LIVRE

Murât, avec sa cavalerie, s^appuyant au corps polonais et au Dnieper, achevait l'investissement. Dans tout le contour occupé par Tinfanterie , Tennemi avait été resserré jusqu'à cinq ou six cents toises de la place ; mais le long du Dnieper, devant Murât, il s'étendait encore à environ mille toises. La garde impériale était en réserve derrière le premier corps , un peu en avant d^Iwanowokaia , où Napoléon avait son quartier général. Eugène était en observation sur la route de Krasnoi , entre Koritnia etLubna. Junot aurait dû arriver devant Smolensk le 1 7 , à huit heures du matin ; mais un guide , l'ayant égaré , lui fit perdre une marche ; des Kosaques le retardèrent en détruisant des ponts ; il ne put arriver qu'à cinq heures du soir.

L'importance de Smolensk tenait moins à sa population, qui s'élevait seulement à douze mille âmes , qu'à ses souvenirs historiques. Les sièges qu'elle avait soutenus avant le perfectionnement de l'art de la guerre lui donnaient dans l'esprit des peuples plus d'importance militaire qu'elle n'en méritait. Distante de cent soixanteonze lieues de Pétersbourg , et de quatretingt-treize de Moskou , elle occupe sur la rive gauche du Dnieper le penchant d'une colline qui borde le fleuve. Son territoire fertile

du Dnieper^ au dessus et au dessous de la ville ; d^autres de chaque côté de la route de Krasnoi : tous étaient composés de chétives maisons en bois.

Les principales villes de la Russie renferment ordinairement un grand nombre d^ églises , surmontées de clochers élevés, construits en dôme , et qui sont entourés de quatre clochers plus petits; ces dômes sont presque toujours dorés, argentés, ou peints en vert. Les maisons, rarement contiguës, ont ordinairement cours et jardins. Telle était Smolensk, la première ville russe que rencontrait l'armée française ; car jusqu'au passage du Dnieper , on avait toujours été sur l'ancien territoire polonais. Ses hautes murailles , l'irrégularité de son site , la grande quantité de ses clochers entremêlés de verdure , lui donnaient un aspect à la fois singulier et pittoresque.

Cependant Barklay ayant fait construire deux ponts de bateaux vis-à-vis de Smolensk , pour augmenter la facilité des communications, avait, pendant la nuit, rappelé Bagration pour Fenvoyer prendre position sur la route de Moskou , à deux lieues de Smolensk. L'armée de ce général avait été remplacée par trente mille hommes de la première armée ,