LIVRE I

rétrograda sur Smolaftsk avec toutes ses forces (a) ; cette place ^l'était alors couverte que par la seule division Néwérowsdci; mais Jlaiewski , qui n^en était encore qu^à trois lieues lorsque l'ordre de rétrograder lui par^t, pressa tellement sa marche que le 1 5 , ^ans ) V près-midi, il fut en présence de Pavant-garde française. Ses forces étant insuffisantes , il ne tenta même pas de l'airêter (è) ; Murât et Nèy atteignirent, ce jour même, Lubna, qui n^est éloigné de Smalensk que de quatre lieues ; les autres corps étaient disposés en échelons depuis Siniaki, où s'était arrêté Eugène, jusqu'à Lubna.

Le 16 enfin, Ney parut devant Smolensk.

Bagration , qui venait de réunir son armée en avant de cette place , en défendait les approches ; il s'engagea entre Ney et ce général une fusillade de pied ferme , qui se prolongea jusqu'à la nuit. Le soir, la première armée , sous les ordres immédiats de Barfclay, arriva et couronna les hauteurs de la rive droite qui sont

(rt) Barklay se contenta de faire éclairer le pays , entre la Dwina et le Dnieper , par Wintzingerode , auquel il confia le commandement d'un corps composé en grande partie de cavalerie.

(b) Son corps , composé des divisions Néwérbwflki et Pds« kiewitch, comptait de dix à onze mille hommes.

i68 EXPÉDITION DE RUSSIE.

situées vis-à-vis de Smolensk (a). Tandis que l'avant-garde combattait ainsi, Napoléon , espérant toujours en venir à une bataille sous les murs de Smolensk, hâtait la marche de ses troupes pour en achever l'investissement. Murat, Davout et la garde prirent différens chemins de traverse pour se porter devant cette ville , sur la droite de Ney. Poniatowski y arriva par la route de Mstislaw : les Polonais revoyaient enfin ces champs de Smolensk , théâtre de tant de sanglans combats entre eux et les Russes ; mais quelle différence ! seuls alors , ils faisaient trembler la Russie ; aujourd'hui , ils sont comptés parmi les auxiliaires de Napoléon. La marche des troupes continua toute la nuit , et le 17 au matin, l'investissement fut achevé. Ney appuyait sa gauche au Dnieper, et s'étendait jusqu'à peu de distance de la route de Krasnoi. Davout , placé à sa droite , était à cheval sur les routes de Krasnoi, de Mstislaw et de Jelnia.

Poniatowski s'étendait encore plus à droite , et

(a) Napolëon , qui n'épargnait rien pour Tespionnage , et qui avait été si bien servi sous ce rapport dans toutes ses guerres , se procurait difficilement dans celle-<:i les plus légers rensei^emens. Il passa la nuit du i5 au 16 à Koritina, et y reçut des rapports qui lui persuadèrent que Barklay avait, ■xlepuis trois jours, évacué Smolensk ; il donna même des ordres en conséquence ; mais il fut détrompé dans la matinée du iG.