LIVRE I. i

BaYOut ne rencontra aucune trace d'ennemis jusqu'à Mohilow, dont il s'empara le 20 juillet; trois bataillons, qui occupaient cette ville , se retirèrent sans opposer de résistance. Le lendemain , dès le matin , un régiment de chasseurs fîit envoyé en reconnaissance sur la route de Staroi-Bycfaow , par laquelle il était possible que Bagration se dirigeât sur Mohilow ; c'était effectivement celle que tenait ce général ; il avait atteint le Dnieper à Staroi-By chow , le 21 juillet : là Platof traversa ce fleuve à gué , pour se diriger par Mstislaw , sur Smolensk. Bagration le remonta , afin de le passer à Mohilow , où se trouve un pont. Des Kosaques , qui marchaient à son avant-^garde , surprirent , le 22 au matm , à la sortie d'un bois , à environ quatre lieues de cette ville , le régiment de chasseurs français ; l'escadron qui marchait en tête fut pris , le régiment renversé et poursuivi jusque près de Mohilow, où un régiment d'infanterie repoussa les Kosaques.

Les forces de Bagration s'élevaient encore à environ vingt-cinq mille hommes d'infanterie, dix mille de cavalerie et cinq mille Kosaques; Davout ne pouvait lui opposer que les deux divisions de son corps, mais réduites à cinq régimens ; car elles en avaient laissé un

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à KoiTVXio , un autre à Minsk (a), et un troisième était encore en arrière arec une brtgade de cavalerie légère ; il n^avait de cavalerie que la division Valence , du premier corps ^ et un régiment de chasseurs. Il ne pouvait es^ pérer d'être promptement secouru , puisque le huitième corps était en marche sur Orsza. Poniatowski et Claparède ne devaient arriver que dans quelques jouns ^ et Latour-Mauboui^ était plus en arrière encore. Dayout , se décida cependant à se porter à la rencontre de Bagratîan, trouvant la disposition des lieux favorable pour lutter contre des forces supérieures.

Environ à trois lieues de Mohilow, on trouve le hameau de Saltaitika ; il est situé sur la grande route , au bord d'un ravin , au fond duquel coule un ruisœau qui se rend , à un quart de lieue de là , dans le Dnieper. Avant que d'arriver à ce ravin , la route est bordée à gauche , pendant environ une lieue et demie, par des bois qui s'étendent jusqu'au fleuve ; à droite , à une portée de canon , <^e sont également des bois , mais plus vastes , et ils se prolongent au delà du ruisseau , dont ils bordent toute la rive droite. Da-

(a) Ces rëgimens formaient les garnisons de Minsk et de Kowno jusqu'à ce qu'il y fût arrive assez de troupes de nouvelles levées pour les remi^cer.