LIVRE IV

seules troupes avec celles de la garde qui eussent conservé des armes. De Wrede , resté seul à Rukoni , devait y tenir le plus long-tems possible ; mais il fut bientôt attaqué vivement par une nombreuse cavalerie, canonné par douze bouches à feu montée^ sur traîneaux, et con-^ traint de se reployer. Vers deux heures de Paprès midi , la cannonade se fit entendre à Wilna , et y répandit la consternation. Ney ne put réunir que six cents hommes de la divisioa Loison (a) ; il parvint néanmoins avec ce léger secours et ce qui restait encore du corps de de AVrede à se maintenir sur la hauteur qui domine Wilna du côté de Minsk , parce qu'il n'eut affaire qu^à de la cavalerie. Tandis que l'ennemi attaquait ainri du côté de Minsk, le faubourg situé de l'autre côté de Wilna était assailli par des Kosaques ; un détachement de la garde les repoussa.

Murât, aussitôt que l'ennemi fut en présence de Wilna, avait quitté cette ville avec une précipitation qui augmenta le désordre et les alarmes , et avait transporté son quartier général dans un café qui se trouve sur la route de Kowno , à une portée de fusil du faubourg.

(a) La division Loison comptait encore ce jour-là environ quinze cents combattans ; mais la plupart s'étaient dispersés dans Wilna.

La garde vint y établir ses bÎTOuacs. Dans ces conjonctures critiques, Murât négligea les soins du commandement et se montra abattu : ainsi , ce courage , qu^aucun danger n'avait pu dompter jusqu'alors , fléchit sous la rigueur des circonstances. Pendant cette soirée , les lettres suivantes furent adressées à Ney et à Daru ; elles peignent mieux Tétat des choses que tout ce que je pourrais dire.

Le prince de JSeufchâtel et de TVagram au duc d'Elchingen.

« Wilna, le 9 décembre 181 2»

» Le général de Wrede ayant été forcé dans » ses positions , et se trouvant aux portes de » la ville , et la division Gratien (a) ne vous » ayant point donné le moyen de le soutenir et » de repousser Tennemi, le roi a porté son » quartier général à la barrière de la porte de » Kowno , où il a réuni la garde ; l'intention » de sa majesté est de se mettre en marche de- » main à quatre heures du matin avec la garde » impériale , pour arriver le plus promptement » possible à Kowno , rallier autant que possi- » ble les fuyards et les isolés, et y prendre po-

{a) Le général de brigade , baron Gratien , avait remplacé le général Loison , tombé malade.