CHAPITRE SEPTIÈME

les Annamites Pavaient rendu impraticable en détruisant les ponts des arroyos secondaires. Celte roulé traverse sept petits cours d'eau et forme un arc de cercle dont l'arrovo de la Poste serait la corde.

Ainsi tout se réunissait sur terre, sur les cours d'eau intérieurs, et sur la mer, pour représenter cette entreprise comme difficile et hasardeuse. Cependant en détruisant les barrages, en réduisant les forts qui les appuyaient, il n'était pas impossible de déblayer l'arroyo de la Poste et d'y faire pénétrer les canonnières en fer. Leurs pièces rayées s'avanceraient à la façon d'une artillerie montée que l'infanterie appuierait sur les côtés. Et lorsque la colonne expéditionnaire s'approcherait enfin de My-thô, une crue subite du Cambodge, une dernière recherche plus heureuse, permettrait peut-être à une escadrille de venir presser la forteresse sur son front et sur son flanc *.

Ce plan fut arrêté, et le 26 mars le capitaine de frégate Bourdais, qui bloquait depuis quinze jours l'entrée de l'arroyo de la Poste, reçut l'ordre de commencer les opérations contre My-thô et de détruire les premiers barrages. La grande canonnière la Mitraille, capitaine Duval ; la canonnière n° 18, capitaine Peyron ; la canonnière n° 31, capitaine de Mnuduit Duplessix, la compagnie de débarquement du Monge, capitaine de

1 Le vice-amiral Charrier au commandant de l'expédition de My-thô«

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la Motte-Rouge ; 200 marins débarqués (2e et 5e compagnie, capitaines Prouhet et Hanès); 30 Espagnols commandés par le lieutenant Maolini ; 1 obusier de montagne servi par dix hommes de Y Impératrice-Eugénie, furent mis à la disposition du commandant Bourdais. Le capitaine du génie Mal le t et le capitaine d'état-major Haillot furent détachés pour le service de cette petite colonne.

L'amiral, en envoyant ses instructions au capitaine de frégate Bourdais pour la conduite des opérations militaires, lui fit connaître l'accueil qu'il devait faire aux ouvertures du vice-roi annamite : « Dites an viceroi de My-thô dont vous m'avez fait parvenir la lettre, qu'il faut qu'il nous laisse sans difficulté occuper cette place ainsi que le quadrilatère formé par le Vaï-co occidental, l'arroyo de la Poste, l'Arroyo Commercial et le Cambodge.; qu'il n'aura ni repos ni trêve jusqu'à ce que nous ayons obtenu ce résultat.

« S'il veut venir à Saigon, je vous prie de lui donner un laisser-passer. Il sera traité avec les plus grands égards. S'il veut passer à notre service, il conservera son rang, mais dans le civil. S'il désire se retirer sur le territoire annamite, on lui en fournira les moyens.

« Soyez circonspect dans vos reconnaissances et dans vos progrès vers My-thô. N'oubliez pas que ce serait un échec pour nous si un seul de nos hommes était fait prisonnier par l'ennemi ; s'il tombait entre ses mains,