CHAPITRE DIXIÈME

emprunté aux révolutions de palais de la Russie ou de la Turquie.

Quand l'empereur Treui-trï, se sentant à l'extrémité, comprit qu'il allait cesser de vivre, il prit toutes les mesures qui purent assurer la couronne sur la télé de son Cls cadet. Son médecin écarta le prince aîné, Hoang-bao, toutes les fois qu'il voulut entrer dans la chambre de l'empereur, — l'assurant que son père allait mieux, qu'il allait se lever. C'est pendant ces pourparlers, qui avaient lieu dans une chambre voisine; que le testament Ait diclé. Dès que l'empereur fut mort, les grands s'étant assemblés, présentèrent son dernier acte écrit aux deux frères, devant leur famille réunie. L'aîné fut tellement saisi qu'il s'agenouilla et toucha la terre de son iront avec un grand trouble qui attestait la ruine de ses espérances. Cependant, quand l'empereur Tu-duc fut assis sur le trône, son frère conspira, mais sans succès. Les menées du prince dé* possédé furent découvertes et déjouées, et lui-même fut enfermé dans un palais à Hué. Il s'y trouvait depuis six ans, quand l'ambassadeur du roi de Siam fut arrêté sur les confins du Cambodge et de la Cochinchine, à Tay-ninh, porteur des insignes de la royauté pour le fils aîné de Treui-trï. Alors ce prin e, d'après la narration annamite, fit réflexion que s'il avait échoué, c'était que le ciel ne voulait pas qu'il régnât, et il se pendit. Il paraît plus probable qu'il fut pendu .

254 EXPËDTTION DE COCHINCHINE.

Son fils, trois jours après, finit de la même manière. 11 restait de cette race malheureuse un petit-fils et sa mère : tous les deux s'échappèrent sur une jonque. Depuis ce temps, on ne sait plus au juste ce qu'ils sont devenus. Les Annamites prétendaient, en 1861, qu'ils vivaient cachés dans la fiasse Gochinchine.

L'empereur Tu-duc n'était pas appelé à jouir tranquillement de cet héritage que son père lui avait préparé. D'abord il lutta contre des tentatives de guerre intestine, plus tard contre la guerre étrangère. Le voisinage des Indes anglaises lui donne le vertige, et tout cède, dans son esprit, devant la crainte que la cession d'une province ne soit le commencement de la disparition de son empire. Il est constant qu'au mois de juillet 1861, lorsque l'interdiction du riz sur les côtes de Cochinchine commença à faire sentir ses effets, quarante des principaux personnages de l'empire, de ceux que nous affublons d'un mot du sabir portugais, et que nous appelons mandarins, représentèrent à l'empereur les calamités qui allaient éprouver le peuple, et lui conseillèrent de traiter avec les Français. Tuduc leur reprocha leur faiblesse, leur dit « qu'ils devaient s'attendre à lutter, non à traiter; que plutôt que de céder, il se retirerait dans les montagnes, chez les Moys et les Kiams. » Il a traité cependant.

Le prince qui finit misérablement à Hué et l'empereur actuel des Annamites sont nés de lits différents,