CHAPITRE DIXIÈME

d'Annamites. 11 eût été plus juste de considérer chaque paysan qui liait une botte de riz comme un centre de résistance. C'est l'inconvénient de ces luttes sur un territoire, où l'ennemi peut vivre et se cacher, — que la guene y devient personnelle, qu'elle change d'objet et de nom, et devient répression.

Il était clair que les Annamites, après les journées de Ki-hoa et dé My-thô, ne cherchaient plus qu'à nous lasser et qu'ils ne s'établiraient plus assez fortement sur un seul point pour y défier nos en (reprises. Désormais en marchant sur eux, on pouvait compter qu'ils céderaient pour se replier et s'établir en arrière ou en avant du point d'attaque. Cependant le mo ment était venu de s'emparer de Bien-hoa , parce que cette place-frontière figurait dans la province qui porte son nom et que la destinée de là colonie était de chercher ses limites vers là chaîne de Fanthiet.

Cette tâche que les victoires de Ki-hoa et de My-thô avaient préparée, devait ôlre accomplie par le successeur du vice-amiral Charner. Lorsque la campagne de 1861 fut terminée, le commandant en chef estima que la puissance militaire des Annamites était abattue et que la conquête avait pris désormais ce caractère que l'on a pu observer dans les premiers temps de l'occupation de l'Algérie par les Français. Cette œuvre qui demandera du temps et les efforts de plu-

sieurs officiers généraux, n'entrait pas dans la mission qu'il avait reçue et qui se trouvait remplie. Le contreamiral Bonard, désigné par un décret impérial en date du 8 août 1861, comme gouverneur et commandant en chef des forces françaises en Gochinchine, n'arriva à Saigon que le 27 novembre, après une traversée longue et difficile. Le vice-amiral Charrier lui remit ses pouvoirs dans l'espace de trois jours. Le 50 novembre 1861, à neuf heures du matin, tous les

chefs de service se trouvèrent réunis dans la pagode de l'Ouvrage Neuf. . L'ancien commandant en chef dit aux officiers de terre et de mer qui l'entouraient et qui n'étaient plus sous ses ordres, « qu'il leur faisait ses « adieux ; que dans le cours de sa longue carrière qui « datait du premier Empire, il n'avait jamais rencontré « une réunion d'officiers, de marins et de soldats, qui « fussent plus généreusement animés de l'ambition si « noble de faire leur devoir. »

L'armée de Cochinchine connaissait le prix de cet éloge.