LIVRE I

et Yerdier , une division de grosse cayalerie et une brigade de cavalerie légère. Incertain de la marche que tenait le général ennemi , il envoya des reconnaissances dans les directions de Sébej et d'O wéia ; celles-ci lui rapportèrent que Wittgenstein s^ avançait à sa rencontre. Ce général, trompé par la présence de la division Merle à Disna, avait cru d^abord qu^Oudinot avait choisi ce point pour y passer la Dwina ; ce fîit seulement dans la journée du 29 qu^il eut la certitude qu^Oudinot se dirigeait sur Sébej. Si Macdonald, au lieu de se porter sur Diinabourg aussitôt quUl eut appris que les Russes venaient d'évacuer cette ville , et qu'elle était occupée par le régiment qu'il avait détaché pour l'observer , eût conservé son pont à 3acobstadt, y eût passé la Dwina, et eût fait un mouvement offensif sur Sébej , Wittgenstein aurait été contraint de se retirer en arrière de cette viUe; car il n'avait pas assez de forces pour les partager. Cette marche rétrograde aurait livré aux Français tous les pays situés au nord de la Dwina , jusqu'à la ligne qu'on tirerait de Jacobstadt à Wélij , et aurait permis à Oudinot et à Macdonald d'opérer leur jonction , s'ils l'avaient jugé avantageux , ou du moins d'établir entre eux une communication facile.

La division Grandjean , forte alors de douze mille hommes, aurait rendu ainsi à F armée un service signalé, tandis que pendant une grande partie de la campagne ^ sa seule opération a été sa marche sur Diinabourg , dont on ne voit pas Vutilité.

Wittgenstein , rassuré du côté de Macdonald , gu^il faisait observer par un faible détachement de cavalerie , se décide à tenter de rejeter Oudinot sur Polotzk ; il se dirige donc sur Kliastitza , où il se croyait certain de le devancer ; mais bientôt la rencontre des avant-postes français lui prouve qu'il a été pr^vçnu ; il en redouble d'activité , et fait hâter la marche. A une lieue de Kliastitza^ la route d'Owéia traverse le village de Jakubowo ; à droite , touchant au village , est un bois de médiocre étendue ; à gauche , à peu de distance , un autre bois beaucoup pbis grand. Ces bois forment un défilé qui va en s' élargissant du côté d'Owéia. Oudinot l'avait fait occuper par la division Legrand ; son centre était placé entre le village et le bois qui se trouve à gauche ; les ailes occupaient le village et une partie des deux bois : la disposition des lieux ne permettait pas d'employer de la cavalerie. A quatre heures de l'après-midi , l'avant-garde de Wittgenstein , commandée par le général