CHAPITRE CINQUIÈME

bordèrent avec impétuosité par la gauche. Tous les Annamites qui ne purent s'enfuir furent massacrés, et le combat finit par une scène de carnage.

Dans cette a flaire Farinée eut trois cents hommes hors de combat. Douze furent tués sur le coup. Beau* coup de blessés ne survécurent pas à leurs blessures. L'enseigne de vaisseau Jouhaneau-Laregnère expira dans la journée , après cinq heures de souffrances atroces. Le lieutenant-colonel Testard, de l'infanterie de marine, mourut le lendemain seulement de ses blessures. Les blessés ne se plaignirent pas, ou se plaignirent rarement. Ils étaient simples et admirables ; la vie s'en allait chez quelques-uns sans qu'il leur échappât une parole de désespoir ou de regret de mourir si loin de la France. Leur contenance attesta jusqu'au bout la valeur morale de l'armée de Cochinchine f .

1 L'enseigne Laregnère eut le flanc gauche emporté. Quand il fut à l'ambulance, on jeta sur lui un drap pour empêcher ses entrailles de se répandre. Qu'il souffrait, ce malheureux ! Il ouvrait la bouche d une manière démesurée ; il ne disait rien , mais ses traits remplis d'angoisses se contractaient comme s il eût arrêté des cris épouvantables qui voulaient sortir de sa poitrine.

Le colonel Testard se démenait à l'ambulance, et marchait ferme, tout nu, avec des exclamations d'impatience, c Eh bien ! qu'est-ce donc? Je me sens la tête lourde. Qu'est-ce que j'ai donc là? » Et il portait la main a son front avec un geste d'ennui. Il avait une balle qui lui était entrée d'un demi-pouce dans la tempe gauche. Son ordonnance essayait de le ramener sur son Ut ; mais il se relevait toujours. Un chirurgien, debout dans un coin de la chambre, regardait ce vivant à

Cent cinquante canons de tous calibres, deux mille fusils de Saint-Étienne, dans un excellent état de conservation; des boulets, des obus non chargés, deux milliers de kilogrammes de poudre ; des lances, des piques, des hallebardes, un lot considérable de monnaie de cuivre, furent trouvés dans le camp. Les fusils étaient à pierre; c'étaient ceux du premier Empire. Les boulets étaient lisses, en fonte et suffisamment sphériques ; la poudre lisse et bien grenée. Il n'y avait dans Ki-hoa ni fusils à mèche, ni arcs, ni arbalètes. On trouva un grand nombre de cartes et de plans annamites ; les cartes étaient bonnes et furent utiles pour les reconnaissances.

Les listes d'appel trouvées dans le camp furent traduites par le P. Croc, des Missions étrangères, interprète du commandant en chef, et fournirent un effectif de 21,000 réguliers. On sut d'autre part qu'il se trouvait à Ki-hoa un millier de colons militaires, de ceux appelés Don-dien. A cette armée régulière il faut joindre

moitié mort, qui parlait cl qui, dans quelques heures, ne parlerait plus, ïl était impossible de le panser, et c'eût été, du reste, inutile. 11 mourut le lendemain, 26 février, vers trois heures, à Cho-quan. Jusqu'au dernier moment, il avait conservé une grande force. Il était aussi blessé à l'épaule.

Un homme, qui avait reçu une balle dans le ventre, fumait sa pipe. Quand il vit l'aumônier, il lui dit : « Oh ! moi, monsieur le curé, je sais que je n'en ai pas pour longtemps. — Eh bien ! mon ami, voulez-vous vous préparer ? — Volontiers. • Il ût su confession et mourut une heure apràs. C'était un homme du peuple qui s'exprimait avec cette aisance naturelle qu'on rencontre chez les hommes du centre de la France.