DE LA RÉPUBLIQUE D'HAÏTI

Je ne saurais rien faire de plus honorable, que de vous dédier un ouvrage qui rappelle l'époque la plus mémorable de vos annales, celle de l'indépendance de votre patrie. A peine les évènemens de cette époque sont-ils assez loin de nous pour être jugés ; les passions des partis se transmettent, comme un héritage qu'il

faut un long temps pour détruire; mais Diistoire est un tribunal au pied duquel doivent expirer leurs murmures. C'est avec l impartialité d'une âme indépendante que je me suis livré aux seules inspirations de l'équité ; et dans un siècle si peu ménager des loisirs du public, je me suis appliqué à ne donner aûx faits dont l'évidence est devenue certaine, que la place qu'ils doivent occuper dans la postérité.

Aucune histoire n'offre peut-être un plus puissant attrait, que celle de Saint- Domingue; il est sans exemple dans les temps écoulés que des hommes arrachés de leurs déserts , et misérablement attachés au sol d'une autre partie du monde, aient eu assez de courage pour briser leurs fers, et assez de bonheur pour former un état nouveau qui , dans peu

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d'années et malgré de terribles revers, s'élevant comme par enchantement au rang des nations civilisées , s'est donné un gouvernement sage et libre , et des magistrats éclairés et vertueux.

Simples enfans de la nature, l'Europe croyait les Africains déshérités de l'esprit par le Créateur, lorsque du sein d'une affreuse servitude , sont sortis de grands capitaines, des hommes de génie, des écrivains et des orateurs éloquens ( i ). Quoi !

s'est-elle écriée, des sauvages naguère esclaves, sans écoles, sans académies, répandent dans leurs livres, avec une chaleur inconnue, les maximes douces et

(i) De la littérature d'Haïti, par A. Métrai; Revue encyclopédique, 1819, t. i er ,p. 5a4; t. 3, p. i32. Recueils périodiques d'Angleterre , d'Allemagne et d'Italie, de la même année.

pures de la morale, et les sentimens altiers de la liberté ? Est-ce parmi les bêtes féroces , dans leurs sables brûlans ou bien dans les fers , qu'ils ont pris les leçons d'une éloquence si sublime ? Avec des cœurs neufs, vous avez eu pour maîtres le malheur, la nature et la liberté, et non pas de serviles rhéteurs qui n'apprennent qu a donner de l'harmonie à d'oisives paroles.

Comme en peu de temps tout a changé sur l'île dont vous êtes les ambassadeurs!

Où sont ces habitations somptueuses ; ces maîtres dont la tyrannie était infatigable ; cette multitude d'esclaves, infortunés jouets de leurs caprices? Tout ce fracas de l'avarice et de l'orgueil , tout ce bruit des fers et de la douleur près de l'opulence et fies plaisirs , a disparu de Saint-Domingue.

Les regards ne s'arrêtent plus que sur des hommes dont l'ancienne rudesse achevant de se polir, est exempte d'artifices, et qui s'accoutument au joug des lois, après la licence d'une vie guerrière et vagabonde.

Des mains libres font croître les moissons, élèvent des édifices , et s'essaient dans la carrière des arts. Partout les âmes ne respirent que l'amour de la patrie ; on ne vit plus que pour elle , et avec cet amour on fait des prodiges.

Ce fut sans doute un grand et terrible spectacle, que des esclaves endormis dans le profond sommeil de la servitude , se réveillant à la voix de la liberté! La force les avait asservis , la force les rendit libres.

Après neuf années de combats, la paix grâce au génie de Toussaint-Louverture , commençait à s'établir , lorsqu'une flotte for-

midable vint leur apporter de nouveaux fers. Ces nouveaux citoyens , après de si grands efforts, ne craignent point d'en faire de plus grands encore; leur désespoir environne de flammes et de carnage la liberté pour la sauver, et les supplices lui donnent de nombreux martyrs : mais une redoutable armée vaincue par le climat, vaincue par leur constance, expire sur leurs rivages désolés. Votre patrie n'était guère plus qu'un désert, mais un désert que la liberté devait féconder; et régénéré par un baptême de sang , Saint-Domingue reçut le nom d'Haïti.

La France conservait encore quelque espoir de vous faire rentrer sous sa domination; mais vos vertus guerrières, votre ciel brûlant, la mort de tant de Français , les barrières de l'Océan . l'amour d'une in*

dépendance qui jetait chaque jour de plus profondes racines dans les cœurs, étaient autant d'obstacles qui auraient déconcerté ses desseins. Assez de larmes et de sàng avaient coulé; la raison et l'équité Font enfin emporté sur la politique ; et dès qu'on a respecté l'indépendance d'Haïti, Haïti n'a pas hésité de donner l'or qu'on lui demandait pour soulager l'infortune.

Je ne connais pas , messieurs , d'ambassade dont le caractère soit plus auguste que la vôtre ; vous êtes chargés d'accomplir la réconciliation de votre patrie avec la France, et de cimenter des liens d'amour et d'affection entre une mère puissante, et un enfant que la force et le temps ont mis hors de sa tutelle. Plus leurs dissensions ont été affreuses, plus il est glorieux d'y mettre un terme.

Vous ne remplissez ainsi qu'une mission de paix et de bienfaits. Désormais s'ou- , irrira y pour les deux pays si long-temps 4 divisés , un échange mutuel de productions , de richesses et de connaissances.

Haïti n'oubliera point sa mère, et la France , % chérira Haïti comme son enfant. Votre jeune patrie devenue l'asile de la paix et de la liberté, sous un climat favorisé des cieux, s'embellira par les arts et les sciences ; et son éducation qui demande encore du temps pour s'achever, vous promet un heureux avenir.

Antoine MÉTRAL.

DB