CHAPITRE PREMIER

cents navires. L'Impératrice-Eugénie, qui portait le pavillon du vice-amiral Charrier, et l'Écho, qui servait de mouche, firent route pourTche-fou, qui n'est séparé de Ta-kou que par une soixantaine de lieues. Us y arrivèrent le 6 décembre, dans l'après-midi. Après avoir réglé les détails du nouveau service, le viceamiral commandant en chef partit le 7, avec ses deux navires et arriva le 10 décembre, à Woo-sung, qui forme l'avant-gardc de Shang-hai. 11 ne tarda pas h y être rejoint par les bâtiments que leur mission avait retardés.

Le chef de l'expédition, le vice-amiral Chaîner avait des pouvoirs complets pour faire la guerre et la paix avec l'empire d'Ànnam. Depuis la mer Jaune, la Manche de Tartarie et la mer du Japon, jusqu'aux détroits de Malacca et de la Sonde, jusqu'à la mer des Indes, sur une étendue de dix-huit cents lieues, tout ce qui battait pavillon français était placé sous son autorité. L'état de guerre , l'éloignement de la métropole , le double caractèrede chef d'expédition et d'ambassadeur, le nombre de bâtiments rangés sous ses ordres, donnaient à son commandement un éclat tout particulier. C'est la délégation la plus étendue qui ait été remise, depuis le premier empire , à un chef* de forces navales.

Son commandement s'exerçait sur une flotte qui ne comptait pas moins de soixante- huit bâtiments

de guerre, et qui comprenait 1 vaisseau de ligne, 2 frégates de premier rang à hélice, 5 frégates de premier rang à voiles, 1 frégate de deuxième rang à voiles, 4 corvette à batterie à hélice, 2 corvettes à barbette à hélice, 2 avisos de première classe à hélice, 1 aviso de deuxième classe à hélice, 2 avisos de flottille à hélice, 1 aviso de première classe à roues, 5 avisos de flottille à roues, 6 bâtiments de flottille à voiles, 5 canonnières de première classe à hélice, 16 canonnières en fer démontables, 2 transports à deux batteries à hélice, 4 transports -écurie à hélice, H transports à batte? rie à hélice, 1 transport-atelier à hélice. En tout 68 bâtiments de guerre, dont 15 à voiles et 55 à vapeur. 4 officiers-généraux, 15 capitaines de vaisseau, 22 capitaines de frégate, 95 lieutenants de vaisseau, 105 enseignes, environ 100 aspirants, 100 médecins, 80 officiers d'administration, 8,000 marins composaient le personnel. L'artillerie s'élevait à 474 bouches à feu; la force nominale des machines à 7,866 chevaux. Dix navires à vapeur loués à la compagnie péninsulaire et orientale reliaient entre eux les points des côtes de Chine et de Cochinchine. Ces bâtiments portaient le pavillon français : des officiers nommés par le commandant en chef y exerçaient les fonctions de capitaine ou de subrécargue. Enfin quatre-vingts navires de commerce, nolisés par la France, portaient des vivres, des munitions, du charbon, et formaient une véritable