CHAPITRE DIXIÈME

minées militairement et assurées; la colonie, maîtresse des cours d'eau, semblait sur le point de développer en paix toutes les richesses qu'elle renfermait, et l'idée s'était accréditée de plus en plus que les Annamites sont indifférents en matière d'indépendance nationale. Mais quand le riz fut piqué, les choses prirent une autre tournure.

Les événements ont donné à penser que, dans l'ignorance où ils étaient d'une demande de cession de territoire, les annamites étaient sincères dans leurs premières propositions de paix. Mais il paraît certain qu'à partir du mois de mai, leurs offres ne furent plus qu'un leurre pour gagner du temps, pendant qu'ils essayeraient de nous lasser par des guerrillas aquatiques.

Les actes de piraterie et de brigandage précédèrent les actes d'insurreetion : bientôt les circonstances se prêtèrent de moins en moips à la recherche des meilleurs procédés qui pouvaient rallier à la domination française les populations annamites. Le moment n'était pas éloigné où le brigandage et la piraterie ne seraient plus nos seules causes d'embarras et où la résistance prendrait, sur certains points, le caractère de la révolte armée.

Ce fut le 22 juin 1861, à Go-cung, que les Annamites prirent une attitude franchement agressive.

Go-cung est un chef-lieu de préfecture situé au

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centre du quadrilatère oriental, entre le Cambodge, la mer de Chine, Parroyo de la Poste et le cours du Vaï-co. C'est une sorte de terre sainte pour les Annamites. Le grand-père maternel de l'empereur Tu- Duc, le Quan-qué est né à Go-cung, et il y a dans cette petite préfecture plus de trente familles alliées à l'empereur d'Annam. La pagode de ses ancêtres y est entourée d'un culte particulier.

autour de Go-cung s'étend une plaine fertile, la plus féconde de la Basse Cochinchine, et l'on dit* communément dans le pays que si un grain de riz semé à Bienhoa rend dix grains, autour de Go-cung il en rend quatre-vingt-dix. Du côté delà mer, dans le nord-est et le sud-est de la préfecture, on ne voit qu'une succession

non interrompue de petits villages : les uns sont des fermes militaires, les autres des villages ordinaires qui ne vivent pas toujours entre eux dans une parfaite intelligence. La disposition des parcelles a entraîné dans cette partie de la Cochinchine un morcellement considérable : les hameaux de dix feux ne sont pas rares. A droite de Go-cung, en regardant le Cambodge, coule un arroyo qui se déverse dans ce fleuve et dans le Vaï-co : c'est le Rach-la. Une lorcha, VAmpkitrite, avait été conduite dans ce cours d'eau et avait pris position à trois lieues de la préfecture, en face d'un gros village qu'on appelle Tan-hoa. L'autorité du préfet était en outre appuyée par un peloton de 25 ma-