CHAPITRE II

Théâtre de li guerre et situation respective des adversaire*. — Aanette phy siqne de l'empire annamite. — Importance militaire et politique du camp retranché de Ki-hoe.

L'empire d'Ànnam se compose de trois royaumes autrefois distincts : le Tonquin, que les Chinois appellent Giao-chou, ou pays aquatique, les Gochinchinois Dongngoai , ou royaume du dehors, et qui, d'après un document hollandais, aurait pour nom véritable Ànnam septentrional ; — la Gochinchine ou moyenne Cochinchine, ou province d'Hué, ou mieux Dongtrong, c'est-à-dire royaume du dedans, ou mieux encore Ànnam méridional ; — la basse Gochinchine, marquée improprement sur quelques documents province de- Saigon , et qui , sur toutes les anciennes cartes, porte le nom de Cambodge. C'était, en effet, avant la conquête des princes de la dynastie Nguyen \

1 Dynastie actuelle.

une partie du royaume du Cambodge. L'empire d'Ànnam comprend, en outre, quelques États tributaires : tel qu'il est constitué aujourd'hui, il ne date que de 1802.

Une chaîne de montagnes d'un parcours de huit cents lieues, qui, après être sortie des monts Thibétains, non loin du plateau de Khou-khou-noor, descend vers le sud parallèlement à la mer de Chine, détermine l'assiette des deux plus anciens royaumes de l'empire annamite. Cette chaîne laisse entre elle et la mer l'Annam du Nord et F Anna m du Sud, ou, pour employer des termes impropres, mais plus connus, le Tonquin et la Cochinchine. Le Tonquin est une vaste plaine, limoneuse, fertile, fécondée par le Sang-koï ou Song-ca * et par ses affluents. La Cochinchine est une bande de terre de trente à cinquante lieues de large, qui court du nord au sud comme les montagnes qui la bornent à l'ouest. Les eaux se déversent à la mer par des cours peu sinueux qui coulent torrentueusement, et, par suite, de l'ouest à l'est. Cette chaîne montagneuse, la plus orientale des cinq grandes Alpes qui forment les vallées de la Birmanie, du Siam, du Cambodge et de l'Annam, se répand, au 11e degré de latitude, en pâtés montagneux qui s'abaissent graduellement et joignent la mer en dessi-

1 Père Alex. Rhodes.