CHAPITRE SIXIÈME

les reconnaissances qui furent poussées sur Bien-hoa, les communications du mandarin qui commandait la place, tout montra qu'il suffisait de marcher sur elle pour qu'elle tombât comme Tong-kéou, comme Taythcuyc étaient tombées .

L'amiral jugea qu'il ne devait pas prendre Bienhoa, et il décida qu'il prendrait My-thô. En conséquence, et se hâtant à cause de la saison des pluies qui s'avançait, il fit reconnaître les passes du Cambodge, et en même temps rechercher si on ne découvrirait pas du côté de terre, entre le Vaï-co occidental et le Grand Fleuve, un chemin praticable pour l'artillerie, un arroyo où les canonnières pussent s'engager. Il exprima dans les termes suivants ses instructions au lieutenant de vaisseau Lespès, capitaine du Norzagaray, qu'il désigna pour explorer le Cambodge : ce La reconnaissance qu'il avait déjà faite sur ce point lui avait appris les dangers à redouter. Il profiterait donc d'un beau temps pour sonder la passe et pour prendre à terre des marques qui pussent diriger sa route. S'il trouvait des pêcheurs, il tâcherait d'obtenir d'eux tous les renseignements possibles. Il ne s'agissait pas seulement de connaître la profondeur et la nature du fond, il fallait aussi ta* cher de savoir quels seraient les obstacles que l'on aurait à surmonter en approchant de My-thô. Ainsi, il chercherait à savoir à quelle distance se trouvaient les barrages pratiqués par l'ennemi, et quelle était la nature

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de ces obstacles. — La passe est-elle large ou étroite? Est-elle sinueuse ou droite? Quelle est son orientation par rapport aux forts qui la défendent? Quel est l'armement de ces forts et à quelle distance sont-ils de la citadelle? La côte est-elle d'un accès facile pour débarquer? Enfin, que se passe-t-il à My-thô? La garnison est-elle nombreuse ? Paraît-elle disposée à se défendre? — Il était douteux que les gens qu'il interrogerait pussent répondre à toutes ces questions ; mais il importait d'avoir le plus de renseignements possibles. »

Le capitaine du Norzagaray, qui était un officier entreprenant et un habile hydrographe, revint cependant sans avoir trouvé la passe1. Quelques renseignements, mais incertains et entremêlés de fables manifestes, donnaient à entendre qu'il existait pendant l'hivernage, un passage situé à l'ouest de l'ancien, et praticable pour des bâtiments de flottille munis d'une puissante artillerie. Enfin, si l'on ne pouvait entrer dans le Cambodge, faute d'eau; si l'on ne pouvait, après avoir brisé les estacades, se porter devant la face méridionale de My-thô, on essayerait de presser la place en jetant un corps de débarquement sur la terre ferme ou sur l'île qui forme la passe du nord. 11 lut donc résolu qu'on tenterait une seconde exploration du Cambodge. Le Lily et leSham-Rock, deux avisos, se

1 II fut envoyé, le 24 mars, en mission vers le roi du Cambodge, à Kom-pot*