CHAPITRE TROISIÈME

un peu au delà et à petite distance de la lorcha l'Espérance. Elle eut pour mission de couper les communications de l'ennemi d'une rive à l'autre de l'arroyo et de détruire les piles du deuxième pont jeté sur ce cours d'eau. Elle était munie d'un supplément de mitraille et de carabines à tige. — La canonnière n° 31 , postée sur la droite, dans le Go-viap, devait rester isolée ; elle reçut l'ordre d'agir avec circonspection, de se maintenir à flot et de conserver toujours assez d'espace pour éviter. — Enfin la canonnière n° 16, la lorcha le Jajaréo, la canonnière n° 27 et la lorcha le Saint- Joseph prirent position sur notre gauche , la première dans l'Arroyo Chinois, les deux autres dans le Rach-cat, à l'embouchure du Rach-baoum, c'est-à-dire à cinq milles environ de la Ville Chinoise. La canonnière n* 27 reçut un détachement du 2* bataillon de chasseurs à pied destiné à renforcer l'équipage du Saint- Joseph. Le 1 7 février, elle prit cette lorcha à la remorque, se dirigea vers l'embranchement du Don-nai avec le Soirap, descendit le Soi-rap jusqu'à son confluent avec le Rach-cat, et, remorquant toujours le Saint-Joseph, remonta le Rach-cat et prit position avec la lorcha devant l'embouchure du Rach-baoum . Ces quatre navires contribuaient à maintenir l'ennemi sur notre gauche et formaient, en arrière de la ligne des Pagodes et en soutien, deux lignes espacées qui inter-

58 EXPÉDIWON DE COCHINCHINE.

disaient aux Annamites les routes fluviales sur lesquelles ils auraient pu compter. Les communications de la canonnière n° 27 avec le quartier général étaient assurées par la canonnière n° 16 et par la redoute de Caï-maï.

Le commandant en chef fit alors connaître à l'armée que le moment était proche. Il lui dit que les Français allaient porter la guerre à l'empereur des Annamites, mais non point aux Annamites; il mit le peuple inoffensif, ses biens et son commerce sous la protection de l'armée de Cochinchine.

Aux peuplée de l'Annam il annonça sa venue et l'objet de la guerre; et, leur traçant leur conduite dans une proclamation qui fut traduite et répandue partout, il leur parla dans les termes suivants :

« L'amiral français, commandant en chef toutes les forces de l'Orient, et plénipotentiaire pour la pacification de l'empire d'Annam, Charner,

« Rappelle aux populations de la province de Saigon et de tous les départements de la dépendance, que l'empire de France et le royaume d'Espagne se sont entendus dans une même volonté, pour réunir leurs forces et les amener ici , afin de demander raison au gouvernement annamite de tous les actes d'oubli et d'ingratitude dont il s'est rendu coupable. C'est pourquoi, exécutant les ordres augustes de notre grand empereur, nous sommes venus avec nos armées pour