CHAPITRE DIXIÈME

Il commandait le fort d'où partit le coup qui tua le capitaine de frégate Bourdais. Obligé de battre en retraite avec le reste de sa troupe, toujours composée de Don-di n, il passa dans le quadrilatère occidental, fut traque à Kui-duc par le Sham-Rock, eut sa maison brûlée, ses biens dévastés, et se réfugia de l'autre côté du Cambodge, dans les provinces méridionales.

Le Quan-suan est renommé pour sa bonne administration. Il se trouvait à l'ouest de PArrovo Gommercial pendant l'hivernage et lit peu d'incursions sur notre territoire. Son nom veut dire le printemps. Les Annamites ont quelquefois de ces noms qui leur viennent du Tonquin et qui expriment des idées qui leur sont étrangères.

Les troupes que ces chefs faisaient marcher se composaient de soldats réguliers qui s'étaient ralliés, de Don-dien et de milices provinciales. Dans quelques circonstances, à Go-cung principalement, sur les bords du Run-ngu et à Mi-cui, les réguliers, les Don-dien et les miliciens marchèrent ensemble. Du reste, la résistance que le; Annamites opposèrent aux Français naquit et se manifesta différemment, suivant les lieux, dans l'est ou dans l'ouest de l'arroyo de la Poste. Dans le quadrilatère oriental, qui se trouvait enclavé au milieu du territoire français, les cas de révolte furent pres^ que spontanés. Quelqueschefs entreprenants bataillèrent à l'aventure, et l'insurrection sembla surgir du sol.

238 EXPÉDITION DE COCHINCBINK.

Dans le quadrilatère occidental, les Annamites reçurent l'impulsion des villages qui n'étaient pas soumis à notre domination et qui se trouvaient sur la lisière de l'Àrroyo Commercial. Les provinces méridionales leur envoyèrent de la poudre, des fusils, des canons, du riz même ; Bien-hoa leur adressa des édits, des brevets et des sceaux, tous encouragements que le mandarin, vice-roi des six provinces pouvait fournir, établi dans une masure aussi bien que dans une forteresse. La ténacité des Annamites montra la vitalité des provinces de Ha-tien, de Yinh-luong et de An-gian. Elle prouva qu'un territoire composé des trois provinces septentrionales de la Basse Gochinchine serait dans de mauvaises conditions pour être pacifié tant qu'il aurait en face de lui les trois provinces du Midi. « Si j'avais mille hommes de plus, je prendrais ces trois provinces ; mais aurais-je assez de monde pour les garder? Je dois m'attachcr à ne pas faire un pas en arrière. Notre prestige en dépend. »

(Le vice-amiral commandant en chef au ministre de la marine) .

La résistance des Annamites dans le quadrilatère occidental était entretenue par le Phou-cao, le mandarin-tigre. On put penser, à une certaine époque, que les Annamites s'étaient retranchés assez fortement pour défier les colonnes qui partaient de My-thô et qui remontaient les arroyos perpendiculaires au Cam-