CHAPITRE DIXIÈME

de l'arroyo de la Poste et du Rach-kison, un mouvement qui ressemble à une opération de guerre : des pointes en ayant qui n'aboutissent pas, des barques arrêtées, et l'apprentissage du mépris de la vie humaine : c'est tout. A la persistance avec laquelle se dérobait l'ennemi, il semblait que nos coups ne frappaient que le vide, et dans cette partie qui se jouait à deux, l'un des adversaires paraissait seul en action. On connaît cependant les forces qui alimentaient l'insurrection, les noms de quelques-uns des chefs qui l'organisaient et la guidaient, et c'est sans doute le lieu de placer ce qu'on a pu apprendre sur l'empereur annamite et sur sa famille qui étaient l'âme de toute celte résistance1.

L'empereur Tu-duc est d'une taille un peu plus élevée que la taille ordinaire des Annamites. Ii est légère* ment voûté. Ses épaules tombent, suivant l'expression que les gens du pays emploient lorsqu'ils parlent de ceux que le plaisir a fatigués avant Page*. Son teint est pâle et uni : son regard tranquille, d'une expression égale, n'est pas agité par cette inquiétude féline qui trouble le regard des Annamites. Il porte

* Ces renseignements ont été recueillis de la bouche d'un Annamite qui connaît bien la cour de Hué, le fils de l'assesseur de gauche (tatam-tri), du ministre Try-phy-hien.

' On dit au contraire , en parlant des fumeurs d'opium , que leurs épaules montent. « lia déjà les épaules à hauteur des oreilles ; i expression chinoise.

d'ailleurs tous les caractères de sa race, et les Français qui ont vu des mandarins annamites d'un rang élevé, peuvent se faire une idée des gestes, de l'air, du visage de l'empereur Tu-duc. Ses dents sont laquées; ses cheveux sont réunis en un chignon que retient une aiguille d'or passée en travers. On Ta représenté, on le représente encore comme une sorte de brute féroce et sanguinaire : car c'est une m 'thode que les petits esprits emploient et que les complaisants imitent, que celle d'amoindrir un ennemi. Mais chez le peuple de l'Annam, il ne passe pas pour un princ ! dur et inhumain. Il paraît, au contraire, qu'un caractère doux et conciliant attira sur lui de bonne heure l'attention de son père, l'empereur Treui-trï, et l'engagea à écarter un flfc aine qui ne s'était fait connaître jusque-là que par des actes de colère et d'autorité. L'Annamite qui a vécu à la cour de Hué et qui a fourni ces détails, les racontait en latin, qui, à cette époque, était la langue commune, et il caractérisait ainsi l'opinion des Annamites sur leur empereur : pertinax et tenax, clairvoyant et opiniâtre.

L'empereur Tu-duc est né en 1830. À son avènement au trône, sa mère lui a donné une année, le sénat une autre, le peuple une troisième : de sorte que ce prince, qui, en Europe, aurait trente-trois ans, en a trente-six dans l'Annam. Il occupe le trône par suite d'un tour de passe-passe dont le récit semble avoir été