CHAPITRE DIXIÈME

efforts du commandant français se tournaient vers l'apaisement et l'organisation du territoire conquis. — Les prisonniers de guerre furent renvoyés dans leurs villages et se firent inscrire. Ceux qui livrèrent les armes qu'ils avaient enterrées dans les provinces reçurent des primes. Le commandant en chef essaya de détourner les populations des idées de guerre, maintint la promesse qu'il leur avait faite pendant qu'il tenait la campagne, et les dégreva d'une année d'impôt. Il accueillit avec bonté les habitants qui vinrent réclamer leurs maisons, avouant qu'ils les avaient abandonnées dans un premier moment de terreur. Il fit recenser les terrains et les maisons, indiqua un délai, assit la propriété et demanda au gouvernement français l'autorisation de vendre. Il s'attacha à conserver les divisions territoriales dans la province de My-thô comme elles avaient été conservées dans la province de Saigon, et il éloigna ainsi tout ce qui pouvait augmenter le trouble inséparable d'une commotion si violente.

Les buffles ne purent être abattus, ce qui priva le corps expéditionnaire de quelques repas de viande fraîche, mais ce qui sauva l'agriculture. Le riz qui échappa à l'incendie des magasins de My-thô fut donné aux sauveteurs ; l'on écarta ainsi l'application rigoureuse du code maritime sur les bris et naufrages, et cette mesure ne fut pas sans exercer une bonne in-

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fluence sur des populations soumises depuis si peu de temps à notre domination. La monnaie de zinc fut emmagasinée et défendue contre les entreprises des agioteurs qui, par deux simples voyages de Saigon à My-thô et de My-thô à Saigon, réalisaient les bénéfices de l'usure au denier deux.

Les frontières méridionales étaient gardées par quelques détachements et par une escadrille de navires lé* gers qui comprenait le Prigenl, le Sham-Rock, la canonnière n° 27, la canonnière n° 22 et la péniche espagnole la Soledad, armée par des marins français. Cette escadrille, commandée par le capitaine de vaisseau Desvaux, explorait les cours d'eau et faisait la guerre aux bateaux pirates qui osaieqt se montrer. Le Sham-Rock et deux canonnières en fer avaient remonté (27 mai, 13 juin) le bras sud-ouest du Cambodge, sur un parcours de quarante lieues, jusqu'à la ville de Chaudoc, qui marque l'embouchure du canal de Can-cao. Ce canal, étroit, embarrassé d'herbes, n'avait que quatre à cinq pieds de profondeur, et les jonques mettaient quatre jours pour se rendre du point où il déverse ses eaux dans le Cambodge jusqu'au port de Hatien : cette navigation, inquiétée par les maraudeurs cambodgiens, était alors peu active.

Le blocus du Cambodge avait été signifié, ainsi qu'on l'a dit, le 23 avril 1861 , et le commerce, détourné de My-thô, affluait à Saigon. Nos frontières étaient do-