A SAINT-DOMINGUE, SOUS LE CONSULAT

OS

Jewtrepbejjtds d'écrire l'histoire de l'expédition des Français, sous Napoléon Bonaparte, consul ; cette expédition fut faite pour remettre dans la dépendance de la mère-patrie, les noirs arrivés à la liberté par la révolte, le fer et le sang. On devait, selon les circonstances, leur laisser la liberté civile, ou

les faire rentrer dans la servitude. Mon dessein est d'apprendre à la postérité la suite des maux , qui eurent pour cause un esclavage sans exemple , afin que cet esclavage ne renaisse plus, quand il sera tout-à-fait détruit. A travers le tumulte des passions de parti , j'ai vu des vérités que personne n'a dites; les uns ne les ont pas connues, les autres les ont dissimulées , par complaisance ou lâcheté. Jamais la dignité de l'homme ne fut si flétrie et si déshonorée. Il importe donc delà relever, par le récit des calamités provenant d'un abaissement, qui le place au-dessous de la brute.

Tout ce que peut le désespoir d'un peuple encore sauvage, sorti récemment de la servitude , et défendant sa liberté, est présenté dans cette histoire. On y verra les villes et les campagnes incendiées ; une guerre d'embuscade opiniâtre et sanglante; des caractères d'une nature énergique; des actions d'une rare valeur ; une maladie faisant descendre une armée au tombeau ; la paix plus cruelle que la guerre 5 des haines entre des esclaves et des maîtres ,

assoupiés dui*ant dix ans , réveillées toutà-coup ; des factions se déchirant | dans le sein de l'anarchie ; des hommes attachés à la même cause et remplissant la guerre de com-

bats parricides; des parjures, de perfides amitiés; la délation encouragée, récompensée et punie; des conjurations supposées; l'insurrection éclatant de toutes parts au nom de la liberté; des bataillons entiers désarmés et noyés , la mer et la terre couvertes de supplices, et les restes d'une armée et d'une flotte devenir la proie de l'Angleterre.

Pour répandre plus de lumière sur ces calamités , je vais parler en peu de mots du climat de Saint - Domingue , du massacre de ses premiers habitans , de l'origine de sa prospérité , et des malheurs de l'esclavage.

Saint - Domingue est une vaste île , traversée de l'orient à l'occident, par dé longues chaînes de montagnes, où sont empreints les vestiges des bouleversemens arrivés sur la terre, à des époques antérieures à l'histoire. Ces montagnes coupées par des gorges et des

vallées, .séjour d'un printemps éternel, dominent des plaines plus ou moins étendues, et d'une incomparable fécondité. De leur flanc coule une multitude de rivières, que les pluies transforment en torrens, et dont quelquesunes, par leur cours majestueux, ressemblent à des fleuves. On y marche sur des volcans, dont les fourneaux s'étendent au-dessous de la mer ; ils produisent des tremblemens de terre , accompagnés de mugissemens souterrains. À des époques funestes, mais imprévues, ils entrouvent parfois des abîmes où vont s'engloutir des villes et des habitations. Des baies charmantes, de petites îles, des ports commodes y servent d'ornement à d'immenses rivages. Partout la nature y déploie le luxe et la magnificence qui la caractérisent sous le ciel des tropiques. L'air brûlant et parfumé y nourrit des passions dévorantes.

Avec les divers aspects du climat , on voit changer les vents de terre et de mer ; et selon leur nature ils énervent ou raniment les forces de l'âme et du corps. Souvent leur direction

porte au nord la tempête, et le calme au midi ; et par suite de leur changement , ici la terre est brûlée, là, submergée. Quand leur circulation est gênée dans les plaines, on y est étouffé sous les feux de la zone torride , tandis qu'on respire sur les montagnes, un air qui rend à l'homme son bien-être et son activité. La nature s'est fait un jeu de confondre le& saisons à Saint-Domingue. Les orages et les tempêtes régnent en même temps que la chaleur. De là ces brusques vicissitudes de sécheresse et d'humidité, favorables aux fruits naissans à côté des fleurs, mais fatales aux Européens qui arrivent pour la première fois dans ce beau climat. Le sang y fermente avec tant de violence, que souvent leur arrivée est marquée par leur cercueil.

Lorsque le génie de> Christophe Colomb découvrit un autre monde, aux regards d'un monde étonné , Saint-Domingue était occupé par trois millions d'habitans, composés de nations simples et naïves comme des enfans; elles étaient gouvernées par des chefs désignés

sous le nom de Caciques; elles n'avaient pas d'autres lois que celles de la nature, d'autres habitations que des cabanes de bois ; elles étaient nues, sans art, sans besoins, ne connaissant ni la richesse, ni la pauvreté; vivant sans langue écrite, sans livres, sans contrat, sans testament , sans tribunaux , sans affaires, sans ministres ni politique, et d'autres misères dont s'enorgueillissent les nations civilisés. L'or ne leur servait que de joujoux; elles n'avaient pour toute défense que des massues de bois durcies au feu , et des flèches aiguisées avec des arêtes de poissons. Le courage en honneur chez elles , suppléait à la faiblesse de leurs armes; c'était le pays de la bonté, de la candeur et de l'hospitalité; et leurs dieux représentés sous des images grossières , étaient bons et simples comme eux : peuples et dieux, tout se trouvait enfant.

Des Espagnols qui se disaient chrétiens, donnèrent alors au monde un spectacle effroyable. Leur avarice immola ces nations delà manière la plus barbare ; ils écrasèrent l'innocence sup-

pliante et désarmée. Rien ne fut sacré pour eux , la trahison, la ruse, l'hospitalité violée étaient les moindres de leurs crimes. Avec les armes meurtrières de l'Europe, leurs combats n'é- . taient que des assassinats. Mais ce qu'il y avait d'horrible, était l'usage qu'ils faisaient de la victoire. Ils attiraient dans des pièges les chefs de ces peuples, pour les faire expirer dans de cruels supplices. La profondeur des forets ne fut plus pour ces malheureux * qu'une vaine retraite, lorsque les Espagnols instruisirent des chiens à les y poursuivre pour les déchirer en lambeaux. Le reste de cet immense carnage fut enseveli et périt dans les mines. Une race entière d'hommes disparut ainsi de la terre.

Ceux qui désireront connaître avec détail ces cruautés, en trouveront dans Las -Casas l'épouvantable histoire.

Le ciel ne permit pas à ces Espagnols de jouir en paix d'un pays qu'ils venaient de changer en désert. 11 y avait alors dans les Antilles des aventuriers sans asile, sans famille, sans patrie, rebut des nations et des mers. Rien

n'était plus farouche que leurs moeurs ; ils ne vivaient que de piraterie , de chasse , ou de pêche , trempant tour-à-tour leurs mains dans le sang de l'homme , ou dans celui des animaux.

Pour tout vêtement, ils portaient une chemise sanglante; et sur de fragiles barques , ils allaient braver les tempêtes et attaquer les vaisseaux. Chaque jour la mer était ensanglantée parleurs exploits. Des chefs d'une rare audace les portaient sans cesse à des entreprises périlleuses , qui les gorgeaient de pillage , et les entretenaient dans un exercice continuel de férocité. Le récit de leurs aventures charmait leurs festins, et leur fournissait le sujet de drames informes, où leurs cris se mêlaient au bruit des flots, comme dans un carnage véritable.

Ces brigands n'étaient pourtant ni sans culte , ni sans foi; leurs mains élevaient des autels , qu'ils paraient de leur brigandage. Ces cœurs altiers et farouches s'humiliaient devant le Dieu de l'univers ; se croyant moins coupables que de grands conquérans qui versent le sang par

ambition, ils ne le versaient que pour vivre. D'ailleurs ils considéraient le vaste Océan comme le tribut de la valeur. Le séjour des orages et des tempêtes était tout ce qu'ils possédaient , sans envier aux autres peuples les délices des contrées riches et fertiles. Ils étaient les plus misérables et les plus dignes de la protection du ciel. Par ce raisonnement ils mêlaient le sang à la prière.

Une troupe de ces aventuriers s'étant établie à la Tortue, petite île charmante couverte de bois et de pâturage, fut un voisinage dangereux pour les Espagnols de Saint-Domingue, qui leur déclarèrent la guerre, d'autant mieux ■ qu'ils ne cessaient de faire des incursions sur leurs terres, enlevant les récoltes et les troupeaux. Mais on ne pouvait vaincre de tels hommes. Redoutables sur mer , ils le furent sur terre, et dans divers combats ils montrèrent la même opiniâtreté, la même valeur, le même besoin de vaincre ; et les Espagnols ayant été repoussés vers l'orient de Saint-Domingue, l'occident devint leur conquête. Ils mirent des li-

IO LIVRK PREMIER.

mites à leur brigandage, et arrosèrent de sueur une terre qu'ils avaient arrosée de leur sang ; mais semblables aux premiers Romains, ils manquaient de femmes , sans pouvoir comme eux s'en procurer chez leurs voisins, ni par la guerre ni par des enlèvemens. Comme la plupart étaient Français d'origine, on leur envoya, des côtes de France , des filles adonnées à la prostitution ; ils les reçurent avec joie pour épouses en montrant leurs armes qui les vengeraient d'une première injure. Soit crainte , soit amour, des prostituées eurent des vertus d'épouse et de mère.

Alors l'Europe désolée par des querelles de religion, se remplissait de récits merveilleux sur le Nouveau-Monde. La majesté de ses forets, la largeur de ses fleuves, des mines d'or d'une richesse prodigieuse , une nature dans toute la vigueur de l'adolescence, tout était bien fait pour l'étonnement. On alla demander à cette nouvelle terre des richesses , et ce qui leur est préférable, la liberté ; la population de Saint-Domingue s'accrut; et ses habitans unis par des

LIVRK PREMIER. 1 I

mariages avec la France , reçurent la protection de son gouvernement. Ainsi une poignée de brigands fonda Tune des plus opulentes colonies du monde.

Tout prit un accroissement prodigieux.

Les torrens furent enchaînés , les marais desséchés , les forets abattues. A dix - huit cents lieues de leurs pays natal, des animaux vécurent, se multiplièrent et rendirent les mêmes services; mais quelques-uns s échappant de la main de l'homme, rentrant dans l'état de nature, récupérèrent la vigueur de leur premier caractère. Le taureau errant dans les forêts reprit sa démarche fière, l'œil étincelant, son poil hérissé , ses cornes menaçantes. La chèvre et le porc désertèrent les bergeries , préférant une vie vagabonde mais libre; tant la liberté a de douceur pour tout ce qui respire dans la nature. Le sol s'enrichit de plantes étrangères. Le sucre mûrit dans la plaine , et le café sur les collines. On ouvrit des routes à travers l'aspérité des monts ; on marchait en sûreté suspendu sur des abîmes; on jeta des ponts sur

des rivières qu'on passait avec péril sur des peaux de bœuf; on étudia les vents, les courans et les écueils, pour offrir aux vaisseaux une navigation sûre et des ports commodes.

Des villes ornées d'une simple architecture s'élevèrent magiquement au bord de la mer, tandis que de magnifiques habitations couvrirent la campagne. Des places publiques , des hôpitaux, des aqueducs, des fontaines, des bains rendirent la vie agréable et saine ; on transporta pour ainsi dire , l'ancien monde dans le nouveau ; et la mer se couvrit de vaisseaux chargés des richesses d'un sol si fertile.

Tant de prospérités qui faisaient l'orgueil de la France ne devaient pas durer , parce 'qu'elles prenaient leur source dans un esclavage affreux. Trois cents navires employés chaque année à la traite , portaient le carnage, l'incendie et la dévastation sur les rivages Africains. Quatre-vingt mille créatures humaines arrachées à leur patrie, étaient chargées de chaînes, et jetées dans le fond de ces navires , séjour de désolation et de désespoir. Ces malheureux qui

avaient des déserts pour espace , n'y occupaient pas la place d'un cercueil. Durant la tempête, pour ne pas laisser noyer ces navires, on fermait les ouvertures par où passait dans ces cachots flottans un peu d'air et de lumière ; ils éprouvaient alors destourmens non encore décrits; la vie manquait d'air; et plongés dans le vertige, les angoisses et l'agonie, souvent ils mouraient étouffés. On repoussait de leur sein la mort qu'ils desiraient pour mettre un terme à leurs misères, par des supplices propres à les enchaîner à la vie. Pour calmer leurs chagrins dévorans, on les forçait à la danse, on les insultait par la musique. L'innocence et la chasteté de leurs femmes étaient outragées par le vice grossier. Quand ils étaient atteints de maux incurables , on les jetait vivans à la mer , comme une marchandise gâtée. Dans les naufrages ils étaient abandonnés. Quinze mille cadavres semés chaque année dans TOcéan , et dont la plupart flottaient sur les rivages des deux mondes, marquaient la route sanglante et funèbre de la traite.

l4 LIVRE PREMIER.

Saint-Domingue ouvrait tous les ans ses marchés à vingt mille esclaves. Un supplice flétrissant les attendait sur le seuil de la servitude. On imprimait avec un fer brûlant sur la poitrine de l'esclave, la première lettre du nom du maître , et de celui de l'habitation , autant pour le reconnaître s'il venait à prendre la fuite, que pour désigner que son cœur ne devait plus battre que pour la servitude. On n'épargnait point ce supplice au sein des femmes; ornement le plus délicat et le plus beau de leur sexe. Tout était nouveau pour eux ciel, langage , travail , manière de vivre , visage et mœurs de leurs maîtres. En arrivant sur l'habitation , où désormais ils devaient souffrir et mourir , ils prenaient place parmi des compagnons d'infortunes, qui ne leur parlaient que de leurs peines, et qui montraient sur leurs corps des marques de supplice. Peu d'entre eux avaient vieilli dans la servitude : il se faisait une telle révolution dans ces cœurs altiers et sauvages , qu'il n'était pas rare de les voir périr de chagrin , et que durant les deux

premières années les femmes restaient frappées de stérilité.

Leurs maîtres ne manquèrent pas d'abord d'humanité ; mais ils étaient bien dégénérés des vertus de leurs aïeux dont les bras ne dédaignaient pas de cultiver les champs, après qu'ils eurent mis un terme au brigandage qu'ils exerçaient sur mer et sur terre. Dans ces premiers temps ils logeaient dans des maisons de bois, leurs mœurs étaient simples et chastes, ils partageaient le travail de leurs esclaves dont ils adoucissaient l'infortune. Ils vivaient dans une honorable frugalité ; mais dès qu'ils eurent acquis de grandes richesses , et qu'ils se virent entourés de nombreux esclaves , la prospérité les corrompit; ils s'adonnèrent aux vices les plus honteux; ils vécurent dans l'oisiveté, le luxe et la mollesse ; ils passaient leur vie à table, dans le bain , et couchés sous les ombrages de leurs bosquets. A la place de maisons de bois, ils bâtirent de magnifiques habitations, où comme des princes absolus, ils régnaient sur des milliers d'esclaves. Pour satisfaire leur

l6 LIVRE PREJIUEA.

cupidité, et leurs plaisirs, ils accablèrent leurs esclaves de longues veilles et de travaux excessifs , les laissant souvent manquer d'alimens nécessaires à l'existence.

Des Africaines trouvèrent le moyen d'adoucir leur esclavage, dans les passions qu'elles inspiraient à leurs maîtres; elles se rendirent habiles dans les arts de la volupté; elles avaient naturellement des grâces naïves et touchantes, elles y mêlèrent les caresses, les tendres refus, les dédains et des regards chargés d'une lascive langueur. Elles employèrent le désespoir et le pouvoir des larmes, sans négliger ni la parure , ni la danse , ni les bains parfumés. Elles couvraient ainsi leur chaîne de quelques fleurs; mais ne pouvant obtenir que le rang de courtisanes, jamais on ne les conduisait à l'autel de l'hymen. Trop souvent d'orgueilleuses et jalouses maîtresses leur imposaient par vengeance des supplices remplis d'indécence et d'ignominie. L'amour qui franchit tout, ne pouvait franchir les barrières de cette servitude.

Du mélange du sang blanc et noir, naquit une nouvelle espèce d'hommes désignés sous le nom de gens de couleur ; c'étaient des affranchis qui se trouvaient entre la servitude et la liberté. Leurs pères étouffant à moitié le cri de la nature, les laissaient dans cette servitude mitoyenne, qui n'en était pas moins pleine d'opprobre. L'affranchi ne pouvait remplir aucun emploi honorable ; il était obligé de descendre de cheval à la porte des villes; il ne pouvait s'asseoir à la table de l'homme libre , fréquenter la même école, occuper la même place à l'église, porter les mêmes noms, être inhumé dans le même lieu, recevoir sa succession. Ainsi des fils ne pouvaient être à table , à l'église avec leur père, avoir ni le même nom , ni le même tombeau, ni recueillir leur héritage : renversement inouï de toutes les affections de la nature.

Ce n'était de toutes parts sur cette terre de servitude , que maîtres vivant dans la mollesse, les plaisirs et la luxure; femmes faisant l'apprentissage des arts de la séduction , enfans

l8 LIVRE PREMIER.

abandonnés de leur père , ou devenant leurs plus cruels ennemis; esclaves épuisés de chagrins, de fatigues et déchirés par les supplices. Le suicide , les avortemens , les empoisonnemens, les révoltes, l'incendie, tous les désordres, les vices et les crimes qu'enfante l'esclavage devenaient de plus en plus fréquens. On voyait jusqu'à trente esclaves se donner la mort, le même jour , à la même heure, finir ensemble leur misère , et dans les traits de la mort laisser ensemble éclater la joie d'avoir brisé le joug de l'esclavage. Cependant trente-cinq mille blancs , hommes libres, vivaient au milieu de trente mille affranchis et de plus de cinq cent mille esclaves. Ainsi le nombre , l'avantage et la force étaient du côté de la servitude.

Ce fut en cet état de choses, que la révolu tion de France mit tout Saint-Domingue à feu et à sang. Dans la classe des blancs , les riches s'offensant de se voir les égaux des pauvres , demandèrent des titres de noblesse , au moment où l'on allait les brûler. Leurs querelles furent opiniâtres, vives et sanglantes , sans se

douter que le mot de liberté allait allumer un volcan sous leurs pas. A leur tour les affranchis voulurent être les égaux des uns et des autres. Ces dissensions réveillèrent les esclaves du sommeil de la servitude ; jamais réveil ne fut ni plus sanglant , ni plus terrible. Ils avaient à venger trois siècles de servitude. A là lueur de torches incendiaires, ils égorgèrent ou mirent en fuite leurs maîtres. La plupart des villes, les villages, ces habitations bâties à grands frais, les riches moissons qu'ils avaient fait croître , tout fut immolé; et la résistance qu'on leur opposa, ne fit qu'accroître la flamme, l^carnage et la révolte. Alors la mère-patrie en proie à ses propres dissensions, jetant à peine des regards sur une si grande calamité, n'y apporta que des remèdes tardifs, inutiles ou dangereux. L'Angleterre fiât alors victime de son inimitié envers la France ; elle voulut s'emparer de Saint-Domingue , elle y perdit une armée. Les noirs repoussèrent une domination étrangère qui les aurait remis en servitude; mais à peine furent-ils livrés à eux-mêmes , que des divi-

sions éclatèrent entre eux ; les gens de sang mêlé et les noirs se firent une guerre cruelle.

Du sein de l'esclavage sortit un homme extraordinaire : Toussaint - Louverture parut an milieu de ces guerres étrangères et civiles. Il reçut le surnom de Louverture, de la victoire qui lui ouvrait partout un passage. Il était petit>fils d'un roi d'Afrique, mais il naquit esclave. Sa première occupation fot de conduire et soigner les chevaux. Il apprit à lire, avec un peu de latin et de géométrie, d'un noir qui avait eu pour maître un moine. Cette éducation informe et % grossière éclaira son génie ; sa conception était rapide ; en quelques paroles il peignait, voilait ou surprenait la pensée; il avait une activité prodigieuse ; il volait dans l'espace, et sa présence remédiait à tout ; il n'était rien que Toussaint ne fut capable d'entreprendre pour conserver la liberté des siens; il pénétrait avec une rare perspicacité les pièges les mieux inventés pour les perdre. Aucun revers n'abattait son âme , se montrant plus grand dans l'adversité que dans la prospérité.

II immolait tout à la liberté ses ennemis, ses enfans, ses richesses, les villes qu'il avait rebâties, tant il l'aimait avec passion. Il remplissait la guerre d'incendies , de ruses et d'embuscades, ne laissant à son ennemi que des cendres, la faim , la soif, la maladie et la mort.

Le génie de Toussaint était non moins propre à la guerre qu'à la paix. Après avoir défait une armée anglaise, vaincu dans de sanglans combats les gens de sang mêlé , étouffé partout le feu de la discorde civile, il jeta les fondemensd'un nouvel état, avec la prévoyance d'un esprit capable de juger de ce qui doit périr ou rester. Alors Saint-Domingue renaquit de ses cendres ; le règne des lois et de la justice s'établit; des esclaves devinrent des citoyens; les finances prospérèrent par une sage économie, et par un système régulier d'impôt; la religion releva ses autels brûlés ; des soldats accoutumés à la licence des camps rentrèrent dans la discipline ; on rebâtit les villes incendiées, et en place de ruines, on vit de nouveaux édifices.

Les champs, abandonnés dans la guerre, se couvrirent de riches moissons que faisaient croître des hommes libres. L'agriculture fit fleurir le commerce, et de toutes les parties du monde les vaisseaux arrivaient dans leurs ports. La civilisation adoucissait leurs moeurs à demi-barbares, et la science allait les éclairer; tout marquait une prospérité croissante, lorsque la fortune traversa cet état naissant par d'étranges adversités, et ne permit pas à Toussaint d'achever ce qu'il avait commencé avec tant de gloire et de bonheur.

Fatiguée desj agitations de la [liberté , la France avait passé sous Napoléon Bonaparte, qui la gourverna comme consul, jusqu'à ce qu'il se revêtit de la pourpre impériale. C'était un génie sombre , opiniâtre , et dévoré d'ambition, mais capable avec là force qu'il joignait à la dissimulation, d'entreprendre et d'exécuter les choses les plus grandes et les plus périlleuses; avide de l'extraordinaire, il pensait y trouver plus sûrement l'immortalité qu'il aimait. 11 donnait à l'action la rapidité de la pen-

sée ; à peine avait -il conçu une entreprise qu'elle était conduite à sa fin, sans en prévoir les funestes résultats : il avait une confiance aveugle dans la fortune , il ne croyait pas quelle pût jamais l'abandonner. Son corps , endurci par les fatigues delà guerre, supportait sans peine les privations de tout genre : il bravait la faim, la soif, le sommeil, et n'avait que les besoins d'un soldat. La force de son génie était empreinte dans les traits mâles de son visage, qui restait immobile dans les plus grandes agitations de l'esprit; sous des manières pleines d'emportement , il dissimulait si adroitement ses desseins , qu'il déconcertait les plus habiles. Violer la foi des sermens, promettre ou se rétracter selon les besoins de sa politique, rompre des traités solennels, se jouer des rois, renverser et relever les trônes, porter en tout lieu la gloire de son nom, dompter la fortune par l'audace, étonner le monde par la rapidité de ses conquêtes , autant que par la grandeur de ses revers; tel est ce dangereux et puissant génie qui gouvernait la France.

Quand il eut conclu d'une manière satisfaisante la paix avec l'Angleterre par le traité du i cr octobre 1 80 1 , il entrevit dans l'occupation de Saint-Domingue, une entreprise nécessaire à sa gloire et à la prospérité de la France; il la jugeait surtout très propre, après la liberté, à détourner les esprits qui méditaient sur son ambition, et à éloigner des compagnons d'armes qui voyaient son élévation avec une secrète jalousie, et qu'il avait bien plus à craindre dans ses desseins secrets d'usurper le pouvoir. Le génie de Toussaint, d'un esclave, fatiguait sa gloire; son ambition s'affligeait de le voir jouir d'une puissance égale à la sienne dans un pays de la dépendance de la mère-patrie.

Comme il avait beaucoup réfléchi sur tout ce que la politique a de fort et de faible, étudié à fond le caractère de la nation dont il devait un jour se rendre le maître, il savait que toute chose ayant de la grandeur en apparence , flattait ses goûts , occupait son imagination inquiète, et que rien n'était plus propre à lui faire oublier ses malheurs, que

de grandes espérances , quelque chimériques qu'elles fussent. La confiance qu'il montrait en la fortune, sa première jeunesse passée dans les camps , une réputation immortelle acquise par les armes, l'Italie deux fois conquise, et l'expédition de l'Égypte si glorieuse pour les sciences, semblaient ne rendre aucun événement impossible.

Le consul hésitait néanmoins s'il laisserait Saint-Domingue entre les mains de Toussaint, ce qui lui donnait une armée de trente mille noirs propres à contenir l'Amérique, etrendait le commerce plus florissant , malgré les pertes qu'auraient éprouvées les anciens propriétaires, ou bien s'il ferait la conquête de ce pays par la force des armes, en se décidant pour la liberté civile ou la servitude des noirs, suivant les circonstances. La plupart des colons qui regrettaient leur opulence passée, n'espérant recouvrer leurs terres avec leurs esclaves que par la conquête, s'agitaient autour du cabinet des Tuileries , flattant la gloire et l'orgueil du consul , pour arracher la co-

lonie de la main d'un esclave révolté , disant qu'on ne saurait dans ce dessein, préparer avec trop de promptitude une expédition formidable.

Cependant tout ce qu'il y avait d'hommes sages et prudens était d'un avis entièrement opposé : ils disaient qu'on allait porter la guerre civile au sein de la paix, qu'on aurait à combattre non pas des esclaves , mais des hommes dont le corps était endurci par de longues fatigues, et l'âme trempée dans les discordes civiles; des hommes tellement passionnés pour la liberté, que le nom seul de servitude les faisait frémir. Pourquoi d'ailleurs exposer nos vaisseaux sur des mers lointaines , et envoyer mourir sans gloire une armée sous un climat mortel.

Ce fut dans ces circonstances que Vincent, colonel du génie, apporta de Saint-Domingue une constitution qui garantissait la liberté des noirs, et donnait à Toussaint le titre de gouverneur à vie , et quoiqu'elle dût être sanctionnée par la mère-patrie , la colère du consul éclata

en ces termes : « C'est un esclave révolté qu'il « faut punir; l'honneur de la France est ou- « tragé ( 1 ). » Dès ce moment le consul n'écouta plus de conseil, et l'expédition fut décidée, si bien que dans une députation du Sénat , il désigna Toussaint comme un chef de brigands dont ses éclaireurs auraient bientôt faitjustice.

Son ministre Forfait, homme de bien, mais faible de caractère, lui ayant mis de nouveau sous les yeux les malheurs inévitables d'une pareille entreprise , le consul , fatigué du poids de ces raisons, ne lui répondit que par ces mots : « Je dois éloigner de moi soixante mille hommes ». Le ministre craignant de l'avoir blessé par son conseil , se hâta par son zèle de détourner son ressentiment. Le consul mit en effet une cruelle industrie à choisir pour l'expédition , ceux qui s'enorgueillissaient de partager sa gloire, et qui aimaient avec plus de constance la liberté , pour laquelle

(1) Mémoires de Napoléon, Notes et Mélanges, vol. 1 ,

chap. 10.

ils avaient versé leur sang. Ce choix, aussi funeste pour eux que pour la république, paraissait pourtant un bienfait qui leur ouvrait une nouvelle carrière de gloire ; mais pendant qu'ils affectaient en public une joie apparente , ils versaient de secrètes larmes dans le sein de leurs amis et de leurs familles.

Le consul nomma pour capitaine de l'expédition Leclerc, époux de Pauline Bonaparte, sa sœur. H fut charmé d'avoir un prétexte de le séparer de lui, à cause d'une alliance qu'il jugeait peu digne de sa grandeur présente et future. La naissance obscure de Leclerc dans la petite ville de Pontoise inquiétait son orgueil. On voyait arriver chaque jour dans Paris des gens de basse condition, qui se disaient alliés ou parens de la sœur du consul. Pauline Bonaparte était d'une si rare beauté , que Canova , célèbre artiste d'Italie, offrit ses traits dans une statue de Vénus victorieuse; elle avait de la finesse et de la grâce dans l'esprit. Son regard réveillait des désirs dans le fond des cœurs les plus indifférens; elle rassemblait autour d'elle

tout ce que la volupté peut avoir d'artifices, luxe de meubles , choix dans les gens attachés à sa suite, élégance dans la parure ; elle se faisait suivre par des peintres, des bouffons et des musiciens. Elle accompagna son époux dans cette expédition.

Leclerc était d'une petite taille , mais il avait de la vivacité dans l'esprit et de la grâce dans les manières; on lui trouvait dans les traits du visage quelque ressemblance avec le consul.

Quoiqu'il eût montré du courage et de la persévérance dans les campagnes des Alpes et du Rhin , il ne fut qu'un instrument aveugle du consul ; il l'imitait dans la guerre et dans la paix , avec peu de prévoyance et sans rien inventer. Il ne pénétrait point le fond du cœur de ses ennemis ; il ne cherchait qu'à se montrer comme lui, extraordinaire en toutes choses, le prenant sans cesse pour modèle; mais n'ayant ni sa fortune, ni son habileté, il ne fut qu'un exemple déplorable d'un homme ordinaire qui veut imiter le génie. C'était pourtant de lui qu'on attendait la fin des plus sanglantes querelles

3o LIVRE PREMIER.

qui aient existé entre des maîtres et des esclaves.

Ce fut dans les divers ports de l'Océan et de la Méditerranée, qu'on fit à grands frais les préparatifs de l'expédition. La Hollande conquise par nos armes, et l'Espagne que la crainte maintenait dans notre alliance, fournirent des vaisseaux. La flotte était composée de vingt-une frégates et trente-cinq vaisseaux de guerre , dont l'un était armé de cent-vingt bouches à feu. Tout ce qu'il y avait alors de marins expérimentés fut employé à cette expédition. Villaret-Joyeuse commandait la flotte dont une partie mit à la voile au mois de décembre 1 80 1 , des ports de Brest, Rochefort, et Lorient, et l'autre partie devait successivement s'embarquer de plusieurs autres ports. L'Océan devait ainsi se couvrir de vaisseaux pour aller punir un esclave révolté.

Cette flotte transportait l'une des plus vaillantes armées du monde. Les Alpes, l'Italie, le Rhin et le Nil ne retentissaient que du bruit de ses exploits. Elle allait combattre à une autre

extrémité de la terre* Pendant là traversée, l'Océan se montra néanmoins courroucé. Des navires endommagés par la mer, furent obligés de se détacher de la flotte : sinistre présage qui fut bientôt détourné par de glorieux souvenirs. I^es loisirs de la navigation furent occupés par le récit d'exploits dignes de mémoire. On allait combattre de timides esclaves, qui ne ressemblaient ni aux Allemands robustes et patiens, ni aux Mamelouks agiles et nerveux* On ne croyait pas les destins changés.

Sitôt que la flotte eut mouillé au Cap Sa* mana, Leclerc fit lenumération de ses forces de terre et de mer, et de celles plus nombreuses qu'il attendait ; elles montaient à soixante vaisseaux , et à plus de trente mille hommes commandés par des généraux et des capitaines qui avaient acquis de l'expérience et de la gloire dans les camps. On voyait figurer parmi eux, des hommes de couleur qui s'étaient illustrés dans les guerres sanglantes de Saint-Domingue. On remarquait Rigaud dont la valeur avait balancé la fortune de Toussaint;

3a LIVRE PREMIER.

Pétion, qui portait sur sa physionomie la douceur et la fierté d'une âme libre. 11 était destiné à fonder et gouverner une république. A côté de lui , se montrait Boyer , son illustre successeur qui devait un jour, par un pacte d'amitié avec le roi de France, assurer à jamais l'indépendance de sa patrie. Tous ces chefs étaient appelés à seconder l'expédition , de leur conseil, de leur courage et de leur exemple.

Leclerc avec tant de vaisseaux et de si vaillans capitaines , se crut invincible. Ce qui l'enorgueillit davantage , c'est que le bruit se répandit, que Toussaint dans le désespoir de lui résister , avait ordonné des fêtes pour le recevoir, tandis qu'à la vue d'une si grande flotte, il avait fait à la manière des Scythes préparer des torches incendiaires. Une si grande expédition, n'avait pas été faite, sans qu'il en ait eu connaissance ; il avait pourtant des motifs de se croire en paix avec la France, d'autant mieux qu'il s'était montré l'ennemi des Anglais , et qu'il correspondait avec le consul

dont il admirait le génie. Il ne croyait pas l'avoir offensé par une constitution qui lui donnait le titre de gouverneur , et qui garantissait la liberté de Saint-Domingue, puisque cette constitution devait être sanctionnée par la mère-patrie , dont il n'avait pas secoué le joug. Quoique sa sécurité ne fût pas parfaite, il avait néanmoins licencié une partie de son armée.

Toutes les forces de Toussaint ne consistaient au plus, qu'en seize mille hommes. Cinq mille dans le nord, quatre mille dans l'ouest, le même nombre dans le sud et trois mille dans la province Espagnole. Ces troupes ainsi dispersées , étaient commandées par des capitaines les plus propres à faire la guerre dans un pays de montagnes; tousétaient animés par l'amour d'une liberté qu'ils chérissaient d'autant plus, qu'ils ne l'avaient conquise que par beaucoup de sang et de feu. Cette armée devait partout trouver des auxiliaires. Soldats , femmes , enfans, citoyens, tous avaient vécu dans les camps des guerres civiles. Comme ils étaient encore pleins du souvenir de leur servitude ,

si Ton ne parvenait à jeter entre eux de nouvelles semences de division, il fallait les exterminer plutôt que de songer à les vaincre.

Cependant toute la flotte se mit en mouvement. Après en avoir détaché Rerverseau pour aller prendre possession de Santo-Domingo capitale du pays Espagnol , Leclerc dirigea l'armée et ses vaisseaux vers trois points princi-

paux : le Fort - Dauphin , la ville du Cap dans le nord , et le Port-au-Prince dans l'ouest. La guerre commença sans ouvrir de négociation avec Toussaint, soit que l'ordre en eût été donné pàrîe consul pour épouvanter Saint-Domingue, soit que Leclerc ait jugé ce parti plus convenable pour faire promptement tout rentrer dans son obéissance.

Rochambeau attaque le Fort-Dauphin par mer et par terre; tout cède bientôt à la valeur des Français, mais les noirs, en fuyant, incendient la ville. A la lueur des flammes qu'ils allument, Rochambeau fait égorger des prisonniers, qu'il traite comme des révoltés. La baie de Mancenille fut alors ensanglantée du

sang de beaucoup de noirs iunocens et désarmés , qui avaient à la vérité fait retentir le rivage de ce cri : point de blancs, point de servitude (i). Ce général n'a que trop fait usage par la suite d'une politique cruelle.

Leclerc parut avec ses vaisseaux devant la ville du Cap, dont Christophe tenait le commandement. Ce chef originaire de l'île de Grenade avait été affranchi, maître-d'hôtel , marchand et conducteur de bestiaux , et devint roi. Sa taille était élevée , son port majestueux , son regard plein de feu ; il possédait une âme forte, ornée de vertus civiles , militaires et domestiques. Sa prudence confiait peu à la fortune; il était sobre, actif, patient. Sans avoir été instruit dans les écoles, il parlait avec grâce et facilité , prenant un plaisir singulier à divertir ses hôtes par le récit d'aventures ou d'exploits d'une rare valeur. 11 avait d'ailleurs des contrastes d'humeur qui désignaient la fou-

(i) Lettre de l'amiral Villàret du 11 pluviôse an x. Tbe history of Toussaint. London, 181 4, pag. 3 1 et 3a.

gue de son caractère (i). Il devait perdre une partie de ses vertus sur le trône.

Lorsque l'envoyé du chef de l'expédition le pressa de rendre la ville sans lui permettre d'en recevoir Tordre de Toussaint, il répondit avec fierté : « Allez dire à votre général , que les Français ne marcheront ici que sur des cendres et que la terre les brûlera ». Il écrivit ensuite sa résolution en ces termes : « Le sort des armes ne peut vous faire entrer que dans une ville en cendres, et sur ces cendres je combattrai encore. *> Des députés de la ville au nombre desquels se trouvait Télémaque qui avait siégé dans nos assemblées législatives, vinrent les larmes aux yeux, conjurer le chef de l'expédition d'adoucir le ressentiment que devait lui causer la résolution de Christophe , et d'éviter la ruine d'une ville incendiée et rebâtie à peine dans la guerre civile. Verraient-ils donc une seconde fois à l'approche des vais-

(i) Réflexions du baron de Vastey, pag. i58 et 159; Notes du général Vincent.

seaux de la mère-patrie la flamme détruire l'asile de leurs richesses, l'entrepôt de leur commerce, la capitale de cette île surnommée la reine des Antilles ; n'avaient -ils donc pas éprouvé assez de malheurs ?

Après avoir fait éclater son indignation sur Christophe qu'il traita de barbare révolté , Leclerc remit aux députés de la ville une proclamation du consul, qui portait que la France avait été désolée comme Saint-Domingue par des guerres étrangères et civiles ; qu'après y avoir mis un terme, toutes les nations s'étaient empressées de contracter amitié avec elle , que Saint-Domingue devait se réjouir de ce qu'un peuple puissant, en paix avec l'univers , venait avec ses vaisseaux lui garantir la liberté civile sans distinction de caste ni d'origine; mais qu'un tel bienfait ne saurait être méconnu sans que la colère de la république française ne fut terrible comme le feu qui dévorait des moissons de cannes. Cette proclamation n'était pas faite pour rassurer des hommes à qui la servitude avait donné un caractère de méfiance. Les par

rôles du consul parurent celles d'un maître qui faisait des promesses et des menaces. Ilsn'avaient pas besoin qu'on leur assurât une liberté dont ils jouissaient sans trouble ; et cette colère présentée sous l'image de l'incendie de leurs moissons leur semblait un signe de servitude; tous s'écriaient qu'ils préféraient mourir plutôt que de rentrer dans les fers. - ! * r • j » ,

On crut prévenir l'incendie du Cap, en débarquant à Ja baie de l'Acul , célèbre par le naufrage de Christophe Colomb; le dessein de Leclerc était de surprendre l'ennemi par terre ; mais le mouvement des vaisseaux et le bruit du canon répandirent de tous cotés le tumulte et l'alarme , et des habitations incendiées an* noncèrent que la flamme s'élèverait bientôt de la ville. En effet, Christophe menacé sur mer par une flotte et sur terre par deux corps d'ennemis, débarqués Pun au Fort-Dauphin , et l'autre à la baie de l'Acul, ne prit conseil que des circonstances, d'autant mieux que le sang noir était tout fumant à la Baie de Mancenille , ainsi qu'au Fort-Dauphin déjà mis en cendres.

Il ordonna de brûler la ville, soit qu'il en

ait reçu Tordre de Toussaint, soit qu'il crût un si grand sacrifice nécessaire à sa patrie. Après avoir fait distribuer des torches incendiaires à ses soldats, et à tout ce qu'il y avait de gens dévoués à une cause si sainte, il prend à témoin le Tout-Puissant protecteur de la liberté de l'homme et commence l'incendie par sa maison décorée à grands frais par les arts du luxe : un océan de flammes s'élève dans les airs, les toits tombent embrasés, et dans ces flammes, le noir voit le salut de sa liberté.

L'apparition de la flotte, le sang noir et blanc coulant sur deux rivages, les paroles menaçantes du consul , la terreur , la confusion , une ville en feu, la perte de tant de richesses réveillaient dans tous les cœurs les vieilles inimitiés de la servitude et de la liberté. A la vue des flammes qui changeaient la nuit en jour, elles se peignaient sur des visages noirs et blancs; mais on n'entendait point ces cris, ces plaintes, ces gémissemens ordinaires dans une grande calamité; seulement des enfans raon-

l\0 LIVRE PREMIER.

traient du doigt la montagne qui devait servir d'asile à la liberté. I-a fuite se fit avec calme et silence , comme si la vengeance dût être différée pour en être plus terrible. L'explosion du magasin à poudre couronna cet oeuvre de courage et de désespoir.

Cependant Leclerc qui traversait les plaines de l'Acul et du Limbé , aperçut les flammes qui brûlaient la ville en présence d'une partie de la flotte , qui ne fit rien pour la secourir. Sa marche , seulement suspendue à la rivière Salée dont l'ennemi coupa le pont, fut ensanglantée par le massacre de quelques prisonniers, et éclairée par l'incendie des habitations. Il se hâta d'entrer dans une ville, qui n'offrit à son armée que des ruines fumantes, au lieu de soins, d'asile et de secours si nécessaires dans ce pays après une longue navigation.

Tous les plus béaux édifices avaient été la proie du feu , l'arsenal , les magasins, le greffe, les hôpitaux , le palais du gouvernement, la grande église. Ainsi périt cette ville dont le destin fut d'être deux fois incendiée dans la guerre civile

à l'approche des vaisseaux de la mère-patrie.

Christophe qui brûla sa maison et la ville fit paraître une générosité rare dans un ennemi ; de peur que dans la confusion et le tumulte de l'incendie, deux mille blancs avec leurs femmes et leurs enfans, ne fussent victimes de la fureur des siens, sans les emmener en otage il les fit conduire dans un asile où Ton respecta leurs vies et leurs personnes. Après avoir abandonné le Cap incendié, Christophe rejoignit Toussaint qui venait à son secours ; ils allumèrent ensemble de nouvelles flammes , tout fut en feu dans leur retraite, habitations, bourgs , villes. Et sans laisser à l'ennemi d'abri dans un climat nouveau , ils ne gardèrent pour défendre la liberté , que du courage et de la fierté , que des déserts et des montagnes.

Pendant que Leclerc et Bochambeau conquéraient dans le nord des villes en cendre ; Boudet dans l'ouest cherchait autant par ruse que par force, à prendre possession du Port-au- Prince. Cette ville bâtie en bois, était rivale du Cap ; elle recevait dans son port un grand

nombre de navires. Agé chargé de veiller à sa défense, n'avait point une valeur à 1 épreuve de la trahison ; mais près de lui se trouvait un capitaine digne des temps anciens ; c était Laraartinière qui possédait une âme héroïque.

Rien n égalait sa fermeté , sa patience et son courage ; avec une poignée de soldats , il était capable de se jouer des efforts d'une armée. À la demande de la reddition de la ville, on fit la même réponse qu'au Cap, en y ajoutant le carnage à J'incendie. « Si les Français débar- « quent, répondent les noirs, avant que nous être informés de la résolution de « Toussaint , trois coups de canon répétés d une « montagne à l'autre, seront le signal de Tin- « cendie de nos maisons , et de la mort de ceux « qui prétendraient faire de nous des esclaves. »

Ce ne fut ni sans inquiétude, ni sans crainte, que Boudet général illustre dans les Antilles, pour avoir arraché la Guadeloupe des mains de l'Angleterre, débarqua sur la côte du Lamentin, distante dune lieue du Port-au-Prince. En mettant le pied sur terre, tout allait être

embrasé. Au signal donné la flamme s'éleva de toutes parts. Dans la ville il y eut un désordre effroyable. Les noirs craignant qu'on ne les remette en esclavage , s'acharnent à poursuivre les blancs dans les rues, ils vont les chercher jusque dans les réduits les plus cachés de leurs maisons ou de celles de leurs amis ; ils les menacent d'une vengeance lente et mortelle, par leurs gestes, par leurs regards et par leurs paroles. Au souvenir des maux de leur servitude passée dont ils portent encore les marques sur leurs corps mutilés , ils ne voient plus dans les blancs que des maîtres qu'ils égorgent sans pitié, ou qu'ils emmènent en otage dans les montagnes, pour leur laisser ou leur ôter la vie, Selon leurs alarmes ou leurs espérances. i

Un grand nombre d'enfans , de femmes , de vieillards allèrent dans une église chercher un refuge contre la fureur de leurs anciens esclaves ; qui , malgré la sainteté du lieu , voulaient aux pieds des autels les immoler à leur liberté. Mais à la voix d'un vénérable pré-

tre qui les couvre des vases sacrés, j laisser ensanglante le fer homicide , et leur piété effrayée d un sacrilège sauve les victimes ; mais ils en allèrent chercher d'autres, qu'ils croyaient pouvoir immoler sans crime, partout ailleurs que dans, une église : refuge respecté par tous les barbares qui ne sont jamais sans vertu.

Cependant les flammes éclairent la marche lente et consternée des Français , qui ne sont point accoutumés à de tels ennemis, Boudet leur chef leur adresse ces paroles où respire l'humanité : « Vous ne devez, mes camarades, « trouver ici que des « vous est point étrangère, c'est encore celle de « votre patrie. Ne faites point usage de « mes , découvrez-leur vos poitrines ; que « tre sang coule, afin que ceux qui nous sui- « vent, soient en droit de nous venger. » Le fort Bizoton , qui pouvait arrêter long-temps ce général , fut rendu par Bardet, dont la troupe passa du côté des Française Vuq t i l>d

Agé se disposait à livrer aussi la ville ; mais

Lamartinière indigné de cette double trahison, ne mit que plus de résolution à la défendre.

11 brûla , dans le conseil, la cervelle au capitaine d'artillerie, qui refusa les clefs de l'arsenal. Cet acte de vigueur écarte l'indécision , relève le courage ; il entraine quatre mille hommes à la porte de Léogane. Là, une redoute armée de six pièces d'artillerie, défend la ville. La mort vole dans les rangs des Français qui s'avançaient lentement, incertains de l'usage qu'ils feraient de leurs armes. Mais leur ardeur assoupie par la vue des maux qu'ils semblent se reprocher , s'étant tout-à-coup réveiHée,ils oublient le danger, franchissent la redoute, couvrent de leurs corps l'artillerie, se jettent dans la ville et la sauvent du feu que l'ennemi n'a pas le temps d'allumer dans une fuite trop précipitée.

Lamartinière moins affligé de sa défaite, que de n'avoir pas mis en cendre le Port-au- Prince , courut se retrancher à la Croix-des- Bouquets, position située à deux lieues de la ville, entourée de fossés creusés dans un tuf

très dur. Ce fut là que l'attendit Dessalines, arrivé trop tard pour défendre la ville. Ce chef qui avait l'ouest sous son commandement, était d'une génie audacieux , . turbulent et féroce : soit vengeance , soit ambition , il trempait tour-à-tour ses mains dans le sang du noir et dans celui du blanc. L'insomnie, la faim ,1a soif, la fatigue , il supportait tout naturellement. Son air était farouche , sa démarche , oblique, son regard sanglant; né sur les côtes d'Afrique, son visage sillonné de coupures, marquait son pays d'origine; il cachait une dissimulation impénétrable sous cet aspect terrible. Sa barbare éloquence était plutôt dans quelques signes expressifs que dans ses paroles. Ce qu'il y eut d'étrange dans sa destinée , c'est qu'il fut sauvage, esclave, soldat, général, et mourut par la suite empereur , sous le couteau d'un Brutus. Quand il sut que le Port-au-Prince, avait échappé à ses torches incendiaires , il pâlit, gronda, et frémit de colère.

Boudet, en habile capitaine, ne voulant point perdre la suite de la victoire, vole à la

Croix-des-Bouquets, où l'attendaient ces deux chefs redoutables. Mais Dessalines est un Scythe Africain, qui fuit et le trompe par des marches rapides, hardies et précipitées, et Léogane charmante ville bâtie sur un promontoire , est en flamme avant que les Français puissent y arriver. Ce feu qui consume et détruit cette ville, réjouit lame de ce barbare T mais ne le console point de ce que le Portau-Prince ait échappé à sa ruine; il médite de nouvelles fureurs et de nouveaux embrasemens. < - ./

Tandis que le nord et l'ouest sont un théâtre d'incendie et de carnage, les deux provinces de l'orient et du sud passent sans calamités sous l'obéissance. L'orient qui appartenait à l'Espagne, est une vaste région déserte, inculte, couverte de montagnes, de bois et de pâturages. Il est bien digne de remarque, d'y voir l'Espagnol dormir en paix à côté de son esclave , tandis que dans les provinces voisines l'esclave égorge son maître. A la vérité, ni vengeance, ni haine, n'avaient été soulevées dans ce pays ,

où la servitude était moins pénible et moins inhumaine. Les esclaves n'y étaient guère que des bergers sous des maîtres indolens; il y avait entre eux autant d'union qu'il peut y en avoir dans une condition si contraire à la nature. Cet état de chose favorisa les armes françaises.

Aussi Kerverseau, en se présentant devant Santo-Doraingo la première ville fondée dans l'île par les Européens, trouva les habitans d'autant mieux disposés à le recevoir, que dans de périlleuses missions à Saint-Domingue, il s'y était acquis une réputation de prudence et de loyauté. Ce n'était pas un grand général, mais un homme de bien, respecté des partis, modeste par caractère, rempli de douceur et de popularité. A la vérité , Paul-Louverture qui gardait la ville, refusa de la rendre, sans l'avis de Toussaint, son frère, sur qui reposaient les destins de la liberté. On n'ouvrit pas moins des négociations qui furent suspendues, d'après le bruit qui se répandit que tout était en feu dans les autres pays.