CHAPITRE VII

Expédition de My-thô. — Plan d'attaque. — La forteresse sera pressée par terre et par le Cambodge.— Ce plan est exécuté malgré le choléra, la fièvre, la dyssenterie, des obstacles naturels ou artificiels ; une navigation incertaine, des estacades d'une lieue; des forts puissamment armés et bien servis. — La saison des pluies se déclare avec violence le surlendemain de la chute de My-thô. — Les opérations militaires sont suspendues.

Pendant que le Cambodge était sondé presque à chaque heure, les approches de My-thô étaient reconnues du côté de terre, par la marine, le génie, l'artillerie et Pétat-major.

Deux cours d'eau mènent du Vaï-co occidental à Mythô. L'un y conduit directement ; c'est l'arroyo de la Poste, qui figure dans les rapports du temps sous le nom annamite de Rach-run-ngu1. L'autre est l'Àrroyo Commercial. Il suit un cours plus arrondi que le premier et va déboucher dans le Cambodge, à huit

1 Sur les dernières cartes, Rach-vung*ngu.

lieues environ au-dessus de My-thô, sur la ligne de retraite de la place. H prolonge la grande artère de l'Arroyo Chinois et forme avec lui cette route commerciale qui traverse les parties les plus fertiles des provinces de My-thô et de Saigon. Comme ligne stratégique contre My-thô, l'Arroyo Commercial est préférable à l'arroyo de la Poste. Il ne va pas aboutir, comme celui-ci, droit à la place, par une route étroite qui force les petites canonnières à découvrir leurs flancs juste au moment critique, celui de l'apparition devant la forteresse. Quelques légers navires de guerre débouchant par l'Arroyo Commercial auraient coupé à l'ennemi sa ligne de retraite qu'une attaque par l'arroyo de la Poste laissait libre. L'Arroyo Commercial n'était défendu ni par des barrages, ni par des forts; mais son peu de profondeur, les herbes qui l'encombraient, le rendaient inaccessible à nos moyens d'action .

Restait l'arroyo de la Poste. Le soin que l'ennemi avait mis à le défendre et à le barrer, montrait que c'était la route fluviale la plus profonde et la seule où les canonnières en fer pussent s'engager. Les reconnaissances et les rapports de quelques espions apprirent que les barrages étaient nombreux, les forts bien armés et qu'on devait s'attendre à une résistance sérieuse. Quant au tronçon de la route impériale qui reliait par terre le Vaï-co occidental à My-thô,^on savait que