SUR LA NATURE DES FORTIFICATIONS ANNAMITES
Les camps retranchés des Annamites sont défendus par des obstacles qui tiennent, par leur nature, de la fortification permanente et de la fortification passagère.
L'épaidement est formé par une masse couvrante en terre qui abrite les bouches à feu et les hommes qui les servent. La terre, remuée au temps des pluies, se durcit à la façon des briques égyptiennes, pendant les six mois de saison sèche. Elle est retenue en outre par une armature en bois dont les pièces s entre-croisent. Il n'y a ni saucissons, ni gabions, ni ckiës, ni gazonnage pour prévenir les éboulements, et cependant la face extérieure est ver* ticale.
Les revêtements qui, dans la fortification européenne, servent & soutenir les talus plus roides que les talus naturels des terres, ont ici un tout autre objet. Leur but est de s'opposer à l'escalade. Ils sont formés des branchages épineux du bambou. Cet arbuste abonde dans le pays : les haies en sont faites. De loin, son feuillage grêle et lancéolé rappelle, par la teinte et par la forme, le feuillage du saule en Europe. Les tiges sont fortes et flexibles;
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l'écorce est employée par les vanniers annamites. Les touffes sont garnies d'épines dont la piqûre est un peu vénéneuse. Ces touffes, entremêlées avec un art infini, forment sur la niasse couvrante un revêtement en hérisson , haut de trois pieds. Le relief de l'obstacle s'en trouve augmenté d'une hauteur égale. Les tiges de ces buissons épineux sont très-peu fichées en terre, de sorte que la prise est nulle. L ensemble est soutenu par des traverses a&ez fortement enfoncées dans l'épaulement, à deux pieds au-dessous de la crête, hors de portée de main : ces traverses sont le seul appui qui permette l'escalade. Quand ce revêtement de bambou est enlevé, la fortification annamite, réduite à un remblai de terre, paraît peu de chose. Quand l'ensemble est intact, il parait formidable, et il l'est.
La face extérieure descend dans un fossé profond de cinq pieds, qui, vers la fin de la saison sèche, contenait encore, dans les champs de Ki-hoa, trois pieds d'eau vaseuse. L'assaillant qui a pu échapper aux trous de loup, aux chevaux de frise, aux piquets pointus, aux pièges, voit ainsi se dresser devant lui un mur garni d'épines, haut de quinze pieds, à pic, qui rend le jet des grenades impossible ou dangereux, la fusillade inefticaec.
La face intérieure est également verticale : elle repose sur un lene-plein, au-dessous duquel en est un autre ; et le camp retranché en cet endroit figure les deux gradins d'un escalier.
La fortification annamite n'a pas de barbettes qui pourraient donner, aux pièces, surtout aux saillants^ un champ de tir plus considérable. .Les épaulements sont percés d'embrasures dont la grande ouverture est disposée à rencontre des embrasures européennes. Cette disposition fut remarquée pur les officiers du génie en Cochinchine, et quelques ingénieurs la trouvèrent bonne. -
Les miradors sont des plates-formes établies à vingt-cinq pieds au-dessus du sol, sur quatre mâts fichés en terre et reliés entre eux par des échelons. Ils servent d'observatoires aux Annamites. Quand. la première ligne de Ki-hoa fut enlevée, le 25 février 1861, ce fut sur un mirador que flotta le pavillon français.
Les trous de loup affectent tous une forme circulaire et de dimension égale. Cette disposition fut fâcheuse pour les Annamites dans cette même journée du 25 février : quoique les légers clayonnages jetés sur les orifices des trous de loup dissimulassent remplacement des crêtes, on en suivait le dessin d'instinct et au jugé : la vue du premier trou de loup donnait, pour ainsi dire, le sentiment de ceux qui venaient ensuite. Des trous de dimensions inégales ou de formes géométriques différentes auraient dérouté les assaillants. On remarqua qu'aucun des Français qui arrivèrent devant le dernier obstacle, ne marcha droit : tous se jetèrent involontairement dans cette marche embarrassée, sur la droite ou sur la gauche, en obliquant.
