CHAPITRE QUATRIÈME

beaucoup ni affaiblir leur courage : les nombreux cadavres étendus le long des parapets témoignaient de l'effet des pièces rayées. Mais quand les colonnes marchèrent à l'assaut, droit sur eux, ils cédèrent le terrain et s'enfuirent, tout en restant en vue. Ainsi les avaient représentés la plupart des rapports sur les affaires de Saigon et de Touranne.

Le sous-lieutenant Thénard, du génie, et l'enseigne Berger arrivèrent, les premiers de toute l'armée, au sommet du parapet, aux deux points où la ligne ennemie fut rompue : l'un à l'attaque de droite, l'autre à l'attaque de gauche.

Cette affaire nous coûta 6 tués et 30 blessés, dont un général, un colonel, un aspirant et un adjudant. Un coolie du génie fut tué, un autre fut blessé. Les coolies du génie marchèrent jusqu'au dernier obstacle, suivant l'habi tude contractée en Chine, qui faisait remplir un poste d'honneur par des mercenaires. L'artillerie eut plusieurs chevaux ou mulets tués ou blessés. Elle avait manœuvré dans des terrains difficiles, semés de fondrières et de puits, coupés de fossés, barrés de pans de murs ; tous accidents artificiels, excellents pour des tirailleurs, mauvais pour des pièces montées dont le recul n'était pas facile f.

1 Un affût de pièce de 12 fut cassé, deux têtes de boulons sautèrent, une.' is de pointage fut faussée. La batterie de 12 remplaça son affût cau<sé, * émit les boulons sautés, mais elle ne parvint que très-dif*

68 EXPÉDITION DE COCHINGHINE.

Dans cette affaire, qui dura deux heures, l'artillerie combattit très-longtemps. Elle tira 228 coups de montagne, 146 de 4, 128 de 12, et lança 80 fusées. La nature des obstacles, qui étaient en bambou et en terre, ne permettait pas d'espérer qu'on pût y faire brèche, soit en les incendiant, soit en les bouleversants. Cette ligne, du reste, n'était que secondaire et offrait peu de relief. Mais les pièces, en tirant aussi longtemps, permirent à l'infanterie, qui se trouvait étranglée sur une route étroite et qui n'avait qu'un débouché insuffisant, d'opérer son déploiement et d'arriver en position.

Les blessés, pendant le courant de l'action, avaient été enlevés et dirigés sur Caï-maï, d'où ils furent conduits, par terre et par eau, à l'hôpital deCho-quan, situé sur le bord de PArroyo Chinois. — Le génie se mit immédiatement à l'œuvre, et pratiqua dans le parapet un passage pour l'artillerie. Les munitions qui avaient été consommées furent renouvelées à Caï-maï. Cette opération était terminée à une heure de l'aprèsmidi. Dans la journée et la nuit du 24, le parc provisoire de Caï-maï fut mis en état . les munitions furent tirées du Rhin et de la Loire, mouillés devant Saigon. Ces bâtiments servaient de poudrières, car on n'avait

ficilement à redresser sa vis de pointage. Il était à souhaiter pour le 12 que, le lendemain, qui nous promettait une affaire beaucoup plus sérieuse, le terrain fût meilleur. (Rapport du lieutenant-colonel de l'artillerie de terr<», Crouxat.)