chemin difficile , coupé , presque impraticable à l'artillerie > tantôt étroit, -ailleurs sablonneux , on arriva enfin a l'entrée delà plaine de Metijeach , non loin d'un ruisseau qui se jette dans l'Haracht , rivière principale de la circonscription d'Alger. Le a5 a quatre heures du matin la cavalerie resta en place pour attendre le général en chef , et la colonne des fantassins continua sa route sur Belida , dans un espèce de sentier au milieu de la plaine , faiblement indiqué par les traces encore fraîche» de la cavalerie arabe. C'est là cette belle route indiquée par les écrivains géographes. Deux compagnies de voltigeurs furent isolées sur une position convenue et devaient , à distance, éclairer le trajet du général en chef; ils • avaient d'ailleurs la même consigne que la cav$~ le rie.

Enfin le général, précédé d'une quarantaine de maures armés et équipés en cavaliers , suivi du thic d'fisftwrts et de son état-major, rejoignit la

(169) colonne h deux lieues d'Alger. Il amenait arec lai un convoi de vivres , car à ce sujet il convient de dire que l'Afrique offre bî peu dfe ressources, qu'il faut se munir des choses nécessaires h l'alimenta^ tiou, voir même de l'eau. Le soldat durant fcétte journée avait déjà fait f épreuve de cette cruelle privation. Chemin faisant , l'état-majôr avait rencontré sur son passage le cadavre d'un ehassèur du i Ér léger , dont la tête avait été tranchée. Ge Spectacle terrifia les assistans ; on demandait Vengeance , lorsque l'on aperçut deux Arabes fuyaiit à toutes jambes ; on parvint h les atteindre , et te linge du capitaine dont le chasseur était dépositaire se trouvant dans leurs mains , les soupçons qu'ils avaient suggérés furent reconnus vrais. L'aga futur de Belida demandait qu'on leur tranchât la tête , le général en chef s'y opposa et lorsque cent fcoups de bastonnade leur eurent été administrés ,* ils furent eux-mêmes étonnés de la lenteur qu'où mettait à les décapiter. On les libéra et coururent dans leur tribu raconter l'aventure de leur arrestation. A cinq heures du soir, après avoir parcouru la plaine de Metijeach dans le sens de sa plu4 grande largeur , on arriva dans un champ noU-^ vellement ensemencé. Metijeach est très fertile et pourrait l'être davantage h. l'aide des irrigations qu'on tirerait dé FHaracht et des environs de Be-* iida. S-es pâturages sont riches et le deviendraient

encore plus j on y élève d'innombrables troupeaux.

Arrivé à cette nouvelle position on s'aperçut que nous avions laissé en arrière quelques individus de l'escorte. C'était presque un présage de quelque malheur. En effet , deux voltigeurs qui étaient au nombre des traîneurs furent assommés par les Kabiles et entièrement dévalisés. Un peu plus loin une voiture s'étant éloignée des guides du convoi, tomba au pouvoir des ennemis qui s'en emparèrent ainsi que de huit chevaux, et laissèrent sur place six cadavres de nos soldats décapités,

La colonne prit position dans les champs qui a voisinent Belida, et le général en chef se rendit dans la maison de l'aga, séparée de la ville par un cimetière musulman.

Belida est adossée au petit Atlas dont le tiers inférieur est très bien cultivé,' tandis que le reste paraît recouvert d'une verdure toujours uniforme et qui doit être une continuation des broussailles que nous avons vues dans les champs de Sidi-el- Feructh. C'est là que pour la première fois on vit disséminés quelques pelotons de Kabiles. Cette ville présente un mode de construction analogue à celui d'Alger , seulement ses rues sont plus larges et ses maisons moins hautes. En 1825 une secousse souterraine en engloutit une partie. Les approches de Belida sont fort accidentés; sa dis»

tance d'Alger est de douze lieues, elle est comme perdue au milieu^de grenadiers, ci Ironniers, orangers, dont la ^égétatton active et vigoureuse empêche de circuler dans les environs. En général ses jardins sont entourés de murs élevés, la quantité d'eau qui les arrose en font des sites délicieux. Le 24 on poussa une reconnaissance k une lieue et demie a l'ouest de la place; lorsqu'elle rentra k Belida on fit feu sur elle. Celte circonstance, qui du reste n'entraîna aucun accident , fut comptée pour rien ; on ne songea pas même à en demander l'explication k une foule de bédouins qui vinrent dès le matin encombrer notre camp et y improviser un marché de fruits, de bestiaux et de volailles. 11 semblait que nous campions dans un pays allié, et malgré que les ordonnances défendent sévèrement que nul individu étranger k l'aiynée ne pénètre dans un camp et aille y étaler ses marchandises , 011 en était venu k un tel point de familiarité avec cette race ignoble , qu'elle était parmi nous en grand honneur et qu'on allait au devant de leur curiosité. Cette infraction aux réglemens les plus précis, ne recevait d'autre réponse , sinon qu'il fallait leur inspirer de la confiance. On se repentit amèrement de cette coupable complaisance , car tous ces forains n'étaient autres que des hommes vendus aux partis de Kabiles et qui venaient,

sous l'habit de marchands > s'assurer de nos forces, même de la situation de nos gibernes.

Le départ était ordonné pour midi , lorsque tout a coup et d'un commun accord nos bons amis, les marchands pourvoyeurs], disparaissent du camp. On se demandait encore le motif de celte disparution impromptue , lorsque les chasseurs et soldats du train qui fcsaient boire leurs chevau* reçurent des coups de fusils qui tuèrent ou blessèrent plusieurs hommes. M. de Trelan, chef de bataillon et premier aide-dc«camp du général en chef, attiré par le bruit hors de son logement, tombe percé d'une balle et expire peu de temps après. La scène change soudain de face, la fusillade est entendue partout; M. de Bourmont échappé par miracle au plomb des Kabiles, arrive au camp escorté de quelques cavaliers. Un bataillon court a la hâte dégager ses équipages , et après cette périlleuse opération on èommence à la hâte le mouvement de retraite. Les ennemis entourent la colonne de nos troupes en poussant des hourras interminables et ne cessent point de la harceler. Jusqu'à huit heures du soir les nôtres sont poursuivis avec un acharnement sans exemple , et malgé les efforts que les Kabiles font pour pénétrer nos rangs , ils ne peuvent y occasionner le moindre désordre. Officiers et soldats dans cette glorieuse retraite ont

montré HÔ courage et un sang froid dont aoK faen tes militaires en Afrique doivent conservei! la mé? moire* Qn se rappellera des cent cavaliers; qui furent envoyés a Belida et dont les charges hardies et téméraires à la façon de celles de Murat^ dis T persèrent plusieurs fois et sur divers points ,*, les masses in4isciplinées de Kabiles. Ainsi ceux qui avant l'événement ont jugé que la cavalerie éMtft inutile en . Afrique , ont pour le moins avancé une grande erreur; sans elle, notre infanterie chargée parles Bédouins, eût été souvent compromise | sans ellp les chances d'un désastre eussent «lé trop voisines de la victoire; enfin sans un eaea* dron de cent hommes à Belida, nous eussions peutêtre succombé sous le nombre des Kabilea, de ce* peuples dont les coursiers, au dire d'un historien, plus légers que le vent, ne connaissent ni le frein, ni l'éperon.. Notre petite armée après s'être débarrassée d'un ennemi deux cents fois supérieur en forces, fit encore une marche de trois heures saaf coup férir et vint camper, harrassée de fatigues » dans la plaine de Metijeacb.

Le général en chef envoya dans la. nuit une .or* donnance au quartier-général pour demander du secours , et le aS» au matin nu régiment «int hâter le réveil du camp, pour aider la retraite jusr que dans les murs 4' Alger. La perte des Français a été de quatrevingt-cinq hommes tués onjdesaéi

dans les journées du a5 et du 24 ; celle des Arabe* a été bien plus foi te, mais n'a pas pu être évaluée*

Ici finissent les opérations stratagiques de notre armée en Afrique. La clôture de nos succès fut une échauffouréç tragique sur laquelle nous laissons le lecteur maître de son jugement. Toutefois il serait injuste de passer sous silence , qu'au milieu dune armée de Kabiles puissante et aguerrie, les chefs se montrèrent toujours supérieurs à la fortune , du moment et redoublèrent de prévision et d'activité pour mener à la meilleure fin possible une expédition entreprise exabrupto, sans en avoir discuté les moyens ni prévu les résultats.

Tandis que le désenchantement avait dessillé tous les yeux dans Alger > lorsque chacun était fixé sur les récompenses accordées, ( Car les avancemens projetés avaient semé une division entre les heureux et les désappointés.) l'armée navale achevait sur d'autres points la soumission des provinces relevant delà métropole» Nous ne parlerons point de la reddition des places d'Oran et de Bone , vu qu'elles n'ont été accompagnées d'aucun incident remarquable. L'expédition sur Tripoli mérite seule de nous arrêter-

Lie bruit de nos armes victorieuses avait éveillé les échos des états barbaresques ; la chute rapide du colosse algérien ne laissa plus aucun doute sur aur nos futures conquêtes en Afrique, l'épouvah-

C'95) tail de notre puissance avait saisi de terreur les

faibles satrapes, pour qui la sublime Porte avait jadis ' découpé en provinces tributaires ce littoral méditerranéen. Ceux d'entr'eux qui n'avaient point eu des démêlés avec la France , dont les corsaires n'avaient point insulté notre pavillon ou entravé le cotnmerce , pensaient avec raison qu'une sim*ple rançon suffirait pouç conjurer la foudre; mais ceux dont les déprédations sur 'mer ou les vexaitions en Afrique exercées sur nos sujets avaient été cfrfinues, désespérèrent de leur sort et parurent, se résigner à leur changement de fortune. Du reste âls craignaient ce qui n'arriva point f la clémence était à l'ordre du jour, et Dieu sait si le plus humble serviteur d'Allah en barbarie , nous garde en son arae une ombre de récompense. Si jamais le ve çiclisdes Gaulois mérita l'honneur d'une application rigoureuse, ce fut dantle cours de nos victoi- .res en Afrique; la loi du sabre nous eût conquis plus d'ofr, plus de cœurs et surtout plus de sécurité, qu'une indulgence coupable envers des êtres qui en traduisent le motif, dans le sens d'une honteuse faiblesse et d'une politique arriérée.

' Parmi les ehefs barbaresques qui ne s'attendaient pas à tant de loyauté de la part de la France, le ,bey de Tripoli était sans contredit le plus coupable et le moins digne de pardon. Il faut remonter un peu haut pour saisir le fil de sa déloyale admi*

ïns tï-aticfli . Lé major Link , tarant voyageur, avait '«té envoyé pâ* le gouvernement anglais dan* Tii*- Wieur de l'Aôiqùe, à l'effet de reconnaître 1 le pla- 'ceittént dé la mystérieuse ville de Tombouctou. Il avait été assassiné dans une excursion, et ses nota*» breux papiers où étaient consignées s^s observations se trouvaient entre les mains d'un Arabe qui crut dévoir les rapporter a Tripoli. M. Rousseau, -consul de France , avait trouvé les moyens de 's'emparer de ces papiers ; on ignore pour quelle "fin il ne Voulut point les restituer aux héritiers naturels du malheureux voyageur. En effet, fe 'cbïistd anglais , beau-frère de Lirik , ayant réclamé 'Vaihehient lés journaux de son parent , crut devoir porter ses plâhltes au bey de Tripoli , lequel, usant de ses droits en souverain, somma le consul Rousseau de restituer les papiers. Celui-ci nia les "avoir en sa puissance , et se fondant d'autre part /sur son caractère diplomatique mécoimu, il reprocha au bey, eh termes honorables, l'inconvenance de son intervention dans une affaire sur laquelle il devait rester neutre. On conçoit qu une telle altercation dtit bientôt forcer toutes les liantes. Le bey oublia ce qu'il devait au mandataire 'd'une grande nation, et celui-ci amenant le patillôn .national du faîte de la maison consulaire , revitit eh France protester fcontre Ta déloyale sommation du bey de Tripoli. Après ;sbù départie

'(V97) •éhëf barfearesque crut ^voir triomphé ; il caressa -sa barbe en présence du consul anglais , et lui jura qu'il maintiendrait par toutes les voies pos»sibles ce qu'il avait avancé. Cette déclaration de principes était d'autant plus arrogante, que pour quiconque a VU Tripoli et les ressourcés de cette régence, il est impossible de se méprendre sur le sort qui atteindrait cette métropole , le jour oit un •vaisseau de ligne arborerait sous ses murs un pavillon ennemi. 4 *

Xe bey commença les hostilité par le refus de "payer diverses créances échues depuis long-temps et vainement réclamées; c'est d'ailleurs un acte convenu entre chefs de régence, de commencer la guerre par la cessation du paiement dés sommes quelque légitimes qu'elles soient. Les choses eh étaient à ce peint , lorsque la renommée publia dans tous les pays barbaresques la prodigieuse fortune de nos armes en Afrique. Les bey s qui avaient des torts réels envers la France crurent le dernier jour de leur règne arrivé; ils attendaient "avec résignation le nouveau firrnan qui leur ordonnait, de par le gouvernement français h Alger, de se démettre au plutôt de leur pachalik , de payer une forte rançon et de sauver leur tête eh allant par-delà les mers chercher leur salut. Ils y étaient sincèrement résignés; de notre /côté l'impuissance du petit nombre de soldats qui compO-

(«9») saietit l'armée , nous forçait a ne point nous disséminer sur une vaste surface de pays, où des désas*tres partiels auraient pu nous moissonner en entier. Ensuite, et je crois cette opinion fondée sur les motifs d'une 'politique inhérente à letat moral de la France , ce n'était point à une extension de territoire auquel songeaient alors les membres du grand conseil de notre capitale ; étonnés euxmêmes de ce qu'ils ont cru un miracle du ciel, ils ont vu les choses comme elles n'étaient point, et ces apôtres initiés aux événemens futurs d'iiftfe révélation trompeuse , ont applaudi a la chute d'Alger, comme jadis le peuple de Dieu à celle de Jéricho.

L'insulte du bey de Tripoli était trop récente et trop facile à venger pour qu'on en laissât échapper l'occasion. L'amiral de Rosamel reçut a ce sujet des lettres closes qui le nommaient commissaire du roi près de la régence tripolitaine. Il devait se présenter en face du hey avec des forces capables d'en imposer, au cas que celui-ci osât refuser les immences réparations de ses torts. L'amiral partit d'Alger le 26 juillet sur le vaisseau le Trident; il avait sous ses ordres le vaisseau le Superbe, les frégates la Guerrière et la Surveillante, le brick l'Actéon , la goëlette l'Iris , douze bateaux bœufs et un bâtiment de transport. Cette division portait en outré des équipages , deux milles quatre cents

îiommes de débarquement; on devait lès déposer* à Bone pour l'occupation de cette place et continuer ensuite la. route vers Tripoli. On arriva le i3 dn même mois devant la ville; l'armée en branlebas de combat vint prendre position sous les forts et se disposait à commencer 1 les préludes d'hostilités. Le général Rosamel envoya son premier aide-de-camp auprès du bey , pour l'avertir des dispositions hostiles de la flotte, s'il n'obtempérait aux volontés de son gouvernement. Le lehd^main un parlementaire vint à bord de l'amiral;- C'était le premier ministre du bey qui venait au nom de son maître s'humilier aux pieds ; de& s vainqueurs, et les supplier de stipuler euxmêmes les conditions de paix. Quelque onéreuses ou déshonorantes qu'elles fussent , il était positif qu'elles seraient accueillies dans toute leur extension; aussi, ne consultant qu'une vengeance légitime et trop long-temps différée , . la régence tri* politaine courba sa tête sous le joug de fer que lui imposa le mandataire de la France. Le bey fut sommé de payer huit cent mille francs pour concourir au recouvrement des frais de notre expédition ; il ne fit pas long-temps attendre sa réponse, et dès le lendemain il en paya quatre cent mille > demandant quelques jours de trêve pour completter l'entier remboursement. La liberté des esclaves fut réclamée au nom de la France et de

VbnmmUÂf Ce jpur signala à la chrétienté sa pïitf belle victoire contre les infidèles. Les conséquence* de l'a,rticle du traité qui ordonnait l'affranchissement dos esclaves , furent aussi stipulées et reconnues ; ainsi, renoncer à la piraterie, s'engager à sauvée k* équipages naufragés sur les côtes, payer, h moitié de la cargaison des navires pour chaque hûoime massacre dans la régence, n'exiger aucun tribut des nations , chrétiennes , ne jamais aug-r menter le nombre de ses bâtimens, après qu'çrç aurait fixé le choix de ceux qui seraient laissé* à sa. disposition f formèrent tout, autant d'articles d'un contrat que le bey jura solennellement de respecter et d'accomplir. En cas de guerre entre la France et d'autres nations, il lui était enjoint d'armer en course confre les navires des puissances qui nous seraient opposées. En outre des clauses déjà mentionnées, le bey .écrivit une lettre d'ex* cuse au rpi qu'il avait insulté dans la personne de son consul , et lui promit de ne plus exercer le monopole des cargaisons venues de France , con-t dition la pins onéreuse de toutes, puisqu'elle lui ravissait la source de sa prospérité commerciale. * Enfin, la demande expresse du cçnsul Rouçseaa comme représentant de la France auprès du bey de Tripoli, et un salut de trente-trois coups de canon au pavillon français , achèvent le récit des avantages que nous a .procuré l'apparition de la

4km à*&* les parages de & i%^<*ti4pcAk*»e; Eff ce moment une ère nouvelle commençait pour la mère patrie. La révolution de* derniers jours de juillet s'opérait dan» toute réte**dw d|i royaume, et ses motifs autant que ses féstiltata n'avaient point encore pénétrés dafts Alger. Il est probable néanmoins que les causes prochaines qui avaient fomenté 1« renversement du trône et du ministère étaient connues des principaux de larmée, car on rapporte à ce sujet l'exclamation du. généralissime en recevant la teneur des ordonnances, et les termes de sondésappointenietitren^ ciraient probables qu'il était loin de prévoir ce qu'on avait entrepris. Sans nul doute on savait aussi que l'explosion inattendue du ministère av^xt suscité quelques rumeurs populaires ^ on *e l'ignorait point, seulement; accoutumés â ces démonstrations de mécontentement , on en déduisait ce qui était ■arrivé plusieurs Ibis, savoir le retour prompt à l'obéissance après une lutte de quelques heures. Enfin le journal politique porteur des ordonnances pénétra dans la ville et sous la tente du iamp^ ici comme ailleurs deux groupes s'orgfanisèrefltnù pour mieux dire deux couleurs séparèrent l'arméej 'dans Tune se classaient tacitement les individus dont un pareil état de qhôse^froissait les espérant ces et les opinions; dans l'autre on cômiheiïtaït

avec une ostentation presque oppressive , un ave^

tujtjtfne de grades et de cordons. Cette métaraor*~ jpbose subite devait s'opérer tôt du tard* môme *ou* la persistance des institutions anéanties trois fours après qu'on les ^ut promulguées. Ainsi que npus l'ayons déjà exposé, les récompenses dues ma vainqueurs n'avaient point été nominative— ment afcctodées , mais on présumait non sans ùm r dément, que Fipquisition politique , les prêteur tions nobiliaires , le patronage de famille avaient eu la majeure part dans ce que l'on appelait si injustement la distribution $es grâces. Quelque con~ . damnables que soient les préventions 091 les peti r . tes haines dira jury d avancement , il .était impossible que les actiops d'éclat passassent inaperçues devant quarante mille témoins, aussi eut-on égard a ces titres inaliénable^ du courage -et songea-t-on à les récompenser. Les listes d'avancement arrivées , 4 Paris, furent soumises à un second comité, ?pr préciateur par privilège des mérites et des caraçtèr resj quelques, noms obscurs en avaient* été élagues > et comme si une illustration de famille ne devait plus commencer par un homme supérieur, on amoncela les gloires africaines sur la tête des protégés et l'on réalisa ce qu'on dit en scène par abstraction ; Nul n'aura de l'esprit que nous et nos amis. C'est sur le premier corps savant de l'armée que porta d'abord l'ostracisme de ces juges prévaricateurs; U était impossible qu'on dérobât à

tous lés yeux l'injustice d'une telle infraction. Des lettres de Paris à Alger dévoilèrent le tissu <fc* machinations secrètes d'un cabinet mystérieux^ etl'ott conçoit sans peine ce qui dût en résulter à** ftcheux sur le moral de l'armée. > "■■

Enfin , un message diplomatique annonçant ua gouvernement provisoire, établi d'après le vœu du peuple , eût bientôt franfchi les mers et changé en Afrique la face des affaires. Les trois couleurs nationales et une charte nouvelle qui s'annonçait par ces moto: « La Charte sera- désormais une vérité. » fit bondir d'espérance tous les mécontens et chacun crût voir réaliser dans ces termes le rêve de son ambition, Ainsi tandis que les uns protestaient en paroles contre un gouvernement artificiel, car le mot de provisoire ne reposait sur aucune base^ d'autres se livraient à une joie immodérée, et dans L'attente des nouvelles du pays , les deux partis vi* vaient dans l'espérance inquiète de ces joueurs, dont le sort v» dépendre de la couleur amenée sur table par le hasard; Cependant le pavillon tricolore n'é* tait point arboré, tant qu'on ne le verrait point flotter sur les donjons dé la Casaubah , on devait présumer que rien encore n était officiel. Il parut alors un ordre du jour du général de la flotte ,.par lequel on indiquait vaguement quelques circonstances de la révolution du 27. juillet, et en attendant un plus ample imformé, on ordonnait de cou*

texttirer aveô lès pavillons des signaux, les nouvelles couleurs nationales* À part ce dernier aveiv tissement, nous ignorons cruelles furent les parole» échangées entre le généralissime et le commandant de l'armée navale ; nous ne pouvons en juger, que par les actes émanés dé l'autorité.

La première conséquence des événçmens passés efe France, fut Tordre impromptu d'évacuer le* places d'Oran, de Bone, dans lesquelles nous ter nions garnison. L'histoire discutera un jour s'il était urgent d'abandonner ainsi ce qui naguèrenous avait tant coûté pour l'obtenir. Sans parler plus longuement de fcos avantages particuliers, ne fallait-il pas songer au salut des Turcs avec qui nous vivions en très bonne intelligence , et qui servaient nos intérêts contre une nuée de maures, de Kabiles qui fondaient de toutes parts sur les villes conquises etdéfenduespar des garnisons très faibles. H était évident qu'après l'évacuation des cités lit-* torales , ces maures , enhardis par notre fuite viendraient déverser le poids de leurs sanglantes représailles sur les malheureux Turcs sans défense ou déconsidérés aux yeux de leurs anciens esclaves. Nous leurs avions promis asile et protection, et nous voila à peine impatronisés dans la régence , que déjà nous songeons à détruire ce prestige de loyauté qui a la longue devait nous conquérir, les nombreuses tribus africaines. On lira bientôt à

(*o5) quel degré d'insolence parvinrent les Kahiles , lorsque interprétant à leur manière, le désistement de nos prétentions, ils conçurent le projet d'établir dans Alger même le siège de leur empire. .Des ordres secrets furent donnés aux gouverneurs français de Bone et d'Oran j il fallait évacuer sans coup férir et pour cela il fut recommandé de ne procéder à cette opération que durant la nuit, afin que pendant le jour nid parti de maures ne vint nous inquiéter. Une condition non moins essentielle île l'évacuation des places , était la des-» traction des forteresses, car les laisser intactes , c'était a la fois donner aux ennemis les moyens de se prémunir contre une seconde invasion, et fournir aux maures des armes toutes prêtes contre les Turcs*

Tandis que les vaiseaux de l'état allaient sur di* vers points de la côte exécuter les ordres du généralissime , le jour était venu ou l'on devait procéder à l'inauguration des couleurs adoptées par la France.

M. de Bourmont, dans une disette absolue de nouvelles, et ne pouvant concevoir le renverse-* ment de la dynastie régnante , croyait du fond du cœur et n'en fesait point mystère à ceux qui l'approchaient , que les nouvelles couleurs n'étaient qu'une concession accordée au parti libéral par les ministres du duc de Bordeaux, appelé au trônç

de ses ancêtres. Le duc d'Escars partagea un moment son erreur , mais fixé plus tard sur la nature des changemens survenus, il disparut un instant, tferint ensuite partager la pensée de son chef; ' et soudain désenchante, il partit sans mot dire; chèques depuis on en a oui parler.

C'est le 1 7 août qu'eut lieu cette cérémonie. Elle se passa au milieu des joies expansives 'des uns» et de l'isolement silencieux des autres. La seule réflexion à laquelle se livraient les derniers; découlait du rapprochement de deux époques , ôh l'on, vit un siècle de cent jours , remplacé par lès hommes , et les mêmes choses qu'une interruption trimestrielle avaient momentanément annuités. Ufr grand nombre crurent avoir saisi la vérité de ce parallèle, et fondant leur conduite sur leur conviction , ils pensèrent asseoir les titres de leur future résurrection , en parant leur déchéance volontaire, de l'ostentation d'une fidélité intéressée. Les époques historiques peuvent être mises en balance, pour en apprécier les résultats sur le cours des évériemens ; mais qui nous prouvera leur identité? Un rapprochement rigoureux est-il possible? lorsque l'histoire elle-même , dans ses plus belles pages . nous montre toujours le mouvement ascensionel de l'esprit humain, varier de tout temps et eh tous lieux, les conséquences opposées de deux faits qui ont pu avoir une égale ressemblance

stipendier de pareils missionnaires pour ta semer le pays, en leur intimant toutefois Tordre de prêcher l'unité des religions et convaincre, s'il se peut, les tribus alliées, que les hommes sont les enfans d'un même père, desunis par les préjugés ou le mensonge des fausses prédictions.

Cependant la nouvelle de l'évacuation de nos troupes des places de Bone et d'Oran avait été interprétée d'une manière désavantageuse par les indigènes. Ils crureut trop légèrement à une défaite , et l'appuyant sur l'intervention occulte de leurs divinités , ils poussèrent l'insolence jusqu'à croire qu'une puissance irrésistible nous chasserait bientôt de la ville d'Alger, et purgerait leur pays de la présence des Turcs et des Chrétiens. Les Kabiles surtout qui n'avaient jamais été vaincus , qui nous avaient forcé à la retraite lors de notre marche sur Belida , jetèrent avec orgueil les premier» brandons de cette révolte, et sommant le dey de Titteri de se mettre à leur tête , ils lui promirent de le faire roi d'Alger. Cette proposition flattait trop l'amour propre d'un Musulman pour qu'elle demeurât sans réponse , elle fut acceptée arvec entousiasme, et le pacha de Titteri, car c'est le titrt que doivent porter les vice-rois barbarésqûes , celui du dey, signifiant oncle et n'étant qu'un sobriquet, le pacha de Titteri, disje, dépêcha un tatar « auprès du général en chef, par lequel il l'h*-

<W9) formait d'une déclaration de guerre de sa part. Ce message selon l'ordinaire était accompagné d'une provocation en bonne forme, et finissait par Fénoncé fastueux d'une armée de deux cent mille hommes , qui ne se reposerait de. ses fatigues , que lorsque les cadavres des. ennemis lui serviraient découche. De telles paroles ne pouvaient effrayer des soldats naguères victorieux , et M. de Bourmont rei^clvérissant sur le sens de cette déclaration inattendue , fit répondre au pacha de Titteri qu'il allait se mettre en marche pour lui épargner la moitié de la route.

Comme on s'attendait à les voir fondre en masse sur tous les points ou nous tenions garnison , tant sur les bords de l'Haratch , que dans les diverses citadelles du littoral , il fut arrêté qu'on dégarnirait les forts de l'artillerie qu'ils renfermaient , et l'on commença par ceux situés sur les rives de lllaratch , dont il était dangereux de les laisser approcher sans cette précaution préalable. La marine fut chargée d'exécuter sur le littoral ce que l'armée opérait ailleurs , et les bateaux à vapeur y vinrent pour démolir la forteresse de Matifou. Les Arabes l'avaient déjà fait , on eut la peine de les chasser de ce poste ou ils s'étaient confinés en attendant l'arrivée du pacha .de Titteri. Ils voulurent à leur tour nous en disputer l'occupation ou mieux la

(aïo) des truc tioû; il est inutile de dire de quel côté resta l'avantage ,

Notre sécurité hors des murs d'Alger devenait de moins en moins hors de toule atteinte ; déjà recommençaient les affreuses scènes de décapitation; le Colonel du 2* et son officier-payeur furent les premières victimes de leur vengeance; on les massacra presque sous les yeux des sentinelles avancées du camp,

On apprit aussi par la rentrée de la garnison de Bone, que l'évafcuatiou de ce poste n'avait point été sans danger. Les Bédouins armés de fusils, de bâtons et de frondes pour lancer les pierres, s'étaient défendus à outrance , et jusque dans le ïort occupé par nos troupes , étaient venus inquiéter les travaux du désarmement. Cette résistance opiniâtre d'un peuple naguère soumis > fit réfléchir l'armée sur l'instabilité de sa position en Afrique, etVlésormais indifférente sur le sort d'une colonie payée de son sang et illustrée par plusieurs combats ; elle témoigna hautement le désir d'abandonner au plutôt la place de Bone, et de s'embarquer pour venir dans notre capitale d'outre-mer grossir le nombre des mécontens. L'embarquement des troupes se fit à la hâte pendant, la nuit , et avec une. confusion qui aurait pu faire croire a une dé* route. On abandonna beaucoup d'objets qui devinrent le butin des Arabes, enfin la flotte devenue

encore une fois la planche du salut, cingla vers Alger oti elle arriva le ày du mois d'août.

A dater de cette époque jusqu'au premier septembre, le général en chef avait ordonné des dispositions hostiles contre les tribus, qui sur divers points de la circonscription territoriale venaient journellement nous harceler. On lès avait repoussées avec vigueur et fortifié les postes ou la nature des lieux favorisait leur apparition. Oh calculait alors que pour nourrir la population de la ville et "l'armée , il* suffisait de garder un rayon de terrain d'une certaine étendue au dehors des murs et d'en ensemencer là surface. Quels étaient les projets de ceux qui songeaient sérieusement k replier sans motifs une armée encore tribm^ pliante, dans un cantonnement resserré et propre k une longue résistance ? Oh l'ignore ; nous avions l'air de fuir devant les vaincus, et ceux-ci qui ne jugent les choses que d'après leur sens direct, n'en devinrent que plus actifs k saisir toutes Tes occasions de nous prouver que nos armes avaient cessé d'être pour eux un objet d'effroi. Cependant ïe général en chef saisissant l'analogie entre notre fameuse expédition d'Egypte et celle d'Afriqne, conçut l'idée d'organiser un corps d'Arabes, de les équiper k leur manière et de les lancer en guérillas partout où le danger les rendrait utiles. Cette mesure portait encore un cachet philantropiqué;"eh

çflfet , nous avions promis aux Bédouins soumis ef paisibles de les bien traiter , de les nourrir et de les protéger; nous étions loin d avoir rempli nos pn>messes, car ils demandaient à grands cris du pain et de l'argent y sans qu'on songeât à les satisfaire. Si ce projet ne reçut que plus tard et sous un autre chef son entière exécution > on lie doit l'attribuer qu'aux circonstances qui changèrent le gouvernement de la métropole. Le plan était arrêté avant l'arrivée d'un autre généralissime. Cependant les nouvelles dispositions prises contre les attaques des montagnards devinrent une garantie pour l'armée. Quel* ques alertes du côté du M azafran éveillèrent quelquefois l'ardeur guerrière des nôtres; désormais prémunis, ils redevinrent invincibles, et plusieurs faits d'armes individuels apprirent aux Kabilës aggresseurs, à voir d'uu autre oeil ceux qui devant eux fuyaient en déroute dans les champs de Belida.

En attendant les nouvelles de France, on s'occupait réellement d'entourer les troupes de tous jes moyens capables d'éloigner le mal qui déjà sévissait sur eux avec moins de fureur. Le maréchal et son état-major avaient déménagé la Casaubah, et s'étaient installés dans le magnifique palais de viile ; l'autre avait été transformé en vaste caserne susceptible de recevoir une garnison de neuf mille ^ompiçs. On ee^ijiçnçait a la loger d'iuje manière

convenable , et la plupart des hommes malades éprouvèrent bientôt le& effets d'un changement utile de localité. On avait projeté pour la ville des moyens d'assainissement, ceux, par exemple de percer de forges rues , de circonscrire des places, en un mot d'établir une circulation prompte et facile entre les divers quartiers de cette immense cité. , ,

Enfin les dépêches venues de Paris annoncèrent un roi des Français, élevé au trône d'après le vceu de la nation. Le serment de fidélité à la nouvelle dynastie, fut demandé au nom des lois du royaume à tous les sujets de l'armée de terre et de mer. C'était entre les mains d'un nouveau chef qu'on devait le déposer, il était nommé, et Ton s'attendait tous les jours a le voir arriver.

Le général Clausel et son état-major, parti de Toulon le 27 septembre a bord d'un vaisseau de ligne , parut sur ces entrefaites dans les parages d'Alger. Avant qu'il mit pied à terre , M. de Bourmont dans un ordre du jour désigna à Tannée le nouveau com .mandant qu'on lui donnait, et les garanties qu'un aussi beau choix devaient faire naître dans lame des soldats d'Afrique.

Enfin le général Clausel arriva, il fut salué ap taux de son rang par les batteries de terre et 4e mer. Après avojjr eonféré avec l'amiral, il se rendit immédiatement au palais de ville, pu il eut une longue conférence avec M. de Bourmont, et

aussitôt après cette entrevue, une proclamation brûlante de patriotisme et d'espérance ne tarda, point à le faire connaître,

' Les officiers du nouvel état-major, anciens compagnons d'armes de celui de l'ex-généralissime, fraternisèrent ensemble , et cette fusion amicale ne contribua pas peu à cimenter l'oubli du passé et l'adhésion solennelle du plus grand nombre aux actes du nouveau gouvernement.

Bientôt la prestation du serment eut lieu. Quiconque refusa son vote de fidélité à Philippe I*% roi des Français , fut révoqué de ses fonctions et immédiatement remplacé par le sujet le plus ancien ou le plus digne. Cette mesure expéditive arrêta soudain le torrent des démissions projetées; le sacrifice de son avenir parut trop grand à ceux qui n'avaient point de motifs légitimes pour faire preuve d'une haute fidélité , et ils aimèrent mieux émousser les Angles tranchans d'une ambition désappointée , que suivre en pays*étranger et en victimes obéissantes , une étoile naguère si belle et qu'un instant avait vu pâlir.

L'apparition d'un chef aussi estimé que l'était le général Clausel, fut en Afrique le meilleur stimulant qui pût ranimer un moral nostalgique et un corps débilité. La proclamation qui l'impatronisa auprès de nos braves , semée avec profusion dans le camp, était connue en termes non équivoques

■et vibraient délicieusement à roreille du soldat. Elle traitait de deux questions importantes ; savoir, l'état rassurant de la mère-patrie, et en second lieu elle entretenait l'armée de sa future position , de ses travaux passés et des récompenses dont il devait être le distributeur au nom du roi 3es Français.

Alors commença une seconde administration dont les détails se rattacheront un jour aux scènes historiques de notre expédition. La conquête d'Alger assure le premier pas d'une civilisation commerçante , qui* de là peut irradier sur tous les points de cette vaste partie du monde ; mais ce n'est qu'un premier pas..... S'il est une vérité hors de toute réfutation , c'est celle que l'observation déduit de l'expérience des siècles an-t térieurs. Une civilisation bienfaisante , amie des hommes et des lumières , sortira victorieuse des révolutions du globe et portera son flambeau partout ou l'homme respire en société avec un autre homme. Cet oracle est sorti de la bouche des temps écoulés, et ne restera point inaccompli. L'Afrique aura son tour , et c'est d'un point quelconque de son littoral ouvert. sur les deux mers, que sortira la voix prophétique annonçant aux irères de la grande famille qui peuplent la terre , la liberté et le droit naturel. C'est une idée sublime que de représenter le tableau chronologique

des races , par un grand fleuve dont la source perdue dans la nuit des temps surgît tout-a-coup à l'origine des familles , et promène indéfiniment son onde procréatrice partout où un rayon du soleil échauffe un rayon de la terre. Le fleuve des races est aussi celui de la civilisation , et si le lit de ce dernier n'est point aussi étendu ni aucsi profond , c'est [que les résistances qu'il éprouve dans son cours arrêtent son flot. Il luttera sans fin f et lé granit le plus dur > la montagne la plus élancée n'opposera qu'une barrière temporelle à son extension. Sa marche est indépendante de la volonté de l'homme ; il n'est luimême qu'un instrument passif et obéissant d'une suprême coordination / dont l'auteur est le maître invisible de toutes choses.

L'homme policé est le moniteur naturel de celui qui ne Test pas ; c est par lui que se propage et s'étend la transmission vivifiante des lumières. Un contact prolongé avec discernement peut allumer l'étincelle , et de celte première opération dépend le succès négatif ou favorable. Us se trompent étrangement ceux qui proclament la civilisation de F Afrique comme une utopie impraticable ; ils ne se trompent , que parce qu'ils admettent dans leur système une inoculation subite et forcée de leurs préjugés civils ou religieux ; ils traduisent , sans le vouloir , la

pensée d'un moderne pubCcîâte qm ^ èoneerô

trant la France dans Paris y a semble mesurer les droits de chacun, au titre de Français , aune certaine affinité d'instruction qui puisse mériter l'amalgame avec son peuple de prédilection. Ih ne songent paa que les leviers de prospérité nationale comptent plus de trois genres , et qu'il en faut un très grand nombre pour remuer tous les points de la terre qui fécondent les produits variés , soit utiles , soit fastueux , voire même inutiles à notre bofihew.

Un élément de civilisation commençante n'a qu'une manière d'être : elle esft simple 9 constante et similaire ; eUe* parle à la raisou et n'excédé pas la mesure de eonvictioà d'un peuple qu'on veut humaniser. Si par ce mot on entend l'oc- * cupation a main armée d'un vaste territoire , de le ravir à jamais à ses anciens maîtres , en les* forçant de cultiver pour nous seuls un sol fécond en produits, renonçons des aujourd'hui! & la civilisation de l'Afrique*. Loin d'y gagner qaete que chose , les vainqueurs et les vaincus auraient de motifs égaux de crainte et d'inquiétude. San* Compter les denrées dont la valeur excède toujours celles qui nous arrivent par le commette avec les peuples étrangers , nous aurions à lutter sans cesse contre des serfs sanguinaires et belliqueux ; il nous arriverait tôt ou tard le malheur

empreint partout où Ton a compté cent têtes esclaves , contre une seule tête libre.

A mesure que les lumières policeront les peuples, un système de colonisation s'éloignera de son acception primitive. Liberté pour tous , droits de chacun et fraternité , seront la devise des vrais philantropes qui , mus par le sentiment divin de l'amour d autrui , porteront chez les peuples vierges de toute institution, les bienfaits de leur expérience et de leurs acquisitions. C'est pour avoir méconnu ces troit dogmes fondamentaux d'association humaine , que les Turcs , après plusieurs siècles d'occupation, ne furent réellement que campés dans Alger, et qu'ils ont (té abandonnés par les indigènes, aussitôt que les hasards de la guerre t leur- eurent concédé de nouveaux maîtres. Sous quelque nom que se déguise le despotisme , il est odieux a ceux qui en sont les victimes, et si l'instinct de la liberté est Je premier souffle d'un moral qui tend à la civilisation , je renvoie dans le désert de Sahara cejix qui repoussent l'idée d'une futurs France d'outre-mer j ils y verront plusieurs milles Bédouins, anciens opprimés des gouverneurs de province, respirer en paix dans ces steppes arides l'air de l'indépendance et de la liberté.

( t ) Noos ne voudrions citer d'autre preuve de l'infinie prévision de l'amiral , que Tordre du jour envoyé la veille du départ à tous les commandans de l'armée. Cette pièce , que la nature de cet ouvrage ne nous permet point d'insérer, roule en entier sur les diverses manières de préluder à l'attaque et au débarquement des troupes , suivant la force ou la nature des résistances que l'on devait éprouver de la part des ennemis. Au dire des juges en cette matière , cette lettre mérite de devenir classique dans les fastes delà marine. Elle sera relatée dans l'édition de nôtre livre, que nous publierons lorsque l'avenir aura dévoilé dans toute leur nudité une foule de documens, que l'état présent des choses ne permet point encore de publier. .

( 2 ) Le débarquement de vingt-cinq mille hommes en quel* que» heures et sur une côte de fer comme celle de la régence barbaresque , est un événement unique dans l'histoire des guerres maritimes de la France. La dernière expédition de notre pays a réellement commencé par un prodige. C'est l'amiral qui Ta ordonné , il a été exécuté par les officiers et lès matelots de tous les navires de la flotte. Il n'est pas un marin qui ne puisse revendiquer une part de cette immof* telle journée.

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( Jppf+chts (t Alger et débarquêmmt <f*r lump**. $

Alger, fille des mers, semble sortir des flotst J'entends un cri de joie ébranler les échos!

C'est le cri matinal des guerriers intrépides, Quand fixant de Memphis les vieilles pyramides. Les siècles de la gloire éveillés à la fois, Des sommets aériens entendirent leurs voix»

Que voit-on de Jezer, de la cité guerrière? (a) Palais du dey, harem, minarets, cimetière, Incrustent leurs massifs sur les flancs d'un coteau ; D'un triangle la ville a comblé le tableau y Six cents tubes de fer s'ouvrent hors des murailles , La foudre nuit et jour veille dans leurs entrailles , Partout où l'œil rencontre un site culminant, Le despote a placé le bronze résonnant; Seul , de ses volontés ministre inexorable , Sur la foi du canon il dort inviolable, Et dans la Casaubah, sa royale prison, Il brave les complots , le fer et le poison.

Les navires français partagés en cohortes , Des remparts littoraux ont menacé les portes ; On voit des canonniers les mèches dansleurs mains, Couvrir les parapets d'étendards africains.

Sortez des murs d'Alger, vaste troupeau d'esclaves, Les champs vous sont ouverts , c'est l'arène des braves

Quel contraste a frappé ce coin de l'univers, Un ciel toujours d'azur, des guérets toujours verts! Souvenir idéal , Eden du premier âge , Dans les champs numidiens je revois votre image:

(aa5) Les voilà ces jardins... la vigne, l'olivier, L'orme aux rameaux touffus , le gracieux palmier, S'inclinent vers le toit perdu dans la vallée ; J'entends le rossignol chanter sous la feuillée , Et le parfum des bois, le murmure des eaux, A s'arrêter encor invite mes pinceaux.

Est-ce pour l'Osmanlis, que de ses mains fécondes Un dieu répand ici les trésors des deux mondes? À des êtres plus purs il devait ses faveurs...

Sera-t-il donc envain que nos foudres vengeurs, Remplissant le désert de leur voix de tonnerre Viendront redemander cette part de la terre?

Croirons-nous Albion quand elle a prétendu Qu'un fruit de la conquête est un fruit défendu?... Retrempons la fierté du sang des Abassydes, Turcs hyperboréens vous n'êtes plus numides, Le vrai dieu c'est le nôtre , et malgré Mahomet, Vous apprendrez un jour s'il tient ce qu'il promet.

Nos vaisseaux ont campé; comme une immense chaîne Ils ont ceint les contours de la plage africaine ; Fermes comme le roc implanté sur les bords , On eût dit que la paix nous eût ouvert ses porto ,

Et le drapeau sanglant du calife prophète, Flotta silencieux pareil aux jours de fête* Eh quoi! Sidi-Ferutch , bastion du croissant, A l'aspect de* Gaulois a connu son néant?

Où sont les ennemis gardiens de cette enceinte ? Qu'ils portent sur la broche un front pâle de crainte, Lâches, animez~vous d'un sublime transport!

Et par un sifflement satellite de mort, Publiant le réveil àa tigre de Nubie Abattez le chasseur qui poursuit votre vie?

Mais les Turcs sont changes... Despotes odieux, La paresse ou l'amour sont leur temple et leurs dieux.

Le chef montre a nos preuxles rivages numides : , . . (b) « Les spahis , a-t-il dit , cavaliers intrépides , « Demain avant le jour doivent nous approcher ; u Soldats I serrez vos rangs , opposez un rocher « Au choc tumultueux du flot qui nous menace; « Que le dard du mousquet repousse leur audace. « Jamais de vos drapeaux ne détournez les pas, «N'allez* point, affrontant un stérile trépas,. «Prodiguer sans motifs une valeur oisive; « Craignez qu'au Gasaubah votre tête captiva

i <jOC

«Soit le trophée hideux à prix d'or acheté, «Du maure qui surprit votre sécurité.

ce Rassurez-vous aussi contre un barbare usage ,~ « Dont se sert l'Africain pour tromper le courage; ce L'animal du désert qu'ils chassent en avant , «Leur sert d'épouvantail et de rempart mouvant; « À l'abri du massif de sa vaste encolure « Il croira vous frapper sans craindre votre armure. « La gloire a des lauriers pour les nobles succès, « Plaignons l'infâme Turc dans ses sanglans excès, « Mais chassons loin de nous un si honteux modèle. « Braves enfans de France et généreux comme elle , «Entourez l'Africain du respect de nos lois, « Sursafemmeetsonchampqu'ilconservesesdroits, «Des croyances d'Allah laissons lui la mémoire, « L'olivier k la main courons à la victoire : »

Le signal est donné pour l'heure de minuit:

Le calme sur les flots, et Phébé qui poursuit

Sous l'azur d'un beau ciel sa paisible carrière,

Aux apprêts du départ dispensa la lumière.

Déjà tout est prévu : les nombreux ponts flottant

S'affaissent sous le poids des premiers combattons *

Tel, des lignes d'un coursier dans Troie épouvantée»

La nuit vit enfanter une race indomptée ,

Tels furent nos vaisseaux, quand de leur vaste sein ,

Nos soldats s'élançaient les armes a la main.

Us voguent lentement aux confins du rivage..,.,

Le cliquetis du fer, la vaporeuse image,

Des armes, des drapeaux balancés dans les airs,

Et l'aviron bruyant aux sauvages concerts ,

D'un message inquiet entretiennent mon ame;

Bientôt on n'entend plus que le bruit de la rame,

Ce bruit faiblit et meurt. . . Tout a coup mille voix

Proclament jusqu'au ciel un vivat à nos rois!

Ressuscitez enfin de vos sombres retraites!

Venez vous réjouir, on vous porte des têtes , Noirs enfans du désert ; à vos banquets sanglans , La France a dévoué ses timides enfans !

Mais pourquoi l'Algérien avide de supplices, A-t-il des premiers coups dédaigné les prémices? Si d'écraser les nains est un vulgaire honneur, Au moins aurait-il dû, condamnant sa valeur, D'une tête du jour emportant la menace , Arracher au Bédouin son vil tribut d'audace?

Uugroupe d'artilleurs psc^lade le fort,

( «7 ) Les portes , les vieux murs ont croulé sans eifort.

Parmi quelques canons dévorés par 1^ rouille r

Sous te marbre sacré du^xe saipte dépouille*

On sonde arec effroi le p^rque^ résonnait*

Où le Turc entassa le salpêtre tgupaut, ' ; • .

Les foudres du vieux dey sont encore muettes...

Elles tardentlong-temps à gronder sur nos têtes $

Le maure s'est enfui, sacrilège et sans foi f .

Il laisse son autel, ses marabouts, sa loi;

Il a livré ses dieux aux coups de l'infidèle?.

La croix a triomphé , Mahomet est pour elle ,

Et le lambeau sanglant , bannière des vaincus ,

Cesse de proclamer un règne qui n'est plus.

Les voilh ces spahis f ces remparts de l'Afrique. •? Où vont-ils transporter cette brslvoure antique? Le galop du coursier qui fuit l'égal du vent , . Au gré de leur terreur est encore trop lent.

Loin 4e nous l'ennemi court préparer l'orage r : . Sous Ses remparts massi fs retrempant son couraga r armé de son: mousquet il attend «n repos , ! L'heure ou le plomb d'Afrique atteindra noshérea* J En avant grenadiers L . . Le tambour les anima, t

(«8) La balle atteint déjà plus d'un cœur magnanime, Le ride d'un martyr est bientôt effacé , S'il tombe, un autre preux Fa soudain remplacé. Us courent affronter l'aérienne retraite Oit l'Arabe a caché sa valeur et sa tête

Tout à coup cent obus sortis du sein des mers, Brisent leurs arsenaux cbez le fils des déserts. Sous le joug du devoir le marin immobile , .

Promenait sur les flots sa bravoure inutile ; Le télescope en main il voit des feux roulans , Et l'étendard d'Allah sur les bronzes tonnans. Le chef parle : écoutez... Qu'on aborde la plage ; Les bricks ont obéi ; de leur triple embossage, Comme d'un ciel d'hiver s'échappent a la fois , Les horreurs de la foudre et le courroux des rois.

Silence sur les flots ; le Turc a pris la fuite,

Je vois nos bataillons lancés à sa poursuite ;

Sans drapeaux , sans canon , déserteur des combats ,

Mérite-t-il le plomb d'un glorieux trépas?

Tirailleur rentre au camp ; dans les sombres broussailles

Le maure t'a promis d'étranges funérailles ,

Viens l'asseoir au banquet : s'ilreparaît demain 'j Qu'il se montre en soldat et non en assassin.

Un jour nous a soumis les champs de la presqu'île,

Et dans Sidi-Ferutçh ^ inviolable asile ,

A grandi sur le sable une cité de Mars :

Sous le ciel africain la France a des remparts.

L'agave , le palmier , transformés en lianes, (c)

S'arrondissent en arc au dôme des cabanes;

Leurs innombrables toits aux reflets verdoyans f

rappellent l'oasis dans les sables brûlans.

Ici , le fantassin chansonne la victoire ,

Ou s'il revient poudreux des plaines de la gloire ,

Il regagne sa tente en joyeux troubadour,

Et rapporte au bivac le bulletin du jour.

Bellone a dérobé les cornes d'abondance ,

Et vient les épancher sur les fils de la France;

Sa prêtresse au teint noir, à son autel pourpré,

Du nectar des tonneaux, jour et nuit retiré ,

Remplit et fait vider une coupe ennoblie f

Far la main des blessés dont le sang l'a rougie.

Rien ne manque au guerrier dans ses foyers nouveaux,

Là , Cornus à vil prix découvre ses fourneaux,

Le Toscan mercantile indifférent Thersite , (d)

(*3q) Des fruits de son jardin nous à vendu l'élite> v Et pour, désaltérer nos soldats africains , Le sort nous a gardé jusqu'aux puisards romains. Loin des quartiers bruyans si nous portons la vue* D'un arsenal immense admirez l'étendue; Sur l'arène du parc mille canons divers 7 N'attendent qu'un chemin creusé dans les déserts j Satellites meurtriers , les orbes homicides , Avec ordre tassés montent en pyramides , Et l'encens du dieu Mars, le salpêtre mortel, Attend dans un caveau les besoins de l'autel.

(3) H est malheureux pour les amateurs des rencontres inespérées , que nous ayons avancé un fait qui plus tard a été reconnu faux. Ce fameux canon perdu a la bataille de Saint- Quentin , n'était rien moins qu'une pièce d'artillerie armoriée en Espagne, et qui n'a jamais appartenu a la France.

(4) Journée du ig juin. L'affaire de Sfronli sera citée cousine la plus glorieuse parmi toutes les autres. Au dire d'un colonel , cette journée iti^moinl le prouve d'autant plus eo faveur de la 1 ravoure nationale, que les soldats seuls ont tout fut et ont se ls vaincu les troupes t!e la trente Àlgé* rienne. Il raliini , aga e^assi . gendre du dey et commandant les f- nés n.ilitai<es i/Al^er à Staonli, a assuré avoir eu soixante mille hommes sous les aimes. Nous en avions vingtdeux mille*

sa®<saia «t$iaai$%

Le soleil par trois fols a marqué sa carrière ;

Aux bords du Mazzafratz l'Arabe tributaire, >

Du sabre, du mousquet, a cuirassé son corpg,

L'écume du coursier bouillonne sous le mors.

De ses combats futurs simulant l'artifice ,

11 prépare sa main au jeu d'un prompt supplice/

Et lorsque son damas du palmier glorieux ,

Tranche sans s'cbrècher le fuite radieux,

(*4> Ou l'entend , l'insensé , murmurer une antienne,

- Et compter la rançon d'une tête chrétienne.

L'heure de son départ sonne- t-elle jamais?

Que font-ils les pachas dans leurs vastes palais? De leurs faisceaux de crin secouant la poussière , Quel Jour les verrons-nous rendus à la lumière ? Profanes taisez-vous... Dans le conseil des dieux, ~ Oseriez-voUs fixer tin œil injurieux!

Tandis qu'au Mazzafratz les légions nomades, Chargent leurs rangs épais de cent autres peuplades, Qu'à la voix de l'iman on les voit accourir, Jurer par l'Alsirat de vaincre ou de mourir, (a) Le seigneur des seigneurs , le sultan des armées , Au millieu des parfums , des lampes enflammées, Parmi les ulémas , entouré de sa cour, D'un message céleste invoquait ie retour.

Prosterné vers la Mecque il priait : le derviche, Franchit d'un saut léger les gradins de sa niche r « Sultan , pour tes drapeaux comme toi j'ai prié, K Sur le sépulchre saint le front humilié , « J'ai conversé long-temps avec notre prophète : * Du palàmphore vert, dey d'Alger ceins la tête, (A)

« Cours ver» tes spahis; dis-leur qu'au point du jour, «•Nos étendards plantés au camp du Giaour , h Appellent au combat tout Osmanli d'Afrique, ce Dont la main peut brandir la longue tophaïqug; (c) « Les braves compteront la gloire et le butin , ce Les lâches... Je me tau, ils connaîtront Hussein, ce Far Eblis, par Monkir, par le feu qui m'inspire, (d) «Voila noble sultan, ce qu'Allah veut te dire >*.

Qu a-fc-il donc le seigneur naguère humilié?

Dans la cage de fer le tigre châtié, S'il brise en bondissant les verroux de sa chaîne, D'un élan moins rapide il mesure là plaine.

Qu'on amène un coursier ? Le voila. . . Hussein part/ Boulboul aux pieds de cerf a franchi le rempart * Non loin du Casaubfeh un immense portique , Retient le roi des rois sous son porche gothique; Où va-t-il? Je ne sais.,. Ses regards scintillans , Sa barbe qui frémit et les naseaux brûlans , . D'un coursier dont l'instinct a jdevinéje maître, Du gardien de Bazoum l'a déjà fait connaître. Il entre , un geste prompt l'interroge , et soudain A l'aga, le sultan abandonne sa main.

« M'apprenc&tule retour de mes courriers tartam,

(a36) «Traînent-ils avec eux quelques mille barbares, ce R >ponds Hassan?-Seigneur, tu vois cpns ce palais, « Les beys suivis des seheiks rendus à tes souhaits,

Allah hou! C'est le cri du dey ravi de joie. (*) Sa garde de tatars devant lui se déploie f ) entends des tambourgis lesombre roulement, (/) Et les beys à ses pieds s'inclinent humblement.

« Astres dont la clarté brille de ma lumière , «Vous serez dès demain ou soleil ou poussière, « fl ne tiendra qu'à vous de dérouler encor, « Sous un dais parfumé la pourpre aux mailles d'or.

«Songez-y ; des chrétiens les vaillantes cohortes , « Des murs de Casaubah profaneront le* portes , ce Ou peut être le sang de leurs corps écrasés, p Abreuvera la soif des sables embrasés. ,

«De l'impur Giaonr qui veut être l'esclave? (g) « Indigné d'un tel sort , le lâche devient brave , ce Si la voix de mes beys planant dans les combats , u Parle comme la foudre au cœur de mes soldats.

(r Vous n'êtes que les fruits de ma tige sacrée f «VouMornlH^çz flétris, si la dent ulcérée -

( 3 3 7 ) « Des serpens de la Gaule enfonce dans le tronc , . « Le venin qui détruit le chêne du Saphronc.

« D oran , de Titteri 9 marchez pachas fidèles , « Et vous chef» de tribus, vos phalanges nouvelles r fr De leur noble sultan seront l objet aimé.

« Deman au point du jour que le camp soit armé. «Le chrétien dormira ; de leur sang que j abhorre, ir Je veux que les vapeurs fassent rougir I aurore t « Allez. . • Mon Giamschid brillera sur le cœur , (h) «Du premier qui viendra me saluer vainqueur. m

Le soleil a parlé: son divan en silence S'incline, et murmurant leur vœu d'obéissance, Les beys et les agas vont lui baiser les mains/, Et porter dans leur camp ses ordres souverains.

Tandis qu'au point du jour une ardeur peu commune , Voulait par cent tribus encha'ner la fortune, Les tirailleurs français, nocturnes surveillans, Du bivac ennemi suivent les mouvemens.

A l'heure de minuit une rumeur lointaine, Se mêle au son guerrier de la trompe africaine , L apathique Bédouin ne s'est point endormi , Il Vcfct ressouvenu qu il est notre ennemi.

Le4 rayons de Vesper trahissent Te mystère ; On a vu le spahis au manteau funéraire, Du vqI de son coursier gouverner les élans; 11 court vers Staouli: les bernous éclatans , (i) Couronnant les sommets d'une blanche ceinture ^ t Et des neiges d'hiver ont calqué la figure.

Dieux , qui pourra compter leurs vastes bataillons ! On les voit plus pressés que l'épi des sillons* Mais le silence dort au sein de leurs phalanges, Et la voix des musseins se refuse aux louanges, (y) L'Africain assoupi courbé sur son cheval , N'attend plus que l'aurore et le cri du signal.

Alors qu'il s'endormait bercé par l'espérance r Le sommeil avait fui loin des preux de la France.. D'un projet de bataille un soupçon nous instruit , Et déjà trois flambeaux messagers de la nuit, D'un ordre convenu subissant l'harmonie , Rayonnent dans les airs les mots qu'on leur confie, Et dans Sidi-Fcrutch , interprêtes muets , Vont au chef des guerriers déposer leurs secrets.

Aux armes, a-t-il dit, le clairon qui résonne 4 , Vibre au cœur du soldat ; c'est la voix de Belloil'e ;

Il se lève joyeux d'un tel réveil-^^atin , L'attirail du combat charge le fantassin, Ailleurs le cavalier moins prompt dans son allure, Repaît son compagnon en chargeant son armure.

Bientôt l'heure de marche a sonné dans le camp, Officiers et soldats accourus à leurs rang, Échelonnent déjà la colonne immobile.

Adieu Sidi-Ferutch , solitaire presqu'île , De tes lauriers sans nom échappés avant nous , Loin de toi, nos amis ont donné rendez- vous. Vingt mille grenadiers s'ébranlent en armée; Viens rougir l'horison de ta couche enflammée , Aurore des combats! aux premiers feux du jour, Que le maure trompé maudisse ton retour.

Les voiles dant la nuit enveloppent l'espace , D'une clarté douteuse ont conservé la trace ; Tout est prêt, le canon sur son paisible affût, Comprime dans son tube un effrayant salut, Plus loin le fantassin en ordre de bataille , A préparé le plomh dans sa triple muraille.

Qu'en terrds-je? un long hourras répété par les monts Gronde comme l'écho des sombres aquilons}

Des vautours africains la cohorte lointaine,

En escadrons épars a fondu *crs la plaine,

Et les voix de leurs scheiks , comité un rugissement,

Se nuMent aux clameurs d'un impur jurement*

Les pas précipités de leur cavalerie,

D'iinc I gne sans fin transportent I harmôn e r

On dit qu'un renégat , jadis enfant de Mars,

Leur apprit de la guerre k braver les hasards.

Nos soldats de leurs pieds ont oublié l'usage, Moins ferme est le granit qui hérisse là plage, Enchaînés a leur rang, qu'ils osent approcher? L'Africain , avant eux , verra fuir le rocher. Il vient comme un torrent, et notre artillerie Ne peut changer le cours d'une audace aguerrie, Le plan du renégat dpit être exécuté , Il commande en sultan , et par sa volonté 9 Des* tactiques d'Europe empruntant les modèles , Il brise sa colonne , et contre nos deux ailes , Le flot de ses Bédouins amoncelé long-temps, Cherche en vain a forcer d'impénétrables rangs* En efforts, en houras il consume sa ra^e, Le frénétique armé tout fumant de carnage, Pressé comme le sable autour de nos soldats ,

Croit encor n'échanger que trépas pour trépas; Mais lorsque nos canons dociles sur la plaine , Comme l'esquif léger que l'aviron entraîne , Eurent épouvanté nos pâles assaillans* Quand du tube enflammé, projectiles sifflants, La mitraille eut vomi ses carreaux angulaires , Les Arabes vaincus , loin des bombes meurtrières, Précipitant l'ardeur du vol de leurs coursiers , Vont soulever les monts entr'eux et nos guerriers.

Tafuite, enfant d' Allah,grandit tes nouveaux crimes; La loi t'avait sommé d'emporter nos victimes , Leurs cadavres sanglans par nous décapités , Vengeraient à toujours nos drapeaux insultés , Il suffit aux vainqueurs d'une palme numide , Asraël les verra dans sa course rapide , (k) Leur tête sur le tronc répondra de leur sort.

Mais le granit s'anime , un sublime transport

Ébranle les carrés des enfans de la gloire ,

Ils poussent en avant le char de la victoire ;

Dans leur course pareils au simoun africain , (J)

L'épouvante et la mort ont creusé leur chemin ;

Le vautour de l'Atlas étend au loin ses ailes ,

11 se cache et maudit nos serres plus cruelles > Le noir tyran d'Afrique à son tour fugitif, S'enfuit dans les hasiers volontaire captif; Le voyez-vous guetter une facile proie ; L'aigle dont le regard jusqu'à lui se déploie... Dédaignant l'ennemi qui rase la poussière, Sur le pic aérien va construire son aire.

Nous avons moissonné la gloire et le butin ,

Mais il manque au bivac une couche , un festin:

Nos bataillons rendus au sommet des montagnes ,

Découvrent a leurs pieds un ruisseau, des campagnes ,

Les tentes , les troupeaux, jusqu'aux feux pétillans ,

Qui gonfle le pilaws des maures combattons.

Au centre de la plaine un dôme qui s'avance ,

D'une tenture d'or réfléchit F élégance ;

Là flottait le drapeau du chef des Osmanlis;

«Français, -vos étendards par le Turc avilis,

« Sont plantés de vos mains au palais des barbares,

« Oublions les fuyards , du sang soyons avares ; »

A cette voix du chef comprimant son courroux ,

Le soldat de la plaine a détourné ses coups.

Quelques maures pointant la longue tophaïque,

Simulant les accès d'une rage héroïque,

Se la tente nomade à l'autel de leurs dieux/

Portent en rugissant d'héroïques adieux.

Ces martyrs enchaînés au bûcher des batailles/

Dans le champ paternel marquent leurs funérailles ,

Ah ! si d'un beau trépas nos regards sont témoins ,

Au tombeau du vaincu, le vainqueur doit ses soiiis^

Vain espoir du Gaulois au foyer de l'esclave ! D'un héros malheureux le lâche qui nous brave, Dépouille en fugitif les insignes sacrés , Aji premier sifflement parti de nos carrés..

Les tentes à sa fuite ouvrent un long dédale ; Telle en un parc royal l'autruche colossale, Croit dérober sa tête au plomb qui la poursuit , En courant la plonger dans un obscur réduit; Tel l'Arabe un moment a trompé l'œil du maître* En ayant canonnière, faisons-nous reconnaître? Que le flot de mitraille une dernière fois, D'un Jupiter tonnant fasse gronder la voix.

Le boulet vibre et part de la chambre enflammée , Parmi les tourbillons de sable et de fumée , Les pâles montagnards , soldât» improvisés,

Sous l'armure des preux un instant déguisés; Apparaissent non loin : de leurs mains suppliantes ,* Ils jettent à nos pieds les dagues menaçantes, Et le mot de Gazi, ce surnom glorieux, (m) Endort dans son fourreau le fer victorieux.

L'abondance nous suit dans la cité nomade ; JLe nom de Staouli déserte sa peuplade, Et vient en lettres d'or ennoblir le burin , Qui lègue à la patrie un fief africain.

La tente du vaincu, son foyer, son armure, De sa magnificence ont trahi l'imposture ; Un seul lambeau de pourpre au sol hospitalier, D'un rayon de grandeur frappe l'œil du guerrier. L'atagham damassé qui jonche les bruyères , Du grenadier conteur fixe les commentaires, 1 Son tranchant qui résiste à l'acier le plus fort , Des épreuves sans nombre a supporté l'effort, Il triomphe et soudain l'enlevant par centaine ," Le preux à son baudrier pend la dague algérienne.

A part le souffle impur du maure , en un matin Tout ce qui fut a lui devient notre butin.

Biche de ses lauriers, la prodigue Bellone, Répand à pleines mains les fleurs de sa couronne ,

Les vaisseaux du désert, dromadaires pesans,' Sur une mer de sable emportent ses présens.

Plus d'Alger sur les flots , plus de moissons de têtes ,

Nous avons fait deux pas et déjà deux conquêtes;

Lorsque dans la même urne ou dort pour l'avenir >

Une poussière éteinte, un noble souvenir,

Le barde des combats sous le volcan d'Afrique ,

Voudra ressusciter une épopée antique,

Le jour de Staouli comme un lotus en fleurs

Qui prépara cent ans ses suaves couleurs,

Sortira radieux du cercueil de la gloire ,

Et parmi les grands noms brillera dans l'histoire.

(5) ïkïarche de nos troupes vers Alger, et prise du fort l'Empereur.

ttsiaiàa» aet&sàit

»+oo«

Le pavot de la nuit pèse sur les lauriers, Aux champs de Staouli le souffle des guerriers , Comme un bruissement d'une cascade obscure , Du sommeil de nos fils au loin porte l'augure* Silence dans le camp! sur la couche étendu f Que leur corps mollement au repos soit rendu , Zéphirs emprisonnés sous la tente légère , Tempérez d'un beau sang la lave héréditaire , Et toi dont les rameaux viennent d'être ennoblis, Courbe ton éventail, palmier de Staouli!

Qu'on éveille le camp. .. La diane matinale , La fanfare du jour et l'aube orientale , Unissent à l'instant leurs couleurs et leurs sons* La cavale hennit , le chaume des moissons ,

S'enflamme en prolongeant la grise fumerole, Sous le char des convois la poussière s'envole , Et des bords d'un ruisseau maître dès le matin , Le soldat dans son onde a raflraichi son teint.

Aux anpes! Quoi sitôt?.,... L'état-major s'avance,

On voit caracoler en brandissant la lance ,

Les gardes dont le chef a pressé le réveil.

Il parle, et des combats l'imposant appareil,

Se déroule à sa voix comme une immense chaîne,

Dont les anneaux mouvans enveloppent la plaine.

Ou vont-ils? je ne sais... Ils cherche le chemin,

Que parcourut jadis le colosse romain,

Le ciste, l'arbousier, le rameux térébinthe,

Des traces du géant ont dérobé l'empreinte ;

« Mais pour vaincre ou mourir n'est-il donc qu'un sentier!

« N'êtes vous plus Français ? Les yeux du monde entier

<c Contempleront un jour aux champs de la régence ,

«Le cours aventureux des soldats de la France.

«11 reste à vos drapeaux des rochers à gravir,

w Vous les verrez encor les maures accourir,

« Et dominer les monts aux cimes aériennes,

« Phares majestueux des rives algériennes.

« Non, la cité du dey n'est plus dans ses remparts ,

* (*49) «Les monts de Boujarah, voilà ses boulevards , « C'est là qu'il faut frapper , c'est là que le prophète , ce Des lauriers les plus beaux a placé la conquête * « Au fort de Charles-Quint un glorieux cçmbat (a) « Abaisse devant nous Alger et Casaubah» »

Des paroles du chef favehir prophétique,

Vibre au cœur du soldat comme un choc électrique*

Le tambour bat la charge et nos fiers bataillons

Courent s'ensevelir dans les étroits vallons,

Thermopylesd'Afrique,ou trois cents janissaires,^)

Ont levé contre nous leurs larges cimeterres.

Nos jeunes tirailleurs debout sur le rocher ,

Déjà d'un tir mortel ont pu les approcher ;

Les légers fantassins, grenadiers de la veille,

D'un prodige immortel préparent la merveille;

Us vont à l'escalade et marquent chaque pas,

De flammes 9 de fumée et de nombreux trépas*

Le plomb des Africains gravite dans Pabyme ,

Le nôtre plus meurtrier a sifflé vers la cime*

Tel, sous le pied du maure un serpent comprimé,

Se relève terrible et de rage animé ,

Telles, nos légions, boas de ces campagnes,

Couvrent de leurs replis le sommet des montagnet;

(a&>) Le Turc résiste encofr ; parla foudre presse , ' ïl succombe à son poste expirant ou blessé. Au pic de Bdujaràh la France souveraine , A revu la splendeur de sa gloire égyptienne, Et bientôt dans Alger tremblant a leur abord, Le dey retrouvera les soldats du Thaborv

Mais la victoire court et ses rapides ailes , Couvrent de nos lauriers les moissons immortelles , -Un long cri fend les airs. « Gasaubah devant nous!» Ces mots ont réveillé l'héroïque courroux; L'esclave circoncis du satrape numide, Four fuir le flot brûlant du salpêtre homicide, Dans un fort se retranche et croit nous disputer Un passage incertain que nous voulons tenter. Montrant aux noirs créneaux son visage cynique, 11 épuise sur nous une langue impudique, De ses jurons hideux prolongeant les ébats , Ses cris portent au loin le défi des combats. Nos bataillons carrés s'arrêtent immobiles , Du feu des ennemis spectateurs tranquilles , L'outrage et lé trépas heurtent le mur d'airain.

Pourquoi ce long^retard? Ne sent*il plus le frein

(*5.), Le coursier des combats?... De son,ardeur$lacée;, Le Turc seul méconnaît la sublime pensée.

Deux mille voltigeurs d'un pas mystérieux, Ont contourné le mont qui les cache à nos yeux x Les voyez-vous surgir du somn^et qui domine Le fort, d'où le Bédouin pointant sa carabine , Prodigue avec orgueil sa prudente valeur.

]Mbis il pâlit déjà. . . L'obus de l'artilleur , A lancé ses carreaux contre la citadelle j Sous les pieds du spahis le fondement chancelle , Un tombeau va s'ouvrir,.. Nu, désarmé, fuyard, Le Turc désespéré voit crouler son rempart, Comme un essaim bruyant leur bande se déploie, Ils portent. dans la plaine une féroce joie; Gardons-nous d'approcher. « * Les chants de lùcifer Furent ceux des vaincus et sortaient de Penfer ; Sous ce donjon fumant j'entrevois un cratère, Pour nous qu'il ne soit point un sanglant relicpiaire , Éloignez nos drapeaux du rempart ébranlé...

J'ai vu la mèche en feu comme un dragon ailé , Sillonner le coteau d'une noire fumée ; L'étincelle a grandi... La lave comprimée, Tourbillonne et mugit dans un antre profond,

Et de l f Àytné ouvert les murs comblent le fond. D'un lugubre hourras l'Africain nous salue, Et du vaste bûcher couronnant l'avenue , Caraïbes nouveaux , des brasiers flamboyans , Us courent exhumer nos cadavres sanglons.

Mais le souffle du nord disperse le nuage , Accourez, musulmans , recueillir l'héritage f Venez. •. Votre victime aux portes du cercueil, Prépare à Ses bourreaux un vêtement de deuil.

Non, il ne viendra point toucher à sa con<juêtç f

Le barbare npus voit, il détourne la tête,

Il fuit, et du butin abandonna^ l'espoir.

Il va dans sa tribu couver son désespoir*

Nul turban, nul rocher, pas même un ciel complice»

N'arrêtent Je* élans dp la jeunç milice ,

Agile comme un lion gui grayit sans efforts ,

Sous le soleil lybien d'inaccessibles bords ,

Elle emporte d'assaut le poste limitrophe,

Des lieux ou Charles-Quint grava sa catastrophe *

Et du fort l'Empereur le détroit tortueux ,

Reçoit de nos soldai le flot impétueux*

Les foudres du paçha dans le fetal dédale ,

Suspendent un moment la marche triomphale,

L'étendard des Fi^HçaisnVstcfu'unpoudreoxlaAifct^u ,

Lacéré par la gloire il apparaît plus beau.

Du fort de Charles-Quint défenseur inhabile,

Le Turc lançait eneer l'infernal projectile ,

Artilleur sans coup d'eeil, son boulet emporté f

Expirait au Mvaeepie nous avions quitté;

Far ses feux redoublés dénombrant «es conquêtes t

Il voulait an matin de cent faisceaux de tdtes,

Joncher h nos regards l'arène , ou de «en fort ,

11 crut envelopper dans un reseau de mort ,

Nos grenadiers géans, fils des vainqueurs d'Arcole.

Du crépuscule enfin la rougeàtre auréole , Ramène losmanHs aux crénaux du rempart j La lionne rugit , quand laireux léopard , Du sang des lionceaux désaltère sa langue , Tel fut le vieux sultan. . . Écoutes sa harangue. . • * « Souche d'Omar, dit-il, armé tes bataillons, ce Et du sang des chrétiens inondant les sillons , « Que l'univers recule au bruit des saturnales, te Dont les fils d'Occident rougiront tes annales. »

Aux tourelles du fort , sous l'arbre du croissant , Un pacha nous observe, il parait ruisselât -*

(*54) Sous son costume d'or, d'un torrent de lumière , Va-t-il nous menacer? Sa barbe octogénaire , Agite atec orgueil un ondùleux frimât ; Maudissant le chrétien qui souille son climat, De son regard de lynx il parcourt en silence, La campagne d'Allah, dont le? preux de la France, Immolent les épis pour creuser dans son- fond, JLa place , oii l'artilleur dans un calme profond r Rival dans ses calculs des maîtres du tonnerre, Prophétise le but de ses foudres de guerre.»

Il s'éclipse à nos yeux le capitan du fort; Ses maures çanonniers poussent avec effort, Les lourds bronzes rentrés de l'étroite embrasure* Il parle, et les boulets ricochant sans mesure , D'un océan dé sable ont soulevé les flots.

Le canon musulman jour et nuit sans repos f Vomit contre nos murs la mort ou l'épouvante,. Et vient démanteler leur base chancelante.

Ou sont nos travailleurs? Braves, silencieux, Au fracas de l'obus sans oreilles , sans yeux , Ils creusent du granit la veine détachée, Et transportent ses blocs au loin de la tranchée;

Le sable et le gazon entassés avec art.

Sous la main qui bâtit improvise un rempart , Et les tubes de fer charriés de la plaine , Viennent fortifier la redoute aérienne.

Entendez-yous rouler le lugubre tambour....

Ce bruit a retenti jusqu'à la vieille tour,

Et le grave osmanlis en comptant son rosaire,

Ecoute avec effroi lç concert funéraire.

Aux jeux sanglans de Mars l'athlète est préparé ,

De héros de vingt ans le canon entouré,

Obéit sans effort aux manœuvres rapides ,

Qui pressent dans ses flancs les orbes homicides.

Soudain un étendard aux parapets gaulois, Ordonne aux canonniers d'amorcer à la fois.

Ce signal est l'éclair que suivra le tonnerre , Un choc épouvantable ébranle l'atmosphère.... Ce n'est point l'ouragan , fils des noirs aquilons , C'est l'orage vengeur que nos fiers bataillons, Ont porté dans leurs mains des rives de la France : ,Grondera-t-il long-temps le glas de la vengeance? Attendez que du fort les vieux murs affaissés , De leurs débris fumans aient comblé les fossé*.

De l'astre dm croissant planté sur ce$ tourelles , Tant que les feux dit jou? chass&nt les étincelles, Proclameront au loin un sceptre agonisant, Qui pare son orgueil des pompes du néant, On verra sillonner la mitraille sifflante, Dan» le nuage épais que le salpêtre enfante»

La nuit vient, le sotomeil a fui dé tofts lés yeux » Un rideau sfépulchral enveloppe les cieux , Comme un linceul de deuil pavoi de funérailles, La bombe avec fracas entr'otavre les murailles, Ce tocsin de la mort prolonge un bruit de faulx , Creusant pour l'Africain l'abyme des tombeau*.

Des feux de l'orient l'univers se colore, Du clairon matinal j'entends la voix sonore, La fanfare succède au tonnerre de Mars , Le salpêtre enfumé obscurcit les remparts, Et la brise effleurant la scène du carnage, Des vapeurs du combat disperse le nuage.

Que fesait l'osmanlis accroupi dans son fort , Va-t-il nous renvoyer nos messages de mort?

Est-il encor vivant le lion dans sa retraite? A-t-il fui ? Loin de nous a-t-il caché sa tète?

Tandis que le canon muet sur son affikt, - Console lô pacha d'un espoir de salut, • Voyez au littoral les phalanges numides, Du promontoire armé couvrir les pyramides.

Le fort de Charles-Quint aux épais bastions , Appelle , mais en vain ces pâles champions , Du simulacre faux d'une guerrière audace, Leurs cris injurieux prolongent la menace , Et ces bords rocailleux aux cent bouches d'airain, Contre nos artilleurs rassurent l'Africain.

La flotte cependant manœuvrait en silence ;

Les signaux arborés aux mâts de la Provence ,

En ligne de bataille appellent nos vaisseaux ;

L'amiral marche en tête et captifs dans ses eaux,

Les navires au loin arrondissant la voile ,

Satellites de Mars vont suivre leur étoile.

A ce pompeux cortège un soleil du grand port, (c) De leurs combats futurs prophétise le sort.

OU vont-ils aborder 4;es nouveaux Argonautes? Les maures attroupés, défenseurs de ces côtes, Sauront-ils loin du fort dont ils ont déserté, D'un laurier littoral couvrir leur lâcheté.

Mais fo br i#e G fraichi : la course triomphale Expirant vçra les bords , chaque tour colossale, De ses flanc* découpés eu nombreux soupiraux , Vomit et brise au loin les profonds i

Les bronzes Algériens acceuillent leur vepue.

Soudain ralentissant la marche continue,

Vers le port nos vaisseaux par l'amiral conduits., %

D'une grêle tonnante inondent les circuits >

Oit le Turc indompté comme aux jeux, d upe fête >

Accourt le front serein défier la tempête.

Usurpateur sanglant des numides guçrçts, Détache ta couronne et fois dans les forêts?

Pour toi, maure, apostat du beau sang de tes pères, Les mains libres, sans fers , cours rallier tes frères , Raconte à la tribu sous le chaume bédouin , Le drame de vingt jours dont tu fus le témoin ; fais palpiter d'orgueil ta peuplade trompée , Dis-lui que mous portons l'olivier et îépée , L'une sert nos fereurs contre nos enaemi», L'autre; rendra la paix aux Africains soumis. Le spahis s'est enfin, le Turc résiste encore, De la soif des éombats l'opium le dévore ,

(a5 9 ) Le glaive de la mort né moissonne cjue hn:

Des héros ottomans le dernier jour a lui ; Honteux d'être enchaînée au char de la victoire,. Du poignard suicide ils ont conquis k gloire.

Dans un cercle de feu ,1e scorpion jeté, ïn arceau se recourbe et d*uû «tard infecté ^ Attaquant, maïs en vain , la brûlante avenue ^ Il s'inocule enfin, le poison qui le tue; Tel fut un dernier maure à son dernier moment ; Ali fort de Charles-Quint debout et combattant, Quand il vit sous ses pieds entrouvrir un cratère^ Sa main prit l'oriflamme au donjon séculaire > Armé d'un ûeir tison il descend au caveatt f Sur le salpêtre éteint agitant son flambeau , , Un Etna le reçoit dans ses vastes entrailles , £t l'Afrique ébranlée entend ses funérailles. •

fin fctr rtkjii..,

(0) Les motifs qui ont engagé la France à tenter une expédition en Afrique, et à tirer vengeance d'une prétendue insulte du dey d'Alger , ne sont pas tellement clairs , justes et positifs , pour que nous nous flattions de satisfoireàce sujet; ceux qui voudraient pénétrer plus avant dans le dédale politique de nos anciennes relations avec la régence. Lorsquje nous disons que la cause présumée de la guerre était un argent dû par par le gouvernement de Napoléon , ce n'est pas que la dette ait été contractée sous son règne, mais il Payait reconnue , et certes aufort de sa puissance , il était en mesurç de la payer ; il le devait puisqu'il avait contracté l'engagement de satisfaire aux diverses créances consenties par les, gouvernemens antérieurs au sien. Dans la conjoncture actuelle deux questions se présentent , les résoudre autant que » les notions acquises le permettent , c'est asseoir un jugement définitif sur l'injustice ou le droit des deux puissances en-r nemies. Entrons en matière par le narré des griefs que le dey reproche à la France. Sous le règne de la république, alors que les citoyens oubliant la charrue , volaient aux frontières pour repousser l'Europe conjurée » on sait que les plaines de l'Attaque, celles de l'Afrique, fécondaient les moissons qui devaient nourrir un peuple de soldats. La régence algérienne chargea la compagnie Bacri et Busnach, délivrer dans nos ports tous les bleds dont on pouvait disposer. On en expédia des chargemens considérables, au point que notre patrie vit s'évanouir pour long-temps l'horrible perspective d'une famine générale. Les conditions du marché avaient été stipulées d'avance; ainsi qu'on les conçoit, ceux qui livraient leurs moissons , exigèrent une valeur supérieure à celle du prix ordinaire, et ceux qui en avaient un besoin urgent, pas-

sèrent par toutes lès conditions qu'on voulut leur imposer. La dette de la France, tant en denrées qu'en argent, alla grossissant en raison de ses marchés et s'arrêta à seize millions.

Ne voila-tril pas qu'à peine les bleds sont déposés dans les greniers , on s'apperçoit d'une détérioration évidente , et l'on verbalise pour constater le fait. Ce contre-temps ne devait porter nulle atteinte aux intérêts du vendeur , car en bonne forme , c'était avant d'emmagasiner lés grains qu'on devait constater leur mauvaise qualité; il en fut autrement, ici la loi du plus fort l'emporta , on promit de fixer plus tard un rabais , et: soit par force ou par conviction , la régence accéda à tout ce que l'on voulut. Le moment de satisfaire nos créanciers d'outre-mer n'arrivait point , ils réclamèrent leur ài>gent et leur demande fut indéfiniment ajournée. La républi- 2 que était pauvre ; triomphante au dehors , elle ne pouvait craindre qu'un roi barbare vint par la force des armes sur son territoire , acquitter envers son peuple une dette-légitime con* tractée depuis long-temps. Quoiqu'il en soit, les instances dû dey pour la rentrée de ses fonds furent méconnues et -oubliées, et dès ce moment commencèrent les vrais torts dont nous ne pourrons jamais nous défendre aux yeux de la postérité.

La Convention, le Directoire , le Consulat, l'Empire se succédèrent dans un laps de temps assez court , et à chaque nouveau mode d'administrer la France , on eut a répondre à de nouvelles sommations du dey. Le parti était pris, celui de ne pas payer, et le gouvernement impérial qui avait assumé sur sa responsabilité la promesse de combler les dettes de la république , ferma les yeux sur l'évidence des titrés de créance qui ne cessèrent dé temps à autre de lui parvenir.

Enfin arriva le gouvernement des Bourbons ; on remit ert question l'affaire d'Alger , les sollicitations de la compagnie Bacri furent plus pressantes que jamais , et ce ne fut qu'en

1816 qu'on traita- cettematièredacs la chambre des député*. Une commission prise dans ton sem fut nommée Jouer fexaK miner lesf détails de cette ancienne créance f on recousant la validité des titres, maïs comme il restait prouvé par les résuL tats de l'enquête que les bleds avaient été tonnés , *n réàmh ait la somme à huit millions. Va crédit i cet effet fat donne an ministre de l'extérieur pour qu*il opérât l'extinction de la dette algérienne. Cinq millions cii«i cent n^ francs furent payés à la compagnie Bacri, foqnelfe n'était que le peèto» nom du dey. Il restait encore deux millions cinq cent tnOlib francs à compter et c'est cette faction de la somme, sortie, du trésor, qui n'a jamais été payée * dont remploi ultérieur ne peut être justifié , qui constitue le vrai corps de délit, en motivant les reproches injurieux dont Hussein dey n'a cessé d'accabler notre nation. En effet lorsque celui-ci apprk qu'on contestait la légitimité de ces fUw tnilfiona cinq cent nulle francs , il s'en plaignit avee aigreur et voulant tautiefofe convaincre les incrédules de sa bonne loi , il demanda et ob» tint ça apparence que la somme peraj* déposée datis les caisses d'amollissement, en attendant que les tribunaux eussent prononcé en sa faveur, Hussein crut sans peine A la sainteté du contrat, tandis qu'il y avait de notre part un déni prémédité. L'événement a prouvé qu'on n'était point dans Hnlefr» lion de payer 9 qu'on ne lç pouvait plus sen* un nouveau crédit consenti par les chambres, puUqne Je numéraire dcé* tiné au paiement , avait disparu du trésor sans que personne ait jamais su en quelles mains il avait pa&é. Quelques mois sYcoulèrentetle# tribunaux n'instruisirent poîntle procès, le dey n'oubliait rien > il en avait parlé au consnj Deval, qui ne pouvait lui répendrf que #ur ce qu'il savait, çtil tift probable qu'il ne savait pas grand chose sur cetle tfftre. Enfin prenant une voie plus courte , il écrivit lui-raéme aumimsttt

jfes «mufceret lui fit remettre sa missive par une main sûre: Sa lettre resta sans réponse; une seconde eut te même sort , il en promettait une troisième, lorsque les fêtes du Beiram , fyent naître Fmcident du coup d'éventail. Le consul Deval adapis au baisement de maiir, eut avec le dey le colloque suivant. « Quel homme est-il que votre ministre des finances, je lui demande par deux fois un argent bien acquis et je n'obtiens aucune réponse. N'a t-il rien à me dire ou à me donner? » Le consul lui répondit que n'ayant point été chargé de la lettre, il ne pouvait assurer qu'elle fut parvenue. Hussein fut mécontent de ce langage , il suspectait déjà le mandataire de la France, et le traitant avec mépris , il lui dit en le frappant et en le renvoyant , « Vous êtes complice de ceux qui me trompent f de ceux qui croiraient déroger à leur puissance , s'ils daignaient écrire à un souverain dont ils sont les insolvables débiteurs* Les rois de l'Europe ne sont pas si fiers et tiennent mieux à leurs serment ». Le dey s'emportait en paroles et en actions* M. Deval quitta l'assemblée , mais en prenant congé du dey , il lui lança une de ces injures qu'un musulman ne pardonne jamais/*» Vous ne craignez pas Bien,» lui dit le consul; aussitôt il se retira. Tel est l'exposé des griefs de la France envers la régence barbaresque d'Alger- Ces griefs ont été les vrais motifs qui ont poussé le dey a couvrir la Méditerranée de ses corsaires , avec l'injonction formelle de courir sur nos navires du commerce.

Si nous voulions prolonger plus long-temps les incidens auxquels ont donné lieu les causes premières de nos démêlés avec la régence , nous relaterions ici la somme des torts que nous eûmes plus tard à lui reprocher. Entr'autres le massacre et la spoliation de plusieurs bâtimens; la violation de la maison consulaire de fione , sous le prétexte qu'elle recelait des poudres pour les livrer aux tribus ennemies , vio-

lation du reste qui se passa avec les formes les plus propres a eu mitigé* l'inconvenance. Enfin l'insulte faite au pavillon, lors de l'embassade du contre-amiral la. Bretonnière, fut la dernière et celle qui en dernière analyse détermina le gouvernement français à déployer les mesures les plus propres a en tirer vengeance. Le manifeste lancé à cette occasion est connu de tout le monde.