CHAPITRE DIXIÈME
« la Cochinchine, la compensation de ses glorieux « sacrifices. » Cette question ne pouvait être résolue complètement que par les deux gouvernements. Elle le fut en effet, mais plus tard : si elle continua de diviser les deux plénipotentiaires, elle n'altéra en rien leurs rapports personnels, et ce fait ne paraît pas indigne de l'histoire, lorsque l'on considère que deux siècles auparavant, les entreprises d'une grande nation aboutirent à la ruine parce la dissension s'introduisit entre deux chefs militaires.
La mesure extrême de l'état de siège fut un bien malgré les inconvénients qu'elle entraîne, le caractère violent qui lui est propre, et la nécessité d'entrer trop avant dans les détails intimes de l'état social des Annamites. Mais en armant l'autorité française, celte mjesure permit au vice-amiral de développer avec suite les ressources militaires et de préparer l'extension de la conquête.
La situation de notre établissement quand les pluies cessèrent et que la plaine fut redevenue solide, était prospère. L'autorité de la France n'était point une autorité nominale sur les provinces conquises. De Saigon et de My-thô, elle rayonnait au loin. On trouvait les Français partout, depuis Go-cung jusqu'à Tay-ninh, de la mer de Chine aux limites du royaume du Cambodge. Les convois de bateaux marchands entre Saigon et My-thô étaient considérables, et atteignaient souvent
243 EXPÉDITION DE COCIIINCIIINE.
un chiffre de deux cents. Les transactions de la Ville Chinoise avaient décuplé, ainsi que le prouvent les étals . officiels qui furent dressés à celle époque. Les hostilités du côté de Bien-hoa se réduisaient à des affaires d'escarmouche, et le plus grand succès que pouvaient enregistrer les Annamites ne dépassait pas l'enlèvement de quelques têtes de bétail. Quelques troupes régulières annamites étaient campées sur un plateau, à Mi-hoa, entre Fou-yen-mot et Bienhoa ; mais leur influence sur la liberté de nos mouvements était nulle. Les seuls actes de résistance se produisaient encore vers l'Ârroyo Commercial, et puisqu'on a pu en grossir l'importance, il est juste d'en donner ici la mesure.
C'est le caractère ordinaire de l'esprit humain de répugner à tout ce qui n'est pas précis, net et formulé.. On voulut assigner une cause principale à l'apparition de ces bandes qui, pendant la saison de l'hivernage, semblaient circuler librement autour de nos colonnes, derrière quand on poussait en avant, devant si l'on rejoignait le point de départ du matin. Elles semblaient surgir du sol. On imagina donc un point central d'où elles rayonnaient, où elles trouvaient de quoi vivre et de quoi combattre. C'est ainsi qu'onrse préoccupa de Bien-hoa. Après Bien-hoa, devait venir Vinhlong. Lofait est que le centre de résistance était partout, subdivisé à l'infini, presque autant de fois qu'il y avait
