LIVRE II

lieues en arrière , reçut le même ordre. Daendels arriva dans la nuit du 3o au 3 1 , mais avec sa seule division : il avait envoyé Legrand à Boiszikowa par suite d'un mal entendu. La cavalerie , au lieu de marcher la nuit, ne partit que le 3 1 au matin. Ces contre-tems , en privant Victor de quatre mille hommes d'excellente infanterie , et de deux mille hommes de cavalerie , le firent changer de resolution , au moms pour le moment. Wittgenstein s'en aperçut, attaqua brusquement le peu de troupes qui étaient sur la rive gauche de la Lukomlia , et les rejeta au delà du ruisseau , qu'il fit aussitôt border de tirailleurs. Dans le même tems , il déployait à son centre une masse d'artillerie , qui contraignit celle que Victor avait sur ce point à un mouvement rétrograde. La canonnade se prolongea jusqu'à la nuit , sans qu'aucun des deux généraux entreprît rien de vigoureux. Le jour suivant ( i" octobre), à trois heures du matin, Victor se retira sur Senno , où il concentra ses deux corps. Wittgenstein ne le suivit point ; il resta derrière la Lukomlia.

La retraite de Victor procura au général russe tous les avantages qu'il aurait pu se promettre du gain d'une bataille. En effet, dès que Victor se tenait sur la défensive , dans une po-

sition qui ne comnrait les communications de Napoléon que depuis Orsza jusqu^à Moskou, Wittgcnstein pouvait diriger rapidement un détachement sur Minsk , Wilna , Diinaburg , ou Witepsk. Sa seule présence au sein de la Lithuanie y y répandait des alarmes d'autant plus vives , que dans le même tems le midi de cette province était envahi par Tchitchagof (a). Si Victor avait pris vivement l'offensive, il est probable qu'il aurait rejeté Wittgcnstein au delà de la D wina , sans que ce général eût osé en venir à une bataille ; que si, contre l'apparence, il s'y était décidé, tout porte à croire qu'il aurait été battu (6). Toutefois, il est juste d'ajouter que dans la situation fâcheuse où se trouvaient les armes françaises, une bataille perdue par Victor aurait entradné la perte de Napoléon et de son armée de Moskou. Le but du général français, en temporisant , paraissait être d'attendre le retour de Napoléon , dont la

(a) Ce général^ comme nous allons le voir, avait remplacé Tormassof , et après avoir reconquis la Wolhinie , pénétrait dans le grand duché et dans le midi de la Lithuanie.

{b) Victor aurait aussi tiré de Foffensive cet avantage qu'il aurait pu réunir à ses troupes le corps de Wrede , la brigade qui couvrait Wilna, et même une partie de la garnison de cette ville.